Сюй Бай еще не успел до конца понять, спит он или уже проснулся, как получил тяжелый удар в грудь. Очнувшись, он обнаружил, что Сюе Е, спавший рядом, закинул на него ногу. Сюй Бай лишь беспомощно вздохнул: не станешь же выяснять отношения со спящим человеком? Нахмурившись, он перехватил Сюе Е за штанину и сбросил его ногу.
Однако Сюе Е, даже лишившись опоры, продолжал беспокойно ворочаться. Сюй Бай не хотел снова получить ногой по ребрам, поэтому, недолго думая, схватил одеяло и пояс от штанов Сюе Е, в два счета спеленав его, словно праздничный цзунцзы.
Сюе Е в полусне дернулся пару раз, обнаружил, что совершенно обездвижен, и, смирившись, крепко уснул.
При свете луны Сюй Бай убедился, что Сюе Е наконец угомонился, повернулся на бок и, отвернувшись от него, погрузился в сон.
Ночь прошла без сновидений.
Глава 15
Два дня пролетели незаметно, и наступил день, когда Секта Шанцин должна была отправиться в путь согласно договоренности с Сюнь Жомяо.
Пусть Сюнь Жомяо прибыла одна, подобно неприметному бродячему культиватору, путешествующему по свету, но теперь, когда пришло время везти людей к Восточному Морю, нужно было показать лицо бессмертных гор Пэнлай. И размах этого события можно было назвать поистине внушительным.
Пэнлай — место, полное несметных сокровищ и диковинных артефактов; любой пустяк оттуда заставил бы невежественных культиваторов драться не на жизнь, а на смерть.
В день отбытия Сюнь Жомяо сперва попрощалась с Главой секты Шанцин на площади перед главным залом, а затем, к удивлению собравшихся, извлекла из-за пазухи Лодку-Ковчег. Та, по всей видимости, была вырезана из персиковой косточки — размером не больше двух фаланг пальца, но настолько изящная, что даже крошечные резные узоры на окнах выглядели безупречно. Истинный шедевр, свидетельствующий о мастерстве создателя.
Сюнь Жомяо легонько дунула на Лодку-Ковчег и подбросила её в воздух. Оказавшись наверху, ковчег начал стремительно раздуваться, точно наполняясь ветром, и в конце концов превратился в огромный летающий ковчег размером с полхолма. Теперь он лишь ждал своего хозяина, чтобы отправиться в путь.
Все вокруг изумленно взирали на совершенство сокровища Пэнлай, и никто не заметил, как Сюнь Жомяо облегченно выдохнула. Честно говоря, она не слишком уверенно владела техникой управления этой лодкой и боялась опозориться перед всеми, уронив достоинство Пэнлай. Увидев, что ковчег успешно принял форму, она наконец успокоилась. Сюнь Жомяо собралась с мыслями, обернулась к выбранным ученикам Секты Шанцин, сделала приглашающий жест и, стараясь выглядеть как можно более небрежно, произнесла:
— Прошу, достопочтенные даосы, поднимайтесь на борт.
Ученики Секты Шанцин ответили ей дружным поклоном и, соблюдая очередность, последовали за ней на корабль.
Список учеников Секты Шанцин для отправки в Секретное Царство Восточного Моря был составлен совместно Главой секты и Святым Меча. В него вошли лучшие таланты нынешнего поколения во всех областях: трое мастеров меча, трое мастеров заклинаний, трое мастеров артефактов и один культиватор пилюль — всего десять человек.
Среди трех мастеров меча, помимо Сюй Бая и Сюе Е, оказался еще один ученик по имени Чу Пин.
Чу Пин был личностью уникальной. Не в том смысле, что он был чем-то выдающимся, а в том, что его характер был уникально покладистым. В Секте Шанцин каждый, кто был с ним знаком, хоть раз да использовал его в качестве посыльного. Когда Чу Пин только пришел в секту, другие ученики еще стеснялись помыкать собратом, считая это недостойным, но Чу Пин не имел ни капли спеси и очень любил помогать другим. Со временем люди привыкли просить его об услугах. Вскоре мелкие просьбы переросли в серьезные дела, а сами просьбы стали напоминать требование долга. А поскольку Чу Пин был человеком, из которого можно было вить веревки, со временем все привыкли к такому положению вещей. Постепенно уважения к Чу Пину становилось все меньше, а окриков — все больше.
Никто не ставил на Чу Пина, но именно он, помимо Сюй Бая и Сюе Е, стал одним из трех учеников своего поколения, сумевших извлечь Меч жизни из Кладбища Мечей.
В тот день, когда Чу Пин появился у Обрыва Невозвращения с мечом в руках, у тех, кто привык гонять его по поручениям, едва глаза на лоб не вылезли.
На самом деле, когда Сюе Е и Сюй Бай в Кладбище Мечей еще даже не успели начать сражение, Чу Пин уже вышел оттуда со своим мечом.
Все дело было в его упорстве. Обычно ученики, входя в Кладбище Мечей, привычно игнорировали мечи у входа, считая себя исключительными и полагая, что их Меч жизни должен находиться где-то высоко или глубоко внутри. Все мастера меча стремились забраться дальше и выше, но разве мечи в глубине так легко покорить? Неудача стала обычным делом. А Чу Пин был прост: войдя в Кладбище Мечей, он начал проверять мечи по порядку, начиная с самого первого у входа. Пробуя один за другим, на третьем мече он добился успеха.
Чу Пин был невероятно счастлив, забрал свой Меч жизни и сразу покинул Кладбище Мечей, став первым в этом поколении, кто вынес оттуда свое оружие.
С тех пор никто больше не смел смотреть на Чу Пина свысока.
Сейчас Чу Пин стоял рядом с Сюе Е и смотрел на Сюй Бая, маячившего впереди, с нескрываемым обожанием. Сюе Е заметил взгляд Чу Пина и лишь поморщился: сделал из мухи слона.
Всего лишь Сюй Бай, и что в нем такого, чтобы так на него смотреть?
Однако Сюе Е промолчал, лишь мысленно закатив глаза.
Поскольку Сюй Бай был младшим дядюшкой-наставником, его статус среди этих десяти учеников был самым высоким, поэтому все уже молчаливо признали его предводителем в этой экспедиции к Восточному Морю.
Впрочем, даже если не брать в расчет статус, сам Сюй Бай внушал доверие: обладатель Небесного Духовного Корня, первый ученик Святого Меча, к тому же всего за пять лет во внешней секте постигший Намерение Меча — догнать его было практически невозможно. В Мире совершенствующихся всегда почитали силу, поэтому никто не возражал против того, чтобы подчиняться Сюй Баю.
Разумеется, в число этих людей не входил Сюе Е.
Когда все наконец поднялись на борт Лодки-Ковчега, они обнаружили невероятную роскошь: под палубой скрывались не только прекрасно обставленные комнаты, но и специальные пространственные заклинания, позволяющие хранить в свежести любые продукты. Хотя культиваторы и не должны были придавать слишком большого значения еде, понимание того, что путь займет около десяти дней, а условия проживания вполне комфортны, принесло облегчение всем, кто до этого испытывал тревогу.
Сюнь Жомяо, которая нервничала при выступлениях перед толпой, предпочла ничего не говорить и просто раздала каждому жетоны от дверей.
Сюе Е не любил суеты, поэтому дождался, пока остальные разберут свои жетоны, и подошел последним.
Увидев его, Сюнь Жомяо, передавая жетон, предупредила:
— Даос Сюе, вы можете расположиться в третьей комнате по левую сторону. Прошу прощения, убранство нашего ковчега довольно скромное, надеюсь, вы не будете в претензии.
Сюе Е не особо заботился об обстановке. Улыбаясь, он принял жетон и поспешил успокоить её:
— Жомяо, вы слишком скромничаете. Этот летающий ковчег так великолепен, как можно назвать его скромным? К тому же, я готов уснуть даже в лачуге. Вот только Сюй Бай эти два дня постоянно связывает меня, пока я сплю, от этого все тело болит.
Сказав это, Сюе Е потер шею и, даже не заметив двусмысленности своих слов, зевнул и направился к своей комнате.
Сюнь Жомяо, оставшаяся на носу корабля, была в замешательстве: «Что же эти двое… в конце концов делают?»
Но спросить она не осмелилась.
А Сюе Е, не подозревая о возникшем недоразумении, завернул за угол и увидел Чу Пина. Тот стоял перед дверью второй комнаты слева и, глядя на закрытую дверь, о чем-то нерешительно раздумывал.
Сюе Е и Чу Пин были учениками разных наставников, виделись лишь мельком и не были знакомы. Сюе Е знал о нем лишь то, что тот «мастер на побегушках». Поскольку Сюе Е привык держаться рядом с сильными мира сего, глубокая дружба с Чу Пином его не интересовала, а его проблемы — тем более. Сюе Е, глядя прямо перед собой, прошел мимо Чу Пина к своей двери и уже собрался использовать жетон, чтобы войти и как следует выспаться.
Однако, как только он коснулся замка, сбоку раздался робкий голос Чу Пина:
— Старший брат Сюэ…
Сюе Е не хотел ввязываться в лишние разговоры, поэтому притворился, что не слышит, и продолжил манипуляции с жетоном. Но процесс разблокировки оказался довольно сложным, и прежде чем он успел открыть дверь, к нему донесся второй оклик:
— Старший брат Сюэ…
На этот раз голос Чу Пина прозвучал громче. Его манера звать Сюе Е напоминала призыв душ.
Делать было нечего, пришлось скрывать раздражение и, натянув фальшивую улыбку, повернуться к Чу Пину:
— О, это младший брат Чу. Что-то случилось?
Не считая слегка приподнятых уголков губ, все остальное лицо Сюе Е недвусмысленно говорило: «Надеюсь, у тебя нет никаких дел». Но Чу Пин, будучи удивительным человеком, заметил только улыбку и сделал вывод: «Старший брат Сюе такой сердечный и добрый человек».
— Видите ли, — Чу Пин, видя доброжелательность Сюе Е, осмелел и, словно найдя спасительную соломинку, решил поделиться своим беспокойством. Он украдкой глянул на соседнюю дверь и смущенно прошептал: — Я слышал, что младший дядюшка-наставник живет в этой комнате. Я хотел бы попросить его наставить меня в паре приемов меча, но не знаю, удобно ли это будет.
Услышав это, Сюе Е, который думал, что случилось нечто невероятное, лишь закатил глаза. Неужели это стоит того, чтобы тратить его драгоценное время на сон?
— И это все? — Сюе Е дал совет: — Просто постучись и спроси, в чем проблема?
Но Чу Пин испугался:
— Как можно? Младший дядюшка-наставник всегда был холоден и сдержан, я боюсь вызвать его гнев, и тогда он вовсе не захочет меня наставлять.
Сюе Е не понравились его слова:
— Ну не захочет и не надо, что в этом Сюй Бае такого особенного?
Чу Пин с неодобрением взглянул на Сюе Е и с восторгом произнес:
— Младший дядюшка-наставник — первый ученик Святого Меча, он постиг Намерение Меча и покорил божественный меч Сюаньтянь в Кладбище Мечей. Какой редкий талант! Если я смогу получить хоть немного его наставлений, я непременно совершу рывок в своем совершенствовании.
http://bllate.org/book/36217/4496225
Готово:
