— Я почем знаю? — Сяо Гундэ подавил вспыхнувший в душе гнев, но, пережив такой испуг, он все еще чувствовал остаточную тревогу.
Сяо Цзинь не стала спорить с ним; даже если бы они пришли к какому-то выводу, это ничего бы не изменило. У них не было доказательств, так что они могли поделать с Мэн Ин?
Однако, если в их Особняке Сяо и затаился предатель, то его следовало сурово наказать без всякой жалости.
Ее мысли внезапно напряглись. Вспомнив, как хорошо Мэн Ин была осведомлена о делах Особняка Сяо в прошлой жизни, она поняла, что это наверняка связано с теми самыми слугами.
Сяо Цзинь напомнила:
— Отец, тех двоих слуг, что следовали за мной вчера, возможно, нужно допросить с пристрастием. Быть может, вам удастся выведать у них то, что нужно.
Услышав это, Мэн Ваньи бросила взгляд на холодное лицо Сяо Цзинь и, добавив красок, вставила:
— Дядя Сяо, госпожа Сяо говорит правду. Когда прошлой ночью я примчалась в гостиницу, в двух соседних комнатах царила полная тишина. Тань Юнь была обезврежена служанкой моей старшей сестры, но где же были те двое слуг?
Она прекрасно знала, что слуги, сопровождавшие Сяо Цзинь, были доверенными лицами Сяо Гундэ, и легкомысленная попытка посеять раздор могла вызвать гнев, поэтому она решила схитрить:
— Я верю, что слуги, которых вы лично воспитали, дядя Сяо, должны превосходить всех остальных. Однако в спальне госпожи Сяо стоял оглушительный шум, а они даже не попытались прийти на помощь — это просто немыслимо.
Сяо Гундэ, прошедший через множество битв, больше всего презирал тех, кто сбегает с поля боя и предает доверие. Нахмурив брови, он глубоко произнес:
— Я обязательно докопаюсь до истины. Если кто-то посмел плести интриги у меня под носом, я никого не пощажу.
В главном зале на мгновение воцарилась тишина.
Сяо Гундэ смягчил тон и еще раз переспросил:
— Прошлой ночью... у вас в самом деле ничего не произошло?
— Нет, — Сяо Цзинь покачала головой. Она зевнула и, заметив, что Мэн Ваньи выглядит изможденной, нарочито заботливо добавила: — Отец, раз это было недоразумение, велите кому-нибудь отвезти госпожу Мэн домой отдыхать.
Сяо Гундэ, поглаживая бороду, задумчиво произнес:
— Хорошо.
На данный момент удалось лишь снять подозрения с Мэн Ваньи, но что касается ее старшей сестры, то ему все еще предстояло тщательно во всем разобраться. В конце концов, он не позволит какой-то девчонке водить себя за нос.
Сяо Гундэ смотрел на удаляющихся бок о бок девушек с отрешенным видом. Обе дочери из Резиденции Мэн были умны и изворотливы, словно бездонная пропасть. Если это недоразумение и впрямь было ловушкой, почему бы ему не воспользоваться случаем и не расторгнуть помолвку между двумя домами?
Как только эта мысль зародилась в его сознании, она пустила корни и начала расти, подобно бамбуковым побегам после дождя. В конечном счете, он просто не хотел, чтобы его дочь страдала.
***
Сяо Цзинь лично провожала Мэн Ваньи до выхода. Стоя у экипажа, она изогнула свои персиковые глаза в красивую дугу и с мягким взглядом устремилась на Мэн Ваньи:
— Похоже, раньше я тебя недооценивала.
— М? — взгляд Мэн Ваньи оставался спокойным. Опираясь рукой на борт экипажа, она склонила голову, встречая изучающий взгляд Сяо Цзинь.
— Я думала, ты всего лишь вторая барышня Мэн, не знающая жизни.
— Или, вернее, бесполезная болезненная девица? — Мэн Ваньи в шутливой манере закончила мысль Сяо Цзинь.
После ее слов Сяо Цзинь на мгновение замерла, а затем слегка кашлянула:
— Нет, это не так.
Чем больше Сяо Цзинь общалась с Мэн Ваньи, тем больше та вызывала у нее восхищение. Такая храбрая и мудрая, но, увы, обремененная слабым телом. Она подняла взгляд к небу: лазурь была украшена лишь тонкими нитями облаков, словно океан, омытый дождем и снегом — кристально чистый.
— Время позднее, если вернешься сейчас, успеешь еще немного поспать. Но перед уходом у меня есть один вопрос, надеюсь, госпожа Мэн даст мне разъяснение.
Мэн Ваньи была не слишком красноречива, но перед Сяо Цзинь всегда говорила все как есть. Она кивнула с мягким выражением лица:
— Слушаю.
— Только что в главном зале я указала на действия Мэн Ин, тебя это не рассердило? — Сяо Цзинь шагнула вперед, оказавшись на расстоянии полушага от Мэн Ваньи.
Их взгляды встретились. Сяо Цзинь сохраняла спокойствие, в то время как Мэн Ваньи отвела глаза, не решаясь смотреть в ответ. Сердце Сяо Цзинь внезапно сжалось, она на мгновение растерялась, но сделала выводы.
Все же кровные узы превыше всего. Когда придет время, и им с Мэн Ин придется столкнуться, Мэн Ваньи, вероятно, не станет так рьяно защищать ее, как прошлой ночью.
После глубоких раздумий осторожность Сяо Цзинь по отношению к Мэн Ваньи, которая с утра было немного притупилась, снова вернулась и плотно сжала сердце.
Видя, что Мэн Ваньи молчит, а яркий алый румянец, словно рассыпанная пудра, растекается по ее бледным щекам, затрагивая даже кончики ушей, Сяо Цзинь улыбнулась глазами, хотя эта улыбка не достигла души:
— Чего же ты краснеешь? Совесть нечиста?
За эти несколько коротких фраз Мэн Ваньи словно то подбросили высоко вверх, то бросили на землю. Она тихо кашлянула и пробормотала:
— Нет, просто недоумеваю, зачем старшей сестре понадобилось раздувать такой скандал. Это же вызвало столько пересудов, что нанесло урон не только репутации Особняка Сяо, но и нам, Резиденции Мэн, не принесло ни капли пользы. Я просто не понимаю, как старшая сестра могла быть настолько безрассудна.
Заметив, как нахмурились ее брови, Сяо Цзинь поняла, что это идеальный шанс перетянуть Мэн Ваньи на свою сторону. Ее голос смягчился, став нежным, как дуновение ветра:
— Вот именно. Вернешься домой — хорошенько подумай. Она едва не опозорила твою будущую жену, ты правда собираешься проявить такое великодушие и не сводить с ней счеты?
Мэн Ваньи опустила голову, словно в глубокой задумчивости или нерешительности. Сяо Цзинь смотрела на нее своими прекрасными глазами, в которых плескалась обида:
— Хорошо, что ты была рядом, иначе мне оставалось бы только покончить с собой, чтобы доказать свою правоту.
В ее глазах блестели слезы, готовые вот-вот пролиться, придавая ей беззащитный и жалкий вид. Мэн Ваньи стало невыносимо жаль ее. В прошлой жизни она никогда не видела, чтобы Сяо Цзинь показывала слабость перед людьми, даже когда Мэн Ин ее игнорировала — она всегда гордо выпрямляла спину и уходила. Она тайно видела, как Сяо Цзинь сидела в пустой комнате, бессмысленно глядя на увядающие цветы бегонии.
Она лишь жалела о том, что из-за разницы в их статусе не могла подойти и утешить ее. Теперь, когда Сяо Цзинь вот-вот должна была стать ее женой, как Мэн Ваньи могла позволить ей и дальше терпеть унижения?
Она робко протянула руку, желая коснуться ее ресниц, но в нерешительности застыла. Мэн Ваньи произнесла мягким, ласковым голосом, всячески стараясь угодить:
— Не тревожься. Если выяснится, что это действительно старшая сестра распускала слухи, то новые обиды и старые счеты — я не оставлю это просто так.
— Но что ты сможешь с ней сделать? У нее есть и власть, и влияние, а ваши силы неравны. Боюсь, ты будешь как яйцо против камня, — Сяо Цзинь слегка приподняла густые ресницы и уставилась на Мэн Ваньи влажными глазами. — Не пойми меня неверно, я лишь беспокоюсь, что ты останешься в одиночестве перед лицом опасности.
http://bllate.org/book/36251/4501942
Готово:
