— Если кто-то предает меня, я еще могу дать ему шанс, но ударить в спину сестру, которая столько для него сделала... он заслужил смерть. Я не жалею, что убил его.
Цинь Цюэ с печалью в глазах тихо повторил:
— Я не жалею, что убил тебя. Ни капли не жалею.
Вэнь Сюнь ничего не ответил, лишь встал рядом с Цинь Цюэ, молча разделяя с ним этот миг. Только когда солнечный свет коснулся надгробия, Цинь Цюэ шевельнулся:
— Пойдем, пора возвращаться.
Сделав несколько шагов, он с недоумением обернулся. Вэнь Сюнь остановился у могилы Чжан Яня, повернувшись к нему лицом, но не последовал за ним дальше. Молодой человек в простых белых одеждах, залитый мягким солнечным светом, выглядел необычайно серьезным — с его красивого лица впервые сошло привычное легкое выражение.
— Цинь Цюэ, — произнес Вэнь Сюнь. — Я скажу это только один раз, так что слушай внимательно. Я готов стать твоим личным советником, служить тебе и помогать идти вперед по более гладкому и далекому пути. Ты согласен?
Цинь Цюэ пристально посмотрел в лицо Вэнь Сюня. Спустя долгое время он вдруг усмехнулся и указал на могилу Чжан Яня:
— Последний, кто говорил мне подобное, только что был казнен мною. Мне не нужны советники.
Он больше не хотел испытать ту боль, которую причиняет предательство доверенного лица.
Вэнь Сюнь прищурился, долго глядя на Цинь Цюэ, а затем улыбнулся:
— Хорошо. Раз ваше высочество не желает иметь советника, значит, я им не буду. — С этими словами он сделал несколько шагов вперед и подошел к Цинь Цюэ. — Пойдемте, ваше высочество, пора возвращаться.
Цинь Цюэ опешил:
— А? И всё? Ты... не скажешь больше ничего?
Реакция Вэнь Сюня была странной. Разве после отказа он не должен был начать взывать к чувствам и разуму, используя свой дар убеждения, чтобы заставить его передумать? Почему он так легко сдался?
Вэнь Сюнь немного подумал и спросил:
— Сколько владений у нашей Княжеской резиденции? Кто сейчас ведет счета? Когда вернемся, можно мне взглянуть на бухгалтерские книги?
Цинь Цюэ недоумевал:
— Зачем тебе это?
Вэнь Сюнь, спрятав руки в рукава, не спеша направился к карете:
— Мне нужно заранее подготовиться. Кстати, ваше высочество, раз вам даровали титул, где же ваше удельное княжество?
Цинь Цюэ был сбит с толку:
— У меня есть только титул, но где именно будет находиться владение, еще не решили.
Вэнь Сюнь слегка улыбнулся:
— Не спешите, через пару дней станет известно.
На следующий день Цинь Цюэ узнал, где находится его владение: Император Цзинжуй, придя в ярость, издал указ, предписывающий ван Дуаню через десять дней отправиться в Ючжоу.
Ючжоу — место, где полгода стоят такие холода, что невозможно пошевелить пальцами; Ючжоу, куда двор ссылает особо опасных преступников; Ючжоу, о котором ходит молва, что там даже птицы не садятся и куры не несутся.
***
Узнав о назначении в Ючжоу, Цинь Цюэ остолбенел. В нынешней Великой Цзин из тринадцати областей Ючжоу была самой бедной. За двести лет существования династии лишь единицы принцев были сосланы в Ючжоу, и ни один из них не закончил там жизнь благополучно. Цинь Цюэ понимал, что Император Цзинжуй в гневе, но не ожидал, что отец не оставит ему ни единого шанса на выживание.
Хуже всего было то, что после получения указа он был обязан с радостью отправиться во дворец выразить благодарность, иначе это сочли бы проявлением недовольства волей императора.
По правде говоря, Цинь Цюэ не хотел ехать.
Дядя У, скрестив руки в рукавах, тяжело вздыхал перед запертой дверью кабинета:
— Ваше высочество, евнух, доставивший указ, все еще ждет вас, старый слуга едва удерживает их.
Если сегодня принц не последует за дворцовыми слугами, то не успеет наступить ночь, как стол императора снова будет завален доносами. Дядя У был крайне встревожен:
— Ваше высочество, думайте о последствиях. Старый слуга знает, как вам тяжело, но, умоляю, не усугубляйте ситуацию.
Внутри кабинета не было слышно ни звука. Когда к двери подошел Вэнь Сюнь, он увидел, что Дядя У в отчаянии вытирает пот со лба:
— Цюнлан, помоги уговорить его высочество.
Вэнь Сюнь с улыбкой кивнул:
— Успокойтесь, Дядя У, я все устрою. Прошу, потяните время еще немного.
Дверь была заперта наглухо. Попытавшись открыть её и потерпев неудачу, Вэнь Сюнь не стал настаивать — он просто подошел к окну и распахнул его. Под изумленным взглядом Дяди У Вэнь Сюнь ловко залез внутрь.
В кабинете царил полумрак. Цинь Цюэ сидел за столом, обхватив голову руками. Услышав шаги, он хрипло произнес:
— С самого детства Цинь Жуй и Цинь Цзин подставляли меня бесчисленное количество раз, и я лишь терпел. Стоило мне один раз проявить характер, как это вызвало отвращение отца. Я знал, что не стоит питать иллюзий, но на душе так тошно, что я не могу с улыбкой идти благодарить его за этот указ.
Вэнь Сюнь понимал чувства Цинь Цюэ. Он тихо вздохнул и мягко сказал:
— Вид сохранить придется. Если не хочешь улыбаться — не будем.
Цинь Цюэ провел ладонью по лицу, в его взгляде читалось явное нежелание подчиняться. Вэнь Сюнь не спеша продолжил:
— У человека, помимо улыбки, есть множество других эмоций. Ты знаешь, в чем твоя главная слабость по сравнению с Цинь Жуем?
Этот вопрос поставил Цинь Цюэ в тупик, но он честно ответил:
— Цинь Жуй воспитывался под именем покойной императрицы, за его спиной стоят кланы Сюй, Ян и другие знатные семейства...
Вэнь Сюнь покачал головой:
— Я не об этом. Помимо поддержки, главная разница между вами в том, что ты не умеешь плакать, как он.
Цинь Цюэ замер, а Вэнь Сюнь продолжил:
— Не слышал поговорку: дитя, которое плачет, получает молоко? Цинь Жуй с детства знает, как вести себя перед императором. Я слышал, что однажды, чтобы добиться своего, он после аудиенции бросился к ногам отца в Императорском кабинете и разрыдался. Пусть этот способ тебе неприятен, но нельзя отрицать: своей цели он достиг. Ваше высочество, чтобы выразить благодарность, не обязательно улыбаться. Вы оба — его сыновья, неужели ты не умеешь плакать?
Цинь Цюэ удивленно поднял глаза на Вэнь Сюня. Тот с мягкой улыбкой добавил:
— Ваше высочество, умение плакать — это тоже талант.
В карете, что везла их во дворец, Цинь Цюэ, сжимая в руках огромный узел, скрежетал зубами:
— Мне кажется, я не смогу заплакать.
Встретившись с ясными глазами Вэнь Сюня, Цинь Цюэ признался в поражении:
— Ты просил меня вспомнить о чем-то печальном, но я вспоминаю — и только злюсь. Слезы не идут.
Вэнь Сюнь с улыбкой вздохнул:
— Похоже, вашему высочеству нужна небольшая помощь. — Он достал из рукава белоснежный платок и протянул его Цинь Цюэ. — Если совсем не получится, просто протри им глаза.
Цинь Цюэ сунул платок в рукав и глубоко вдохнул:
— Я понял.
Когда они подошли к Императорскому кабинету, двери были плотно закрыты. Хотя главный евнух уверял, что император занят важными государственными делами, Цинь Цюэ знал: Император Цзинжуй просто не хочет его видеть.
Прижимая к себе огромный узел, Цинь Цюэ опустился на колени у входа, а Вэнь Сюнь — позади него. Цинь Цюэ набрал воздуха в грудь и громко воскликнул:
— Сын ваш, Цинь Цюэ, прибыл во дворец, чтобы принять указ и выразить благодарность! Благодарю отца за великую милость!
Мощный голос эхом разнесся у входа. Цинь Цюэ повторил это трижды, прежде чем из-за двери донесся усталый голос Императора Цзинжуя:
— Знаю. Ступай. Я занят государственными делами и не стану провожать тебя. Как доберешься до места — дай знать, что жив.
Это было прямым знаком, что император не желает видеть сына. Но Цинь Цюэ не мог этого допустить. Он громко произнес:
— Отец! Я покидаю Чанъань, и отныне нас будут разделять горы и реки, я больше не смогу служить вам и проявлять сыновнюю почтительность. Перед отъездом я хотел бы сказать вам несколько слов.
В кабинете воцарилась тишина. Вэнь Сюнь понизил голос:
— Плачь.
Цинь Цюэ пододвинул узел вперед, достал из рукава платок и прижал его к векам. В тот же миг глаза пронзила острая боль, и слезы хлынули из глаз неудержимым потоком. От неожиданности Цинь Цюэ забыл, что хотел сказать, и лишь беспорядочно вытирал лицо, но слезы лились все сильнее.
Вспыльчивый ван Дуань не выдержал и, рыдая, выругался:
— Черт бы тебя побрал... — Что за дрянь Вэнь Сюнь нанес на этот платок? Как она действует так сильно?
Вэнь Сюнь поспешно прошептал:
— Говори по делу.
Внутри кабинета Император Цзинжуй услышал прерывистые всхлипывания Цинь Цюэ:
— Сын подготовил для вас накидку из тигровой шкуры, у-у-у... Говорят, зимой вы зябнете, а шкура тигра обладает целебной силой, я надеялся, что она пойдет вам на пользу. Я... я хотел преподнести её вам в день вашего рождения, но теперь боюсь... что не дождусь этого дня!
— Уходя сегодня, я не увижу вас, пока вы сами не призовете меня. Перед уходом я хочу взглянуть на вас в последний раз. Можете ли вы исполнить эту просьбу сына?
Император Цзинжуй поднял взгляд к окну, в его глазах промелькнула печаль. Как отец, он понимал каждого из своих детей. Цинь Цюэ с детства был стойким и никогда не плакал, даже когда ему было больно. Раз он сейчас так горько рыдает, значит, это идет от самого сердца.
На самом деле, после того как указ был издан, император пожалел о содеянном. Ючжоу — гиблое место. Да, он был зол на то, что Цинь Цюэ перешел границы дозволенного, но ведь у того была причина. Он вовсе не хотел лишать жизни одного сына просто потому, что другой совершил проступок.
Услышав рыдания за дверью, Император Цзинжуй тяжело вздохнул, медленно поднялся и направился к выходу.
Двери кабинета распахнулись, и он вышел наружу. Всего за несколько дней седины на его висках стало заметно больше. Глядя на Цинь Цюэ, чье лицо было залито слезами и который задыхался от рыданий, император почувствовал, как сжалось его сердце:
— Перестань плакать, вставай.
Цинь Цюэ и сам хотел остановиться, но слезы не прекращались, а веки и кожа на лице горели огнем. Он, продолжая рыдать, на коленях прополз вперед, обнял отца за ноги и уткнулся лицом в его полы:
— Отец мой!
Бедный ван Дуань, припав к ногам императора, разразился таким безутешным плачем, что любой, увидев эту картину, не смог бы сдержать слез. Вэнь Сюнь в нужный момент тоже покраснел глазами, отвел взгляд и прикрыл лицо рукавом, сотрясаясь от смеха, чтобы не рассмеяться в голос.
Император Цзинжуй с покрасневшими глазами ласково погладил Цинь Цюэ по голове, впервые за долгое время почувствовав жалость к этому не самому близкому сыну:
— Синъюань, если в Ючжоу возникнут трудности, не забывай сообщать мне. И впредь... будь хоть немного осмотрительнее, перестань быть таким безрассудным.
Цинь Цюэ покачал головой и, всхлипывая, ответил:
— Сын понял. Отец, меня беспокоит только ваше здоровье. Гор так много, воды так много, я не смогу часто видеть вас, и от одной этой мысли мне так горько...
http://bllate.org/book/36254/4502314
Готово:
