Артур немного поболтал с ними о Легионе Южного Креста. Маленькая русалочка, наигравшись на руках у Артура, уснула. Глядя на это спящее пухленькое личико, Артур осторожно, по чуть-чуть передал малыша на руки Габриэлю и невольно понизил голос:
— Будешь сигарету? — спросил он, доставая пачку и протягивая её Габриэлю.
У Габриэля глаза чуть из орбит не вылезли. Артур неловко улыбнулся, спрятал пачку обратно в карман и снова забыл… здесь нельзя курить.
Ему пришлось поднять голову к небу. На проецирующемся в небесах широком экране некая русалка с прекрасным лицом и чистым выражением лица неторопливо плыла в лазурной воде. Её белый павлиний хвост изящно извивался и танцевал под водой, прекрасный, как речной дух, а из уст этой русалки лилось неземное пение.
В этот момент картинка замерла, сменившись рекламой средств по уходу за хвостами русалок.
— Неплохая реклама! — с лёгким смущением произнёс Артур, обращаясь к Дороти. — Русалка в кадре очень красивая.
Габриэль в очередной раз подумал, до чего же странно звучит каждое слово Артура.
— Лорд Алджер тоже любит Флоренса? — с некоторым трепетом спросил Дороти у Артура.
Артур покачал головой — он туго соображал во всех этих звёздах шоу-бизнеса:
— Кто это?
Дороти с разочарованием на лице принялся старательно объяснять:
— Да тот самый, который играет принца русалок в недавнем Пути к звёздам.
Артур кивнул:
— А-а.
— Этот голографический сериал такой потрясающий!
— О? И про что там?
— Ну, императору людей понадобилась огромная сила, чтобы защищаться от внешних врагов, и он был вынужден заключить политический брак с принцессой другого государства. Но та принцесса оказалась коварной и злобной, из-за неё принца русалок метнул кто-то посторонний. Принц русалок был до крайности преданным, и решив, что его пометил другой, бросился в море и покончил с собой… — с горьким возмущением рассказывал Дороти.
У Артура задёргался уголок глаза. У режиссёра, снимающего кино, вообще мозгов нет, что ли? Русалка бросилась в море и покончила с собой… что за дикий сюжет… Он совершенно не представлял, как поддержать этот разговор.
Габриэль смущённо и тихо проговорил:
— Лорд! Просто сделайте вид, что смотрели, и кивните, я вместе с ним это дерьмо три раза пересмотрел. У меня уже чуть… — Габриэль состроил такую физиономию, будто его сейчас стошнит. — Посмотрел три раза, ревел три раза… я его потом целыми днями успокаивал.
Артур кивнул, показывая, что понимает.
Только вот… он, кажется, только что узнал новость о том, что рыба может утонуть в морской воде!
Глава 16
— Но этот тип, ха-ха, — Габриэль скривил презрительную минку. — Ишь какой ушлый, присосался к великому герцогу Идэ. То ли правдивые слухи, то ли нет, говорят, великий герцог из-за него разъехался со своей законной половинкой, наверняка потому, что у того дома есть связи с императорской семьёй.
Однако стоило Габриэлю умолкнуть, как на транслирующемся в небе экране вновь поползли светские сплетни, так или иначе касающиеся Флоренса.
— Тьфу, бесстыжая тварь, разрушающая чужие семьи. И великий герцог хорош — думал, он хоть как Его Превосходительство командующий, а он тоже бабло сливает на всяких звёздочек… тошнотворно, — выпалил Габриэль.
— Неужели великий герцог уже пометил эту звезду? — спросил Артур. Лицо Дороти покраснело, и он поспешно спрятался за спину Габриэля.
— Такие вопросы задавать слишком прямолинейно. Вы ведь и сами русалка, лорд, — тихо пробормотал Дороти.
Артуру снова захотелось закурить, но в этом месте действовал запрет на курение!
— Если альфа меняет возлюбленную, для русалки это катастрофа, — снова заговорил Дороти. — Изначально ходили слухи, будто великий герцог уже оборвал все связи с Флоренсом, но Флоренс так жалко рыдал во время интервью с репортёрами. В конце концов, он просто бедная русалка, ищущая любви. Разве можно винить его за то, что любимый человек завел другую русалку? Наверное, он слишком сильно любит великого герцога и даже не обращает внимания на то, что у великого герцога есть законный супруг. Многие судачат, будто великий герцог уже пометил Флоренса.
— Что-о-о?! — улыбка мгновенно исчезла с лица Артура. — Так нельзя! Если это правда, то законный партнёр великого герцога слишком жалок, а сам он за это поплатится.
— Какое вообще дело до великого герцога? — Дороти счёл рассуждения Артура странными.
Артур оперся о перила и произнёс:
— Их мимолётное счастье строится на страданиях другой, хрупкой русалки. Если великий герцог не любил законного супруга, зачем тогда изначально согласился на предложение о браке? Он просто беспросветный мерзавец.
Дороти возразил:
— Думаю, я могу понять великого герцога. В конце концов, у Флоренса такая потрясающая внешность, особенно этот павлиний хвост, которому все мы, русалки, так завидуем. Когда он в воде — это нечто столь прекрасное, что устоять перед ним мало кто сможет.
Артур задумался и сказал Дороти:
— Русалки — это не объекты для любования, Дороти, и тем более не придаток к альфам. Мы — вид, который некогда превосходил альф.
Дороти удивленно вытаращил глаза.
Лицо Габриэля слегка омрачилось недовольством:
— Лорд, Дороти достаточно просто быть счастливым, ему необязательно знать столько всего.
Дороти ещё ближе прижался к Габриэлю.
Артур пощупал пачку сигарет в кармане и вдруг усмехнулся.
В какой-то момент у самого Артура, точно так же как у Ли Цземина, в уголке губ появилась маленькая родинка.
Стоило ему улыбнуться, как эта родинка отчётливо проступила, придавая лицу необычайно манящее выражение. Габриэль на секунду замер.
— Мне тоже пора идти, развлекайтесь дальше, — вежливо и учтиво попрощался Артур и зашагал в противоположную сторону. Вокруг раздавался лишь чистый и радостный смех русалок и детей. Габриэль проводил его взглядом: одетый в чёрную военную форму Артур выглядел здесь абсолютно чужеродно.
Артур вспомнил Ли Цземина, вспомнил Алжера. Случись подобное с ними… Он без колебаний подумал о том, что Ли Цземин, пожалуй, с улыбкой уничтожил бы всё отцовское: и род, и влияние, а затем запер бы отца в четырёх стенах исключительно при себе. По правде говоря, батя — тот ещё страшный человек.
А лорд Алджер? Наверное, сделал бы суровое лицо, как следует отлупил Его Величество Императора, стёр бы любые следы собственного существования и, махнув хвостом, бесследно исчез.
Только вот разве такое возможно? Стоит бате выйти из лаборатории и положить руку на шею отца, как у того и душа в пятки уходит.
А император? Куда бы ни направлялся лорд Алджер, тот неизменно ходит на цыпочках, до ужаса боясь, как бы с лордом чего не случилось.
Даже в те годы, когда лорд якобы числился погибшим, Ваше Величество упорно оставался в одиночестве.
Усевшись в свой аэрокар, Артур покинул Город Русалок, добрался до безлюдных прибрежных рифов и присел на камень. Он вытащил из кармана сигарету, чиркнул зажигалкой, глубоко затянулся, и только тогда давящая на грудь тяжесть немного отступила.
Морские волны с шумом разбивались о камни, рассыпаясь пеной и слой за слоем омывая берег.
Прохладный морской ветер обжигал лицо и трепал волосы Артура.
Зажав сигарету в зубах и прищурившись, Артур смотрел на линию, где море сливалось с небом. Шариком под руку попался камешек, и он с силой швырнул его вдаль.
Камень несколько раз срикошетил о водную гладь и скрылся в пучине.
А он сам? Артур подумал о себе. В конце концов, и батя, и лорд заслуживают любви. Ради его появления на свет батя пожертвовал многим, а лорд Алджер ради ребёнка и вовсе рисковал угодить в лапы к смерти.
Из-за выполнения заданий он совершенно упустил из виду собственное состояние и так легко лишился пары близнецов. Причём сам он осознал это лишь спустя долгое время. Если Дио узнает об этом, смогут ли они продолжить свой путь вместе? Вдруг Дио возненавидит его, возненавидит за такое легкомыслие — ведь целый год он не пользовался подавителями, и при этом у него не возникало ни малейших признаков течки. По сравнению с такими русалками, как Дороти, он, похоже, слишком легкомысленно относился к вопросам меток. Впрочем, были ли на его теле вообще какие-то метки в истинном понимании этого слова?
Артур швырнул в воду ещё один камень.
Артур думал о том, что их отношения с самого начала были слишком легкомысленными, с самого начала походили на детскую игру.
Девять лет назад, празднуя окончание Военной академии Дио, они толпой до утра пили в баре, а потом очнулись в незнакомой комнате. Они с Дио таращились друг на друга во все глаза: он завороженно пялился на разбросанную по полу одежду, на синяки на собственном теле и на саднящую боль в рыбьем хвосте. Лишь спустя долгое время Дио наконец произнёс:
— Артур, давай встречаться.
Тогда в голове внезапно стало пусто, и он просто кивнул. Так и завязался этот игрушечный роман. Артур знал, что дело вовсе не в отсутствии течки — просто его железы были повреждены, и на альф это никак не влияло.
Физиологические потребности тоже требовалось удовлетворять, а Дио справлялся с этим куда лучше любых подавителей. В итоге такая связь продержалась целых восемь лет. Он считал свидания ниже своего достоинства и всегда переходил сразу к делу. Редкие попытки Дио проявить заботу он неизменно пресекал на корню. Родители ничего не знали — в конце концов, всплыви это наружу, возникло бы слишком много проблем. Поэтому в первые годы Дио ещё хватало терпения постоянно устраивать ему сюрпризы, но в последующие годы, по мере того как он игнорировал все эти знаки внимания, даже в периоды течки атмосфера постепенно утрачивала всю свою романтику. В прошлом году всё и вовсе свелось к исполнению рутинной повинности.
Хотя когда-то он тоже предавался мечтам о том, что спустя много лет сможет жить так же, как нынешний Его Величество Император и командующий.
Но судьбы у всех разные.
Пришло время расстаться и положить конец этой связи. Наверняка Дио тоже устал тянуть лямку этих отношений: с каждой встречей слов становилось всё меньше, а сам он вовсе не обладал ни очаровательным характером тех русалок, ни броской красотой — он был всего лишь ущербной русалкой, которая знала лишь одно: как отчаянно бороться за власть.
Артур с досадой взъерошил волосы. Он не хотел получать метку, но и продолжать идти рука об руку с Дио дальше больше не мог. Наследному принцу всегда требовалась достойная пара, а сам он вовсе не желал довольствоваться ограниченной властью, дарованной кем-то другим. Он хотел завоевать для себя высшую, абсолютную власть, позволяющую самостоятельно определять собственную судьбу.
— Артур, нельзя больше мешать Дио найти свою истинную любовь, — проговорил он вслух.
Он поднялся на ноги, подобрал ещё один камешек и запустил его в бескрайние морские просторы.
Внезапно тело Артура качнуло, и он едва не рухнул на землю. Упав на колени, он с трудом уперся руками в камень, а крупные капли пота градом катились на риф. Прошло немало времени, прежде чем Артур смог кое-как выпрямиться и сесть. Рукой он утёр пот со лба.
— Плохо дело, — мысленно выругался он. Он совсем позабыл, что уже около года не делал инъекций подавителей.
http://bllate.org/book/36273/4504508
Готово:
