Неподалёку шагали несколько человек: их станы были прямыми, лица сияли воодушевлением, а сами они были облачены в тренировочные костюмы.
Чу Цинлан следовал позади, слушая их пустые разговоры. Хотя Чжоу Жань неоднократно пытался вовлечь его в беседу, стараясь заставить включиться в общение, на душе у Цинлана лежало тяжкое бремя, и отвечать ему было совершенно лень, поэтому он делал вид, что ничего не слышит, и просто игнорировал попытки собеседника.
Вскоре Чжоу Жань понял, чего добивается юноша, и перестал к нему приставать, лишь продолжая украдкой за ним наблюдать.
Когда они прибыли на место, на лице Чжоу Жаня появилось воодушевление и предвкушение. Кто-то вовремя заметил с улыбкой:
— Похоже, тот ученик Секты Пиаомио ещё не прибыл.
Все они прекрасно знали, что это лишь предлог для прогулки. Все эти молодые люди были избалованными наследниками богатых семей, привыкшими только к праздности и развлечениям; если бы их заставили заниматься культивацией, это было бы для них всё равно что содрать кожу заживо.
Чжоу Жань подхватил:
— Раз это ученик Бессмертной Секты, главное, что он приедет, требовать пунктуальности не стоит. Раз уж мы здесь, а пейзаж вокруг прекрасный, давайте покатаемся на лошадях, заодно и осмотримся.
Как только он закончил говорить, остальные сразу же его поддержали.
Тогда слуги, державшие лошадей под уздцы, подошли ближе, давая господам выбрать себе скакунов по душе.
Чу Цинлан, которого только что терзали последствия действия лекарства, обошёл подошедшего к нему слугу и направился прямо к месту отдыха, чтобы присесть. Чжао Ци послушно опустился на колени рядом с ним.
Цинлан спросил:
— Для метода Шуансю нужны какие-то специальные формулы?
Чжао Ци ответил:
— Нужны, но вам не обязательно заучивать их наизусть. Достаточно того, что вы будете помнить их, а я помогу вам направить энергию.
Перед ним стояла чашка с тёплым чаем. Чу Цинлан небрежно взял лежавший рядом цветок, оторвал лепестки и бросил их в воду.
По поверхности пошли круги.
Чу Цинлан усмехнулся:
— Презренный раб возомнил, что может взобраться на мою постель? Мне кажется, этот Чжоу Жань вполне подойдёт. Дай мне формулу, хочу посмотреть на эффект.
Чжао Ци промолчал, но под его настойчивым взглядом всё же с помощью демонической энергии материализовал листок бумаги и протянул его господину.
Люди, выбравшие себе лошадей, постепенно разъезжались — кто группами, кто поодиночке.
Лишь Чжоу Жань, пригласивший его сюда, оставался на месте и даже подошёл ближе.
— Цинлан, почему ты не выбрал лошадь? Тебе что-то не по нраву? — спросил он.
Чу Цинлан замер, положил цветок на столик и, подперев подбородок рукой, начал разглядывать человека, который тоже уселся на траву.
У Чжоу Жаня были густые брови и прямой нос — довольно привлекательная внешность, вот только в его взгляде читалось высокомерие. Раньше, глядя на Чу Цинлана, он всегда язвил, но сейчас в его глазах, устремлённых на юношу, невозможно было скрыть изумление. Когда их взгляды встретились, Чжоу Жань выпалил:
— Цинлан, ты с каждым днём становишься всё краше.
Чжао Ци, отвернувшись от алых одежд с тёмным узором, впился взглядом в застенчивого мужчину.
Чу Цинлан слегка повёл бровью. Прежде чем он успел вымолвить колкость, Чжоу Жань, словно внезапно опомнившись, склонился в глубоком поклоне:
— Прошу прощения, я сказал лишнее. Просто на мгновение был очарован твоим изяществом, прости этого старшего брата.
Ругательства, готовые сорваться с языка, застряли в горле. Чу Цинлан посмотрел на него, провёл взглядом по его спине и внезапно улыбнулся:
— Разве брат Чжоу не собирался устроить скачки?
Чжоу Жань поднялся, озадаченно глядя на него. Человек перед ним всегда имел скверный характер, в его глазах вечно сквозила злоба, но сейчас эта злоба исчезла, и он выглядел необычайно чисто и благородно, словно само воплощение естественности. Чжоу Жань ошеломлённо кивнул.
Чу Цинлан отвёл взгляд, забрал у Чжао Ци Меч Чэнъин, поднялся и бросил через плечо:
— Иди за мной.
Подойдя к лошадям, он выбрал одну и, сощурившись в улыбке, произнёс:
— Брат Чжоу наверняка часто бывает на Горе Ло, не составишь ли мне компанию и не покажешь ли окрестности?
Чжоу Жань поспешно вскочил, на ходу подхватил поводья первой попавшейся лошади и устремился следом:
— Не смею отказаться!
Они вскочили в седла. Чжао Ци было сделал шаг, чтобы последовать за ними, но путь ему преградили слуги клана Чжоу.
Он смотрел, как силуэты двоих всадников постепенно скрываются из виду, а его пальцы, опущенные вдоль тела, сжались в кулаки.
*
Солнечный свет пробивался сквозь переплетение листвы, освещая крошечные пылинки, танцующие в воздухе. В лесу царила тишина, нарушаемая лишь звуками приближающегося цокота копыт.
Чжоу Жань смотрел на человека, который просил его стать проводником, но теперь упорно двигался всё дальше вперёд. Его охватило необъяснимое беспокойство. Он натянул поводья, останавливая коня:
— Цинлан, не заезжай дальше. Внутри лес не расчищен, там может быть опасно.
Как он и сказал, деревья становились гуще, копыта лошадей то и дело спотыкались о толстые корни, вокруг летали насекомые. Если ехать дальше, им обоим пришлось бы спешиться.
Чу Цинлан, сжимая рукоять меча, развернул коня и медленно поехал обратно, всё так же озаряя лицо лёгкой улыбкой:
— Разве не этого ты хотел, брат Чжоу?
Услышав это, Чжоу Жань невольно изменился в лице:
— О чём ты, Цинлан? Я не понимаю. Я искренне хотел пригласить тебя развеяться, к тому же у меня есть кое-какие мысли, которыми я хотел бы с тобой поделиться.
При этом его правая рука за спиной судорожно что-то чертила в воздухе.
Секунды тянулись одна за другой, но в лесу по-прежнему стояла тишина — не считая жужжания насекомых, не было слышно звука, которого так ждал Чжоу Жань.
Глядя на юношу, который казался ещё прекраснее в пятнах солнечного света, Чжоу Жань почувствовал, как холод пробежал по спине, поднимаясь к самому затылку. Он заикнулся:
— Ты… как ты узнал?
Чу Цинлан начал кружить вокруг него на лошади. Услышав дрожащий голос, он склонил голову набок:
— Что случилось, брат Чжоу? Что я узнал?
Указательный палец постукивал по рукояти меча, белые костяшки пальцев, перевязанные красным шнуром, выглядели очень ярко.
Чжоу Жань словно обжегся, отводя взгляд от Меча Чэнъин. Он сбросил дружелюбную маску, и его голос стал угрожающим:
— Чу Цинлан, я тебе не тот бесполезный дурак Чжэн Чжан. Если ты посмеешь поднять на меня руку, вся твоя семья Чу отправится вслед за мной в могилу!
Чу Цинлан не спеша остановил лошадь перед ним, улыбаясь так невинно, хотя в его голосе звучала насмешка:
— О чём ты, брат Чжоу? Я слаб, как беззащитный цыплёнок, как я могу причинить тебе вред?
Его чёрные блестящие глаза смотрели искренне, красивое лицо приблизилось, заставляя Чжоу Жаня немного успокоиться.
В самом деле, он прав. Хотя Чу Цинлан всегда был строптив, он ведь не лишён разума. Может, он специально оторвался от остальных, чтобы остаться наедине с ним…
В голове пронеслись греховные мысли, дыхание Чжоу Жаня участилось, а лицо приобрело нездоровый красный оттенок.
— Раз ты знаешь, что я к тебе неравнодушен, зачем же так пугать своего старшего брата? — проговорил он.
С этими словами он потянулся к нему, желая схватить за руку, но Чу Цинлан отклонился назад и ловко увернулся.
Цинлан внимательно смотрел на него с выражением шока в глазах, а Чжоу Жань изо всех сил старался выпрямиться, позволяя себя рассматривать. Наконец, Чу Цинлан проронил:
— Не знал, что у брата Чжоу недуг с головой.
— А? — переспросил Чжоу Жань.
Осознав смысл сказанного, он пришёл в ярость, пришпорил коня и бросился вперёд, пытаясь вырвать поводья из рук Цинлана:
— Раз так, не вини меня!
Поводья были вырваны, лошадь заржала, и прекрасный юноша в седле закачался, словно вот-вот должен был упасть.
Чжоу Жань усмехнулся и, перейдя все границы, потянулся к его талии.
Но в следующий миг остриё меча пронзило его ладонь насквозь. Нестерпимая боль пронзила тело, Чжоу Жань издал вопль и, схватившись за руку, рухнул с лошади.
Чу Цинлан спешился, подошёл к нему и, слегка опустив голову, придавил его ладонь сапогом. Под звуки стонов и криков ему внезапно пришла в голову мысль.
— Полагаю, ты устроил этот банкет, чтобы заманить меня сюда и провернуть свои грязные дела.
Он убрал Меч Чэнъин и добавил:
— Обычно мне было лень разоблачать подобные вещи или сводить счёты, но, к несчастью, сегодня у меня плохое настроение.
Сказав это, он вспомнил улыбающуюся рожу Се Чэньюаня, и его раздражение возросло, поэтому он сильнее нажал на ногу.
Чжоу Жань корчился на земле, всё его тело дрожало, а ладонь была прижата к земле тяжёлым сапогом.
Кости и рана горели огнём, кровь стекала по подошве сапога. Знакомый голос, холодный и отстранённый, долетал до его ушей, вызывая одновременно обиду и страх. Он пытался оттолкнуть ногу, его лицо было искажено гримасой боли.
Псих.
Настоящий псих.
Кричал он про себя, открыл рот, чтобы взмолиться о пощаде, но внезапно услышал, что голос мучителя снова стал мягким.
Чу Цинлан вытащил тот самый клочок бумаги:
— Ну же, повторяй за мной: Сожми пальцы, отбрось лишние мысли…
Чжоу Жань ошеломлённо поднял голову и увидел, как Чу Цинлан опустил длинные ресницы, словно задумавшись о чём-то, а затем внезапно присел на корточки.
Шелест одежды, тихое шуршание бумаги, а затем белые пальцы потянулись к нему и легонько коснулись плеча.
— Будь паинькой. Я помню, что ты должен был изучать техники поглощения ци. Выучишь этот текст — я тебя отпущу.
Чжоу Жань смотрел на Чу Цинлана, и в его душе всё перепуталось, будто кто-то дёрнул за струны музыкального инструмента.
— Я выучу… я выучу, — пробормотал он.
Так Чу Цинлан, не убирая ноги с его руки, начал урок. Изначально он хотел отпустить его, но, видя, с каким усердием Чжоу Жань учится, передумал.
Ему только что пришла в голову отличная идея, как окончательно пробудить негативные эмоции у Владыки Демонов.
Перед глазами мерцала синяя панель Системы. Чу Цинлан разделил внимание: одной рукой он читал формулу, а другой писал жалобу.
Он не смел беспокоить Главного Бога, но Главную Систему — вполне.
Вскоре объёмная, правдивая и художественно написанная жалоба на десять тысяч слов была готова. Поставив подпись, Чу Цинлан с удовлетворением оглядел результат и нажал кнопку отправки.
Как только он отправил жалобу, Чжоу Жань наконец-то выучил формулу.
Закрыв панель Системы, Чу Цинлан встретил его умоляющий взгляд и медленно поднялся.
Красная пола халата промелькнула мимо. Чжоу Жань дрожащим голосом проговорил:
— Цин… Цинлан, я выучил. Могу я теперь идти?
В тот самый момент, когда он хотел ответить, неподалёку раздался хруст ломающейся ветки, а следом — тихие шаги.
Чу Цинлан обернулся и увидел, как из леса выходит Чжао Ци в волчьей маске.
С его появлением лошадь, послушно ожидавшая в стороне, вдруг заржала, развернулась и умчалась прочь.
Чжоу Жань всё ещё вцепился в его щиколотку, прижавшись щекой к сапогу, словно готовясь повиснуть на нём всем телом. Чу Цинлан, чувствуя, что нога уже намокла от крови и пота, с отвращением наступил ему на плечо и перевернул.
http://bllate.org/book/36290/4507027
Готово:
