В конце концов, Линь Хуацюн, бросившая кнут, заметила, что выражение его лица выглядит каким-то странным. Нахмурившись, она произнесла, обращаясь к Дуань Чэнъюю:
— Зачем ты велел Шуцзиню здесь стоять? Почему не отпустишь его обратно?
— Он хил здоровьем, стоит постоять чуть дольше, и ему уже нехорошо. Не стоит обращать на него столько внимания, — небрежно отмахнулся Дуань Чэнъюй, но всё же последовал совету Линь Хуацюн и велел Дуань Шуцзиню вернуться в его собственный внутренний двор.
Не стоит обращать внимания.
Оказывается, в глазах его собственного отца он занимает именно такое положение.
Дуань Шуцзинь крепко сжал зубы и невольно опустил взгляд, его длинные ресницы мелко дрожали.
Шоу Юнь, шествовавший рядом с ним, заметил это, и его выражение лица стало странным и сложным:
— Я же говорил тебе не выходить, а ты всё равно поплёлся. Вот и попался на растерзание обидчикам.
— Я сам напросился на эти неприятности, — выдавил из себя через силу улыбку Дуань Шуцзинь.
Он из последних сил подавил накатившее недомогание и шаг за шагом зашагал обратно в свой двор, не позволив никому заметить его слабости.
Вот только стоило ему вернуться на сей раз, как он тут же слёг, да так тяжело, что проболел целых три дня.
Спустя три дня погода прояснилась, и Дуань Шуцзинь полностью поправился.
Воспользовавшись прекрасным днём, он собирался вынести кресло в галерею, чтобы почитать книгу, полюбоваться цветами и насладиться чаем.
После того случая, когда Дуань Шуцзиня столкнули в воду, Сяо Юнь перестал ложиться в гроб и теперь парил где-то поблизости, то и дело бросая на него взгляды.
Видя, что Дуань Шуцзинь послушно сидит во дворе и никуда не уходит, Сяо Юнь тронул губы улыбкой — эта картина пришлась ему по душе.
Наконец-то этот человек поумнел и осознал, что снаружи кругом одни волки да тигры, а потому перестал соваться туда, где его могут обидеть.
Кто бы мог подумать, что Дуань Шуцзиня и впрямь нельзя хвалить. Едва эта мысль промелькнула в голове у Сяо Юня, как он заметил на плече у юноши ослепительно-белого голубя.
Птица моргала своими круглыми чёрными глазками-бусинками и склоняла набок голову, разглядывая Дуань Шуцзиня. К её ножке был привязан крошечный тубус для посланий, и вид у неё был такой, словно она недоумевала, почему ей до сих пор не пришло в голову снять ответное письмо.
Стоило Дуань Шуцзиню увидеть почтового голубя, как его охватила паника.
Дело было вовсе не в том, что весть от птицы сулила ему страшную беду — просто послание в тубусе было связано с тайной, которую он хранил в самом сокровениом уголке души. Эту тайну никому нельзя было раскрывать, а Сяо Юнь, как назло, находился рядом, и ему придётся вскрывать письмо прямо у него на глазах.
— Что же ты? Не распаковываешь? — Сяо Юнь прищурился и с улыбкой, в которой читался подвох, посмотрел на Дуань Шуцзиня, ловя каждое движение его окоченевшего тела.
— Сей... сейчас открою. — От допроса у Дуань Шуцзиня в голове всё поплыло. Он прикусил губу и машинально откликнулся.
Затем дрожащими пальцами он торопливо отвязал послание и принялся быстро читать.
Сяо Юнь стоял не так уж близко, поэтому не мог разглядеть слова на бумаге, да у него и не было избыточного любопытства совать нос в чужие секреты.
Но видя, как Дуань Шуцзинь, словно прокравшийся вор, боящийся кошачьих глаз, то бросает взгляд на записку, то опасливо озирается на него самого, Сяо Юнь внезапно почувствовал зуд в сердце — желание поддразнить юношу оказалось сильнее его.
— Что там написано? Дай взглянуть. — Сяо Юнь молниеносно подлетел к нему, делая вид, что намерен заглянуть в бумаги.
— Ни... ничего особенного.
Лицо Дуань Шуцзиня мгновенно побелело. Он опустил глаза, даже не смея ни на кого смотреть, а его веки отчаянно затрепетали. Кожа у него была светлой и чистой, и врать он совершенно не умел: стоило ему солгать, как лицо заливалось краской от самых мочек ушей до самой шеи, напоминая ярко вспыхнувшее алое облачко — зрелище выдавало его с головой.
Встревоженный юноша поспешно засунул записку за пазуху, единым движением вскочил с лежака и выдавил из себя сухим голосом:
— У... у меня есть дело, мне нужно отлучиться.
— Я пойду с тобой. — Сяо Юнь считал само собой разумеющимся, что он не может отпустить Дуань Шуцзиня одного.
Во-первых, был свеж пример с нанятыми им монахами, которые пытались изгнать духа, а во-вторых, хрупкий вид Дуань Шуцзиня прямо-таки кричал о его беззащитности — того и гляди расплачется от обиды, едва ступив за порог.
К тому же, сердце Сяо Юня кольнуло любопытство, и ему действительно безумно хотелось узнать, что же за тайну от него скрывает Дуань Шуцзинь.
Стоило Сяо Юню заговорить, как у Дуань Шуцзиня тут же вытянулось лицо, приняв скорбное выражение. Его тонкие губы несколько раз беззвучно приоткрывались, словно он хотел что-то сказать, но так и не решился.
Он знал, что переубедить Сяо Юня невозможно, как и остановить его.
Злой дух есть злой дух: за кем хочет — за тем и следует, какие новости хочет узнать — те и выведывает.
Просто ему было по какой-то причине горько и обидно. Он не хотел, чтобы Сяо Юнь таскался за ним по пятам и не уважал его личные границы. Но разве можно взывать к здравому смыслу злобного призрака?
Дуань Шуцзинь больше не произнёс ни слова, развернулся и направился со двора к парадному входу Поместья маркиза, чтобы отыскать кучера.
После того раза, когда Дуань Шуцзинь велел отвезти его в Храм Цыэнь, возница больше не удивлялся никаким прихотям молодого господина.
Юноша и призрак устроились в экипаже, и пока кучер правил лошадьми, выезжая на улицу, внутри кареты царило гробовое молчание.
Между Дуань Шуцзинем и Сяо Юнем словно пролегла Небесная река: они сиделки по разные стороны повозки, чётко разграничив пространство и погрузившись каждый в свои мысли.
На полпути Дуань Шуцзинь велел кучеру остановить коней. Экипаж замер на Переулке Саньчи — самой оживленной торговой улице Шанцзиня, где по обеим сторонам теснились ряды винных лавок и чайных домов, а простые горожане снужали туда-сюда в бесконечной суете.
Однако цель Дуань Шуцзиня явно лежала в другом месте: едва ступив на землю, он для вида шмыгнул в одну из таверн, создавая иллюзию праздного гуляки, не занятого ничем полезным.
Сяо Юнь последовал за ним по пятам, наблюдая, как юноша, прекрасно знающий здешние места, искусно обошел зазывалу и через задний двор таверны вышел наружу, в конце концов оказавшись у бокового входа в книжную лавку Чжули — крупнейшую в Шанцзине.
Судя по тому, как ловко и уверенно Дуань Шуцзинь заметал следы, делал он это далеко не впервые; казалось, подобные тайные побеги из поместья вошли у него в привычку.
У других книжных лавок боковые входы всегда держали наглухо запертыми, опасаясь воров и барышников, способных украсть редкие манускрипты. И лишь эта лавка под названием книжная лавка Чжули отличалась от прочих: мало того, что дверь оставалась открытой, так над ней еще и висела бамбуковая шляпа со вуалью, бросавшаяся в глаза издалека.
Сначала Сяо Юнь не понимал, зачем понадобилась эта вуаль, но ровно до того момента, как увидел, как Дуань Шуцзинь привстал на цыпочки, сорвал её и водрузил себе на голову. Тогда-то всё и встало на свои места.
Становилось всё интереснее.
Сяо Юнь неожиданно скрестил руки на груди, легко вскинул длинные брови, а уголки его губ тронула лукавая улыбка.
Бесшумно ускользнуть из поместья, затем запутать следы по дороге к книжной лавке и вдобавок нацепить на себя вуаль — всё это явно делалось ради того, чтобы скрыть свою личность.
Что же в конце концов затеял Дуань Шуцзинь, раз ему приходится так тщательно прятаться от людей?
— Молодой господин И Сюань, прошу за мной. — Стоило Дуань Шуцзиню в завуалированной шляпе немного подождать у бокового входа, как из лавки появился высокий худой мужчина в серых одеждах, явно служивший здесь помощником, и вышел ему навстречу.
http://bllate.org/book/36301/4508986
Готово:
