Столица, июльский полдень, знойный день, сопровождаемый ливнем. В переулке Цзиньхуань ворота одной из усадеб были приоткрыты. Вскоре подошли двое мужчин, постучали, и двое слуг, каждый под своим зонтом, вышли, чтобы проводить их внутрь.
Пришедшие насквозь промокли. Один из них, худощавый и светлокожий, с глазами с опущенными внешними уголками, был одет в длинный халат нежно-зеленого цвета. Второй, также в длинном халате, выглядел опрятно, словно ученый.
Слуги провели их через главные ворота, мимо стены-экрана, прошли передний двор и углубились во внутренние покои. Сложив зонты, они миновали крытую галерею. Тот, что с глазами с опущенными уголками, оказался слабосильным: не успели они войти в дом, как он, опираясь на дверной косяк, принялся тяжело дышать. Его спутник с усмешкой хлопнул его ладонью по ягодице.
Тот, слегка разгневанный и кокетливый, бросил на спутника гневный взгляд, а белый, словно чистый, мужчина запустил руку ему в рукав и начал поглаживать предплечье.
Лица слуг мгновенно покраснели. Один остался ждать у двери, другой пошел провожать дальше. Едва они вошли в комнату, как встретили старого евнуха в серых одеждах.
— Живее, заждались уже! — толстый евнух вытаращил глаза и тонким голосом поторопил вошедших подниматься наверх. Он следовал за ними по пятам, отчего деревянная лестница гулко грохотала под ногами. — Вы помылись как следует?
Тот, что с глазами с опущенными уголками, удивленно обернулся и с деланной улыбкой ответил:
— Помылись мы или нет, евнуху Вану от этого ни жарко ни холодно. Что, сами хотите попробовать?
— Ах ты, паршивец!
Евнух Ван Дыи побагровел от ярости, но понимал, что ничего с этой парочкой не поделаешь. Один продавал себя, другой был торгашом, оба — наглые донельзя, смерти не боялись, что уж говорить о нем?
— Быстрее!
Ван Дыи протянул руку и со всей силы ущипнул того за ягодицу, да так, что тот взвизгнул. Теперь оба были в расчете: и получили по заслугам, и ответили тем же.
Трое поднялись наверх и направились в конец коридора. Ван Дыи открыл дверь, тут же сменив свою спесивую гримасу на подобострастную, и, поклонившись, произнёс в сторону балдахина на кровати:
— Хозяин, эти двое прибыли.
Окна были распахнуты, шум дождя заглушал голоса. В центре большой комнаты, застланной коврами, стояла резная деревянная кровать, внутри которой царила тьма, скрытая слоями шелковых занавесей. У края кровати стояли два юных евнуха: один держал одежду, другой — чайник.
В комнате воцарилась тишина, слышно было лишь дыхание да шум дождя. Тонкую занавесь изнутри слегка приподняли, и оттуда показалась рука с четко прорисованными суставами, указывающая на кушетку напротив.
Ван Дыи вышел, а другие двое евнухов внесли ширму, сделанную из тонкой ткани, и поставили её перед кушеткой.
Сквозь две преграды, словно в призрачном сне, отчетливо и в то же время неясно, Веи Шунь наблюдал из-за занавесей, как те двое устроились на кушетке. Она была узкой: опрятный мужчина сел, а его спутник встал между его ног. Тот распустил волосы, и спутник принялся помогать ему раздеваться.
Снаружи гремел гром. Те двое целовались с еще большей страстью, чем лил дождь. Веи Шунь, лежа в одиночестве за балдахином, подозвал маленького евнуха, чтобы тот обмахивал его веером. Веи Шунь был легко одет, прикрыл лицо платком и лежал неподвижно, погруженный в свои мысли.
Маленький евнух, впервые видя подобное, тихо спросил:
— Главный евнух, кто они?
Веи Шунь счел вопрос глупым и тихо рассмеялся:
— Я и сам не знаю. С улицы, торгуют собой.
— У них… там… они же…
Мальчик служил в поместье всего несколько дней и был очень застенчив, поэтому, говоря это, он украдкой взглянул на свои собственные штаны. Веи Шунь под платком надул губы и с презрением выдохнул:
— И что с того, что есть? Живут хуже собак.
Было очень душно, и маленький евнух принялся усерднее махать веером. Веи Шунь закрыл глаза, ничего не желая видеть, и лишь слушал стоны и вскрики, доносившиеся с кушетки. Затем он ощупью нашел на кровати нить бус и принялся перебирать их в руках.
— Главный евнух, — маленький евнух не смел смотреть на кушетку, лишь мельком взглянув пару раз, и теперь стыдливо опустил голову. Слушая невыносимые стоны тех двоих, он тихо спросил: — Достаточно прохладно?
Веи Шунь ответил:
— Достаточно.
Внезапно с небес ударил гром. Веи Шунь нахмурился, в его голове мелькнул образ, он невольно перевернулся на другой бок, но видение вернулось вновь.
Это было в пятом месяце, около полутора месяцев назад. В тот день в Столице прошел первый сильный летний ливень. В чайной выступал рассказчик, он читал байки, и вся публика, забыв об еде, хлопала себя по бедрам и смеялась до упаду.
Веи Шуня сопровождал его самый доверенный человек — Сюй Му, миловидный евнух с отличными боевыми навыками, сдержанный, внимательный и проницательный.
Оба были приятной наружности, с хорошей осанкой, одетые как молодые господа из знатных семей, и трудно было догадаться, что они евнухи.
Спускаясь из кабинки на втором этаже, Веи Шунь собрался уходить, но Сюй Му то и дело оглядывался на рассказчика, покусывая губу.
— Господин, послушаем?
Веи Шунь покачал головой:
— Нет.
— Там рассказывают Сяолинь, — добавил Сюй Му.
— Тогда послушаем.
В шумном зале не было свободных мест, но Сюй Му договорился с подавальщиком, и им выделили столик в углу.
История была старой как мир. Веи Шуня она не особенно интересовала, но он пил чай, смотрел на смеющегося Сюй Му и тоже улыбнулся:
— Ты что-то читаешь в последнее время?
— Нет.
— Вчера ко мне заходил лавочник Лю. У него есть полное издание Записей о прекрасных заколках, причем в цветной печати.
— Опять купили?
— Нет, сейчас я читаю стихи. Гравировка малым уставом, говорят, это версия от прямого ученика господина Юньмина, заплатил немалые деньги.
Сюй Му с любопытством спросил:
— Чьи стихи?
— Он… вероятно, странствующий литератор, скрывающий свое имя. В книге указан только его псевдоним.
— Сборник Развязанных поясов?
— Ты тоже о нем знаешь?
— Не читал, но наслышан. Говорят, эту книгу на черном рынке за любые деньги не достать? И даже его старые романы в придачу?
— Верно. Хорошо, что у меня есть связи с лавочником Лю.
— Его псевдоним… Фэй Шань? — Сюй Му насмешливо хмыкнул. — Звучит несерьезно. Что за пошлое имя.
— Это ты несерьезен, — Веи Шунь ударил Сюй Му веером по голове. — И то, и другое — о чувствах, но разница между людьми есть. Тот человек мастер своего дела, у него за душой много есть.
— Чтение запрещенных книг — это просто развлечение, кому какое дело, есть у него что-то за душой или нет.
— Как ты думаешь, что он за человек?
— Я ведь даже его книг не читал.
— Погоди, — Веи Шунь полез за пазуху и спустя мгновение достал полоску розовой бумаги с золотым тиснением, протянул её Сюй Му: — На, просвещайся.
— Сами переписали?
— Угу.
Сюй Му всё понял, взял бумагу, быстро пробежал глазами и сказал:
— Написано неплохо, так утонченно, возможно, это девушка.
— Девушка с такими порывами? Невозможно, правда?
— Почему же невозможно? Есть девушки весьма дерзкие, — Сюй Му глянул на рассказчика и добавил: — К тому же, лучше уж девушка, чем старик, верно?
— Старик еще менее вероятен.
— Тогда кто? — Сюй Му пристально посмотрел в лицо Веи Шуня и, заметив, что тот покраснел, смутился и сам, но упрямо спросил: — Кем бы вы хотели, чтобы он был?
— Хотел бы… чтобы девушкой.
Сюй Му не поверил его словам, но не решился спорить дальше:
— Вы должны знать, что авторы, пишущие о талантливых юношах и красавицах, сами зачастую таковыми не являются. Более того, они выглядят довольно жалко, а некоторые и вовсе уродливы.
— Я ведь не говорил…
— Вы такой упрямый, со всеми.
Веи Шунь терпел дерзость Сюй Му. В конце концов, Веи Шунь с детства рос без родителей и других родственников, и иметь такого близкого человека было большой удачей. Они познакомились еще в шести-семилетнем возрасте, вместе служили во дворце Наложницы Чжуан, вместе получали награды и побои, и в одной комнате, под одним ножом, лишились своего мужского достоинства.
Веи Шунь не стал спорить с Сюй Му, но помрачнел. Он мысленно корил себя за никчемность: всего лишь литератор, которого он никогда не видел, чьего пола, возраста и внешности не знает, а он уже начал фантазировать и сделал этого человека своей душевной опорой.
Когда они допили чай, дождь усилился. Подали карету, и Веи Шунь с Сюй Му направились к выходу.
У дверей чайной Веи Шунь почувствовал, как кто-то дернул его за рукав. Раздраженный, он дернулся в ответ, но незнакомец не отпускал.
Дождь лил как из ведра, карета ждала. Сюй Му, решив, что у человека злые намерения, шагнул вперед, собираясь выхватить нож из-за пояса. Несмотря на худобу, он выглядел грозно, и его взгляд говорил наглецу: знаешь ли ты, кто перед тобой? Еще раз дернешь — не посмотрю, что ты господин, отделаю.
http://bllate.org/book/36330/4512927
Готово:
