Позже Гильдия воинов отправила ещё восемь отрядов. Из них четыре отряда отказались от задания из-за страха, а остальные четыре проводили расследование днём, но не добились абсолютно ничего. С тех пор это задание превратилось в нераскрытую тайну города Кафа, и больше никто не осмеливался его брать.
Дочитав, Чу Шуанлань и Колория переглянулись, и каждая увидела в глазах другой потрясение.
Всё оказалось гораздо серьёзнее, чем они предполагали. В городе Кафа насчитывалось всего несколько тысяч жителей, а из-за этого инцидента уже пропало более шестидесяти человек. Разумеется, это держало в страхе весь город.
К счастье, хотя горожане не знали, что опасность исходит с кладбища, они не были настолько глупы, чтобы отправляться туда посреди ночи в поисках острых ощущений. Благодаря этому никто из остальных жителей пока не пострадал.
Судя по опыту прошлых отрядов, дневные расследования на кладбище явно не принесут никаких результатов. Чтобы выяснить правду, необходимо отправиться туда ночью, но это было слишком опасно, и сделать выбор оказалось поистине непросто.
— Командир Легиона, принимай решение. — Чу Шуанлань перевела взгляд на Колорию, и Лестия поступила так же: обе они явно безоговорочно доверяли Колории, что и служило основой для долгого существования Легиона.
Колория закусила губу, тоже колеблясь. Она прекрасно понимала всю сложность этого задания, и даже ради огромного вознаграждения ни за что не стала бы рисковать жизнями Чу Шуанлань и Лестия.
Однако просто так бросить задание было по-настоящему обидно.
— Сейчас вечер, ночь ещё не наступила, давай сначала сходим и всё посмотрим, — в глазах Колории мелькнул огонёк, и в голове созрел план.
Раз уж ночное проникновение на кладбище таит в себе опасность, им вовсе не обязательно заходить туда лично, возможно, существуют иные способы.
— Прежде чем идти, нам нужно заглянуть в одно место. — Колория хитро улыбнулась, и на её лице отчетливо читалась уверенность.
Ведомые Колорией, все трое направились в уединенное место. Колория качнула подбородком в сторону Чу Шуанлань и с улыбкой произнесла:
— Лань-лань, сможем ли мы сегодня ночью попасть на кладбище, зависит от того, насколько ты быстра.
Сначала Чу Шуанлань немного растерялась, но, услышав шуршание вокруг, мгновенно догадалась, о чём думает Колория, и кивнула:
— Сдаётся мне, ты у нас умна.
Недалеко от города Кафа раскинулся густой лес. Его окружали ручьи, и у них было множество ответвлений, из-за чего этот небольшой лесок казался на редкость сырым.
Посевная земля в городе больше любила засушливую почву, а лесная ей не соответствовала, поэтому на неё никто не обращал внимания, и крестьяне никогда не возделывали этот лес.
Со временем этот небольшой лесок превратился в излюбленное место скопления насекомых, скорпионов, змей и крыс, а также стал запретной зоной, от одного упоминания которой у девушек в городе замирало сердце.
Когда Колория и Лестия увидели такое множество насекомых и змей, им тоже стало не по себе, но, к счастью, рядом с ними находилась Чу Шуанлань, которая не боялась ничего на свете, за исключением темноты.
Всего за десяток секунд Чу Шуанлань успела сгонять туда и обратно, крепко зажав в руках двух серых крыс.
— Мне нужен сосуд, — произнесла Чу Шуанлань. Она не испытывала никаких моральных терзаний при использовании таких крыс для экспериментов, ведь в своё время город Кафа страдала от засилья грызунов, из-за чего староста, рабочие и крестьяне даже обращались за помощью в Гильдию воинов.
Управление стихиями было основой для любого Мага, поэтому простое создание ледяных фигур не составляло для Колории никакого труда. Прочитав короткое заклинание, она создала в руке ледяную клетку.
В передней части клетки имелась дверца. Чу Шуанлань бросила внутрь двух серых крыс и вновь молнией умчалась прочь. То уходя, то возвращаясь, она неизменно приносила по две крысы за раз, и лишь совершив около трёх или четырёх ходок, остановилась.
— Пожалуй, хватит, пора сменить место. — Колория потрясла ледяную клетку.
Троица снова двинулась в путь. Помимо заболоченных участков и ручьев, в лесу попадались небольшие груды камней. Из-за подъема и спада воды в ручьях или под воздействием ветра и других особых причин на камнях образовалось множество отверстий.
— Лань-лань, ступай, — с усмешкой указала Колория на те самые маленькие норы.
Скрестив руки на груди, Чу Шуанлань холодно ответила:
— Я же не крыса, как я туда залезу?
Отверстия в каменных россыпях были крошечными — в них могли пролезть разве что две крысы одновременно. Даже такой маленький Пикси, как Лестия, с трудом смогла бы втиснуться внутрь, что уж говорить об обычных людях.
Обычный человек мог бы лишь просунуть туда руку, но Чу Шуанлань, конечно же, не стала бы делать столь глупый поступок: живые существа, обитавшие в этих норах, наверняка были ядовитыми, и последствия после укуса могли оказаться непредсказуемыми.
Колория улыбнулась:
— Лезть внутрь не обязательно, просто подожди у входа.
Уже смеркалось, и это было как раз то время, когда просыпались летучие мыши. Они одна за другой вылетали в ночное небо, однако летучие создания были куда проворнее, поймать их оказалось сложнее, чем крыс. Чу Шуанлань обладала молниеносной реакцией: стоило летучим мышам вылететь, как она в мгновение ока схватила по одной в каждую руку, после чего вновь скрылась в темноте.
— Двух тоже хватит, я просто хотела проверить, — задумчиво кивнула Колория. Создав ещё одну ледяную клетку и заточив туда мышей, она повела Чу Шуанлань и Лестию в сторону кладбища.
В представлении людей кладбище всегда было воплощением мрачности, к тому же кладбище города Кафа служило главным местом захоронения для всего селения. Никто не знал, сколько поколений усопших горожан там покоится, поэтому было трудно поверить, что в таком месте обошлось без призраков.
Впрочем, в присутствии призраков не было ничего удивительного. В Восточной военной академии жила эксцентричная наставница, которая специализировалась на изучении призраков. Остальные курсанты редко осмеливались посещать её лекции, но Колория обожала их больше всего и даже часто сбегала с других занятий, чтобы послушать исследования этой наставницы о призраках, просиживая так по полдня.
Как утверждала та наставница, призраки на самом деле не такая уж редкость, однако подавляющее большинство из них никак не вмешивается в человеческую жизнь — напротив, призраки боятся людей куда сильнее, чем люди боятся их.
Что же касается крайне редких призраков, которые по тем или иным причинам появлялись перед людьми и нарушали их покой, то для их усмирения требовались храмовники или жрецы из церкви. Разумеется, поскольку призраки были неуязвимы для физических атак, почти никто из мечников не обладал способностью их усмирять.
Конечно, хотя мечники не умели усмирять призраков, они могли уничтожить их с помощью особых средств, среди которых наибольшей эффективностью обладали Маги света.
Однако не бывает правил без исключений: ходили слухи, что некоторые Маги тьмы способны управлять призраками и зомби с помощью магии, но пока ещё никто этого не видел, и было неизвестно, правда это или вымысел.
Троица в темноте поднялась на холм. Чу Шуанлань всё ещё немного боялась, но уже лучше, чем в прошлый раз. Примерно через полчаса они успешно перебрались через макушку холма, и вдали уже замаячили очертания кладбища.
— Лань-лань, доставай верёвку, — скомандовала Колория, прикинув на глаз оставшееся расстояние.
Мечники, окончившие Академию Легиона, обычно брали с собой боевой рюкзак. В нём можно было носить не только еду и всевозможные припасы, но и прятать оружие.
Это во многом зависело от самого человека: выбор у каждого мечника был свой, поэтому и содержимое рюкзаков различалось, но большинство воров и бойцов предпочитало класть внутрь моток веревки. Мечникам часто приходилось преодолевать горы и реки, и веревка могла не только спасти жизнь в критический момент, но и выручить товарища по команде.
Холм был невысоким. Прокравшись ещё немного ближе к кладбищу, Колория тоже достала из рюкзака свою веревку, связала оба мотка вместе, один конец привязала к серой крысе, а второй крепко зажала в руке.
— Вперед! — Колория щелчком пальцев выпустила ледяной снаряд. Тот разорвался прямо позади крысы, и грызун, испугавшись, стремглав бросился вперед, волоча за собой веревку.
Серая крыса Эйджина была размером с половину чашки, и силы ей было не занимать: утягивая за собой веревку, она двигалась очень быстро и уже через мгновение оказалась в нескольких десятках метров.
Крыса вела себя довольно беспокойно, несколько раз по ходу дела меняя направление, но Колория заставила Лестию выпустить пару стрел, которые едва не преградили грызуну путь, и в конце концов заставила его вбежать на территорию кладбища.
В руке Колории веревка натянулась до предела. Стало очевидно, что продвинуться дальше крыса уже не сможет.
В этот самый момент в лицо пахнуло пронзительным ледяным холодом. Колория содрогнулась всем телом и невольно сильнее запахнула плащ мечника, укрывая под ним Лестию.
Инстинкты крысы были развиты гораздо тоньше, чем у человека. Как только налетел этот холод, натянутая в руке Колории веревка вдруг немного ослабла, что ясно свидетельствовало о том, что грызун начал нестись в противоположную сторону. Прошло всего несколько секунд, как веревка и вовсе перестала дёргаться.
— Быстрее, вытаскивай её! — нахмурившись, Колория вместе с Чу Шуанлань принялась в спешке тянуть веревку назад. Взглянув на конец вервки, обе остолбенели на месте.
Серая крыса оставалась серой крысой, только вот превратилась она в ледяную статую. Если говорить точнее, грызун оказался целиком заключен внутри огромного куска льда и застыл без движения — было непонятно, жив он или мертв.
— Попробуй с летучей мышью, — помолчав, произнесла Колория. Она отрезала веревку у самого конца, привязала её к лапке летучей мыши и подбросила высоко в воздух.
Летучая мышь, разумеется, поддавалась контролю куда хуже, чем крыса. Колория предпридела с десяток попыток, прежде чем у неё кое-как получилось. Наконец летучая мышь, покачиваясь, долетела до кладбища, но из-за того, что длина веревки исчерпала себя, могла лишь отчаянно барахтаться в воздухе, так и не сумев вылететь за пределы этой зоны.
Разумеется, в поле зрения Колории и остальных находилась лишь беспрерывно дёргающаяся веревка.
Прошло минуты три-чететыре, но интенсивность подёргиваний веревки, казалось, ничуть не уменьшилась.
— Думаю, больше возиться с летучими мышами не стоит. Посмотри-ка. — Чу Шуанлань подняла руку и указала в небо.
Хотя летучих мышей в небе было не так уж много, они всё же водились, и несколько штук летели как раз в сторону кладбища. Издалека было заметно, что ни одна из этих мышей не падала вниз.
— Вот как... Хе-хе. — Колория и Чу Шуанлань одновременно устремили лукавые взгляды на Лестию, которая закрыла глаза руками.
— Маленькая Лестия, это дело можно поручить только тебе, — хищно улыбнулась Колория. Судя по недавним наблюдениям, монстры на кладбище не хотели и не могли атаковать живых существ в воздухе, и умеющая летать Лестия явно была лучшей кандидатурой для разведки.
— Я... разве я не могу не идти? — Лестия вылетела из-под плаща Колории и отчаянно захлопала маленькими ручками, выражая весь свой страх.
http://bllate.org/book/36346/4514313
Готово:
