Людей предстоит завести во дворец, но будет ли вдовствующая императрица и дальше терзать Лин Цинши, зависело лишь от того, желает ли она, чтобы её племянница входила в Поместье князя на правах наложницы.
Сяо Чуи повторил Лин Цинши те же слова:
— Возвращайся пораньше.
Лин Цинши легонько улыбнулся ему:
— Ванъе может не беспокоиться, я вернусь пораньше, чтобы составить вам компанию.
Простое «возвращайся пораньше» превратилось в «вернусь пораньше, чтобы составить компанию регенту», вдобавок перекрыв вдовствующей императрице предлог для намеренного удержания гостя.
Евнух Чэнь видел всё это от начала и до конца: хотя власть регента уже не та, что прежде, с ним по-прежнему нельзя обращаться как вздумается, а эта новая княгиня — вовсе не мягкотелая груша, которую можно мять по своему усмотрению. Те, кто сумел переступить порог Резиденции регента, явно не были простыми людьми.
Лин Цинши сел в экипаж. По дороге евнух Чэнь не только не выказал к нему ни малейшего неуважения, но даже проявил изрядную предупредительность, наговорив немало общих вежливых фраз — впрочем, будучи старым прожженным царедворцем, он не сообщил ни единой полезной новости.
Экипаж остановился у ворот дворца, и евнух Чэнь лично раскрыл над Лин Цинши зонт — обращение оказалось даже лучше, чем вчера, когда тот прибыл во дворец вместе с Сяо Чуи.
Добравшись до Дворца Цзянин, евнух Чэнь сообщил, что пойдет доложить вдовствующей императрице, а Лин Цинши велел подождать снаружи в тени.
Пробыв внутри совсем недолго, евнух Чэнь выбежал быстрым шагом и пригласил Лин Цинши войти. Издалека разглядеть происходящее было невозможно, однако по свежей ссадине на лбу евнуха Чэня можно было догадаться, что обстановка внутриню далеко не мирная.
И впрямь, переступив порог, Лин Цинши заметил на полу множество осколков фарфора. На низком столике рядом с вдовствующей императрицей опустело место, где стояла чашка — судя по всему, всю чайную утварь принесли в жертву матушке-земле.
Лин Цинши обошел осколки и поприветствовал вдовствующую императрицу:
— Свидетельствую почтение императорской невестке, желаю императорской невестке крепкого здоровья.
Лин Цинши намеренно заменил привычное обращение вдовствующая императрица на императорская невестка — ему очень хотелось посмотреть, как она отреагирует на такие слова.
И предсказуемо — вдовствующая императрица пришла в ярость и едва ли не подскочила на месте:
— Ничтожный ублюдок, как ты меня назвала?!
Сяо Чуи рядом не было, и перед Лин Цинши вдовствующая императрица больше ни в чем не сдерживалась:
— Дрянная отродьина, рожденная наложницей, смеешь называть меня императорской невесткой! Какая дерзость! Эй, стража, дать ей пощёчину!
Какой-то ничтожный сын наложницы лишь благодаря замужеству за младшим братом покойного императора возомнил себя невесть кем и посмел дерзко назвать ее императорской невесткой — стерпеть подобное вдовствующая императрица была не в силах.
Она уставилась на Лин Цинши холодным, леденящим взглядом, исполненным ядовитой, змеиной злобы.
Услышав приказ, стоявшая подле вдовствующей императрицы матушка тут же выступила вперед, приближаясь к Лин Цинши, и занесла руку для удара. Лин Цинши вскинул голову и произнес:
— Неужто вы не боитесь, что после этого удара в Резиденции регента появится еще один человек, способный назвать вас императорской невесткой?
Вдовствующая императрица даже не скрывала своей ненависти к нему, и Лин Цинши, разумеется, не собирался перед ней любезничать.
— Мелкая мразь, ты смеешь мне угрожать!
Услышав слова Лин Цинши, служанка не посмела действовать дальше. Лицо вдовствующей императрицы помрачнело, она направилась прямо к Лин Цинши и с размаху влепила ему пощёчину.
— Что, думаешь, раз притащила сюда Сяо Чуи, я не посмею тебя тронуть?
Будь ты чуточку умнее и помри спокойно в брачную ночь, избежала бы дальнейших мучений. Но раз уж ты лишена ума, то и винить некого — я лишь помогу твоей участи сбыться. Матушка Ду, дать в ухо.
Высказавшись, вдовствующая императрица отвернулась так легко и непринужденно, словно только что не обрекала Лин Цинши на скорую гибель, ни капли не ставя его жизнь ни во что — точно так же, как семейка из Поместья канцлера.
Хотя нет, вдовствующая императрица и сама состояла в том семействе, будучи плоть от плоти его частью.
Когда рука Матушки Ду уже опускалась наотмашь, Лин Цинши перехватил ее запястье и произнес, глядя на вдовствующую императрицу:
— Видимо, желаниям императорской невестки не суждено сбыться. Мою жизнь не смогли отнять ни в Поместье канцлера в тот день, ни шаг за шагом подстраивая смертельные ловушки в брачную ночь — тем более не удастся и сегодня.
Когда вдовствующая императрица обернулась, Лин Цинши выпрямился и спокойно встретился с ней взглядом, не испытывая ни малейшего страха.
— Вот как? Что ж, посмотрим, найдется ли кто-то, кто сумеет вырвать твою никчемную жизнь из моих рук, — бросила вдовствующая императрица с презрительной усмешкой.
Лин Цинши уже собирался ответить, как в покои стремглав влетел молодой евнух:
— Приветствую вдовствующую императрицу.
Вдовствующая императрица кивнула:
— В чем дело?
— Ваше Величество, сановники внешнего двора просят императора вернуть регента к исполнению обязанностей и вновь доверить ему государственные дела, — с поклоном доложил евнух.
Едва он это произнес, как воздух в покоях, казалось, стал еще холоднее.
Взгляд вдовствующей императрицы, острый словно лезвие ножа, мгновенно вонзился в евнуха. Тот задрожал от страха и вжался в плечи, не смея даже громко вздохнуть.
В сердце вдовствующей императрицы билась лишь одна мысль: нельзя допустить, чтобы Сяо Чуи снова овладел государственными рычагами. Они потратили столько сил и выстраивали козни долгие годы, чтобы выдворить его из при дворе, и повторного его возвращения допустить было нельзя.
— Что ответил император? — потребовала ответа вдовствующая императрица.
Дрожа всем телом, евнух залепетал:
— Чиновники давят на императора, и имп… император… он отправил людей призвать регента.
— Цыц! — Едва он договорил, как чашка со стола полетела прямо ему под ноги.
Евнух затрясся еще сильнее и пластом рухнул на пол:
— Пощадите, вдовствующая императрица!
Вдовствующая императрица жаждала крови вовсе не этого евнуха — ей нужна была жизнь Сяо Чуи.
При мысли о Сяо Чуи она вновь перевела взгляд на стоявшего с прямой спиной и невозмутимым лицом Лин Цинши. Помимо Сяо Чуи, и этот мелкий выродок — оба они заслуживали смерти!
— Убирайся. Когда регент прибудет во дворец, доложишь снова.
— Слушаюсь, — дрожа от страха, евнух попятился назад.
Стоило людям удалиться, как Лин Цинши заговорил вновь:
— Императорская невестка, вам наверняка лучше всех известно, как именно мой муж лишился ног. Как думаете, что он сделает в первую очередь, когда вернет себе власть?
Отомстит за себя или отправит Лин Цайсюань со мной в могилу?
Вдовствующая императрица люто ненавидела Сяо Чуи, и слова Лин Цинши лишь добамавили масла в огонь, но его это не волновало. В конечном счете вдовствующая императрица жаждала лишь смерти Сяо Чуи, а сам он сейчас ставил на то, насколько высоко она ценит Лин Цайсюань и какое значение та имеет для их партии.
И чем выше был этот вес, тем больше у него шансов выйти из императорского дворца живым.
— Угрожаешь мне? — Вдовствующая императрица тихонько рассмеялась, глядя на Лин Цинши. — Ты и впрямь слишком высокого о себе мнения. Ты всего лишь ничтожный сын наложницы, неужто и вправду веришь, будто Сяо Чуи станет сражаться со мной из-за тебя? Жалкие выродки поистине не знают преград своей наглости.
Сегодня я заберу твою никчемную жизнь, и что тогда сможет сделать мне этот Сяо Чуи? — в упор глядя на Лин Цинши, произнесла вдовствующая императрица.
http://bllate.org/book/36358/4515789
Готово:
