Предупреждение опоздало: Гуань Юйцзе не успел остановиться. Едва он переступил порог, как на него навалилась тяжесть — всепоглощающая, давящая, будто весь мир канул в непроглядную тьму, а самого его мгновенно сковал пронизывающий до костей ледяной холод.
Но оцепенение длилось лишь миг: тело вдруг охватило тепло, и в ту же секунду над самым ухом раздался пронзительный, визгливый вопль!
Почувствовав, как в кармане нагревается амулет, нарисованный Люй Си, он нащупал жёлтую бумажку и вытащил её. Киноварные знаки на талисмане успели выцвести наполовину.
В это же время Люй Си стремительно запечатал дверь, ведущую в передний зал. Остальные пять талисманов — всё, что у него оставалось, — он мгновенно расклеил по стенам и потолку, перекрывая все четыре стороны света.
Встав в центре комнаты, Люй Си очертил перед собой полукруг носком сапога, принимая защитную стойку.
Мастер У и остальные кинулись к двери, но та будто намертво прикипела к косяку — словно её заварили монолитным железом. Обычным людям её было не пошатнуть.
Люй Си подошёл к Гуань Юйцзе и хлопнул его по плечу:
— Сейчас может стать жарко. Держись за моей спиной.
Гуань Юйцзе немедленно юркнул за него. Зубы юноши выбивали дробь от холода:
— Брат Люй, вы же нарисовали всего шесть талисманов и уже все израсходовали! Мы... мы точно в порядке?
Люй Си вскользь бросил взгляд на Мастера У:
— У него закрома полны.
Гуань Юйцзе без колебаний сменил позицию и переметнулся за спину Мастера У.
Мастер У оказался в ловушке. Талисманов-то у него в сумке хватало, да вот готовых — всего десяток! Начертить настоящий духоносный амулет — задача не из лёгких: сотни листов жёлтой бумаги уходят в утиль, прежде чем выйдет хоть один рабочий. Из его десятка два вообще были нарисованы его наставником. А всю эту пачку из тысячи заготовок он закупил для следующего дела — его призвали в Шиваньдашань на ликвидацию ядовитого мора. Билеты на поезд уже лежали в кармане: планировал закончить с домом Гуань и сразу уехать.
Тем временем стрелка его компаса бешено вращалась. У заклинателя по соседству беспрестанно гудел артефакт, а у одного из чародеев и вовсе пошла носом кровь!
— Пацан! Что ты наделал?! Живо отпирай! Здесь какая-то тварь!
И не просто тварь, а нечто поистине жуткое. Настроения артефактов не хватило, чтобы запеленговать её заранее! Тварь обладала феноменальным мастерством скрытности и колоссальной духовной мощью: она либо вглухую блокировала их приборы, либо попросту презирала их! С подобной сущностью молодым даосам было не сладить. Пожалуй, даже явись сюда сам наставник Мастера У, не факт, что справился бы. Неудивительно, что заклинатели с Горы Лунху получили тут такие увечья!
Они слишком переоценили свои силы!
— Эй, Люй! Ты нас всех угробить решил?! — Мастер У, слышавший, как Гуань Юйцзе зовёт того «братом Люй», а Сюй Юй — «Мастером Люй», покрылся холодным потом. — С этой дрянью нам не совладать! Мы же тут костями ляжем!
Они даже не видели врага в лицо, но невидимое давление и проникающая до мозга костей леденящая тьма стремительно вытягивали из них жизненную энергию ян. Если не пробить выход, смерть — лишь вопрос времени.
Люй Си сжал губы, окинул взглядом пространство и внезапно сложил палец в магический жест, направленный в сторону позиции Кунь. В воздухе словно прокатилась беззвучная, но оглушительная барабанная дробь, от которой задрожали внутренности у каждого в комнате.
В то же мгновение Люй Си наконец разглядел нечисть.
На несущей балке восседала пожилая женщина с величественной и благородной осанкой. На ней был изысканный маньчжурский халат ципао, обличающий былую роскошь. Она с непередаваемой материнской нежностью смотрела на Гуань Юйцзе:
— Дитя моё...
Гуань Юйцзе покрылся мурашками с головы до пят. Вцепившись в руку Люй Си, он затрясся как осиновый лист:
— Брат Люй... вы... вы что-то видите?!
Но призрака увидели все. Мастер У опешил, уставившись на старуху:
— Дух усадьбы?.. — пробормотал он в замешательстве. — Но откуда здесь Дух усадьбы?!
Один из заклинателей побледнел:
— Духи усадьбы — это ведь благие сущности! Они охраняют покой дома и приносят процветание роду! С чего бы ему вредить людям?!
Дух усадьбы и впрямь выглядел благочестиво, от него веяло древней благодатью и покровительством. На вид — ни капли скверны или злобы. Однако температура в комнате продолжала стремительно падать, превращая помещение в настоящую ледяную усыпальницу.
Призрак не сводил глаз с Гуань Юйцзе, взирая на него с нежностью чадолюбивого предка.
Гуань Юйцзе про себя судорожно твердил:
«Я её не вижу, не вижу, мне всё мерещится, молчи, молчи...»
Но губы словно сами собой распахнулись, и он ляпнул:
— Какое я тебе дитя?!
Сказал — и сам ужаснулся собственной дерзости. Кто в здравом уме станет провоцировать нечисть в такой момент?! Согласился бы да поддакнул! Но языком будто овладел какой-то бред — удержать мысли при себе не вышло.
Дух усадьбы печально вздохнул:
— В твоих жилах течёт кровь рода Гуань. С тех самых пор, как построили этот дом, я обитаю здесь. На моих глазах подрастали и старились дети, сменялись поколения и эпохи. Я берегла ваш покой, даровала богатство и знатность. Я видела, как пешком под стол ходил твой дед. Так разве не имею я права назвать тебя своим дитятей?
— А мне-то что?! — буркнул Гуань Юйцзе. — Я тут не рос! Да кто вообще добровольно приедет в такую дыру?!
Мастер У и остальные едва сдержали порыв придушить этого идиота. Дразнить тварь в такой момент — надо совсем ума решиться!
Сам Гуань Юйцзе про себя проклинал всё на свете: он вовсе не желал нарываться, просто разум будто затуманило мороком.
И Дух усадьбы, разумеется, забился в припадке ярости.
— Ой-ёй-ёй! За что мне такое наказание?! — причитая, тварь принялась хлопать себя по бёдрам, точно обиженная, беспомощная старуха. — Дитя, которое я вынянчила, открещивается от меня! Гнушается! Предков родных ни во что не ставит!
Голос духа — надрывный, древний — звучал как стон смертельно больной старухи, проклинающей неблагодарных потомков. Гуань Юйцзе бросило в холодный пот, а следом — в жар. Под этим градом упрёков он почувствовал себя нечестивым выродком, заслуживающим жесточайшей кары и позора.
Сознание Гуань Юйцзе окончательно поплыло, точно погружаясь в вязкую трясину. Зубы стучали. Но в то мгновение, когда болотная тина готова была затянуть его с головой, по телу разлилась волна животворящего тепла. Морок рассеялся. Распахнув глаза, он увидел перед собой широкую спину Люй Си.
Люй Си вскинул взгляд на призрака и ледяным тоном произнес:
— Дух усадьбы? Что-то ты слишком смахиваешь на злого неупокоенного духа. И сколько вас тут сплелось в одну тушу?
Старуха высокомерно фыркнула:
— Сопляк, да что ты понимаешь?!
Люй Си презрительно усмехнулся:
— В таком случае куда делись души недавно почивших стариков?
Он впился в неё ледяным взором и чётко чеканя произнёс:
— Лю Синцянь!
Именно это имя значилось в траурном извещении у ворот.
При этих словах лже-дух забился в судорогах. Её облик стремительно исказился, превращаясь в зловещую старуху в чёрном погребальном саване!
Гуань Юйцзе вскрикнул:
— Прабабушка?!
Это действительно была недавно скончавшаяся старая госпожа! Люй Си без паузы выкликнул ещё несколько имён. Лицо призрака принимало то один, то другой лик умерших предков, пока окончательно не превратилось в перекошенную, жуткую рожу кровожадного монстра!
— Сопляк! Ты сам напросился! — взвыла тварь и камнем ринулась вниз. Её когти, точно стальные стрелы, метили прямо в горло Люй Си!
Люй Си не растерялся: размахнувшись полиэтиленовым пакетом с запечатанным в нём Хорьком, он крутанул его, точно кистень, и встретил удар. Хорёк визгливо заверещал от встряски. От инерции столкновения Люй Си качнулся на шаг назад, но монстру досталось куда сильнее — его буквально размазало по стене!
Да только на той самой стене висел талисман Люй Си! Едва туша беса коснулась жёлтой бумаги, раздался дикий вопль, и от нечисти повалил едкий чёрный дым.
Но сдаваться тварь не собиралась. Напитанная лютой злобой, она кубарем покатилась по полу и мгновенно распалась на несколько злобных фантомов. Поняв, что Люй Си — орешек не по зубам, призраки стремительными тенями рванули к Мастеру У и его братьям по оружию!
Мастер У с соратниками проявили реакцию и тут же выставили перед собой артефакты. Наплодившиеся фантомы заметно потеряли в силе, разделив общую мощь, но даже так заклинатели едва сдерживали их натиск!
— Люй, мать твою! Отпирай дверь! — один из чародеев, плюясь кровью, отчаянно заколотил ладонями по косяку.
— Нельзя! — отрезал Люй Си. — Тварь взбешена. Выпустим её — и всем на улице конец!
Мастера У тоже знатно прижали. Корчась от боли, он судорожно попытался сорвать талисман со створки, но бумажка словно вросла в дерево — даже край не отгибался.
— И что, нам теперь из-за тебя тут дохнуть?! — взревел Мастер У. — Ты сам кашу заварил, мы-то тут при чём?!
Люй Си не стал тратить время на перепалку. Он ещё раньше незаметно наложил на заклинателей защитные знаки, так что мгновенная смерть им не грозила. Дай ему ещё минуту-другую — и он скрутит эту дрянь в бараний рог.
Поняв, что створка не поддастся, а Люй Си игнорирует их стенания, заклинателям оставалось лишь сцепить зубы и драться за свою жизнь.
Брошенные на произвол судьбы, они с отчаянием обречённых отбивались от наседавших фантомов, молитвенно уповая, что парень покончит с монстром раньше, чем иссякнут их силы.
Люй Си сфокусировал духовное зрение, просчитывая верный ход для окончательного разгрома. Чародеи стонали от напряжения. И тут за запечатанной дверью поднялся невообразимый шум. Раздался оглушительный грохот — «БАМ!» — и монолитную преграду, которую никто не мог даже пошатнуть, пробили извне насквозь!
Дерево треснуло, и створку попросту вырвали с мясом. В образовавшийся пролом шагнул высокий мужчина в тёмных солнцезащитных очках.
Незнакомец замер лишь на мгновение. А затем вытянул руку — и в следующую секунду переломил шею фантому, сжимавшему мёртвой хваткой горло Мастера У!
Призраки не имеют плоти, обычный человек не способен причинить им физический вред. Но в то мгновение, когда пальцы этого незнакомца коснулись бестелесного духа, тот обрёл осязаемость — и оказался зажат в его железных тисках, словно кусок глины!
Прошло едва ли две секунды, а он уже сгрёб в охапку всех рассеявшихся духов. Даже того, что попытался юркнуть в пролом на улицу, сгрёб за шкирку! А затем... просто спрессовал их в один сплошной ком и принялся методично и зверски вбивать его в пол!
Зрелище вышло невероятно жуткое. Свирепая нечисть, только что терзавшая заклинателей, была превращена в кровавую кашу. В комнате воцарилась гробовая тишина: у присутствующих от увиденного попросту отнялась речь.
Через две минуты жестокой экзекуции бывший монстр превратился в плотный сгусток размером с кулак, напоминающий ком сырого теста.
С трудом подобрав отвисшую челюсть, Мастер У бочком подобрался ближе и осторожно подал голос:
— Простите, уважаемый...
Но не успел он договорить, как незнакомец, бережно сжимая в ладонях сияющий ком, гордо поднёс его Люй Си — словно драгоценный подарок.
Люй Си нахмурился:
— Ты как здесь оказался? Я же велел сидеть дома!
Все присутствующие онемели:
«...»
Что это вообще за монстр такой, этот Люй Си?! Мало того, что сам творит немыслимые вещи, так ещё и подмога у него под стать — сминает кошмарных духов голыми руками?!
От взлома двери до превращения древнего духа в тесто прошло от силы минуты три. Причём две из них ушли на вдохновенное избиение! Какое же чертовское могущество скрывается в этом человеке?!
Тварь, с которой не смогли сладить ни волны опытных чародеев, ни мастера с Горы Лунху, скрутили шутя за тридцать секунд! На фоне этого их отчаянная борьба за жизнь выглядела полнейшей трагикомедией. Расскажи кому — не поверят!
В этот момент в проёме запыхавшись появился Сюй Юй. Встревоженный, бледный, он закричал с порога:
— Мастер Люй! Мастер Люй! Я... я видел... там, в склепе...
И тут его взгляд упал на верзилу в очках, покорно стоящего подле Люй Си. Того самого древнего, непревзойдённо мощного зомби из древнего захоронения!
Люй Си чуть наклонил голову и мягко улыбнулся:
— И что же ты видел?
Сюй Юй отшатнулся назад, сглотнул сухой ком и мгновенно пошёл на попятную:
— Ничего... Ничего я не видел.
http://bllate.org/book/36370/4743342
Готово:
