В межзвездную эпоху альфы по праву считались доминирующим полом.
Однако платой за превосходство были неконтролируемые вспышки безумия — буйство духовной силы, и чем могущественнее был альфа, тем сокрушительнее оказывался этот ментальный откат.
Вместе с выдающимися способностями природа наградила их целым букетом пороков: высокомерием, вспыльчивостью и жестокостью.
Почти полное отсутствие эмпатии заставляло их принимать чужую покорность как должное.
Например... требовать самостоятельности от едва вылупившегося маленького русала!
— Папа!
У бортика бассейна Пэй Нянь возмущенно пискнул и попытался сердито зыркнуть на этого «высокомерного, грубого и жестокого» альфу.
Тоже мне, герой — заставлять крошечного русала самого мыть клубнику! Спустился бы лучше со своего пьедестала!
— М-м? Не умеешь открывать воду?
К сожалению, Ли Юань уже самым непостижимым образом свыкся с этим обращением. Он и бровью не повел, настойчиво побуждая питомца учиться самостоятельности.
Под его непреклонным взглядом Пэй Няню пришлось покориться судьбе. Он уныло потянулся лапками к воде...
"Что-то эта картина совсем не вяжется с милым симулятором! Я что, зашел в игру, чтобы пахать на плантациях и мыть ягоды?!"
"И вообще, думаешь, эта рыбка просто моет клубнику? Нет, это мои кровные очки!"
"Обещал ведь по пятьдесят очков за штуку. Бессердечный сухарь!"
Приподнявшись на цыпочках своего белоснежного хвоста, маленький русал едва дотягивался до бортика. Он изо всех сил вытягивал короткие ручки, подсовывая ягоды под бегущую струю.
Каждую клубнику он тер с остервенением, мысленно представляя на её месте физиономию бездушного Ли Юаня.
Спелые, пунцовые ягоды с изумрудными хвостиками на фоне его безупречно нежной, фарфоровой кожи выглядели невероятно контрастно и сочно.
Опасаясь, что кроха не удержит равновесие и упадёт, Ли Юань — примеривший на себя роль новоявленного «папы» — бережно придерживал его со спины, помогая дотянуться до воды.
Взгляд юноши светился непривычным теплом, а в уголках губ затаилась едва заметная улыбка.
Стоя так близко, Ли Юань улавливал тонкий, едва уловимый аромат его волос — сладковатый, с легкими нотками сливок и морской соли.
Удивительное создание: теплое, крошечное и такое беззащитное.
Как этот вид, настолько хрупкий и абсолютно не способный к самообороне, вообще ухитрился выжить в суровом космосе и не исчезнуть с лица вселенной?
Мысленно перебирая лекции по межзвездной биологии, Ли Юань краем глаза следил за манипуляциями маленького русала.
— Поаккуратнее. Ты её так раздавишь.
— Па?..
Пэй Нянь от неожиданности вздрогнул и чуть не выронил мокрую ягоду. Он обернулся и наткнулся взглядом на Ли Юаня, который накрыл его ладонь своей, помогая удержать добычу.
По сравнению с шелковистой кожей русала ладонь подростка казалась шершавой и горячей. От этого прикосновения Пэй Няню стало щекотно.
— Ам-м...
Пэй Нянь сам не понял, почему у него вдруг вспыхнули уши.
"Да что за дела?! Почему на фоне этого главного героя я выгляжу таким беспомощным слабаком?!"
"Вот выдастся минутка — обязательно займусь спортом! В конце концов, я в фантастическом мире будущего или где? Интересно, русалы вообще могут управлять боевыми мехами?"
«Ха-ха, тебе скорее придется умолять главного героя прокатить тебя в кабине пилота».
"Что за?! Почему это дурацкое приложение вечно подрывает мою самооценку?! Я вообще-то тоже на многое способен! Что сложного в том, чтобы поуправлять каким-то там роботом?"
«Хм, для начала вам неплохо бы этим самым роботом обзавестись...»
На этой ехидной ноте система поспешно отключилась.
— Устал?
Пока Пэй Нянь мысленно препирался с искусственным интеллектом, Ли Юань видел лишь зависшего малыша, который забавно захлопал глазами и жалобно пискнул.
Ли Юань прекрасно понимал, что эта рыбка далеко не так проста, как пытается казаться, однако не мог не признать очевидного: стоило этому существу уставиться на него своими невинными глазами, как все эволюционные преимущества расы русалок начинали работать на полную мощность.
Пожалуй, даже дикий зверь в глухой чаще не посмел бы вонзить клыки в это безобидное создание. Может, в этом и крылся секрет их выживания?
— Папа...
Опомнившись, Пэй Нянь испугался, что выдаст себя с головой. Он поспешно вырвал ягоду из чужих пальцев и с удвоенным рвением принялся её тереть. Приходилось мириться с суровой долей бесправного наемного рабочего в этом дурацком приложении.
Трудовые будни маленькой рыбки! Без труда не выловишь и... очки опыта!
"Тяжело ли мне? Тяжело. Но плакать нельзя — если я начну утирать слезы мокрыми лапками, то просто не удержу равновесие и шмякнусь на пол."
Наблюдавший за ними со стороны старый дворецкий Август невольно расчувствовался. Молодой господин никогда не проявлял интереса к домашним животным, но сейчас они с русалом смотрелись поразительно гармонично. Видимо, дело было вовсе не в равнодушии к питомцам — просто Ли Юаню до сих пор не попадался тот самый, особенный любимец.
Подарок графа оказался на редкость удачным. Единственное — малыша было чуточку жаль.
Быть любимцем старшего молодого господина — задача не из легких.
— Молодой господин, кроха, кажется, притомился. Могу я унести его в спальню?
Август деликатно нарушил молчание, и только тогда Ли Юань заметил, как сильно затянулся вечер.
— Спать хочешь? — Ли Юань наклонился пониже. — Съешь эту ягодку, и пойдешь отдыхать.
Он посмотрел на Пэй Няня, который как раз закончил мыть последнюю ягоду, и вдруг замер от удивления: крошечный русал послушно протянул ему клубнику на ладошке.
— Папа!
"Держи, сухарь бесчувственный! Всё равно за это задание мне очков не начислили, оно провалено! Думаешь, я стану давиться этой кислятиной?!"
Мысленно фыркнув, Пэй Нянь недовольно вильнул хвостом и буквально всучил кислую ягоду прямо в ладонь Ли Юаня.
— О надо же, молодой господин... — искренне изумился дворецкий. — Похоже, малыш и правда к вам очень привязался!
От этого возгласа Пэй Нянь чуть хвостом не подавился. Привязался?! Да это же жестокая и изощренная месть!
"Где он тут любовь разглядел?! Это холодная, расчетливая месть угнетенного пролетариата!"
— Русалы — создания с древнейшей родословной, у них невероятно развит собственнический инстинкт. То, что он добровольно отдает вам еду... Поразительная редкость!
— Обычно одомашненные особи дичатся людей и ведут себя крайне настороженно. Но ваш малыш — просто чудо послушания.
И как только у молодого господина поднимается рука мучить такую милашку тяжелым трудом?
Пожилой слуга мысленно вздохнул и дал себе твердое обещание: как только молодой господин уедет на занятия в академию, он лично побалует крохотного питомца самыми изысканными деликатесами.
Тем временем Ли Юань растерянно смотрел на протянутую ягоду. На его лице отразилось редкое замешательство, когда он осторожно принял плод из крохотных рук.
Он никак не ожидал, что капризный русалёнок, которого он заставил трудиться ради собственного пропитания, отдаст ему самую первую чистую ягодку.
— Эм-м...
Слушая восторженные вздохи Августа, Пэй Нянь почувствовал, как к горлу подкатывает неловкость.
"Да откуда мне знать, как ведут себя нормальные русалки?!"
"Я вообще-то обычный человек! Ну ладно, бывший стажер океанариума. Но тамошние дельфины и ламантины всегда ластились ко мне и с рук ели!"
"Кто же знал, что местные русалы по канону — гордые и неприступные недотроги?"
"Да и ладно. Считай это благотворительным взносом от щедрого русала, глупый двуногий. Ешь, не обляпайся, а то больно смотреть на твою кислую мину."
К сожалению, Пэй Нянь даже не догадывался, насколько очаровательно выглядел со стороны. Под влиянием стопроцентного эффекта милоты малыша и природного обаяния расы русалок этот жест казался поступком наивного домашнего котенка.
Кроха доверчиво пододвинул лапкой свое сокровище к человеку, словно пушистый комок, решивший безвозмездно поделиться любимым лакомством с самым дорогим двуногим. При этом его изящный хвост слегка покачивался, словно стряхивая невидимые искры.
От него веяло невероятной нежностью и домашним уютом — чистейший концентрат милоты.
В ту же секунду в голове Пэй Няня раздалось знакомое бульканье поднимающихся со дна пузырей. Давно затихшая система достижений преподнесла очередной сюрприз!
[Динь-дон! Поздравляем игрока с активацией скрытого достижения: Ключевое слово S-ранга «Поделиться с тобой»!]
[Вы — чистейшее воплощение нежности, а ваше желание делиться теплом способно растопить даже самое ледяное сердце. Клубничный аромат на ваших ладонях несет в себе мягкость этого мира. Никто не в силах устоять перед вашим очарованием! И ваш холодный хозяин — не исключение~]
"Что за?! С каких это пор обычная клубника открывает скрытые достижения?!"
«Сам в шоке! Ягода же кислющая! Ни один нормальный игрок не додумался бы скормить этот мусор главному герою! Ты вообще не боишься, что шкала его симпатии упадет до нуля?! Я даже пикнуть не успел, как ты всучил ему эту гадость!»
"Погоди-ка. Если этот садист может заставлять несчастную рыбку мыть и есть кислые ягоды, почему мне нельзя ответить ему взаимностью?!"
Пэй Нянь поначалу и сам смутился, но, услышав панический тон системы, мигом приободрился и довольно шлепнул хвостом по воде.
«Эх, ладно... Видимо, сработал твой стопроцентный эффект милоты. В конце концов, смазливое личико решает любые проблемы».
Не найдя более логичного объяснения, система списала всё на врожденный читерский бонус Пэй Няня.
"И то верно. Скажи спасибо, что родился очаровательным русалом. Окажись ты на месте какого-нибудь карася, этот парень давно бы пустил тебя на уху!"
http://bllate.org/book/36376/4599728
Готово:
