Лифу. При одном упоминании Лифу в её душе поднималась обида. В своё время она была категорически против того, чтобы отправлять ребёнка туда. Разве работа на кухне бывает лёгкой? Разве она, сама проработавшая в этой сфере, не знала этого? Ученики начинают с того, что целый год выполняют мелкие поручения, а ещё как минимум два года стоят на нарезке. Тех, кто по три-четыре года чистит редиску за пределами кухни и даже близко не подходит к плитам, пруд пруди. Ли Тянь — её единственный ребёнок, и раз дома было своё дело, которым можно зарабатывать на жизнь, зачем ехать на чужбину и искать там трудности? Разве в том большом ресторане легко выжить?
Это его отец говорил, что мальчикам нужно повидать мир и набраться опыта, что такая возможность попасть в Лифу выпадает редко, да и сам сын горел желанием поехать, поэтому она и согласилась.
Первые несколько лет работа действительно приносила радость. Они с мужем радовались, что им посчастливилось встретить прекрасного наставника и великолепную площадку, где сына так усердно и заботливо обучают.
Но со временем всё стало понемногу портиться. Когда кто-то из домашних заболел и потребовалась помощь, ресторан не захотел отпускать парня. Именно тогда она и узнала, что над ребёнком измываются! Какой ещё замечательный наставник? Совсем не порядочный человек! Такой огромный ресторан, столько наград получено, столько передовых званий завоёвано — и при этом издеваться над мальчишкой без связей и заступников, что это вообще за доблесть такая? Она горько жалела: знала бы заранее — ни за что бы не пустила.
Теперь, стоило ей услышать слово «Лифу», в ней невольно закипали эмоции, и со всеми людьми, связанными с Лифу, она подсознательно не желала иметь ничего общего.
Пользуясь случаем, пока она заваривала чай для гостя на кухне, Хуан Сяофэн спросила сына:
— Разве коко не вернулась с тобой? Я ведь тоже её уже давно не видела.
Такой знак внимания, как ночёвка, заставил её поверить, что у сына с будущей невесткой ещё есть шанс.
В голове Ли Тяня крутилась лишь одна мысль: как бы поскорее выставить Чжоу Цзошэна за дверь.
— Ей вообще-то на работу надо, откуда у неё столько времени гулять?
— Так почему бы тебе не пригласить её сюда позавтракать? — Хуан Сяофэн посчитала, что сыну явно не хватает эмоционального интеллекта. — Она раньше так любила мои тосты по-французски. Посидели бы, поели, поговорили, а в следующий раз она бы пришла уже совершенно естественно.
— Мама, мы с коко не сойдёмся. Сейчас мы просто друзья, — перебил её Ли Тянь.
Заметив его недовольство, Хуан Сяофэн не стала продолжать и лишь тяжело вздохнула.
От этого вздоха Ли Тянь почувствовал себя ещё более загнанным в угол. К тому же он сам по себе не умел толком объясняться — видимо, это передалось ему по наследству от неё. Он не знал, как с ней заговорить, опасаясь, что выплеснет раздражение и гнев как-то неуместно. В итоге, пока он мысленно подбирал нужные слова, подходящий момент уже безвозвратно уходил, и заводить разговор становилось поздно.
Когда чай был готов, Хуан Сяофэн снова заговорила:
— Почему-то раньше я не слышала, чтобы ты упоминал этого господина Чжоу?
Ли Тянь оглянулся в сторону гостиной:
— Мы не слишком близко знакомы.
— Тогда зачем он пришёл? Он всё ещё работает в Лифу?
— Нет, он теперь в «Хэюэ». Я раньше просил его помочь с поиском работы, наверное, появились новости.
Хуан Сяофэн проявила осторожность:
— Раз вы не близкие друзья, с какой стати ему тебе помогать? Это ты его попросил, а не он тебя, к чему такая показная теплота и важность? Похоже, он человек совсем другого круга, будь осторожнее, когда заводишь знакомства в обществе.
Даже она заметила в неестественном поведении Чжоу Цзошэна подвох, и только сын по-простому сам шёл к нему в лапы.
— Я понял, иди отдохни. Я скоро провожу его. — Ли Тянь не хотел посвещать мать в недавние события.
На сердце у Хуан Сяофэн в последние дни было неспокойно, и перспектива сидеть взаперти пугала её ещё сильнее:
— Разве я не могу показаться на глаза гостю? Ты же совсем не умеешь отказывать людям, того и гляди, позволит вить из себя веревки, а ты и не заметишь. Я сама отнесу.
Она взяла поднос с чаем и вышла первой.
Ли Тянь с обреченным вздохом последовал за ней и тут же встретился с улыбкой Чжоу Цзошэна.
— Спасибо, тетя, о, я так давно не пил чай по-гонконгски!
Чжоу Цзошэн сделал глоток и широко раскрыл глаза.
Хуан Сяофэн улыбнулась:
— А Тянь готовит лучше меня. Попробуй, как на вкус? Настоящий?
— Настоящий! — Чжоу Цзошэн сделал ещё один маленький глоток, распробовал и указал на чашку: — Этот вкус…
Молочный аромат был невероятно густым.
Ли Тянь догадался, что тот собирается сказать:
— Я сначала выпарил молоко, а потом уже добавил.
Чжоу Цзошэн дважды моргнул, ничего не поняв.
— После того как молоко выпаривают, в нём остается гораздо меньше воды, поэтому вкус получается насыщеннее. Сейчас даже у таких крупных брендов, как Три Цветочка и Белый Медведь, молочности может не хватать, поэтому перед приготовлением чая на продажу молоко всегда выпаривают. Так текстура становится более нежной и бархатистой, и уж точно намного гуще, чем в тех уличных чайных лавках, — вынужден был подробно объяснить Ли Тянь.
Чжоу Цзошэн тут же польстил хозяину:
— В нынешние времена так упорно держаться за качество — это огромная редкость. Жаль только...
— Ничего тут не жаль. Я в эти дни хожу на собеседования, в паре мест результаты неплохие, скоро уже всё определюсь. Так что не утруждай себя.
Ли Тянь взглядом дал ему понять, что раз в комнате пожилой человек, не стоит болтать лишнего.
Уж на что-начто, а на сообразительность Чжоу Цзошэн не жаловался:
— Это я ничем толком не помог.
Он протянул Хуан Сяофэн пакет с подарком:
— Ничего особенного, возьмите для поддержания сил, тётя. Вы ведь помните меня, тётя?
Хуан Сяофэн, косясь на сына, не стала брать подарок:
— Вы слишком любезны, это мы просим вас о помощи, как же мы можем принимать от вас подарки? Оставьте себе, мне ничего не нужно.
— Всё в порядке, возьмите, мне следовало навестить вас гораздо раньше. Вы ведь совсем не изменились, всё так же прекрасно выглядите.
— Что вы... Мы что... встречались раньше?
Чжоу Цзошэн решил, будто Ли Тянь наговорил о нём матери плохих вещей и та намеренно держится холодно:
— Тётя, неужели вы забыли? Когда вы в прошлый раз приходили в Лифу искать нашего шеф-повара, именно я показал вам дорогу! Вы тогда сказали, что вы мама Ли Тяня, а я ещё удивился: как такое возможно, вы же выглядите совсем молодо, скорее как старшая сестра.
Лицо Хуан Сяофэн окаменело, и она ничего не ответила.
Ли Тянь нахмурился:
— Мама, ты была в Лифу? Когда это было?
Не успела Хуан Сяофэн раскрыть рта, как Чжоу Цзошэн перехватил инициативу:
— Да в тот самый год, когда ты от нас ушёл! Я это прекрасно помню: в тот день стояла такая жара. Я вышел на улицу покурить и увидел, что тётя расспрашивает администратора у стойки, как найти шеф-повара. А администратор её не знал и, конечно же, даже слушать не стал! Смотрю, тётя так тревожится, вся потом испарилась, ну просто мучение какое-то. Я и предложил проводить её в кабинет. Шеф-повар тогда был на месте, он сразу же узнал тётю, едва увидев.
Ли Тянь был потрясён.
Мать с самого начала выступала против его поездки на учебу, а он сам упорно не хотел, чтобы домашние приходили к нему на работу. Поэтому за те несколько лет в Лифу, судя по его воспоминаниям, родители там ни разу не появлялись — даже чтобы просто пообедать.
http://bllate.org/book/36398/4520821
Готово:
