Пир Цюнлинь собрал на празднество всех чиновников.
Гражданские чиновники слагали стихи, военные демонстрировали владение копьем, и все они наперебой спешили выразить радость, надеясь заслужить благосклонность Вашего Величества.
Канцлер Се, он же господин Се, ко всем относился одинаково: он взял под руку троих новоиспеченных призеров — чжуанъюаня, баньеля и таньхуа — и лично представлял их чиновникам как гражданского, так и военного толка.
Сегодня во время шествия чжуанъюаня по столице Се Ц징сюань произвел настоящий фурор. В последние дни вся Столица только и говорила о том, что молодой господин Се сдал экзамены и вскоре поступит на официальную службу. Столичные свахи, от мала до велика, кажется, готовы были истоптать порог клана Се, а вслед за свахами с визитами потянулись бесчисленные чиновники и знатные семьи.
И причиной такого ошеломляющего успеха Се Ц징сюаня было кое-что еще. По традиции троица лучших должна была верхом на лошадях объехать весь город. Баньель Линь Ифань происходил из бедной семьи, его лицо несло на себе отпечаток суровых невзгод, да и выдающейся красотой он не отличался.
А Сюй Хайчжоу, родившийся в именитом и влиятельном роду, выглядел вполне ладно и пригоже, но на фоне лучезарного молодого господина Се казался слишком блеклым.
Когда перед глазами сияет драгоценная жемчужина, разве могут рисовые зерна тягаться с ней блеском?
Алый наряд, верный конь, зачисление в золотые списки и триумфальное первое место — эта дерзкая и непринужденная удаль подчеркивала юношеский задор, одновременно ослепительный и благородный.
— Этот молодой господин Се с первого взгляда кажется человеком из высшего общества, невольно начинаешь им восхищаться.
— Вот истинные манеры молодого господина из знатного рода!
— Се Ц징сюань и впрямь заветная мечта всех столичных девиц на выданье. Только посмотрите на сегодняшних девц на улицах — все надели розовые платья и украсили волосы цветами.
— Клан Се обречен на взлет.
— Этот молодой господин преуспел и в науках, и в боевых искусствах, а благодаря старейшине Се его карьерный путь будет гладким.
— С таким рождением можно и с титулованной знатью потягаться!
— То, что старейшина Се снискал доверие Вашего Величества, — его собственная заслуга, а литературные и полководческие таланты молодого господина Се вовсе не зависят от славы старейшины. С чего это вы тут желчью исходите?
Скрывавшийся в толпе Ли Цзинпин холодно смотрел на Се Ц징сюаня и со смешком процедил:
— Титулованная знать? Да он и мизинца этого не стоит!
Стоявший рядом прохожий уже было хотел возразить, но, повернувшись и перехватив взгляд Ли Цзинпина, полный ядовитой злобы, а также оценив его далеко не простое убранство, испугался и, замолкнув на полуслове, потянул за рукав спутника и поспешно ретировался.
— Хм, уходим.
— Слушаюсь.
Слуга следовал позади, украдкой бросив взгляд на сияющего триумфатора-чжуанъюаня и испытывая невольное восхищение, однако тут же испуганно опустил голову, не смея смотреть дольше.
Ли Цзинпин и Се Ц징сюань испокон веков не ладили, разногласия между ними возникали еще со времен совместной учебы в частной школе. Се Ц징сюань обладал острым умом и неизменно занимал первые строчки на всех экзаменах.
Из-за присутствия Се Цзинсюаня Ли Цзинпину бесчисленное количество раз доставалось лишь второе место. Хотя за спиной в академии многие злословили над ним, никто не смел сказать и слова в открытую, опасаясь его статуса Наследного княжича.
Все продолжалось до тех пор, пока на горизонте не появилась Цзюньчжу Сяннин. Будучи дочерью Великой принцессы, она обладала высочайшим происхождением и славилась первой красавицей и талантливейшей девой Столицы.
Ли Цзинпин и Цзюньчжу Сяннин были помолвлены с малых лет. В те времена политическая ситуация оставалась туманной, и Ван Цзинъань считался одним из главных претендентов на борьбу за престол. Многие министры при дворе делали ставку именно на него. Сама Великая принцесса долгие годы провела в своем уделе и не ступала в Столицу, однако имела здесь собственные влиятельные круги и неустанно стремилась вернуться.
Ходили слухи, что Великая принцесса, возможно, заключила сделку с Ван Цзинъанем, из-за чего их семьи заблаговременно и скрепили союз помолвкой.
Цзюньчжу Сяннин с детских лет отличалась проницательностью и острым умом, но, не желая становиться пешкой в чужих руках, была насильно отправлена в Столицу.
И к полнейшему всеобщему удивлению, Ли Цзинпин-то к цзюньчжу прикипел сердцем, а вот сама Цзюньчжу Сяннин положила глаз на Се Ц징сюаня!
— Какая-то бумажка с брачным договором меня не удержит!
Когда невеста убегает за другим мужчиной, где уж Ли Цзинпину сыскать лицо? Впрочем, после устроенного Цзюньчжу Сяннин скандала помолвка окончательно пошла прахом.
Отношения между Ван Цзинъанем и Великой принцессой официально испортились, и несостоявшиеся родственники превратились в заклятых врагов.
Эта история наделала немало шума и стала излюбленной темой для насмешек среди столичной аристократии. Но поскольку за одной стороной стояла Великая принцесса, а за другой — Ван Цзинъань, кто, кроме членов императорской семьи, осмелился бы вслух судачить об этом?
Ли Цзинпин изначально полагал, что благодаря своему происхождению из императорского рода ему вовсе не обязательно участвовать в имперских экзаменах ради чинов и званий — в конце концов, титул Наследного княжича передавался по наследству. Поначалу, услышав о решении Се Цзинсюаня попытать удачу на экзаменах, он жестоко насмехался над ним, никак не ожидая, что тот действительно попадет в списки лучших.
— Отец, у вашего сына есть дело к вам.
В этот момент Ван Цзинъань обсуждал важные вопросы с несколькими доверенными лицами в своем кабинете. Услышав из-за двери голос Ли Цзинпиня, просившего о встрече, он замолчал, пока тайная стража не шепнула ему на ухо, где сегодня побывал Наследный княжич и с кем виделся. Ван Цзинъань долго хранил молчание и наконец произнес:
— Воходи.
Ли Шичэнь стоял в Павильоне Созерцания Луны, откуда открывался превосходный вид на процессию чжуанъюаня. Евнух Ван стоял рядом и подшучивал:
— Этот молодой господин Се и впрямь выглядит словно нефритовое дерево на ветру, редкостный красавец!
Ли Шичэнь искоса глянул на него и холодно бросил:
— Что, он отсыпал тебе серебра за пару хвалебных слов?
Стоило помнить, что Ван Фугуй состоял при императоре в качестве личного евнуха, чаще прочих приближенных общался с Сыном Неба и имел вес при дворе. А потому все сановники и аристократы, с которыми Ван Фугуй так или иначе сталкивался, при любой встрече норовили сунуть ему в руку монету, лишь бы он замолвил за них словечко перед Вашим Величеством.
Евнух Ван поспешно согнулся в три погибели и заискивающе ответил:
— Раб еще и слова не молвил с новым чжуанъюанем. К тому же, разве найдется в Поднебесной хоть кто-то, кто сможет сравнить себя с величественным обликом Вашего Величества?
— Хм, — Ли Шичэнь издал короткий смешок. — Ты только погляди на него: вылитый павлиний хвост распустил.
Тьфу, до чего же напыщенный франт.
— Это...
Ван Фугуй не смел ни подтвердить, ни опровергнуть слова государя, втайне гадая, чем же молодой господин Се умудрился насолить Вашему Величеству.
Се Ц징сюань, словно что-то почувствовав, поднял голову и бросил взгляд в сторону Павильона Созерцания Луны. Заприметив там проблеск ярко-желтых одежд, он расплылся в еще более лучезарной улыбке.
Пир Цюнлинь.
Ли Шичэнь появился с опозданием, и на его лице все еще читалась легкая усталость.
Придворные музыканты и танцовщицы сменяли друг друга. Молодые и прекрасные артистки кружились в танце посреди главного зала — с гибкими змеиными талиями, нежными овал-лицами и поразительной красотой. Взглянув на молодого и прекрасного императора, они одарили его томными, полными магии взглядами, а заметив, что августейший взор остановился на них, стали стараться вдвое усерднее.
Се Ц징сюань неотрывно следил за Ли Шичэнем. Заметив, что тот разглядывает танцовщиц так, будто наслаждается их искусством, юноша с леденеющим взором исподлобья бросил на танцовщицу короткий взгляд.
http://bllate.org/book/36404/4521574
Готово:
