Именно наследный принц.
Дуань Цзинчэнь крепко сжал челюсти, его скулы яростно заходили, и он предупредил стоявшего рядом человека:
— Не выходи.
Затем он решительным шагом вышел и, обернувшись, сразу же закрыл за собой дверь.
Наследный принц преградил ему путь прямо во дворе, и по одному его виду было ясно, что он пожаловал с недобрыми намерениями.
— Старший брат заходил ко мне по делу? — спросил Дуань Цзинчэнь.
Наследный принц не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к допросу с пристрастием:
— Цзинчэнь, разве тебе нечего объяснить старшему брату?
— Объяснить что?
Дуань Цзинчэнь задал этот вопрос намеренно, прекрасно всё понимая. Заместитель министра Юань, погибший в тюрьме несколько дней назад, был верным и приближенным сановником наследного принца. Теперь, когда заместитель министра Юань умер, в дальнейшем наследному принцу будет уже не так просто тайком вмешиваться в дела Министерства финансов.
Разыгрывая дурака при полном понимании дела, наследный принц подавил гнев и решил водить Дуань Цзинчэня за нос.
Пройхавшись туда-сюда шагами, он взглянул на комнату с плотно закрытой дверью, усмехнулся и обратился к Дуань Цзинчэню:
— Ты с малых лет сопровождал наложницу Лань в чтении сутр и поклонении Будде, разве ты не всегда отличался отрешенностью от мирских забот? С каких это пор ты тоже научился прятать красавицу в золотом тереме?
Дуань Цзинчэнь слегка скосил глаза, загораживая телом дверь, и настороженно посмотрел на наследного принца:
— Старший брат ошибается.
— Ошибаюсь? — произнес наследный принц. — А кто тогда в этой комнате? Кого это тебе так нужно защищать? Неужели боишься, что старший брат заметит и отберет ее у тебя?
Заметив напряженное выражение лица Дуань Цзинчэня, наследный принц снова рассмеялся и похлопал его по плечу:
— Не бойся, старший брат не из таких людей. Отбирать чужое — поистине подлый поступок.
Последние несколько слов он произнес с особым нажимом, в его речи явно таился скрытый смысл, и Дуань Цзинчэнь не мог этого не понять.
Наследный принц день и ночь остерегался его, до смерти боясь, что тот захватит власть и узурпирует трон.
Наследный принц продолжил:
— Спрятать красавицу в золотом тереме — дело нехитрое, страсти и желания свойственны людям. Но старший брат должен тебя предупредить: не стоит приводить к себе кого попало. Красавица — это всего лишь оболочка, а когда оболочку сорвут клочьями, откуда тебе знать, кто скрывается под ней — человек или демон?
Створка двери слегка качнулась, и Дуань Цзинчэнь оглянулся назад, гадая, не услышал ли чего человек в комнате.
Не споря с наследным принцем, Дуань Цзинчэнь сказал:
— Благодарю старшего брата за предупреждение.
Наследный принц, говоря с глубоким смыслом, продолжил:
— Хорошо, если запомнишь. Заместитель министра Юань погиб напрасно, ты — мой младший брат, и я, разумеется, не могу предать тебя суду. Но из-за кого все это началось? Отправь его ко мне: у семьи и домочадцев рода Юань больше ста человек, и старший брат должен перед ними отчитаться.
Дуань Цзинчэнь завел руки за спину и сжал их в кулаки так, что побелели суставы. Он всегда знал, что люди из Восточного дворца тайком следят за резиденцией вана Сюаня, и наследному принцу прекрасно известно, с кем он обычно сближается. Раз тот явился сюда сегодня, значит, ему уже ведомо, кто находится в усадьбе.
— Что такое? — Наследный принц посмотрел на мрачное лицо Дуань Цзинчэня и намеренно спросил его: — Жалко отдавать какого-то актера из Цзяофансы?
Это была проверка.
Проверка того, какое положение в сердце вана Сюаня может занимать простой актер.
Потребовав человека у него, наследный принц преследовал две цели: во-первых, использовать его, чтобы отчитаться перед резиденцией Юань, а во-вторых — захватить заложника, чтобы в дальнейшем шантажировать самого Дуань Цзинчэня.
Расчет был более чем хитрым.
Поразмыслив мгновение, Дуань Цзинчэнь тоже усмехнулся и ответил:
— Чего же здесь жалеть? Младший брат лишь думает о том, что заместитель министра Юань был важным государственным сановником. Хотя это дело и началось из-за личных причин, в конце концов он покончил с собой из-за казенного дела Министерства финансов. Он умер напрасно, пытаясь защитить тех, кто остался позади. И если отправить искупать вину актера из Цзяофансы, боюсь, это не сойдет за должный ответ.
Он слегка прервал речь и, заметив, как улыбка на лице наследного принца постепенно исчезает, продолжил:
— Однако расчет старшего брата верен. Заместитель министра Юань покончил с собой из страха перед судом, унеся с собой тайну и не смея в ней признаться. То, что знал он, в большей или меньшей степени наверняка известно и его близким. Их действительно нужно как следует успокоить, иначе, если кто-то из его родни впоследствии будет подкуплен и проболтается, это, боюсь, навлечет огромную беду.
Кто же тот человек, чей грех заместитель министра Юань искупил ценой собственной жизни? Если не его высочество старший брат-наследник, то кто еще?
Услышав эти слова, лицо наследного принца переменилось до неузнаваемости.
С малых лет Дуань Цзинчэнь создавал видимость человека, которому чужды любые споры и борьба за первенство, и наследный принц уже давно подозревал, что это лишь игра. И правда: на людях он держит нейтралитет со всеми, но втайне ведет свою игру. Судя по его словам, всё то, что сам он творил в Министерстве финансов при помощи заместителя министра Юань, Дуань Цзинчэню уже было прекрасно известно.
Не смея испытывать судьбу заплывом на слишком глубокую воду, наследный принц решил отступить, чтобы продвинуться вперед:
— Тогда подай старшему брату идею: как следует успокоить людей из резиденции Юань?
Дуань Цзинчэнь пристально вгляделся в глаза наследного принца, видя, как за его напускным хладнокровием скрывается неукротимая жажда убийства.
Бедные родные из резиденции Юань — им не выжить.
— Младший брат глуп и не умеет успокаивать человеческие сердца.
Наследный принц зловеще произнес:
— Полагаю, как ни утешай, всё, чего жаждут кровные родственники — это воссоединение. Как ты думаешь?
— Старший брат мудр.
— Цзинчэнь...
В смиренной позе Дуань Цзинчэнь согнулся в поклоне.
Наследный принц похлопал его по плечу — с огромной силой, пропитанной ненавистью. Казалось, он хотел еще что-то сказать, но передумал, и в конце концов, не произнеся больше ни слова, развернулся и ушел.
Проводив взглядом его удаляющуюся фигуру, Дуань Цзинчэнь громовым голосом произнес:
— Счастливого пути, старший брат!
После его ухода Дуань Цзинчэнь вернулся в комнату. Сидевший на прежнем месте человек всё так же моргал, глядя на вошедшего.
Дуань Цзинчэнь ничего не сказал и не стал ничего объяснять. Он сел рядом с ним, неторопливо поднял миску с палочками для еды и продолжил кормить его еще не доеденным кушаньем.
А тот, словно испуганный зайчонок, широко распахнув глаза, смотрел на него и даже не раскрывал рот.
— Больше не ешь? — спросил Дуань Цзинчэнь.
Шмыгнув носом, тот ответил вопросом на вопрос:
— Ванъе собирается отдать меня на растерзание, чтобы искупить вину?
В его пугливом облике, если бы у него был хвост, тот наверняка стоял бы торчком.
Дуань Цзинчэнь холодно усмехнулся:
— Ты еще знаешь, что такое страх?
Глава 9
Широко раскинув руки, он бросился в объятия Дуань Цзинчэня, втянул в плечи голову и забормотал:
— Этот наследный принц и впрямь какая-то дрянь! Настоящий наследник престола Восточного дворца прибежал в чужую резиденцию сеять раздор, совсем стыд потерял...
— Прекрати молоть чушь.
— Разве я мелю чушь? — опасаясь, что у стен есть уши, он воровато огляделся по сторонам и понизил голос: — Что он сейчас имел в виду? Что значит не пойми кто — человек или демон? Он что, знаком со мной? Мы что, так близки? Только и умеет, что грязью поливать налево и направо.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее злился, и гневно задрал голову:
— Ванъе, ни в коем случае не верь его клевете!
http://bllate.org/book/36423/4523797
Готово:
