Хэ Чжэньчжу отпила глоток чая и поставила пиалу на стол:
— А ведь госпожа поистине добродетельна.
Матушка Цзоу вздохнула.
Хэ Чжэньчжу заинтересовалась еще больше: как такая добродетельная женщина, пусть даже с тяжелым характером, могла дойти до того, чтобы о ней ходили столь скверные слухи?
Неужели в древности женщин и в самом деле так сильно ущемляли в правах?
Каплю ревности раздували до девяти, а то и до десяти частей?
В душе Хэ Чжэньчжу тоже вздохнула.
Будь Госпожа Сюэ-Цяо такой же добродетельной женщиной, но в современности, возможно, она была бы куда счастливее.
В древности на женщин накладывали слишком много оковы.
Например, женщина не могла открыто заниматься бизнесом.
Каким бы талантом она ни обладала, это было под запретом.
Хэ Чжэньчжу вмиг растерялась: то ли ей сочувствовать горькой участи Госпожи Сюэ-Цяо, то ли переживать за собственное будущее.
Её нынешний план был хорош лишь тем, что помогал разрешить сиюминутную проблему.
А что будет потом?
Что будет после того, как она благополучно станет сестрой Сюэ Эра?
Без собственного дела, без финансовой независимости — сидеть и ждать, пока Старая госпожа Сюэ выдаст её замуж за кого-то из равной по положению семьи?
И что тогда?
Выйти замуж, подобно Госпоже Сюэ-Цяо, за какого-нибудь ветреного и распутного мужа и каждый день убиваться от горя из-за его склонности к новизне и пресыщения старым?
— Девушка Хэ? — перед её глазами появилось широкое лицо матушки Цзоу.
Хэ Чжэньчжу погрузилась в задумчивость и выпала из реальности.
Она заглянула слишком далеко вперед и мыслила чересчур пессимистично.
В глубине души она оставалась современной женщиной и ни за что не согласилась бы прожить жизнь назад, превратившись в древнюю затворницу, скованную правилами поведения.
Другие оказывались заложниками эпохи, неспособные что-либо изменить, ибо любые перемены давались им с колоссальным трудом.
Но она была другой: у неё было стремление меняться, пробовать новое, прорываться сквозь преграды!
Оказалось, что Госпожа Сюэ-Цяо проснулась, и Хэ Чжэньчжу вместе с матушкой Цзоу вошли к ней в покои.
Госпожа Сюэ-Цяо придерживала ладонью лоб, а Хэ Чжэньчжу сняла с него шелковый платок.
— Я ведь и впрямь уснула.
Госпожа Сюэ-Цяо похлопала себя по щекам, не веря собственным глазам, а матушка Цзоу подала ей зеркало.
— Лицо госпожи стало намного свежее, — подала голос Хэ Чжэньчжу.
— Сколько же я не спала вот так сладко.
— Госпожа, мы, крестьяне, в страду не имеем возможности передохнуть, иначе непременно прилегли бы вздремнуть хоть ненадолго. Тем более вам приходится держать на своих плечах столь огромный дом: ежедневный получасовой отдых пойдет на пользу и вашему здоровью, и вашей коже, — рассудительно произнесла Хэ Чжэньчжу.
— Правда ли?
Хэ Чжэньчжу нашлась что ответить:
— Я вычитала это в одном медицинском трактате.
Матушка Цзоу тут же поддержала:
— Госпожа, старая слуга тоже слышала от людей, что дневной сон очень полезен для здоровья тех, кто много трудится.
— Если бы я каждый день могла засыпать так же легко, как сегодня, было бы просто прекрасно, — с некоторой досадой произнесла Госпожа Сюэ-Цяо.
— Сегодня всецело благодаря девушке Хэ, которая сделала вам массаж, — матушка Цзоу бросила взгляд на Хэ Чжэньчжу.
Хэ Чжэньчжу мгновенно сориентировалась.
Она шагнула вперед:
— Если госпожа пожелает, я буду разминать вам плечи и голову немного после каждого обеда, и вы без труда сможете засыпать.
— Помочь госпоже — для меня великая честь.
— Какая же это хорошая девочка.
— Кстати говоря об обеде, не подошло ли время? — спросила Госпожа Сюэ-Цяо матушку Цзоу.
Матушка Цзоу ответила:
— Уже немного прошло…
— Ай на меня, во всем моя вина, дитя мое, ты ведь проголодалась? — Госпожа Сюэ-Цяо поднялась с места, выглядя виноватой.
— Живо подавайте обед! Раз уж девушка Хэ сегодня с нами, пусть накроют приборы на еще одного человека и добавят еще два блюда, — распорядилась Госпожа Сюэ-Цяо, ласково поглаживая Хэ Чжэньчжу по руке.
Пообедав в покоях Госпожи Сюэ-Цяо, Хэ Чжэньчжу по всем правилам приличия должна была вернуться в гостевую комнату и не докучать хозяевам, однако та не отпустила её.
Весь день Хэ Чжэньчжу просидела в комнатах Госпожи Сюэ-Цяо. Сама госпожа чувствовала себя намного бодрее благодаря массажу, а глядя на Хэ Чжэньчжу, неизменно улыбалась доброй улыбкой.
После полудня Госпожа Сюэ-Цяо воодушевилась и принялась шить тканевые подошвы для обуви Сюэ Эра.
Она велела матушке Цзоу принести целебную мазь и собственными руками смазала ушиб на лбу Хэ Чжэньчжу:
— Лицо для девушки — это самое главное. Когда я была юной девицей, я трепетала перед каждым изъяном на коже. Не дай бог где-то ударишься или поцарапаешься до крови — о-ей-ей, какая это была трагедия!
— Как-то раз у барышни вскочил прыщик, вот здесь, — матушка Цзоу указала на нижнюю часть своего лица.
— Так она целый день проплакала, — улыбнулась матушка Цзоу.
Госпожа Сюэ-Цяо смутилась еще сильнее:
— И когда только это было! Матушка, перестаньте уже подшучивать надо мной.
Матушка Цзоу лишь покачала головой, тепло и ласково улыбаясь.
Повернувшись к Хэ Чжэньчжу, она пояснила:
— Эта мазь называется Пластырь «Тысяча золотых», лучше нее не сыскать для восстановления кожи и придания ей красоты. Девушка Хэ, если ты станешь ею пользоваться, на твоем лбу в скором времени не останется и следа от шрама.
— Пластырь «Тысяча золотых» — он ведь, должно быть, и стоит целое состояние, — с удивлением произнесла Хэ Чжэньчжу.
Госпожа Сюэ-Цяо подтвердила:
— То верно, эта малость обошлась в сто лянов, старший господин привез ее издалека.
— Госпожа, как же я могу этим пользоваться? — Хэ Чжэньчжу была искренне поражена.
— Ничего страшного, ее изначально приобретали для того, чтобы лечить домашних, если кто-то поранится, — успокоила её Госпожа Сюэ-Цяо, придерживая за плечи, чтобы та не ерзала, и аккуратно нанесла еще немного мази.
Хэ Чжэньчжу тут же почувствовала приятную прохладу на лбу.
— Больно? — снова спросила Госпожа Сюэ-Цяо.
Хэ Чжэньчжу покачала головой:
— Холодит, и так приятно, госпожа.
Госпожа Сюэ-Цяо улыбнулась.
— Бао-цзе сейчас нет, она отправилась на учебу в академию. Когда вернется, ты с ней познакомишься: та еще егоза, вечно носится кругом, прыгает и скачет, и всякий раз, возвращаясь домой, обязательно где-нибудь приложится — все мне приходится ее мазать.
При упоминании дочери выражение лица Госпожи Сюэ-Цяо стало еще более нежным.
Пока она продолжала наносить мазь, Хэ Чжэньчжу думала о том, что ее травма пустяковая и на самом деле уже почти зажила, так что расходовать на нее столь ценное средство — поистине стрелять из пушки по воробьям.
Сто лянов в эпоху Цин равнялись нескольким десяткам тысяч юаней, а эта штука служила одновременно и лекарством, и косметическим средством. Было очевидно, что даже в такой богатой семье, как семья Сюэ, женщины не позволяли себе тратить ее на простой уход за внешностью.
К тому же, что только что сказала Госпожа Сюэ-Цяо? Приобрели, мол, для того, чтобы лечить домашних, если кто поранится. Неужели Госпожа Сюэ-Цяо уже сейчас воспринимает ее как члена семьи?
— О чем задумалась, дитя мое? — Госпожа Сюэ-Цяо вымыла руки и опустилась на стул.
Матушка Цзоу сменила чай на свежий.
— Не переживай, если старая госпожа будет против, ты сможешь стать наложницей второго господина... — мягко произнесла Госпожа Сюэ-Цяо.
http://bllate.org/book/36429/4524664
Готово:
