— Апчхи… Князь, эти слова вам следовало бы говорить вашей супруге, при чем тут я? — Хэ Чунсяо потер покрасневший от холода кончик носа и невнятно пробормотал что-то себе под нос.
— Эй, эй… Князь, куда вы меня ведете?
Видя, что Сяо Цзинхуай, не говоря ни слова, тянет его за руку и решительно шагает вперед, Хэ Чунсяо невольно исполнился сомнений. Однако, заметив, что Сяо Цзинхуай не собирается ничего объяснять, он понял всё без лишних слов и перестал расспрашивать. Он просто последовал за ним, позволив увести себя в самое уединенное и мрачное место во дворце — Холодный дворец.
— Ох, пятый… Князь Юй, как же вы здесь оказались? Пришли навестить Баолинь Яо?
Надзирающая за Холодным дворцом старуха-прислужница, очевидно, была хорошо знакома с Сяо Цзинхуа, поэтому появление князя не вызвало у нее особого удивления.
— Да, я пришел проведать матушку… Она уже отдыхает?
— Еще нет… Сейчас я провожу вас, а это кто?
Заметив, что старуха подозрительно оглядывает его, Хэ Чунсяо уже собрался сказать, что не пойдет внутрь и подождет снаружи, но Сяо Цзинхуай удержал его. Повернувшись к прислужнице, он пояснил:
— Это мой помощник, он немного сведущ в медицине. Я привел его, чтобы он осмотрел матушку, надеюсь, вы не против.
— …Князь Юй, вы слишком скромны. Прошу, проходите, я провожу вас обоих.
Заведя гостей в совершенно отдаленное строение, старуха слегка поклонилась, совершила глубокий поклон в знак почтения к Князю Юй, затем прикрыла за ними дверь и удалилась.
Оказавшись столь внезапно и легко внутри Холодного дворца, Хэ Чунсяо был поражен как близостью Сяо Цзинхуа с этой прислужницей, так и причинами, по которым князь привел его сюда. Он огляделся, осматривая обстановку: снаружи здание казалось полуразрушенным, но внутри всё было аккуратно и прибрано. К тому же, из-за удаленности этой части дворца здесь не было слышно ни воплей, ни плача других брошенных наложниц — очевидно, кто-то приложил немало усилий, чтобы обеспечить здесь тишину и порядок.
— О, Тэн-эр пришел навестить матушку.
Как только Хэ Чунсяо погрузился в свои мысли, из глубины комнаты раздался мягкий женский голос, подобный легкому туману. Вскоре из-за простой ширмы показался изящный силуэт. Хотя на пришедшей женщине было лишь скромное платье цвета лотоса без всяких украшений, а на лице без следов косметики виднелись следы прожитых лет и тяжкого труда — в отличие от свежести юных девушек, едва вступивших во дворец, — в ее облике все еще сквозило удивительное спокойствие и чистота.
— Матушка… Мне ведь уже столько лет, а вы всё еще зовете меня детским прозвищем… — глядя на нее, Сяо Цзинхуай почувствовал, как глаза наполнились влагой. Будто пытаясь скрыть внутреннее смятение, он опустил взгляд, лихорадочно подыскивая тему для разговора — он боялся, что его биологическая мать, Баолинь Яо, в миру известная как Яо Хэнбо, заметит его слабость.
— Что же? Переехал в княжеский дворец, оперился и теперь запрещаешь матери звать тебя по-детски? Когда ты только родился, ты столько хлопот мне доставил! Тогда императорские лекари говорили, что ты весь фиолетовый и дышишь едва заметно, мол, не жилец. Даже сам государь советовал мне отказаться от тебя. Но я видела, как ты, такой крошечный, хмуришь свои бровки и морщишь носик, и просто не могла сдаться. Я встала на колени, умоляя лекарей найти народное снадобье, и сама носила тебя на руках целые сутки. К счастью, небо смилостивилось и не отняло тебя у меня.
— …Разве ты в детстве не ворчал, что выбранное мной прозвище звучит некрасиво и неуклюже? Я назвала тебя так, потому что слышала, будто в народе родители дают детям странные имена, чтобы те росли крепкими. К тому же, когда я носила тебя, мне приснилась Тэн-шэ — парящая в облаках змея, вот я и дала тебе такое имя.
Баолинь Яо, Яо Хэнбо, говорила неспешно, словно погрузившись в теплые и светлые воспоминания. Ее глаза, мягкие и нежные, как весенние горы и осенние воды, стали еще выразительнее и прекраснее.
— В этот раз ты впервые командовал войсками, должно быть, пришлось нелегко? Посмотри на себя… ты вырос, но стал совсем худым. — Она взяла Сяо Цзинхуа за руки, и в ее красивых, очень похожих на глаза сына глазах-фениксах читалась безграничная нежность.
— Матушка… мне было не тяжело, совсем не тяжело… — услышав вновь голос, по которому тосковал больше года, Сяо Цзинхуай не сдержал дрожи в голосе. Однако тут же он крепко сжал кулаки, проглатывая подступивший к горлу ком, и, глядя в глаза Яо Хэнбо, твердо произнес: — Матушка, не беспокойтесь. Когда я добьюсь успеха и вернусь, я непременно выведу вас из этого Холодного дворца. Вы станете самой благородной женщиной в мире, и все будут завидовать вам!
Не успел Сяо Цзинхуай договорить, как Яо Хэнбо приложила палец к его губам:
— С древних времен богатство и власть всегда связаны с риском, особенно в семье правителя. Я никогда не просила тебя вершить судьбы или бороться за трон. Я хочу лишь одного — чтобы ты был в безопасности.
— Но… — в сложных и мягких глазах Яо Хэнбо Сяо Цзинхуай увидел нечто, что заставило его замолчать. Он так и не смог произнести вторую часть своей речи. Он прекрасно знал, что его мать всегда была такой — утонченной, спокойной и сдержанной. Она обладала тем самым благородным духом, который поэты и ученые называют чистотой нефрита и инеем на вершине Юйшань. Но как человек с таким характером мог остаться незапятнанным, словно лотос, в этом дворце, подобном выгребной яме?
— Тогда… вы ненавидите отца? А что насчет деда? Если бы он не гнался за славой и богатством, вы бы не попали в этот глубокий, словно море, дворец. Если бы он не плел интриги и не заключал тайных союзов, вы бы не лишились милости императора и не оказались здесь… — Сяо Цзинхуай опустил глаза, помолчал немного и глухо спросил.
http://bllate.org/book/36430/4524763
Готово:
