Вшито под кожу? — пробормотал один из новобранцев.
Да, эти приспособления вмонтированы прямо в кожу драконов, — ответил инструктор Николай.
Разве это не больно?
Нормальный рост взрослого дракона достигает примерно двадцати футов в высоту, так что можете представить, их шкура тоже становится толще. К тому же, их анатомия в корне отличается от человеческой.
Инструктор Марко по ходу дела распорядился раздать новобранцам защитное снаряжение для человеческих драконьих всадников.
У них чрезвычайно прочная чешуя: наполовину обнаженная, наполовину скрытая под кожей, да и сама шкура невероятно толстая. Снаряжение крепится прямо к чешуе, так что боли они не чувствуют.
Все седла и крепления для драконов были вмонтированы еще позавчера, — лениво развалившись на земле, добавил инструктор Николай.
Один из человеческих новобранцев с любопытством потрогал спину своего драконьего напарника: Почему же сейчас ничего не видно и не нащупывается?
Стоявший рядом человек тут же отдернул его руку за шиворот и отвесил подзатыльник.
Бестолочь! Ты видел, чтобы у господина Николая за спиной хоть раз был какой-то тюк? Вот и всё. Разве их можно сравнивать с нами? Стоит им обратиться в истинный облик, и они запросто могут сделать так, чтобы панцирь исчез.
Толпа драконов-новобранцев:……
Слушать, как люди на все лады называют их черепашьими панцирями, было поистине невыносимо — руки так и чесались кому-нибудь врезать.
Так, люди остаются на местах и по очереди подходят ко мне за защитным снаряжением. Я подробно объясню назначение каждого предмета и то, как его надевать. Драконы же пусть пока отправляются на открытую площадку вслед за инструктором Николаем.
……
Облачившись в доспехи, Хилайс почувствовал себя непривычно. Взмахнув руками, подвигав ногами, он ощутил, как груз немного сковывает движения: словно завернулся в пропитанное водой ватное одеяло, такое же тяжелое.
Инструктор Марко объяснил, что большую часть времени драконьи всадники должны проводить на спинах драконов, отстреливаясь из луков от Бешеного Песка.
По бокам талии, на руках и на шее нельзя носить сплошные латы, как пехоте, сражающаяся на земле, — необходимо сохранять определенную гибкость, поэтому, помимо головы, грудной клетки и суставов ног, на доспехах практически нет никаких массивных глухих пластин.
Внутренний слой — матерчатые доспехи, сверху надевается кольчуга, на этом в целом всё.
Поначалу было непривычно дышать. Хилайс надел шлем, прикрывающий лицо наполовину, с прорезанным квадратным смотровым окошком для глаз, так что обзор на самом деле сузился не слишком сильно.
Однако внутри этого окошка его серые глаза застилал слой почти прозрачной легкой ткани. Эта вуаль была исключительно плотной, но при этом такой прозрачной, что цвет различить почти не удавалось.
Вуаль также затрудняла дыхание, и лишь после нескольких глубоких вдохов он понемногу привык к ней.
Больше всего новобранцев, без сомнения, заинтересовала именно эта тонкая ткань.
Поскольку она тонка, как крылья цикады, и прозрачна, ее назвали крыльями цикады. Смысл существования этой вуали в том, чтобы в условиях реального боя с Бешеным Песком противостоять суровой буре и летящей отовсюду пыли.
Ведя человеческих драконьих всадников к открытому плацу, инструктор Марко по дороге отвечал на их вопросы.
В прошлые годы войны Рыцарский орден под началом Фракции Оазиса еще не использовал крылья цикады повсеместно, как сейчас. Из-за того, что песок и пыль слишком часто попадали в глаза, большинство солдат в той или иной степени заработали глазные болезни, а кое-кто даже ослеп.
Приближаясь к плацу, они увидели вдали шевеление гигантских туш.
Инструктор Марко спокойным тоном чеканил каждое слово наставления.
Вы — воины небес, лучники под сводом небесного купола. Нет нужды вновь повторять, насколько важны для вас глаза и руки. Запомните раз и навсегда: вы обязаны защищать это свое второе оружие.
Идите к своим напарникам, они ждут вас.
Люди внезапно ускорились, но затем замедлили шаг, охваченные робким трепетом.
Прежде они думали, что выше храмов лежит царство королей, выше дворцов — бескрайнее небо, а божества обитают где-то за пределами суетного мира.
Из того, что им доводилось лицезреть, самым великим было лишь небо.
А сейчас сорок человек стояли на небольшом расстоянии, глядя на выстроившихся перед ними сорок исполинских созданий.
Одни снизу вверх, другие сверху вниз.
Гиганты почти заслоняли собой небо, отбрасывая вперед тени, расстилавшиеся темной рекой.
В сердцах человеческих новобранцев одновременно пронеслась одна и та же мысль:
Над землей лишь драконы властны смотреть на все сущее свысока.
Внешний вид и окрас драконов различались, но в целом они были словно отлиты по единому образцу.
Среди них выделялся Серебряный дракон. Его серебристое сияние напоминало металл, отблеск меча или лунный свет, струящийся по глади озера в тишине ночи.
Его глаза были наполнены лазурью разгар лета.
Глава 11. Парение
Хилайс ощутил легкое помутнение рассудка, а мгновение спустя уже стоял перед Сайленом.
Как взбираться на спину дракона — он выслушал; как забраться в седло и затянуть ремни — он уяснил.
Вся его сосредоточенность, за исключением мыслей об учебе, неизменно крутилась вокруг драконьего облика Сайлена.
Сайлен, — отбросив все прежние предрассудки, искренне похвалил Хилайс. — Твой драконий облик поистине прекрасен.
В континентальном наречии слово прекрасный было нейтральным и несло куда более сильную похвалу, чем просто красивый.
Сайлен замер, уставившись на Хилайса своими слегка вытянутыми синими драконьими глазами, а затем его длинный, закручивающийся на конце хвост легонько хлопнул по земле, выражая довольство.
Я тоже так считаю, — без ложной скромности согласился он.
Он собирался ответить любезностью на любезность, но незадолго до этого чуть было не перепутал его с другими. Люди носили совершенно одинаковые шлемы и одинаковые доспехи, и если бы не запах, он бы точно ошибся.
Да и по правде говоря, ради практичности эти доспехи были лишены большей части изящества. Спасало лишь то, что у Хилайса были на редкость ладные пропорции тела, иначе все это выглядело бы просто неуклюже.
Сайлен уже хотел было ответить напыщенной аристократической фразой, как вдруг почувствовал, что она прозвучит неискренне.
Дело было вовсе не в искренности — он подсознательно яростно оборвал сам себя.
Да-да, просто боялся, что этот тупица перед ним ничего не поймет.
Пытаясь выдавить хоть что-то, Сайлен сломал всю голову.
Ты... — с трудом разлепив челюсти, выдавил он. — Шлем у тебя неплохой, с квадратным отверстием. Глаза прятать внутри — самое то.
Хилайс:……
Если не умеешь говорить, мог бы и помолчать.
Он-то сам еще стыдился скудности своего словарного запаса, но никак не ожидал встретить мастера изъясняться так витиевато, что у того похвала получалась хуже, чем у него самого.
Постепенно приближаясь к Серебряному дракону, Хилайс мысленно освежал в памяти недавние наставления инструктора Марко.
http://bllate.org/book/36445/4526950
Готово:
