Глава 30. Рубиновый улов
— Что стряслось? — встревожились родители.
Заметив, как внезапно помрачнел Чжоу Хэн, они испугались, не натворили ли дел, и затаили дыхание.
Чжоу Хэн поднял взгляд:
— Отец, во сколько тебе обошёлся этот булыжник?
От этого вопроса пожилой мужчина занервничал ещё сильнее и едва слышно пролепетал:
— Да так... потратил... три тысячи юаней.
— Три тысячи?
— Прости, прости меня! — запричитал отец.
Решив, что сын сердится из-за пустых трат на рынке, он испуганно замахал руками.
Мать тут же принялась пилить супруга:
— Твердила же тебе: не бери, не бери! Так нет, упёрся рогами, вынь да положь ему эту дешёвку! Ну и что теперь? Опозорился перед сыном!
— Да я... бес попутал... — оправдывался тот. — Вспылил на рынке, а потом и сам локти кусал. Сейчас... я сейчас же побегу и верну её!
Отец Чжоу схватил камень, собираясь броситься к двери, но сын остановил его мягким жестом.
— Отец, мама, успокойтесь, — произнёс Чжоу Хэн. — На этот раз вы сорвали настоящий куш.
— Чего? — в один голос переспросили старики, растерянно переглянувшись. — Сынок, ты это просто так говоришь, чтобы нас утешить?
— Никакого утешения, вы действительно в выигрыше.
Чжоу Хэн забрал из дрожащих рук отца увесистую породу размером с мужскую ладонь.
— Под этой невзрачной коркой кое-что скрывается. И вещь эта баснословно дорогая.
— Быть того не может! — в один голос замахали руками супруги.
— Если сомневаетесь, давайте завтра вместе съездим в экспертный центр, — предложил Чжоу Хэн. — Распилим его прямо там. Уверяю, внутри вас ждёт настоящее сокровище.
Ещё когда коробка только открылась, он заметил едва уловимое, призрачное сияние, исходящее от камня. Духовное зрение не могло его обманить: под грубой серой коркой таилось нечто из ряда вон выходящее.
Старики лишь растерянно переглядывались. Тревога не утихала, но, не зная, как возразить уверенному сыну, они нехотя согласились завтра же отправиться к ювелирам.
***
На следующий день
Почти в восемь утра Сяо Ху уже припарковал машину у престижного здания в самом оживлённом районе столицы. В салоне, помимо водителя, сидело семейство Чжоу в полном составе и, разумеется, Маленький дурачок.
***
Первый центр экспертизы антиквариата и ювелирных изделий Пекина
Экспертный центр едва открылся, но у дверей уже толпились искатели сокровищ. Каждый бережно прижимал к груди свой «уникальный раритет», ожидая очереди в нужный отдел.
Оставив кота дремать на заднем сиденье автомобиля, Чжоу Хэн увёл родителей во внутренний двор, где занимались распилом необработанной породы.
Просторная площадка под открытым небом была засыпана толстым слоем каменной крошки, среди которой то и дело поблескивали отбракованные куски породы с тонкими зелёными прожилками нефрита.
Сонный камнерез, лениво посасывая сигарету, окинул прибывшую троицу скучающим взглядом:
— Ну, показывайте, какую очередную дешёвку вы принимаете за реликвию династии Мин?
— Пожалуйста, взгляните, — ровным голосом произнёс Чжоу Хэн, протягивая ему камень.
Мастер небрежно взвесил булыжник на ладони и хмыкнул:
— Если из этой серой дряни вылупится хоть что-то ценное, я средь бела дня на руках ходить стану. И дерьма наемся в придачу.
— Не загадывайте наперёд, — невозмутимо парировал молодой человек. — Вдруг вам всё же придётся освоить цирковые трюки?
Мастер сплюнул под ноги и пренебрежительно фыркнул:
— Ох и насмотрелся я на таких умников! До распила каждый мнит себя гением, нашедшим сокровище наций, а как пила пройдёт — стоят с открытыми ртами, осознавая, какими дураками были.
— Любезный, давай поменьше болтать и побольше делать! Пили уже! — взмолился взволнованный отец Чжоу.
— Будет сделано! — мастер со щелчком запустил станок.
Визг циркулярной пилы эхом разнёсся по двору, заставив зевак обернуться.
Любопытные клиенты, томящиеся в очереди, потянулись во двор — бесплатные зрелища всегда пользовались спросом, особенно когда пахло чужим фиаско.
Специалист закрепил булыжник в зажимах и обернулся к парню:
— Ну что, как режем? Пополам бахнем или аккуратно корку снимем?
— Режьте прямо по центру.
— Вот это по-нашему! Без лишних соплей!
Камнерез выровнял диск пилы, прицелился и опустил рычаг. С оглушительным скрежетом алмазное напыление вгрызлось в породу.
Спустя минуту две половинки с глухим стуком упали на лоток.
Срез оказался идеально гладким, мертвенно-серым. Ни единой, даже самой блёклой зелёной прожилки.
— Ну, что я говорил? Пустышка! — победоносно ухмыльнулся мастер. — А вы спорили. Убедились теперь? Давайте, уступайте место, не задерживайте очередь.
Родители поспешили успокоить расстроенного, как им казалось, сына:
— Сынок, ничего страшного. Даже великие мастера ошибаются, а ты ведь у нас не ювелир. Ну не вышло и ладно...
— Мастер, сделайте ещё один надрез, — перебил Чжоу Хэн.
Он хладнокровно подобрал левую половинку и жирным чёрным маркером провёл косую линию прямо по серости:
— Режьте здесь.
— Парень, ты издеваешься надо мной? — насупился камнерез. — Сказано же тебе русским языком: здесь нет ни черта! Не трать моё время.
— Десять тысяч юаней за этот надрез. Ну так что, пилим? — не меняя тона, предложил Чжоу Хэн.
Толпа ахнула. Десять тысяч за один взмах пилы?! Сумасшествие!
От такой наглости у мастера даже сигарета выпала изо рта, приземлившись прямо на тряпичный кроссовок. Он заметил это лишь тогда, когда тлеющий табак прожёг ткань до носка.
— Ой-ой-ой, горячено как! Пёс подери! — взвыл он, прыгая на одной ноге и судорожно сбивая искры.
Кое-как потушив обувь, он уставился на Чжоу Хэна округлившимися глазами:
— Ты шутишь? Десять косарей за один пропил? Ты точно про юани говоришь, а не про рупии зимбабвийские?
— Показывайте QR-код. Оплата на месте, — Чжоу Хэн небрежно разблокировал экран телефона.
Видя такую решимость, камнерез расплылся в улыбке и услужливо протянул карточку для перевода:
— Ну давай, коли не шутишь. Если на счёт упадёт десятка, я тебе этот булыжник хоть на слайсы порежу, весь день на тебя работать буду...
[Поступление на счёт: десять тысяч юаней] — бесстрастный механический голос из динамика бесцеремонно оборвал его тираду.
— Ты... ты реально... — мастер ошалело захлопал ресницами, потеряв дар речи.
— Теперь мы можем продолжить работу? — вежливо осведомился Чжоу Хэн.
— Конечно! Разумеется! Да я его хоть кружевом вырежу, если пожелаешь!
Бережно взяв размеченную половинку, мастер закрепил её на станке с такой аккуратностью, словно работал с хрусталём королевского дома. Пила запела вновь, плавно опускаясь на черту.
Срез показался... и снова разочарование: та же безжизненная серость. Однако стоило мастеру по привычке поднести профессиональный фонарик к самому стыку, как...
— Матушка пресвятая!.. Да как так-то?!
Из глубины камня брызнул густой, ослепительно-алый свет. Даже видавший виды камнерез застыл на месте, разинув рот от изумления.
— Я же говорил: там скрыто нечто особенное, — невозмутимо напомнил Чжоу Хэн.
— Но ведь... ведь... — мастер всё ещё хватал ртом воздух, не в силах оправиться от шока.
Уже не дожидаясь указаний, он лихорадочно закрепил сияющий осколок в шлифовальном зажиме и переключил станок на режим тонкой обточки.
По двору разнёсся пронзительный визг наждачного круга. Миллиметр за миллиметром грубая серая порода стиралась в пыль, обнажая скрытое под ней великолепное ядро.
И когда грязь сошла, все ахнули.
На свет явился безупречный, пламенеющий самоцвет размером с доброе куриное яйцо. Настоящий гигантский рубин!
— Боги мои! Да за какие заслуги мне такое счастье?! На старости лет своими руками такую красоту откопал!
Старый мастер, отпахавший на распиле камней добрых двадцать лет, смотрел на очищенный от шлака шедевр природы — рубин чистейшего оттенка «голубиной крови». От избытка чувств у бедняги едва слёзы не покатились.
Толпа зевак, собравшаяся вокруг станка, замерла в благоговейном молчании. Каждый понимал: на их глазах творится история.
Шум поднялся такой, что даже эксперты-оценщики из главного зала забросили свои дела и прибежали во двор. Они обступили верстак, цокая языками и возбуждённо жестикулируя:
— Матерь божья, ну и глыба! Даже если бы это был обычный дешёвый халцедон, размер всё равно впечатляет!
— Какое к чёрту «халцедон»! Посмотри на чистоту, на преломление света! Твёрдость запредельная! Это стопроцентный рубин!
— Невероятно... Если огранить такой экземпляр, его цена взлетит до десятков миллионов юаней!
— Вот уж точно!
— Ну и везунчик этот парень! Купить за бесценок неочищенный булыжник и вытащить из него такое сокровище!
Слушая восторженные крики толпы, родители Чжоу едва дышали. От нахлынувшего волнения их престарелые сердца то замирали, то пускались вскачь.
Особенно сильно трясло отца:
— Господи... Сон это... Наверняка мне всё это снится...
— Не спишь, отец. Это чистая правда, — мягко улыбнулся Чжоу Хэн.
Когда последние крохи пыли были сдуты, Чжоу Хэн шагнул к станку и взял в руки освобождённый самоцвет. По самым скромным оценкам, гигантский рубин тянул не меньше чем на двести карат. Под ошарашенные взгляды публики парень небрежно засунул драгоценность в грошовый бархатный мешочек, купленный у входа за один юань, и вложил его в онемевшие ладони родителей:
— Пойдёмте, нам пора домой.
— Но сынок... как же так... — пролепетала мать. — Такое богатство... вот так запросто, в карман?..
— Каким бы дорогим оно ни было, это всего лишь вещь.
Отец с матерью прижали к себе мешочек с бесценным рубином, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Их разум напрочь отказывался воспринимать реальность.
Но уйти им просто так не дали. Толпа мгновенно обступила их плотным кольцом. Отовсюду посыпались жадные расспросы:
— Парень! Уважаемый! Скажи, где вы эту породу откопали на Нефритовой улице Дали? Сжалься над стариками, дай и нам прикоснуться к удаче!
— Мы купили его на Нефритовой улице Дали, — спокойно бросил Чжоу Хэн.
Он вежливо, но уверенно раздвинул толпу плечом и повёл за собой застывших родителей.
***
Когда они сели в машину и выехали с территории антикварного рынка, старики всё ещё не могли прийти в себя. Судорожно сжимая в руках заветный мешочек, они без конца твердили:
— С ума сойти... Такой огромный рубин! Даже если это всего лишь грёза, я согласна никогда не просыпаться!
— Это не сон, мама. Всё по-настоящему, — повторил Чжоу Хэн.
— Да как же...
— Никаких «как же». То, что у вас в руках — осязаемая реальность.
Старики наконец обрели способность соображать. Понимая, что этот осколок после ювелирной огранки обеспечит их безбедным существованием до конца дней, отец взволнованно спросил:
— А-Хэн, куда мы теперь? К какому ювелиру?
— Домой.
— Как домой?! — всплеснула руками мать.
— Сынок, — горячо поддержал её отец, — опомнись! Нам нужно немедленно мчаться в банк! Такую драгоценность можно хранить только в сейфовой ячейке, под надёжной охраной!
— Это всего лишь...
— Да ты не понимаешь! — закричал отец, и его голос сорвался на фальцет. — Это же рубин «голубиная кровь»! Размером с яйцо! Да на всех выставках мира за всю историю такого гиганта днём с огнём не сыщешь!
Стариков трясло от переизбытка чувств.
— И всё же это обычный булыжник, — Чжоу Хэн искренне не понимал этой паники.
В своей прошлой жизни на континенте Цанхун он владел сокровищницами, чьё великолепие смертные не могли бы даже вообразить. В его пещере высились целые горы неогранённых алмазов ростом с человека, так что несчастный двухсоткаратный рубин казался ему лишь симпатичной безделушкой, не более того.
Честно говоря, он даже чувствовал лёгкое разочарование. Тратить столько времени ради обычного минерала?
Энергетический фон, исходивший от неочищенной породы, обещал нечто куда более ценное — например, редкий кристалл, способный помочь в духовной практике. А в итоге получилась обычная земная побрякушка.
К счастью, его родители пребывали на седьмом небе от счастья. Наблюдая за тем, как старики то светятся от радости, то испуганно озираются по сторонам, обнимая заветный мешочек, Чжоу Хэн невольно смягчился.
Но вдруг в его голову пришла одна интересная мысль.
Он попросил родителей ненадолго вернуть ему рубин. Взяв холодный кристалл в ладонь, он сделал вид, что просто любуется игрой граней, но сам незаметно направил внутрь тончайшую струйку своей первозданной ци. Духовная энергия окутала камень, проникая в его молекулярную структуру, сантиметр за сантиметром исследуя ядро...
Есть!
Чжоу Хэн довольно улыбнулся — его догадка подтвердилась.
Заметив, как разгладились морщины на лбу сына и как он наконец повеселел, родители облегчённо вздохнули:
— Сынок, у тебя всё в порядке? Мы уж испугались, что тебя что-то гложет.
— Всё хорошо, — ответил он.
— А почему ты тогда...
Чжоу Хэн поднял на них взгляд:
— Я просто размышлял, как нам лучше поступить с этой находкой.
— И что же ты придумал? — с любопытством спросила мать.
— Выставим на благотворительный аукцион, — спокойно произнёс он. — Каким бы красивым ни был этот камень, в быту от него нет никакого толку. Более того, столь дорогая вещь в обычном доме быстро превратится в опасную обузу.
— Твоя правда, — покладисто согласился отец. — Нам, простым людям, такие сокровища не по чину. От греха подальше лучше поскорее сбыть его с рук, так оно спокойнее будет.
Родители Чжоу были на редкость бесхитростными людьми и доверяли сыну безраздельно.
— А все вырученные средства мы направим на благое дело, — продолжил Чжоу Хэн. — Я хочу открыть центр спасения бродячих животных. А наш Маленький дурачок станет его почётным покровителем и живым талисманом.
— Мяу! — что в переводе на человеческий означало: «Пошёл к чёрту!»
Кот Фэн Лин, который только-только ухитрился задремать и мысленно уже почти нащупал путь обратно в своё человеческое тело, от этой возмутительной наглости мгновенно проснулся. На его загривке шерсть встала дыбом, а хвост превратился в пушистый ёршик.
http://bllate.org/book/36484/4820172
Готово:
