— А-Нуо, как думаешь, если я повешу эту табличку вон туда, Дерево Десяти Направлений защитит нас и не позволит нам расстаться?
Цзян Но и не думала, что она всё еще придает такое значение смыслу этого дерева.
— Дерево Десяти Направлений — это ведь божественное дерево, оно обязательно защитит А-Шу.
Когда те две таблички тесно прижимались друг к другу, она точно так же сидела под Деревом Десяти Направлений.
— А-Нуо, ты ведь не бросишь меня в будущем?
— Не брошу.
Эти слова она произносила раньше бесчисленное множество раз, и каждый раз Цзян Но очень терпеливо повторяла ответ.
Когда воспоминания и реальность переплелись, Цзян Но в этот момент очень захотелось стать к ней ближе.
Но та ничего не помнила, и от этого она могла лишь испугаться. Сама Цзян Но тоже думала о том, чтобы помочь ей вернуть прежние воспоминания, однако этот способ был слишком жестким. Если вернуть их, то воспоминания за последние восемь лет пропадут полностью.
Оставалось лишь заново познакомиться с ней и снова сделать так, чтобы она по своей воле осталась рядом.
Посидев немного, они вместе вернулись обратно.
Жизнь вновь вошла в привычное русло, однако Шэнь Цышу по-прежнему находила её скучной — её собственный нрав был слишком непоседливым. Каждый день, помимо упражнений с мечом, она понятия не имела, чем еще заняться.
Она снова попыталась увязаться за Цзян Но на сбор лекарственных трав, но выражение лица у той было всё таким же суровым, и она наотрез отказалась брать Шэнь Цышу с собой.
Сегодня они обе куда-то ушли, и Шэнь Цышу снова почувствовала смертельную скуку. Вспомнив ту тропинку, по которой Цзян Но вела её в торговый ряд, и прикинув, что время еще раннее, она загорелась идеей отправиться в городок сама.
Чтобы не выдать себя, Шэнь Цышу решила пойти пешком. После той поездки та запретила ей выходить из дома в одиночку. Неужели она боялась, что та узнает об её уходах?
Впрочем, здесь что-то было не так: с какой стати ей бояться, что та узнает? Странно всё это.
В тот день, когда они выходили с Цзян Но, она была в женском платье, но сегодня она шла одна, и Шэнь Цышу, хорошенько всё обдумав, решила, что в мужской одежде будет удобнее. На этот раз на улице было не так шумно, как в прошлый, но людей всё равно собралось немало. В прошлый раз она ничего не купила, так что сегодня твердо намеревалась всё хорошенько рассмотреть.
К её великой удаче, Шэнь Цышу наткнулась на приезжего торгоца. И повезло ей вовсе не с этим, а с тем, что торговец этот продавал книжки-хуабэнь. Раньше, когда она жила на Вилле Лунного Города, в свободное время она больше всего любила читать именно их. Недолго думая, она сразу же купила целую стопку, а торговец расплылся в улыбке до ушей. Поскольку Шэнь Цышу сразу по приходе на улицу переоделась в местное мужское платье, торговец принял её за местного жителя и подумал про себя, до чего же этот смазливый юноша щедрый — накупил столько хуабэней. Глядишь, за ним потянутся и другие покупатели, так что в будущем можно будет привезти сюда побольше такого товара.
Затем она отправилась покупать те самые пирожные, что Цзян Но угощала её в тот день — отведав их тогда, она тосковала по этому вкусу. После этого она снова вышла на улицу и направилась к небольшому ресторанчику. Здесь собирались сплошные торговцы: место было крошечным, но народу набилось битком. Первый этаж оказался полностью занят, так что её проводили на второй.
Поднявшись наверх, Шэнь Цышу заметила, что здесь, судя по всему, открывается совершенно иной вид, и на душе у неё заскреблось смутное подозрение — человек, который вёл её наверх, то и дело оглядывался.
Из дверей комнаты открывался вид на зал первого этажа. Когда парнишка-слуга подал аппетитные блюда, Шэнь Цышу, нагулявшись по улицам и решив немного передохнуть, вдруг заметила, как в оконную раму бесшумно просунули крошечную бамбуковую трубочку, из которой тут же повалил слабый аромат.
Шэнь Цышу сразу поняла, что это дурманящий дым, и притворилась, будто потеряла сознание — ей жутко захотелось узнать, что эти люди замышляют. За окном мелькнула человеческая фигура, человек на мгновение замер, а затем тихонько толкнул дверь и вошел.
— Этот сопляк с первого взгляда тянет на товар хоть куда, заворачивайте поживее и отправляйте хозяину.
Они принялись связывать Шэнь Цышу, завязали ей глаза и уволокли. Разговаривали двое не на местном наречии. Услышав, что за ними стоит некий хозяин, Шэнь Цышу решила пока не приходить в себя и подыграть им, чтобы воочию повидать этого загадочного хозяина.
Прошло около двух кэ, как повязку с глаз сняли, и в глаза ударил яркий свет.
Шэнь Цышу медленно приоткрыла веки и никак не ожидала, что хозяином, о котором они судачили, окажется женщина.
Женщина ущипнула Шэнь Цышу за подбородок, и в её хищных, манящих глазах отразилось лицо пленницы в иноземном наряде.
— Юноша, которого вы сегодня приволокли, просто заглядение, у меня самой чуть сердце не ёкнуло.
Женщина опустила руку на плечо Шэнь Цышу, а затем бросила тем двоим:
— Сработано неплохо, ступайте забирать деньги.
Услышав это, те расплылись вхлам довольных улыбках и семенили прочь.
Женщина обошла её сзади:
— Этот молодой господин чертовски обаятелен. Давай-ка сперва старшая сестра хорошенько позабавится с тобой, а уж потом мы отправим тебя наслаждаться жизнью в другое местечко, м?
Шэнь Цышу хранила молчание — та явно решила, что пленница просто ни слова не понимает по-местному. Рука женщины медленно поползла с плеча вниз, легко и вызывающе поглаживая тонкую шею. Обдавая её ухо горячим дыханием, она то и дело слегка дула на него.
Пользуясь тем, что та потеряла бдительность, Шэнь Цышу резко толкнула её так, что та взвыла от боли. Не дав ей опомниться, она вытащила кинжал и перерезала верёвки. Всего пара движений — и соперница была повержена. Шэнь Цышу никак не ожидала, что та сохранит совершенно невозмутимый вид и процедит сквозь зубы:
— А мальчишка-то с норовом, но мне такие нравятся.
Шэнь Цышу уже собралась покончить с ней раз и навсегда, как та вдруг неожиданно бросила:
— Убьешь меня — и остальным не жить.
Кинжал в её руке замер, а женщина вновь усмехнулась:
— А я-то думала, ты ни слова не понимаешь. Оказывается, всё прекрасно дошло.
Кинжал лёг ей поперёк горла:
— Где люди?
— Не спеши, я отведу тебя.
Плутая по переулкам, они вышли к дому на краю какой-то незнакомой улицы. Стоявшие на страже головорезы, увидев, что их хозяйка захвачена в заложники, мгновенно напряглись, но сунуться не посмели. Им пришлось пропустить Шэнь Цышу внутрь. Внутри оказалось заперто с полтора десятка молодых парней и девушек. Шэнь Цышу знаком велела ей отпустить пленных. Стражники попытались было шагнуть вперед, но женщина их остановила. Скрипя сердцем, она приказала:
— Отпустите людей.
Как бы сильно им этого ни не хотелось, стражникам пришлось распахнуть двери и выпустить всех пленников. Дождавшись, пока те скроются из виду, Шэнь Цышу слегка перевела дух.
— Всех уже отпустили, молодой господин может наконец отпустить меня?
Шэнь Цышу пропустила её слова мимо ушей, полностью проигнорировала с десяток её подручных и бросила напоследок:
— Не смейте идти следом, не то я убью её.
Выйдя за дверь, она зашагала прочь, однако бесконечные извивы переулков и впрямь заставили её заплутать. Женщина, похоже, заметила её растерянность:
— Малыш-юноша, неужто дороги не знаешь? Вот так задачка.
Острие ножа прижалось к её коже чуть плотнее:
— Заткнись.
Глаза же её тем временем растерянно блуждали по сторонам: какую же из дорог выбрать?
http://bllate.org/book/36518/4537953
Готово:
