Люциус опустил голову и замолчал. Император немного подумал и произнес:
— Раз у этого человека нет злых намерений, пока оставь всё как есть. Ты тяжело работал этот последний месяц, и то, что Херманна удалось спасти, целиком и полностью заслуга твоих усилий и усилий Легиона Иньяв.
— Ваше Величество, вы преувеличиваете, — Люциус опустился на одно колено, прижав правую руку к груди. — Херманн не только наследник престола Империи, но и брат, с которым я рос с самого детства. Как подданный и как друг, я был обязан это сделать.
Император протянул руку, помогая ему подняться, некоторое время задумчиво всматривался в его благородные черты лица, молча сжал его плечо, а затем тяжело и устало вздохнул:
— Иди навести Херманна!
Наследный принц сейчас находился во дворце, в своей комнате, где жил до совершеннолетия. Едва Люциус подошел к двери, как услышал доносившиеся изнутри сдавленные рыдания. Шдший следом за ним Дональд пояснил:
— Как только наследный принц вернулся, Императрица неотлучно ухаживает за ним.
Люциус отказался от мысли толкнуть дверь и лишь издалека заглянул в окно. Пространство, где стояла кровать, теперь занимала большая Капсула ухода. Человек с серебряными волосами лежал внутри с закрытыми глазами, его мертвенно-бледные губы и кожа заставляли сердце сжиматься от ужаса. Рядом с капсулой сидела изящная женщина со слезами на глазах, не отрывая взгляда от его лица.
Видеть в таком состоянии товарища, с которым они росли вместе, было тяжело. Люциус испытывал глубокую тревогу, а Дональд тем временем тихо шепнул ему:
— Имперский госпиталь уже осмотрел наследного принца, официально объявлено, что ему требуется отдых.
Люциус кивнул. Разумеется, он знал истинное положение дел, но всё же было лучше, если правду узнает как можно меньше людей.
Постояв еще немного у окна, Люциус тихо сказал Дональду:
— Пойдем, заглянем в Министерство обороны.
Когда Ши И проснулся, солнце стояло в самом зените, а в доме царила полная тишина. Мужчина из Фаньбан ушел? Та женщина еще не вернулась?
Превозмогая боль, он с трудом прислонился к изголовью кровати и сел. Ломота в теле была вызвана не только неестественно вывернутыми конечностями, но и синяками на коже от сильных сжатий и укусов. Особенно сильно ныл затылок. Ши И завел руку назад и провел пальцами: кожа вокруг следов от зубов немного опухла — судя по всему, прошлой ночью его вгрызли в плоть до крови. И хотя тело казалось уставшим, от него исходила удивительная свежесть: очевидно, пока он был без сознания, его искупали. Стараясь не думать о том, как именно его мыли, Ши И завернулся в одеяло, сел, скрестив ноги, и начал регулировать дыхание. Вскоре его охватило изумление от произошедших с ним перемен.
Склонности Ши И всегда были самыми заурядными, а внутренняя техника, которой его учили в Поместье князя Ань, уже много лет упиралась в глухой турец и не давала продвинуться дальше. Однако теперь циркуляция Внутренней силы (Нэйли) и ощущение наполненности в даньтяне были намного сильнее, чем прежде, превосходя даже пик его возможностей в четырнадцать-пятнадцать лет. Стоило ему уделить время сосредоточенным тренировкам, как он непременно добился бы прорыва. И хотя это не могло сравниться с самыми высшими и изощренными боевыми искусствами, в цзянху ему бы уже почти не нашлось равных.
Но что это было? Чудесное стечение обстоятельств? Нежданное благополучие после того, как этот яд чуть не свел его в могилу? Нет, неужели яд… после прошлой ночи рассеялся? Вспоминая события минувшего вечера, он понимал, что ничего особенного там не было, если не считать…
Припомнив улыбку мужчины с окровавленными зубами, Ши И невольно содрогся. Неужели всё дело в том, что тот мужчина его укусил?
Из-за двери донесся странный звук. Ши И инстинктивно шарил рукой у изголовья, но непривычное ощущение нащупанного предмета заставило его замереть: его короткий кинжал вчера остался внизу, а рядом с подушкой лежала та самая маленькая коробочка, которая помогала ему понимать чужую речь.
Закутавшись в одеяло, он осторожно шагнул за дверь и, прижавшись к стене, опасливо пошел на звук. В маленькой комнатке в конце коридора Ши И обнаружил странный ящик. Пока он вглядывался в него, передняя дверца ящика внезапно отскочила. Он инстинктивно принял оборонительную стойку, но ящик лишь издал пару звуков и затих.
Постояв у двери и приглядевшись, он понял, что внутри ящика лежала его одежда.
С чего бы… его одежде оказаться в ящике?
Он наугад забросил в ящик попавшуюся под руку вещь и, убедившись, что коробка никак не реагирует, подошел ближе, чтобы достать свою одежду. Заодно он вытащил наружу странный наряд серо-черных песочных тонов, который выглядевший так, будто его испачкали грязной тряпкой. Швырнув эту тряпку в сторону, он оделся в свое и унес одеяло обратно в спальню.
День был в самом разгаре, и, судя по прежним дням, женщина уже давно должна была вернуться. Если она задерживалась так долго, значит, ее что-то удержало. Хотя яд и исчез, теперь появился кто-то, знающий о его передвижениях. Обстановка оставалась неясной, и если бы он остался в пределах Да Чэнь, Поместье князя Ань в любой момент могло прислать убийц. Ши И собирался уйти под покровом ночи, но опасался, что из-за долгих промедлений снова столкнется с женщиной.
Судя по тому, как она смотрела на него при встрече, ему следовало бы убить её.
Но вспоминая её бормотание, сладость, что он ощущал на губах, и её теплое, заботливое лицо, Ши И впервые в жизни заколебался.
Взвесив все за и против, он встал, накинул капюшон верхней одежды с широкими полями и спустился по лестнице. Подоив с мягкого ковра потерянный короткий кинжал, он вернулся в комнату, оставил на стене несколько знаков, надел оставленную мужчиной черную коробочку и поспешно, словно беглец, покинул тот дом.
С другой стороны.
Люциус спешно прибыл в Министерство обороны для проведения видеоконференции, сначала связавшись с офицерами на передовой, чтобы узнать о положении дел в войне между Империей и Федерацией. Императорский Легион Чиянь подчинялся непосредственно правящему дому, и после церемонии совершеннолетия в восемьдесят лет наследный принц принял командование из рук Императора, с тех пор отвечая за оборону пограничной звездной системы от Расы Жуков. Легион Иньяв внешне принадлежал семье Рассел, но на самом деле был сформирован несколькими влиятельными семьями, поддерживавшими императорскую власть; командовал им Люциус из старшей ветви семьи Рассел, принимавший на себя основные удары в лобовых столкновениях с Федеральной армией.
Теперь же наследный принц находился без сознания, и Император, вернув себе военные полномочия, временно передал обязанности командующего Легионом Чиянь Люциусу. Это означало, что отныне оба крупнейших легиона Империи оказались в руках маршала, что, без сомнения, было важнейшим поводом для обсуждения. На всю эту суету ушло два часа. По окончании совещания он и Дональд без отдыха помчались обратно в Легион Иньяв на внутреннее собрание легиона. К тому моменту, как все дела были завершены, наступила ночь и зажглись первые огни.
Оливин сделал пару быстрых шагов, закинул руку на плечо Люциуса и похлопал его папкой с документами по груди:
— Маршал чудом избежал смерти, а в министерстве ведь немало тех, кто остался глубоко разочарован!
Люциус лишь пренебрежительно фыркнул:
— С тех пор как я занял этот пост, бесчисленное множество людей желает мне смерти. За столько лет я уже привык. Почему ты до сих пор не привык?
http://bllate.org/book/36556/4542798
Готово:
