Сы Лин Лао-ба не выдержал: — Вы двое, поменьше болтайте!
Красная луна висела высоко в небе, и под её багровым сиянием Гора Фуюй казалась окутанной зловещей жутью.
В марте ветви деревьев уже покрылись густой, колышущейся листвой, и налетевший порыв ветра издал шуршащий звук.
Сы Лин осознал, что перед его глазами разворачиваются воспоминания мужчины-призрака о прошлой ночи: красная луна, звон колокольчика. Воспоминания призрака наложились на стёртые из памяти моменты самого Сы Лина — выходит, он действительно встречался с Ци Ле раньше, и всё произошло как раз минувшей ночи.
Внезапно за пределами лесного массива раскатился звон Колокольчика Зова Душ. Мужчина-призрак понятия не имел, что это за артерифакт, лишь почувствовал внезапное головокружение, и окружающая картинка начала меняться. Сам того не осознавая, словно под гипнозом, призрак поплыл туда, откуда доносился звон, — к небольшому пику за пределами туристической зоны Горы Фуюй.
Земля здесь заросла дикой травой, и обнаружилось даже несколько безымянных заброшенных могил.
Нет, на Горе Фуюй просто не могло быть такого места! Сы Лин знал каждый уголок главных и второстепенных пиков Горы Фуюй как свои пять пальцев и никогда прежде не слышал о подобном клочке земли. Однако судя по воспоминаниям мужчины-призрака, тот и вовсе не покидал пределов Горы Фуюй.
Под деревом стоял человек в чёрном капюшоне, лица которого было совершенно не разглядеть. Рост незнакомца оказался неожиданно низким — пожалуй, около метра шестидесяти. Говорил он так, будто его голос доносился из сломанного динамика; первым делом на ум приходило, что его голосовые связки серьёзно повреждены, но именно поэтому невозможно было даже приблизительно определить его настоящий возраст.
Разговор мужчины с призраком происходил точь-в-точь так, как тот и рассказывал, и в конце концов Колокольчик Зова Душ перекочевал в руки призрака.
Однако на этом воспоминания не оборвались.
Получив колокольчик, призрак удалился, но Сы Лин отчётливо услышал, как стоявший позади человек в капюшоне издал зловещий смешок, а затем произнёс четыре слова:
— Сы Лин Фуюй…
Цзе-цзе-цзе-цзе
Фуюйская обитель вернулась к прежнему порядку, а мужчина-призрак был увезён под конвоем Сы Лин Лао-ба — дожидаться своей очереди на перерождение в положенный день. Что же касается скончавшейся накануне девушки, Лао-ба пообещал призраку приглядывать за ней и сделать всё возможное, чтобы перед самым её перерождением они смогли увидеться ещё раз.
Сы Лин Лао-ба извлёк из-за пазухи Бумажный Талисман и прошептал заклинание. Бумага вспыхнула сама собой прямо в воздухе, и синее пламя искромсало талисман на клочья причудливой формы. По мере того как бумага горела, во дворе клана Сылин проявилась золотая печать.
Сы Лин молча наблюдал за происходящим — ничего подобного ему раньше видеть не доводилось. В детстве он частенько читал романы, где всякие шарлатаны обманывали народ, намазывая бумажные талисманы белым фосфором: у фосфора очень низкая температура воспламенения, и при помощи нехитрых фокусов вполне можно было добиться эффекта самовозгорания бумаги.
Но сейчас он воочию видел, как вместе с горящим талисманом на земле проступила печать. Выражаясь словами его старшей сестры, для него это было уже слишком за гранью понимания. Точнее говоря, за сегодняшний день произошло столько всего, что у Сы Лина просто не оставалось времени переварить увиденное.
Бумажный талисман полностью сгорел, печать окончательно сформировалась.
Мужчина-призрак не произнёс ни слова и молча шагнул внутрь.
Когда его силуэт уже стал полупрозрачным и печать почти полностью поглотила его, Сы Лин внезапно окликнул его:
— Ты говорил, что отправился преподавать в горную деревушку из-за собственного эгоизма и низости. На самом деле я так не считаю. Многие твои мысли слишком экстремальны и абсолютны; возможно, у тебя и были какие-то свои цели — как ты сам выражался, желание казаться привлекательнее и всё в таком духе, но разве не закономерно, что человек, совершивший добрый поступок, получает в ответ признание и похвалу? Я считаю тебя добрым человеком. По крайней мере, куда более добрым, чем многие из тех, кто сам себя величает праведниками. Точно так же, как она и говорила.
Призрак не обернулся, однако на мгновение замер на пороге. Когда в ловушку ступила уже последняя нога, Сы Лин расслышал дрожащее:
— Спасибо…
Буря улеглась, и Колокольчик Зова Душ перешёл в руки Сы Лин Лао-ба.
Лао-ба опустился на колени в Родовом храме, уложил колокольчик в деревянную шкатулку, собственноручно наклеил на неё две полоски бумаги с талисманами, после чего обратился со словами благодарности к Ци Ле:
— Благодарю Преподобного за то, что вернул Колокольчик Зова Душ нашему клану Сылин. Однако в этой жизни мне, боюсь, уже не хватит сил заставить его зазвенеть. Свидетель тому Прародитель Фуюй: я поистине опозорил род Сы Лин, прервав его былую славу.
Ци Ле и Сы Лин стояли снаружи Родового храма — входить внутрь Ци Ле, разумеется, не полагалось. Сы Лин же и сам не понимал почему, но в этот самый момент, глядя на Сы Лин Фуюя в глубине храма, он ощутил какое-то смутное, не поддающееся описанию чувство, от которого ему на мгновение расхотелось приближаться ближе.
Ци Ле заложил руки за спину и замер под накрапывающим дождём:
— Вещи Сы Лин Фуюя мне и самому без надобности хранить у себя.
— Я продолжу расследовать дело человека в чёрном, — убирая шкатулку, поклонился Ци Ле Сы Лин Лао-ба. — Раз он намеренно чужими руками посеял смуту на Горе Фуюй, его целью определённо был клан Сылин. В дальнейшем нам наверняка ещё не раз придется утруждать Преподобного по мелочам. Если Преподобный соблаговолит, не могли бы вы…
Ци Ле невесть откуда извлёк из воздуха маленький тёмно-золотой мешочек:
— Внутри десять благовоний из агарового дерева. Я явлюсь до того, как они догорят.
Сы Лин Лао-ба торопливо протянул руки и принял дар:
— Благодарю Преподобного! Преподобного благодарю!
Кто бы мог подумать, что уголки губ Ци Ле при этом изогнутся в улыбке:
— Не спеши благодарить. У меня есть условие.
Сказав это, он бросил взгляд на стоявшего у него за спиной Сы Лина, который всё это время напрочь выпадал из реальности, слушая, как два могущественных существа ведут беседы на малопонятные ему темы. Сы Лин растерянно моргнул, и в его голове сам собой закрутился странный ход мыслей: хотя этот мужчина-призрак и не выглядел столь дико и разнузданно, как прочая нечисть, но от него веяло ледяным холодом, да и бледное лицо делало его похожим на мертвеца — назвать его призраком было бы вполне уместно; а вот Ци Ле, будучи Царём Призраков, совершенно лишён подобной мертвецкой холодной ауры, к тому же он невероятно красив.
Глядя на меховой воротник из Белой Лисицы на шее Ци Ле, Сы Лин подумал: хм… совсем не похож на призрака, скорее на обретшую разум лисью демоницу — говорят ведь, что лисьи духи все как на подбор писаные красавцы.
— Пусть следует за мной.
Сы Лин резко очнулся, встретившись взглядом с Ци Ле, и, недоверчиво ткнув пальцем себе в нос, переспросил:
— Я? Следую за тобой?
Если бы у Сы Лина появился второй шанс, он бы больше никогда не привередничал ни при выборе работы, будь то шарашкина контора без трудового договора, соцпакета и отчислений или с безумными «добровольно-принудительными переработками» каждый день — лишь бы заполучить заурядное место простого смертного в мире живых, он был бы безмерно счастлив!
Он больше никогда бы не стал жаловаться на то, как трудно писать дипломную работу, и никогда бы не избегал общения с научным руководителем. Чёрт побери, как же сильно ему сейчас хотелось написать наставнику: добрый день, учитель, вы обедали? Хоть вы, возможно, мне и не поверите, но я сейчас отчаянно хочу вернуться в университет писать диплом!
http://bllate.org/book/36586/4548309
Готово:
