Обычно он казался кротким и несмелым, но сейчас заговорил с такой внезапной злобой, что выглядел куда страшнее насупившегося Е Чэнмэя.
— Выход есть, — заговорил Чэнь Аньдао. — Раз уж вы оба изучали «Истоки Бездны», то должны знать: ее притягивает лишь злоба живых и мертвых душ. А Проклятие Кошмаров и ходячая плоть — не более чем сопутствующая скверна, оскверненная и обращенная следом.
— С Возрастной Пустотой все точно так же. Клубящаяся вокруг сила Бездны, привлеченная неистовой злобой душ, отравила и исказила само время и пространство, породив эту Возрастную Пустоту — место, где мы сейчас находимся.
— Внутри этой аномалии законы вселенной искажены и противоречат земному порядку. Порой здесь за один миг пролетает столетие, а порой и целый век кажется мгновением. В нашей Возрастной Пустоте время раз за разом повторяется, а пространство сбрасывается до исходного. Но если зрить в корень, виной всему неискоренимая, глубокая злоба погибших душ, которая застряла в этом месте и не может рассеяться.
— Значит, нам нужно просто уничтожить этих мертвецов...
— Нельзя, — Чэнь Аньдао покачал головой. — Погибшие души защищены самой аномалией. Если не стереть их всех разом колоссальным объемом духовной силы, то уничтоженные поодиночке духи просто возродятся при следующем временном витке.
— И что же тогда делать?
Чэнь Аньдао, похоже, испытывал к Янь Вэйшэну особый интерес и любил испытывать его по любому поводу:
— У соратника Яня есть соображения на этот счет?
Янь Вэйшэн еще во время учебы совершенно не умел отвечать на расспросы. Занимался он прилежно, но стоило учителю назвать его имя, как он тут же начинал мямлить, заикаться и подолгу не мог связать и пары слов.
Верно, этот вопрос напомнил ему о строгом наставнике: он снова занервничал, беспокойно оглядываясь по сторонам. Наконец, когда терпение Е Чэнмэя уже было на исходе, он выдавил из себя по слогам:
— Т-так называемые твари Б-бездны... лишены разума и человеческого сердца. Все их действия подчиняются лишь одному «закону».
— Какому закону? — не удержался Е Чэнмэй.
— Закону Бездны, — тихо проговорил Янь Вэйшэн. — Чэнмэй, это ведь важнейшая тема на экзамене по «Истокам Бездны».
— Если бы я помнил все эти билеты, то не плелся бы каждый раз в самом хво... — Е Чэнмэй осекся на полуслове и поспешно поправился: —...не получал бы из раза в раз самые заурядные оценки.
В этот момент в лавку вошел новый гость. Все подняли глаза: это была та самая богато одетая красавица, которую Е Чэнмэй приметил еще днем. Он тут же поспешно опустил голову, боясь, что благородная дева застанет его в таком неловком положении.
Ян Синьвэнь вскинул бровь:
— Что, знакомая твоя?
— Днем мельком виделись... — Хотя Е Чэнмэй отлично знал, что перед ним всего лишь порождение скверны, он все равно засмущался и пробормотал, отводя взгляд: — Да не перебивай ты! Давай дальше... О каком таком законе Бездны шла речь?
Ян Синьвэнь лукаво прищурился:
— Неужто сердце деве отдал?
— Чего нести-то! Иди ты к черту! Давай по делу!
— Бездна ищет лазейки в трещинах человеческих душ, и любая порочная мысль становится для нее благодатной почвой, — поспешил продолжить Янь Вэйшэн, заметив, что его товарищ вот-вот возразит или окончательно выйдет из себя. — Тот, кто связывается с ней, принимает ее законы. Бездна дает силу его темным помыслам, взамен же забирает плоть и душу, превращая человека в свое бездумное порождение.
Е Чэнмэй слушал эти заумные речи, хлопая глазами, но в конце концов неуверенно кивнул, явно пытаясь состроить понимающую мину.
Солнце клонилось к закату, и гомон на улице понемногу затихал. Косые лучи багрового заката скользили по вывеске у входа, отбрасывая длинную тень, похожую на кухонный тесак, прямо на ближний к дверям стол.
Чэнь Аньдао, выслушав его, лишь загадочно улыбнулся, не проронив ни слова. Янь Вэйшэн сразу смутился и робко залепетал:
— Я... неужели я в чем-то ошибся?
— У вас блестящие познания, соратник, и это вовсе не лесть, — отозвался Чэнь Аньдао. — Вот только я спрашивал о способе выхода из ловушки. Вы рассказали много примечательного, но ответа на мой вопрос я так и не услышал.
Взгляд Янь Вэйшэна потускнел. Он понурил голову: то с тоской смотрел на Е Чэнмэя, то бросал ледяные взгляды на парочку работорговцев. Поколебавшись, он наконец посмотрел на Чэнь Аньдао и серьезно произнес:
— В одном редком трактате я читал, что Возрастная Пустота — это плод тщетных попыток Бездны исполнить волю погибших душ. Если мы сможем исполнить их заветное желание, то, возможно, разорвем эти путы.
Е Чэнмэй устало потер виски:
— В обычной жизни ты ведь нормально говоришь... Почему сейчас я ни слова не могу разобрать?
Янь Вэйшэн, вопреки обыкновению, оставил жалобу друга без внимания:
— Но... этот метод напрочь расходится со всем, чему меня учили. Пожалуйста, соратник, помогите мне разрешить эти сомнения.
— Учитель из меня никудышный, так что наставления давать не берусь, — отозвался Чэнь Аньдао. — Однако... мне тоже встречалось нечто подобное. Представь себе малое дитя. Оно плачет, завидев чужие слезы, и радуется чужому смеху. Стоит ему столкнуться с чьей-то обидой, как его сердце тоже наполняется гневом, а завидя несправедливость, оно жаждет добиться правды. Это и есть закон Бездны.
Е Чэнмэй наконец уловил суть и ошарашенно воскликнул:
— Что за бред? Какой еще закон Бездны? Да это же живой Будда, а не чудовище!
— Пожалуй, даже бодхисаттвы не проявляют столько рвения, — спокойно ответил Чэнь Аньдао. — Рожденная во тьме сущность бесцельно скитается между небожителями и землей. Ей неведомы запреты и законы, она вершит свое правосудие, подчиняясь лишь смутным порывам хаотичного разума.
— Тоже мне, благодетель! — вспыхнул Е Чэнмэй. — Да она просто режет невинных!
— Для Бездны все выглядит иначе: она искренне помогает страждущим, исполняя любое заветное желание. А увлекая живые души за собой в глубины, она лишь делит с ними вечную жизнь, уберегая от круговорота сансары и мирских терзаний. Для нее это — истинное милосердие.
Грохот заставил всех вздрогнуть.
От этого резкого звука все в зале обернулись к их столу. Е Чэнмэй вскочил, в бешенстве уставившись на Чэнь Аньдао. Его меч со свистом покинул ножны, сверкнув холодным серебром, и острие уперлось собеседнику прямо в горло.
— Ах ты паршивец! Как смеешь ты выгораживать это порождение тьмы?!
Трактирщик мигом скрылся на кухне, надеясь позвать подмогу. Сидевшая за соседним столом красавица испуганно распахнула темные глаза, и ее дорогие браслеты негромко звякнули, поймав свет масляных ламп.
Чэнь Аньдао спокойно окинул взглядом комнату и лишь затем посмотрел на Е Чэнмэя:
— Я лишь пересказал то, что слышал от других. К чему столько ярости?
— Поколения учеников Ордена Чанмин проливали кровь и гибли в боях со скверной ради защиты праведного пути! Оправдывая это чудовище, ты выставляешь наши жертвы глупостью и фарсом!
— С чего ты взял, что он это утверждал? — внезапно подал голос Ян Синьвэнь. Он небрежно коснулся пальцем дрожащего лезвия. — Он лишь сравнил Бездну с неразумным дитя, но вовсе не называл ее злодеяния праведным путем.
Чэнь Аньдао неторопливо подхватил:
— Для простых людей самое страшное — вовсе не коварство чужих сердец или взаимные козни. Куда страшнее, когда неразумный младенец держит в руках острый клинок, карая и милуя по собственной глупой прихоти. Разве орден Линьюань основывался не ради того, чтобы сдерживать Бездну?
Ян Синьвэнь хмыкнул:
— Вот именно. Ладно бы ты просто человеческого языка не понимал, но важнее другое...
— Лживое пустословие!
Е Чэнмэй не желал ничего слушать: его клинок подался вперед еще на цунь. Янь Вэйшэн только дернулся, чтобы перехватить друга, но Ян Синьвэнь среагировал мгновенно. Перехватив запястье Е Чэнмэя, он одним резким движением заломил ему руку за спину и с силой впечатал того лицом в стол.
Оружие со звоном покатилось по полу, а чай в пиалах испуганно пошел мелкой рябью.
—...важнее всего то, что я сейчас не в духе. Крайне не в духе, — Ян Синьвэнь мазнул пальцем по воздуху, и упавший меч послушно взлетел прямо ему в руку. Он лениво повертел чужое оружие, а затем смерил распластанного Е Чэнмэя ледяным взглядом. — Если бродячая собака лает мне вслед, я без раздумий ломаю ей лапы. Так что не испытывай мое терпение.
В лавке воцарилась мертвая тишина. Ян Синьвэнь крепко прижимал пленника к дереву, но его взгляд уже вовсю ощупывал Чэнь Аньдао — пристально, открыто и с явным вызовом.
— Мы... мы все поняли, я обещаю, что он больше пальцем не шевельнет... — бледнея, взмолился Янь Вэйшэн. Видя, что руку друга вот-вот вывернут из сустава, он зачастил: — Это наша вина, простите нас. Пожалуйста, отпустите его!
Чэнь Аньдао тоже примиряюще махнул рукой:
— Довольно. Он уже успокоился.
— Братец велит отпустить его? — Ян Синьвэнь вальяжно закинул ногу на край соседней скамьи и хищно осклабился. — Вот только ты даже не смотришь на меня. Я уж решил, что ты сам с собой заклинания бормочешь.
Чэнь Аньдао пропустил дерзость мимо ушей. Он грел ладони о теплую пиалу и упорно хранил молчание, опустив ресницы.
Е Чэнмэй, сгорая одновременно от ярости и стыда, попытался было взбрыкнуть и разразиться отборными ругательствами, но Янь Вэйшэн ловко зажал ему рот ладонью, испуганно зашептав на ухо:
— Ради всего святого, потише! Хватит уже беду кликать!
— И почему ты не смотришь на меня? — Голос Ян Синьвэня сделался ледяным. — Если я в чем-то виноват перед тобой, скажи прямо, я приму любое наказание. Но к чему эти недомолвки? Почему ты даже взгляда на меня не поднимешь? Что, брезгуешь смотреть на ничтожного простолюдина?
Чэнь Аньдао бесцветно усмехнулся:
— Ты — и простолюдин? Небо одарило тебя редчайшим талантом, у какого безумца повернулся бы язык назвать тебя ничтожеством?
— Что ты имеешь в виду?
— Сам прекрасно знаешь, — Чэнь Аньдао аккуратно поднял оброненный клинок и протянул его Янь Вэйшэну. — И еще. Хватит притворяться перед чужими людьми. Я тебе не родственник, так что забудь обращение «брат». Если считаешь, что называть меня «старшим соучеником» ниже твоего достоинства, можешь звать просто по имени.
— При чем тут достоинство? Что за чушь ты несешь? Объясни нормально, наконец!
— Да вы издеваетесь! — взревел распластанный на столе Е Чэнмэй. — Вам переговариваться через мою спину не надоело?! Слышь, ты, твою ма...
Ян Синьвэнь брезгливо отшвырнул его в сторону и вплотную подошел к Чэнь Аньдао. Тот упорно продолжал смотреть в пол. Вспыхнув от злости, Ян Синьвэнь грубо схватил его за шею, а пальцами другой руки вцепился в подбородок, силой вздёргивая чужое лицо. Но не успел он выговорить ни слова, как Чэнь Аньдао судорожно вдохнул воздух и, зажав горло ладонью, поспешно отшатнулся назад.
Он мгновенно побледнел, его брови сошлись на переносице, а на висках проступила испарина, будто это легкое прикосновение причинило ему смертельную муку.
— Почтенные... Давайте миром дело решим. К чему эти ссоры...
Ян Синьвэнь уже собирался ринуться следом, но напряженное до предела молчание нарушил мягкий, певучий девичий голос.
Все разом обернулись. Сидевшая за соседним столом юная дева, обеими руками прижимая к груди непомерно тяжелый на вид меч, торопливо семенила к ним.
— Все ведь можно обсудить мирно! Не нужно гневаться, ссора делу не поможет...
http://bllate.org/book/36602/4862264
Готово:
