Водитель захлопнул за ней дверь, машина сорвалась с места, оставляя позади облако выхлопных газов.
Чэнь Исинь задернула занавески, но тут же случайно пнула стоявшие на полу тяжелые пакеты: в одном лежали печенье, сушеная лапша и напитки, в другом — овощи, помидоры, говядина и креветки.
Она приподняла пакеты — они оказались очень тяжелыми, но Нань Юньчжи сама дотащила их до седьмого этажа.
Вечером Чэнь Исинь приготовила наваристый суп из говядины с томатами, бросила туда лапшу и они поели прямо из кастрюли — вкус оказался неожиданно восхитительным.
За окном распускались фейерверки, их вспышки озаряли комнату изнутри. В первый день лунного Нового года она получила лучший новогодний подарок за последние двадцать с лишним лет.
***
Рано утром третьего дня Цзян Хуань принялась обсуждать в общем чате время отправления. Банкет начинался в полдень и продолжался до самого вечера, так что им предстояло выступать там всю вторую половину дня.
Чэнь Исинь приехала на место, чтобы переодеться и накраситься, но сама она краситься не умела, да и косметики у нее не было, так что Шэнь Мэнхань одолжила ей свою помаду.
Цвет оказался слишком ярким, и чуть позже Чэнь Исинь украдкой стерла ее, выйдя на сцену с совершенно чистым лицом.
За банкетными столами собрались элита индустрии и деловые магнаты. Образ жизни богатых людей прост: наслаждение, сделки и миллионные доходы прямо во время непринужденной беседы.
Все это не имело никакого отношения к девушкам на сцене.
Во время игры на барабанах Чэнь Исинь была предельно сосредоточена, и если бы не внезапный шум толпы, поднявшийся сразу после окончания мелодии, она бы даже не подняла головы.
Одного взгляда хватило, чтобы понять, из-за чего в зале началась такая суматоха.
Появились члены семьи Нань, и даже самые высокопоставленные чиновники и бизнесмены в зале были вынуждены подняться, чтобы встретить их.
Старшую мисс Нань окружила свита. Ее длинное платье волочилось по полу, а бриллиантовые украшения подчеркивали ее несравненную, ослепительную красоту. Глаза всех присутствующих мужчин приковались к ней, неотступно следуя за каждым движением, словно гиены, почуявшие добычу.
Чэнь Исинь сама не заметила, как ее брови сошлись на переносице. Чжоу И легонько толкнула ее локтем и тихо напомнила:
— Следи за ритмом.
Чэнь Исинь тут же поймала темп и наверстала упущенное. Удар барабана прозвучал особенно резко, и мужчины наконец оторвали взгляды от Нань Юньчжи, переведя их на сцену.
Нань Юньчжи тоже посмотрела в их сторону. Обменявшись с барабанщицей мимолетным взглядом, она равнодушно отвела глаза, словно они никогда не были знакомы и ни разу не виделись.
Она надела маску, превратившись в пешку на чужой шахматной доске.
В разгар банкета Чэнь Исинь и Нань Юньчжи случайно столкнулись в женской туалетной комнате. Лицо женщины было исчерпано усталостью, она уперлась руками в раковину и застыла от отрешенности.
Собранные в пучок локоны растрепались на затылке, и несколько прядей запутались в ожерелье. Заметив это, Чэнь Исинь подошла и помогла ей аккуратно распутать волосы.
Тогда Нань Юньчжи посмотрела на нее через зеркало.
— Ты очень устала, — мягко произнесла Чэнь Исинь.
— Очень устала, — ответила Нань Юньчжи.
Чэнь Исинь разгладила ее пряди и отступила на шаг:
— Я ведь так и не сказала тебе с Новым годом.
— Тебя тоже.
— Ты счастлива?
Женщина побледнела, словно бумага, через силу улыбнулась, а затем медленно покачала головой.
Счастлива? Конечно же нет.
— Тогда давай сбежим, — совершенно спокойно произнесла Чэнь Исинь, будто речь шла о какой-то сущие пустяковой мелочи. — Хочешь сбежать?
Точно так же, как та поездка на север.
Нань Юньчжи уставилась на свое отражение в зеркале. Оттуда на нее смотрела холеная, ослепительная старшая мисс, обласканная богатством, но это была не она сама. Она не хотела становиться жертвой, не хотела быть пешкой.
Стоявшая за ее спиной девушка протянула руку. Ее крепкие пальцы излучали обжигающее, раскаленное тепло, и жар, исходивший от кончиков ее пальцев, разжег огонь в сердце Нань Юньчжи.
Внезапно Нань Юньчжи распустила тугой узел, и волна темных волос черными чернилами рассыпалась по спине до самой поясницы.
Это был знак согласия. И твердое подтверждение.
Они переплелись вспотевшими пальцами, и уже через мгновение Чэнь Исинь, резко дернув вперед, распахнула дверь туалета и увлекла за собой Нань Юньчжи.
Банкет был в самом разгаре. Чэнь Исинь неслась вперед, словно рыцаркой, пробивающейся сквозь тернии, уводящая принцессу из зачарованного замка, а зажатые в руке барабанные палочки служили ей мечом.
Шэнь Ци дежурил у машины, и на самом повороте они нос к носу столкнулись с мужчиной.
Чэнь Исинь с молниеносной реакцией заслонила Нань Юньчжи собой, оттолкнув ее за спину.
Но Шэнь Ци все равно успел их заметить.
— Мисс, куда вы собрались...
— Бежим! — холодно бросила Чэнь Исинь, подталкивая Нань Юньчжи в спину. — Лови такси и езжай к семье Янь.
— К семье Янь?! — кончик носа Нань Юньчжи покрылся мелкой испариной, она уже не заботилась о манерах и приличиях. — Почему именно туда?
Чэнь Исинь поймала машину и, будто запихивая непослушный кусок теста, втолкнула Нань Юньчжи в салон.
Сама же она осталась стоять на обочине, поджидая приближающегося Шэнь Ци.
— Мисс Чэнь, что вы задумаalgorithms... что вы делаете?
Такси уже далеко отъехало, выехав на скоростное шоссе и постепенно скрывшись из виду, а Чэнь Исинь тем временем отправила сообщение Лу Юнье.
Лу Юнье жила в доме Янь Шуюэ — одном из самых влиятельных кланов Наньчэна, входящем в четверку сильнейших.
Короткие пряди волос на лбу девушки падали на глаза.
— Ей нездоровится, я отправляю ее домой, — произнесла она, глядя на Шэнь Ци.
Выражение лица Шэнь Ци на мгновение замерло — он словно взвешивал правдивость этих слов:
— Мисс плохо себя чувствует? В семье Нань есть собственный врач.
На самом деле Чэнь Исинь прекрасно понимала, что он очень скоро сможет отыскать дорогу к дому Янь.
Пока они препирались, Шэнь Ци действительно отдал приказ отправить людей вдогонку на другой машине. Сжимающая барабанные палочки Чэнь Исинь стояла у дороги, а ее сердце колотилось в груди с ритмом концертных барабанов.
То сильнее, то слабее, никак не находя покоя.
Пока наконец на другом конце дороги не появилась мчащаяся на бешеной скорости машина Лу Юнье.
— Садись! — дверь распахнулась, и сидевшая на заднем сиденье Нань Юньчжи протянула ей руку.
Чэнь Исинь сделала шаг внутрь, и весь мир вдруг погрузился в тишину.
— Куда это вы намылились? — Лу Юнье была в темных очках. Сняв их, она многозначительно оглядела обеих девушек. — И у тебя, Исинь, бывают такие дни?
Сначала Нань Юньчжи недоумевала, почему им обязательно нужно было ехать к семье Янь в поисках Лу Юнье, но теперь наконец поняла: Лу Юнье прекрасно водила машину, причем с поистине мастерским… просто безупречным навыком.
Оторвавшись от всех преследователей, которых послал Шэнь Ци, она отвезла их на северную окраину города.
На самом краю северной части простирался дикий, заброшенный пляж у моря.
Машина остановилась прямо на песке, Лу Юнье вышла наружу и неторопливо закурила. Клубящаяся дымка размыла ее соблазнительные черты лица, и Нань Юньчжи на секунду растерялась.
— Тсс, — известная актриса поднесла палец к губам и улыбнулась. — Это секрет.
Лу Юнье и Лу Лигэ совсем не казались одним и тем же человеком.
— Она никому не скажет.
Влажные от пота прядки на висках Чэнь Исинь прилипли к шее, знаменуя собой крушение и раскол чего-то невидимого.
http://bllate.org/book/36607/4552084
Готово:
