Если бы шерсть не отяжелела, насквозь пропитавшись дождевой водой, и не прижимала Лянь Дун к земле так, что та едва могла поднять голову, она бы почти решила, что всё случившееся — всего лишь её галлюцинация: не было ни машины, ни старика, и она вовсе не бросалась вперёд, пытаясь спасти этого старика.
Лянь Дун тут же посмотрела на дорогу: автомобили, только что мчавшиеся с ревом свирепых зверей, теперь угомонились и смиренно, до крайности послушно замерли на асфальте, а старик сидел на обочине и, выплакавшись, громко рыдал.
Шан Ванчао по-прежнему тихо стояла под карнизом, наблюдая за происходящим со стороны, как посторонний наблюдатель, но Лянь Дун знала — она только что вмешалась.
Почему? Раз у Шан Ванчао есть такая невероятная сила, разве ей не составило бы труда спасти старика? Но почему же до этого она бездействовала?
Шан Ванчао не ведала о мысленных упрёках Кошечки. Сама она всегда была безупречно чистой и аккуратной, но после того, как она подобрала вымокшую Кошечку, её одежда тоже испачкалась и намокла, а на том месте, куда ступали крошечные лапки Лянь Дун, и вовсе остались серые следы в виде сливовых цветков. Однако, казалось, её это совсем не волновало: она сосредоточенно помогала Лянь Дун обсушить шёрстку, и не успело пройти и мгновения, как одежда девушки вновь стала сухой, а те грязные следы от лап чудесным образом исчезли.
По сравнению с ними двумя, сухими и опрятными, старик, вымокший под дождём до нитки, выглядел крайне жалобно, а его старческий плач звучал всё более надрывно.
Лянь Дун было невыносимо смотреть на это. Она подняла лапку, указала на старика и, заметив, что Шан Ванчао не сдвинулась с места, слегка подтянула её за рукав, умоляюще заглядывая в глаза.
— Ты хочешь, чтобы я помогла ему, Лянь Дун? — спросила Шан Ванчао.
Лянь Дун истово закивала маленькой головкой, и тогда Шан Ванчао сообразила, что Кошечка отлично понимает её слова. Неужели она так умна из-за Ци дракона в её теле? Впрочем, верно: Лянь Дун — такая одухотворённая Кошечка, раз уж бросилась спасать незнакомца, завидев смертельную опасность.
Шан Ванчао холодно произнесла:
— Но он сам хочет умереть. В нём не осталось жажды жизни.
В глазах госпожи Куньпэн весь старик был окутан чёрной аурой, предвещающей смерть. Таких людей, спаси их сегодня, завтра всё равно ждет гибель: возможно, они падут под колесами другой машины, или шагнут вниз с крыши высотки, или же обычная трёхфутовая веревка легко оборвёт их жизнь.
Таких людей Шан Ванчао не стала бы спасать, даже если бы они проходили мимо неё вплотную.
Неужели он хочет умереть? Глядя на старика, Лянь Дун отчетливо слышала в его рыданиях абсолютное отчаяние. Но разве, если человек хочет умереть, не нужно попытаться удержать его изо всех сил?
Поэтому Лянь Дун продолжала указывать лапкой на старика. Её крошечная лапка уже занемела от напряжения, но Шан Ванчао оставалась неподвижной. В конце концов Лянь Дун снова спрыгнула с неё и шлёпнула в дождевые лужи.
Белая кошечка появилась вновь. Это был всего лишь котёнок, но заплаканные глаза старика Хуан Айлиня всё же смогли разглядеть, насколько крошечной и слабой была кошка перед ним. И тем не менее, именно этот котёнок, размером меньше его ладони, когда его едва не сбил автомобиль, бросился вперёд и толкал его изо всех сил, вкладывая в это каждую капельку младенческой мощи.
В тот миг Хуан Айлинь испытал лёгкое помутнение рассудка, однако желание умереть перевешивало всё остальное. Он точно знал, что не сдвинулся с места сам, напротив — он даже пытался отпихнуть котенка ногой, прогоняя прочь. Но в конце концов кошка не ушла, а он сам, неведомо как, оказался не под колесами мчавшейся машины, а на обочине.
Неужели небеса не позволяют ему умереть? Но это не милосердие, это жестокая кара! Иначе почему они не спасли его сына, невестку и внучку так же, как спасли его самого?
Все погибли... Всех погубили иномирные звери! Какой смысл мне жить одному на этом свете?
Хуан Айлинь выкрикнул это из последних сил, снова опустил голову и заскрежетал редкими полугнилыми зубами.
Лянь Дун замерла перед ним, услышав эти слова. Оглянувшись на Шан Ванчао, она увидела, как женщина нахмурилась при упоминании иномирных зверей и бросила пронзительный взгляд, холодный, словно порыв пронизывающего зимнего ветра.
Иномирные звери... Снова иномирные звери.
Лянь Дун стало немного грустно. С тех пор как десяток лет назад появились иномирные звери, бесчисленные семьи оказались разрушены, и этот старик перед ней — всего лишь один из множества несчастных пострадавших.
Значит, его близкие погибли? Если это так, то она понимала, почему старик жаждал смерти. Понимать-то она понимала, но Лянь Дун была с этим не согласна. Осторожно понаблюдав за ним ещё немного и дождавшись, пока рыдания старика станут совсем надрывными, она подошла ближе и принялась тереться маленькой головкой о его штанину.
Это был грязный старик. И дело было не только в том, что он промок под дождём — казалось, он очень давно не ухаживал за собой. Его штанины были забрызганы грязью, а от всего тела исходил кислый, затхлый запах, который Шан Ванчао легко уловила бы даже с большого расстояния, что уж говорить о Лянь Дун, находившейся вплотную к нему.
Но Лянь Дун всё равно подошла. Она словно забыла об этой грязи, изо всех сил пуская в ход пушистое обаяние детёныша: она безостановочно тёрлась о старика и тихонько, жалобно мяукала. На самом деле это были слова утешения и уговоры, и даже если Хуан Айлинь не понимал их смысла, его сердце невольно смягчалось от этих мягких, нежных звуков.
Какая одухотворенная кошечка... Словно... она понимала его положение и действительно утешала его.
Детёныш ли это? А может быть, Зверолюд? Сейчас как раз весна — пора, когда зверолюди оборачиваются малышами, и если это так, то неудивительно, что кошечка столь умна. Впрочем, Хуан Айлиню было уже всё равно, настоящая ли это кошка или зверoлюд. Сейчас ему было нужно именно это крошечное утешение.
Неважно, кто его дарит — лишь бы оно было.
Мяу... Мяу-мяу-мяу. Мяуу-мяуу.
Видя, что её утешение возымело действие, Лянь Дун замяукала ещё усерднее. Более того, когда старик протянул к ней руку, она приподняла головку и легко потерлась о его жесткую, похожую на сухой корень ладонь. Сама она тоже просквозила насквозь под дождем, и её белоснежная шерстка уже не казалась такой пушистой и сухой, как прежде, однако в тот момент, когда она коснулась его, Хуан Айлинь всё равно ощутил невыразимую мягкость. Он замер, а мгновение спустя зарыдал с новой, еще большей силой.
Шан Ванчао тут же отчетливо заметила, как аура смерти вокруг старика постепенно рассеивается. Немигающим взглядом она следила за ним, и в её некогда неподвижных, как стоячая вода, глазах зародилась едва заметная зелёная рябь.
Проплакав какое-то время, Хуан Айлинь с покрасневшими глазами вдруг почувствовал страшный холод во всём теле. Пока он слишком долго пробыл под дождём, а мысли были заняты лишь смертью, это оцепенение притуплялось, но теперь к нему внезапно вернулась способность ощущать тепло и холод. Он чихнул, и тут же увидел, как сидящая перед ним кошечка точно так же потрясла головой и громко чихнула в ответ.
http://bllate.org/book/36633/4556140
Готово:
