Сяо Шэньби, возвратившись во дворец, прямиком направилась во Дворец Цынин к Вдовствующей императрице.
— Императорская бабушка! — еще не дойдя до залы, звонко окликнула ее Сяо Шэньби.
Услышав голос, Вдовствующая императрица подняла голову и увидела стремительно вбегающую Сяо Шэньби, отчего на ее лице мгновенно расцвела улыбка.
— Цзяоцзяо пришла.
Сяо Шэньби бросилась в объятия Вдовствующей императрицы, вскинула голову, захлопала ресницами и произнесла:
— Цзяоцзяо так соскучилась по императорской бабушке!
Вдовствующая императрица, слушая это, расхохоталась от души. Она протянула руку и слегка щелкнула внучку по лбу со словами:
— Ишь ты, знаешь ведь, как соскучилась! А я-то думала, ты и вовсе про меня забыла — целыми днями околачиваешься возле Юнь Сянь, совсем старуху из головы вонмила.
— Ну как такое возможно? — Маленькая принцесса показала язык и хихикнула: — Цзяоцзяо больше всех на свете скучает по императорской бабушке.
Услышав это, Вдовствующая императрица почувствовала на душе удивительное тепло и ласково спросила:
— Проголодалась, наверное? Только из академии вернулась, небось еще ничего не ела?
Сяо Шэньби послушно кивнула.
Увидев это, Вдовствующая императрица велела Хун Ин приготовить для Сяо Шэньби ужин, и Хун Ин, получив приказ, удалилась.
— Ну как тебе эти дни в учебном заведении? — с улыбкой поинтересовалась Вдовствующая императрица.
— Все хорошо, сестрица Юнь так обо мне заботится! — улыбнулась Сяо Шэньби.
Вдовствующая императрица слегка кивнула и заметила:
— Юнь Сянь — девушка рассудительная, раз ты при ней, Айцзя может быть спокойна. Только смотри мне, не вздумай доставлять людям хлопоты.
Сяо Шэньби надула губки:
— Цзяоцзяо вовсе не доставляет сестрице Юнь хлопот!
Вдовствующая императрица улыбнулась и больше ничего не сказала.
Тогда Сяо Шэньби тут же завела новую тему:
— Императорская бабушка, а в Цзяннане интересно?
Вдовствующая императрица удивилась:
— С чего это ты вдруг заговорила о нем?
Сяо Шэньби с улыбкой пояснила:
— В академии одна из девушек рассказывала, будто летом в Цзяннане пейзажи краше прежнего. Цзяоцзяо так зачиталась мечтами об этом крае, что захотелось узнать побольше.
— Цзяннань… — Вдовствующая императрица задумчиво протянула, а затем произнесла: — Прекрасное место.
Глаза Сяо Шэньби ярко блеснули:
— Императорская бабушка, Цзяоцзяо хочет съездить в Цзяннань погулять.
Вдовствующая императрица слегка удивилась:
— Цзяоцзяо еще мала, подрастешь — тогда и съездишь.
Сяо Шэньби тут же надулась:
— Цзяоцзяо совсем не маленькая!
Вдовствующая императрица рассмеялась:
— Для меня ты, Цзяоцзяо, всегда останешься ребенком.
Сяо Шэньби хихикнула, принялась раскачивать руку Вдовствующей императрицы и принялась ластиться:
— Императорская бабушка, Цзяоцзяо и вправду очень хочет поехать… М-м-м… Если вы переживаете, пусть старший брат составит мне компанию!
— Юнчэнь… — Вдовствующая императрица на мгновение засомневалась.
Увидев ее колебания, Сяо Шэньби добавила:
— Разве старший брат не ездит постоянно с инспекциями? Пусть он возьмет Цзяоцзяо с собой, Цзяоцзяо обещает вести себя тихо!
Услышав это, Вдовствующая императрица покачала головой:
— Брось, Юнчэню с тобой ни за что не справиться.
Сяо Шэньби тотчас засуетилась:
— Нет-нет, Цзяоцзяо непременно поедет! А если императорская бабушка тревожится, пусть братец Сун и сестрица Юнь тоже едут с нами. Буду держаться за сестрицу Юнь и клянусь, никаких шалостей!
Вдовствующая императрица была женщиной проницательной и моментально раскусила замысел маленькой принцессы. С легкой улыбкой она тронула внучку за нос и сказала:
— Ах ты, проказница, только этого от меня и ждала.
— Императорская бабушка! — капризным, медовым голоском протянула Сяо Шэньби, продолжая покачивать ее руку.
Вдовствующая императрица меньше всего умела сопротивляться таким уговорам Сяо Шэньби. Поразмыслив, она вспомнила: Император Вэнь-ди как раз собирался отправить кого-нибудь с инспекцией в Цзяннань. Сначала он планировал поручить это дело Сяо Юнляню, но окончательного решения еще не принял. Раз уж Сяо Шэньби так усердно просит, будет лучше, если ее поведет родной брат Сяо Юнчэнь.
Что же до брата и сестры из клана Сун, то раз уж Сяо Юнь Сянь рано или поздно суждено стать Женой наследного принца, взять их с собой — идея вполне разумная. Заодно у Сяо Юнь Сянь появится возможность сблизиться с Наследным принцем.
К тому же, если Сяо Шэньби отправится в Цзяннань с Сяо Юнлянем, тот точно не сможет ее укротить. Нрав этой девчонки Вдовствующая императрица знала лучше всех: избалованная общими усилиями до полной вседозволенности, она только и умела, что устраивать переполохи. Стоит прихватить с собой Сяо Юнь Сянь — и найдется тот, кто сумеет ее обуздать. Тогда и Сяо Юнляню не придется ломать голову над ее проделками и отвлекаться от важных государственных дел.
Заметив, что Вдовствующая императрица погрузилась в раздумья, Сяо Шэньби поняла, что дело выгорает, и принялась с удвоенной силой трясти ее за руку, призывая снова и снова:
— Императорская бабушка, ну согласитесь же, императорская бабушка~
Не выдержав этого шума, Вдовствующая императрица сдалась и вздохнула:
— Ладно-ладно, я согласна. Только решающее слово все равно за твоим отцом-Императором. Я могу лишь замолвить за тебя словечко, а уж согласится он или нет — зависеть будет от него.
Лицо Сяо Шэньби озарилось радостью, она звонко чмокнула Вдовствующую императрицу в щеку и восторженно воскликнула:
— Императорская бабушка лучше всех!
— Ах ты, егоза… — Вдовствующая императрица только покачала головой. Тут как раз подоспела Хун Ин со служанками, принесшими угощения для маленькой принцессы. Вдовствующая императрица поднялась, взяла Сяо Шэньби за руку и произнесла: — Ну все, давай сначала поедим, а остальное обсудим завтра.
— Хорошо~ — сладко отозвалась Сяо Шэньби.
Пообедав во Дворце Цынин, Сяо Шэньби вернулась в свои покои в сопровождении евнухов и служанок.
На следующий день после утреннего доклада Император Вэнь-ди заглянул к Вдовствующей императрице справки навести, и та между делом завела разговор об этой поездке.
Выслушав ее, Император Вэнь-ди слегка нахмурил брови:
— Это Цзяоцзяо придумала?
Вдовствующая императрица кивнула и тяжело вздохнула:
— Ребенок растет в стенах дворца, дальше летней резиденции нигде и не бывала. Полномочий повидать мир не было, а возраст такой — любопытство бьет через край. Конечно, наслушавшись чужих рассказов, душа запросила дороги.
Император Вэнь-ди вздохнул в ответ:
— Об этом-то сынок прекрасно знает.
Тогда Вдовствующая императрица подхватила:
— По моему разумению, на этот раз Цзяоцзяо загорелась по-настоящему. Раз уж девчонка редко о чем-то просит, уваж ее желание. К тому же ты ведь собирался приблизить того паренька из клана Сун — так пусть брат и сестра Сун отправятся вместе с ними. Пусть младший Сун набирается опыта рядом с Наследным принцем, а Юнь Сянь приставим к Цзяоцзяо.
Поразмыслив немного, Император Вэнь-ди кивнул:
— Сынок понял. Только вот насчет третьего… боюсь, он останется разочарован.
— Не спеши. Я обдумала это: у третьего нет непомерных амбиций, характер у него уравновешенный. Назначим его служить в Министерство ритуалов, пусть подучится и окрепнет, а возможности еще представится вдоволь, — ответила Вдовствующая императрица.
Император Вэнь-ди кивнул в знак согласия:
— Сынок услышал. Сейчас же все устрою, а перед тем навещу Цзяоцзяо.
Вдовствующая императрица кивнула:
— Так будет даже лучше.
Император Вэнь-ди распрощался с матерью, в сопровождении свиты направился во Дворец Фэнъи, перекинулся парой слов с Императрицей, после чего прошел прямо в покои Сяо Шэньби.
В это время Сяо Шэньби сидела в зале, маясь от безделья. Услышав, что пожаловал Император Вэнь-ди, она наспех сунула ноги в туфли и выбежала навстречу. Завидев величественную высокую фигуру в ярко-желтых одеждах, Сяо Шэньби расплылась в счастливой улыбке.
— Отец-Император~
Увидев любимую дочь, Император Вэнь-ди расцвел от радости, подхватил ее на руки, заглянул в миловидное личико и улыбнулся:
— Цзяоцзяо скучала по отцу?
— Скучала! — изо всех сил кивнула Сяо Шэньби.
Довольный Император Вэнь-ди расхохотался, внес малышку в залу и усадил на мягкую тахту.
— Отчего же отец-Император сегодня пожаловал? — хлопая ресницами, полюбопытствовала Сяо Шэньби.
Император Вэнь-ди усмехнулся:
— А как ты думаешь, отчего?
Маленькая принцесса на секунду задумалась, сделала вид, что глубоко погружена в мысли, а мгновение спустя громко ахнула:
— Это императорская бабушка! Бабушка рассказала отцу!
Император Вэнь-ди громко рассмеялся:
— До чего же наша Цзяоцзяо смышленая.
Сяо Шэньби возмущенно надулась:
— Цзяоцзяо всегда была умной!
— Ладно-ладно, пусть так, — с улыбкой согласился Император.
Тогда Сяо Шэньби ухватилась за отцовскую руку и принялась ластиться:
— Отец-Император, вы же согласились?
— М? С чем согласился? — решил подразнить ее Император.
Сяо Шэньби обиженно выпятила губки:
— Ой, ну отец-Император! Разве вы не отпустите Цзяоцзяо со старшим братом в Цзяннань?
— Ну-у… — Император Вэнь-ди с видом знатока протянул словечко и, взглянув на жалобное личико Сяо Шэньби, почувствовал, как сердце его тает. Он протянул руку, потрепал ее по макушке и ласково сказал: — Тогда ты должна пообещать отцу, что в поездке будешь вести себя смирно, не станешь озорничать, неотступно последуешь за госпожой Сун и избавишь старшего брата от лишних хлопот.
Сяо Шэньби закивала так усердно, что затуманило в глазах, и затараторила:
— Без проблем! Цзяоцзяо обещает отцу-Императору!
В конце концов, ее изначальный план сводился лишь к тому, чтобы заставить Сяо Юнчэня отправиться в Цзяннань. А остальное… что ж, это прекрасная возможность наладить отношения с Сяо Юнь Сянь, а до остальных ей и дела нет.
Услышав такие уверения, Император Вэнь-ди остался доволен, снова потрепал дочь по голове и произнес:
— Ну всё, остальное я возьму на себя, а твоя задача — просто готовиться в дорогу.
Сяо Шэньби подпрыгнула от восторга, бросилась отцу на грудь и принялась ластиться без конца.
— Цзяоцзяо так и знала, что отец лучше всех!
Император Вэнь-ди расхохотался:
— Ах ты! Стоит только исполнить твое желание, как сразу все вокруг самые лучшие.
Сяо Шэньби не стала возражать и лишь лукаво хихикнула.
У Императора Вэнь-ди оставались нерешенные государственные дела, поэтому, пообщавшись и посмеявшись с дочерью еще немного, он отбыл.
Проводив отца, Сяо Шэньби лукаво улыбнулась и направилась вглубь комнаты.
— Цзиньсю, собирай мои дорожные вещи.
…
А Сяо Юнь Сянь тем временем рассчитывала обсудить этот вопрос с Сяо Шэньби после возвращения в академию. Однако она никак не ожидала, что всего сутки спустя прибудет императорский указ.
Волею Небес Император ниспосылает указ: ныне Наследный принц лично отправляется с инспекцией в Цзяннань, посему в сопровождение ему жалуются брат и сестра из клана Сун дабы помогать Наследному принцу в делах. Исполняйте волю усердно, без малейшей небрежности. Исполнено.
Главный евнух императорского двора евнух Лян зачитал указ громким голосом, а затем повернулся к Сун И:
— Мои поздравления, канцлер Сунь! Похоже, Ваше Величество вознамерился возвысить старшего молодого господина.
При этом он бросил взгляд на Сун Вэньцзэ и улыбнулся.
— Благодарю за монаршую милость, — Сун И принял указ, после чего вся семья поднялась с колен. С заметным недоумением на лице Сун И спросил: — Евнух Лян, инспекционная поездка принцев — дело государственной важности. Почему же моя дочь Юнь Сянь тоже должна ехать?
Сун Вэньцзэ разделял недоумение отца и тоже устремил взгляд на евнуха Ляна.
Евнух Лян тихонько усмехнулся и пояснил полушепотом:
— Честно говоря, канцлер Сунь, эта поездка наследного принца в Цзяннань затеяна исключительно потому, что Девятый принц поднял бучу и потребовал взять его с собой. Вдовствующая императрица опасается, что Наследный принц не углядит за Девятым принцем, и боится, как бы с тем в дороге чего не приключилось. Выхода нет, остается лишь просить госпожу Сун составить им компанию и присмотреть за Девятым принцем в пути.
Услышав это объяснение, домашние наконец во всем разобрались.
Оказывается, в эту инспекционную поездку придется брать с собой маленького демоненка.
Раз указ уже обнародован, возражать никто не посмеет, так что канцлеру Суню пришлось дать согласие.
К тому же Девятый принц души не чает в Сяо Юнь Сянь, они и в будни близки, так что опасаться каких-либо ЧП не стоило.
Сверх того, Сяо Юнь Сянь едет в одном с Наследным принцем эскорте: присматривая за маленькой принцессой, она одновременно сможет укрепить отношения с наследником.
Разве это не двойная выгода?
Однако в тот момент никто из них еще не ведал, что по возвращении их ждет совершенно иной исход.
Место Жены наследного принца в конце концов достанется другой.
http://bllate.org/book/36634/4556242
Готово:
