Ученики Сяньду были заняты тем, что спускали с Владычей платформы девушек, выбравшихся из Секретного Царства.
Фан Югуй и вовсе крутился как белка в колесе: едва проводив вниз глав сект, он тут же бросился останавливать Юнь Ли, который пытался прорваться в Секретное Царство.
— Хватит! Ты, безумная драконья тварь! — Фан Югуй указал мечом в небеса и гневно выпалил: — Даже если ты разобьешь это зеркало вдребезги, войти всё равно не сможешь!
Выше облаков лазоревый дракон извивался в бурлящем море тумана, вздымая бури и вызывая раскаты грома. Игнорируякрики Фан Югуя, он вновь собрал силы и со всего маху бросился на гладкую поверхность Зеркала Чунгуан.
Бум!
Грохот, сопровождаемый вспышками молний и раскатами грома, ударил по барабанным перепонкам Фан Югуя, заставив его невольно опустить голову и зажать уши руками. Разумеется, ему даже не нужно было смотреть на Зеркало Чунгуан, чтобы знать: удары Юнь Ли не оставят на божественном артефакте ни единой царапины.
Юнь Ли, конечно, тоже понимал, что всё это бесполезно. Он даже находил собственную бессильную ярость смехотворной.
Но стоило ему лишь мгновение назад увидеть Инь Цинцы, как в его сердце бурей взметнулась ярость, мечущаяся в поисках выхода и уже давно сожравшая остатки его рассудка.
Он хотел лишь проникнуть в Секретное Царство Гуйюй, вытащить Инь Цинцы, прижать к земле под своей драконьей лапой, а затем вонзить острые когти прямо в его сердце и горло.
Заставить его заплатить жизнью за наставника.
*
Инь Цинцы ни с того ни с сего чихнул и инстинктивно отодвинулся подальше от Хань Шисюя, но из-за Фэйлянь удаляться слишком далеко было нельзя.
Поэтому он лишь слегка пересел набок.
— Наступил час крысы, — пожилой культиватор нарушил тишину и произнес: — Дверь откроется ровно в час быка. Двое младших братьев, о которых мы договорились ранее: насколько я помню, один из вас носит фамилию Ван, а другой — Ли. Вы оба готовы отправиться на второй уровень?
Господа Ван и Ли резко вздрогнули. Хотя их лица покрылись холодным потом от страха, они всё же попытались натянуть на лица улыбки.
Через прозрачный Талисманный шёлк Инь Цинцы с живым интересом наблюдал за их реакцией.
Взгляд господина Вана бегал из стороны в сторону, и он запинаясь произнес:
— Вре... время пролетело так быстро?
Под широкими рукавами охваченный волнением мужчина судорожно сжал пальцы, и ногти глубоко впились в тыльную сторону ладони.
Господин Ли глубоко вздохнул и сказал:
— Возникает вопрос: а что, если правило, разрешающее проходить дальше только двоим в день, связано с тем слухом?
Господин Ван спросил:
— Ка... какой слух?
Господин Ли ответил:
— Забыл? В Секретном Царстве Гуйюй уже тысячу лет ходит легенда: пройти испытание могут лишь двое — мужчина и женщина, Инь и Ян, идущие рука об руку.
Господин Ван ухватился за соломинку:
— Вер... верно... Знай мы об этом на первом уровне Секретного Царства, непременно заглянули бы на расписную лодку, чтобы прихватить с собой какую-нибудь девушку... А мы тогда приняли их за призраков и помчались прямо к выходу. Упустили прекрасную возможность! И где нам теперь искать девушку?
Услышав это, Инь Цинцы холодно усмехнулся.
— Ты... чему ты улыбаешься? — спросил господин Ван.
Инь Цинцы ответил:
— О, чуть не забыл вам сказать: девушки уже покинули безопасное Секретное Царство.
Услышав это, все культиваторы выпрямились.
— Ча... что? — В глазах господина Вана мелькнуло замешательство, сменившееся завистью, и он не удержался от возгласа: — Как же им повезло.
— Чего тут хорошего, — вкрадчиво протянул Инь Цинцы. — Они просто ушли, не забрав из секретного царства никаких сокровищ.
Господин Ван был готов разрыдаться:
— Жизнь вот-вот оборвется, какие уж тут сокровища!
— Разве из Секретного Царства Гуйюй нельзя вернуться? — удивленно спросил господин Ли. — Тогда как же они выбрались?
Инь Цинцы дернул Фэйлянь, призывая культиваторов обратить внимание на Хань Шисюя, и произнес:
— Ну вот же, этот Бессмертный владыка. Он обладает великими божественными способностями и проложил путь через первый уровень Секретного Царства, вот девушки и смогли уйти.
Его слова были наполовину правдой, но они успешно привлекли всеобщее внимание.
— Проложил путь... через первый уровень Секретного Царства?!
Инь Цинцы кивнул:
— Именно так. И по той же логике, стоит ему пробить дорогу на второй уровень, как и вы сможете уйти отсюда точно так же, как те девушки.
— Правда?! — В глазах культиваторов вспыхнул огонек надежды, и даже тот пожилой монах поверил услышанному.
Хань Шисюй, которого вознесли до небес: ...
Инь Цинцы добавил:
— Правда, при условии, что я буду снабжать его мудрыми советами, иначе он и сам по себе, одной лишь грубой силой, не справился бы.
Инь Цинцы сделал несколько витков лентой Фэйлянь, так что ярко-красные руны плотно прижались к тыльной стороне его ладони. С улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, он посмотрел на Хань Шисюя и передал ему мысленно:
— Тсс... молчи.
Хань Шисюй слегка замер, удивленный техникой передачи звука с помощью духовного сознания.
Культиваторы Стадии Формирования Ядра и выше способны выпускать часть своего духовного сознания наружу, сплетая его в нечто вроде сети, что позволяет обмениваться мыслями на расстоянии. Конечно, далеко не все обладатели связанных сетей духовного сознания могут общаться друг с другом — для этого требуется согласие принимающей стороны.
Когда же это Хань Шисюй давал разрешение на доступ к своему каналу передачи звука?
Еще в те времена, когда они вместе учились в Учебной Академии Духовного Озера.
И тогда он вспомнил ту комнату, которую делил с Инь Цинцы во время учебы, и дерево белой камелии за окном.
В Обители Цзюэчэнь за Павильйоном Созерцания Луны повсюду росли белые камелии, но по какой-то причине ни один цветок не обладал столь же пьянящим ароматом, как то самое дерево.
Пока Хань Шисюй погружался в воспоминания прошлого, Инь Цинцы продолжал соловьем заливаться, расхваливая способности Хань Шисюя, да так убедительно, что господа Ван и Ли полностью уверовали в то, что Хань Шисюй — их спаситель.
Они даже выразили готовность уступить свои сегодняшние места Хань Шисюю и Инь Цинцы.
Инь Цинцы переслал Хань Шисюю узор, составленный из комбинации рун — простую и живую рожицу с самодовольным выражением лица.
Он мысленно передал:
— Ну вот, и в очереди стоять не пришлось.
Хань Шисюй хотел что-то передать в ответ через сеть духовного сознания, но в конце концов промолчал.
Атмосфера в деревянном доме заметно потеплела и уже не казалась столь угнетающей.
Пожилой культиватор подумал, что его чутье не подвеоио и эти двое действительно оказались посланными судьбой спасителями. Он решил ковать железо, пока горячо:
— Раз так, господа, почему бы нам всем просто не остаться здесь и не дожидаться вестей?
Инь Цинцы тут же поддержал его:
— Верно, сидите сложа руки и победа сама упадет вам в руки.
Кто-то из культиваторов неуверенно произнес:
— Только вот здесь холодно, а многие из нас еще не достигли Стадии Формирования Ядра и не могут поддерживать постоянную температуру тела, нам приходится согреваться пилюлями. Но лекарства когда-нибудь закончатся, и если вдруг...
— Пустяки, сущие пустяки, — перебил Инь Цинцы. — В Мешке Цянькунь этого Бессмертного владыки полно чудесных пилюль, он может поделиться ими с вами.
Спеша поскорее отправиться на следующий уровень выполнять задания и зарабатывать очки, Инь Цинцы, не дожидаясь согласия Хань Шисюя, подался вперед, прижался к нему и шаловливо зашарил у него за поясом.
Дыхание Инь Цинцы опаляло кожу Хань Шисюя.
Хань Шисюй видел алые губы Инь Цинцы и чуть приподнятые уголки его рта.
Ниже открывалась его стройная белоснежная шея и едва заметные под воротом ключицы.
Длинные ресницы Хань Шисюя слегка дрогнули, но он позволил Инь Цинцы утащить Мешок Цянькунь.
Инь Цинцы сменил позу, усевшись по-турецки, и принялся рыться в мешке. Вскоре на полу выстроился целый ряд разнообразных фарфоровых пузырьков.
Хотя эти пилюли не относились к числу редчайших сокровищ, для здешних культиваторов из мира смертных, страдающего от нехватки ресурсов, они были поистине бесценным даром. Люди наперебой начали выражать ему свою благодарность.
Инь Цинцы направо и налево бросал пресловутые не стоит, не стоит, продолжая извлекать всё новые флаконы.
Внезапно Хань Шисюй передал ему мысленно:
— ...Хватит.
Неожиданный голос Хань Шисюя в своей голове заставил Инь Цинцы вздрогнуть.
Он ответил мысленной репликой:
— До чего же Владыка Бессмертных стал прижимистым.
Хань Шисюй произнес:
— Оставь немного, они тебе еще понадобятся.
Инь Цинцы терпеть не мог, когда на него смотрели свысока, но то, что пилюли ему действительно были нужны — оставалось фактом, в конце концов, тот мешочек для специй оказался на редкость полезной вещью.
Поэтому ему пришлось мысленно занести этот пункт в графу претерпевания лишений ради великой цели — наряду с зарабатыванием очков для Системы.
Ох уж это выжидание и вынашивание планов мести!
Инь Цинцы туго завязал Мешок Цянькунь, швырнул его обратно на колени Хань Шисюю и спросил пожилого культиватора:
— Который теперь час?
Тот поспешно ответил:
— До часа быка остался еще примерно час.
Инь Цинцы произнес:
— Времени еще предостаточно. Раз уж все мы здесь из разных сект, почему бы кому-нибудь не рассказать о последних новостях? Сойдет за развлечение.
Инь Цинцы провел в заточении пять лет и отчаянно жаждал узнать, что происходит в внешнем мире. Сейчас выдался как раз подходящий момент.
Культиваторы наперебой заговорили о том, как после бедствия, навлеченного Богом Демонов, в нижнем мире бессмертных иссякли духовные ресурсы, одно за другим стали закрываться секретные царства, и лишь клан Лань сумел сохранить уединенную Область Небесного Провидения, где таилось бесчисленное множество чудес и неисчерпаемых сокровищ. Опираясь на Область Небесного Провидения, клан Лань подкупил остальные секты и вскоре вытеснил клан Инь, заняв первое место среди всех объединений.
— А что же клан Инь? — спросил Инь Цинцы. — И как поживает их новый глава?
— После того как Инь Цинцы заточили в Сяньду, клан Инь лишился покровительства, — ответил один из культиваторов. — Боковые ветви клана решили, что новый глава — всего лишь юная девица, еще даже не прошедшая церемонию шпильки для волос, и растащили немалую часть имущества. Клан Инь тогда сильно пришел в упадок.
Хань Шисюй бросил взгляд на Инь Цинцы и заметил, что его выражение лица слегка изменилось.
— Упоминая Инь Цинцы... — один из культиваторов тяжело вздохнул, и в его голосе прозвучали сложные нотки: — Говорят, он творил бесчинства и совершил множество злодеяний, но при этом без памяти любил свою младшую сестру Инь Мэнли. И тем не менее, он ведь убил их общего отца... Инь Мэнли, должно быть, лютой ненавистью ненавидит его и предпочла бы видеть закат своего клана, лишь бы не принимать помощь от Инь Цинцы. К счастью, управляющий клана Инь по имени Инь Цзюэ сумел переломить ход событий и возродил клан из пепла. И хотя нынешний клан Инь уже не тот, что прежде, они все же смогли устоять перед лицом смертельных угроз.
Инь Цинцы зевнул, казалось, совершенно не обращая на это внимания, и уткнулся лицом в колени, словно надеясь отгородиться от всего мира.
Хань Шисюй на мгновение замер, затем опустил руку ему на плечо и лишь теперь заметил, что его дыхание стало ровным и глубоким — кажется, он заснул.
Тот культиватор всё еще продолжал вдохновенно вещать:
— Раз уж речь зашла об Инь Цинцы, нельзя не вспомнить и о Владыке Бессмертных. Наш Владыка милосерден и добросердечен, но если бы его суженой не оказался этот злодей, смог бы он проявить жестокость и совершить Убийство жены ради достижения Дао?
Хань Шисюй лишь обронил:
— Час быка настал.
Он подхватил погруженного в сон Инь Цинцы на руки и, опустив взгляд, увидел, что тот крепко спит.
Под предводительством пожилого культиватора Хань Шисюй взвалил Инь Цинцы себе на спину и направился к двери, ведущей на второй уровень Секретного Царства.
Культиваторы проводили их взглядами и принялись разбирать и делить между собой те самые разнокалиберные пузырьки с пилюлями. Один из них вертел в руках небольшой флакон из белого нефрита, то и дело протирая глаза.
http://bllate.org/book/36645/4557461
Готово:
