В таком сыром и затхлом месте в подушках легко заводились жуки.
Художественным натурам из труппы и в голову не пришло бы просушить пылящееся на складе постельное белье.
Хэ Цюньцин накинул на подушку легкое летнее одеяло, приспособив его вместо простыни и наволочки одновременно, — так удалось прикрыть дыры. На улице стояла жара, так что сойдет и так.
В конце концов, эту койку он выбил с боем: пришлось битый час ходить хвостиком за Го Цином и настойчиво напоминать о себе.
К слову, парень и подумать не мог, что остальные новички времени зря не теряли — все они уже успели найти себе покровителей среди бывалых игроков и заметно облегчить свое положение. Тот же Новичок А, который изначально должен был спать на верхнем ярусе.
Они мельком познакомились, пока распределяли жилье. Разговорившись, решили вместе насесть на руководителя труппы, но посреди разговора Новичка А отозвал директор по производству Ли, и тот сразу же перебрался в комнату продюсера Яна. Так верхняя полка Хэ Цюньцина и осталась свободной.
Ходили слухи, что остальных расселили в жуткой тесноте, так что получить в личное распоряжение целую комнату было невиданной роскошью. Хотя, если судить по законам хорроров, одиночки вроде него всегда погибают первыми.
«Ладно, двум смертям не бывать, — философски рассудил он. — Главное, чтобы посреди ночи желудок от голода не свело».
Хэ Цюньцин приподнял матрас, оторвал кусок подложенного снизу картона и, примостившись на краю кровати, принялся счищать налипшую на кроссовки грязь. Закончив, он протер их старой тряпкой, аккуратно поставил обувь у ножки и наконец улегся.
Полежать спокойно не удалось — едва закрыв глаза, он тут же распахнул их снова. Брезгливость взяла верх. Хэ Цюньцин сел, выдернул из-под головы злосчастную подушку и швырнул ее на оголенные железные прутья пустующей кровати напротив.
Стоило признать: обычные законы логики здесь больше не работали. Мелкие личинки в подушке с виду казались безобидными и мягкими, но кто знает, не вырастет ли у них к полуночи какая-нибудь хитиновая пасть или сверло вместо головы? Проверять на собственной шкуре не хотелось.
Интересно, заметил ли кто-нибудь еще эту пакость? Впрочем, остальные держались как прожженные ветераны, так что наверняка давно приняли меры. Да и к его советам, простого новичка, вряд ли станут прислушиваться. Под эти усыпляющие мысли Хэ Цюньцин незаметно уснул под мерный стук дождя по крыше.
Разбудил его странный звук — тонкий, пронзительный свист, коловший барабанные перепонки словно раскаленная игла. Хэ Цюньцин распахнул глаза.
Окно почему-то оказалось приоткрытым, хотя с улицы не доносилось ни дуновения. В комнату вползала влажная ночная сырость, смешиваясь с застоявшимся затхлым воздухом. Странно, но шума дождя больше не было слышно — мир вокруг словно погрузился в абсолютный вакуум.
Лишь в голове монотонно зудел этот невыносимый ультразвук. Чем дольше он вслушивался, тем отчетливее понимал, что шум рождается изнутри — словно кровь с бешеной скоростью гоняла по сосудам, создавая иллюзию непрекращающегося гула.
До вчерашнего дня этот звук показался бы ему чуждым, но теперь он въелся под кожу, просочился в самую суть. Тело еще цепенело, скованное дремотой, но разум уже выдал однозначный ответ. Это была тварь из этой проклятой игры. Его «сородич».
Лавина кошмарных воспоминаний хлынула в сознание. Едва проснувшись, он был просто насторожен, но теперь его сковал первобытный, леденящий ужас. Он лежал неподвижно на жестких досках, боясь даже вздохнуть, а в пересохшем горле застрял ком.
Однако, как бы парень ни пытался прикинуться мертвым, невидимая угроза не спешила отступать. Напротив, ультразвук в ушах становился все отчетливее и яростнее — тварь медленно приближалась из темноты, сокращая дистанцию.
Гр-р-р... Кх-х-х...
Хэ Цюньцин резко распахнул глаза. К ментальному гулу подмешался вполне реальный, осязаемый звук — шуршание маленьких жестких колесиков, катящихся по полу.
Вместе с этим звуком застойный воздух в комнате пришел в движение, пахнуло могильным холодом. Хэ Цюньцин лежал без подушки на жестком матрасе, и на мгновение ему почудилось, будто он распластан на металлической каталке, которую чьи-то невидимые руки настойчиво катят в темноту.
Он резко сел.
Скри-и-ип!
Старый железный каркас под его весом жалобно и громко взвизгнул. В гробовой тишине этот звук прозвучал подобно пушечному выстрелу.
Остатки сна мгновенно улетучились. Хэ Цюньцин уставился на дверь.
«Спокойно, только спокойно, — приказал он себе. — Источник этого жуткого свиста находится снаружи. Не здесь. В коридоре».
И этот ледяной сквозняк тянуло именно из щели под дверью.
Бесшумно соскользнув с кровати, он первым делом бросился к окну и наглухо запер его — нельзя было допустить, чтобы какая-нибудь тварь пробралась со спины, пока он следит за дверью.
И тут краем глаза он уловил слабое блуждающее свечение где-то во дворе. Вспышка — и все снова поглотил мрак.
Старое общежитие было малоэтажным, съемочную группу расселили на третьем этаже. Вглядываясь в темноту, Хэ Цюньцин инстинктивно прильнул к стеклу, пытаясь рассмотреть источник света, и едва не вскрикнул: прямо за окном кто-то стоял.
Ноги подкосились, и он испуганно отшатнулся. Сердце сделало кульбит и бешено заколотилось где-то в горле — от такого зрелища можно было запросто лишиться рассудка. Сделав несколько судорожных вдохов и зажав ладонью грудь, Хэ Цюньцин заставил себя всмотреться пристальнее. Лишь тогда его отпустило.
Оптический обман. Это была всего лишь тень от заброшенной доменной печи. Окна его комнаты выходили аккурат на пустующий задний двор театра танца «Сичжи». Вечером, валяясь на кровати, он не обратил на этот индустриальный пейзаж внимания, зато теперь зловещий силуэт врезался в память намертво.
Огромная печь высилась во тьме безмолвным памятником ушедшей эпохе. В нос будто ударил отчетливый запах ржавого железа, который вместе с непрекращающимся свистом заставил кожу покрыться мурашками.
Но откуда тогда взялась вспышка? Померещилось? Или во дворе действительно кто-то бродит? Только бы посреди ночи здесь не началось черт знает что.
Зуммер в голове зазвучал с новой силой. Хэ Цюньцин напрягся и бесшумно прокрался к двери.
Проклятый скрежет колес доносился из коридора. Звук приближался к его комнате. Медленно, неумолимо.
Затаив дыхание, он сверлил глазами хлипкое дверное полотно. Каждый мускул был напряжен до предела — он ждал, что ручка вот-вот дернется.
Бряк!
Металлический обод колеса обо что-то споткнулся, и всё мгновенно стихло. Хэ Цюньцин уставился на круглую дверную ручку, ошеломленный внезапно наступившей мертвой тишиной.
Нет, слух его не подвел. Просто гул и грохот прекратились. Прямо здесь. За его дверью.
Из-под двери продолжало сквозить. Хэ Цюньцин стоял неподвижно, не сводя взгляда с дерева перед собой. На нем были только тонкие носки, и ледяной воздух беспрепятственно лизал пальцы ног, заставляя его дрожать от холода.
Кое-как подавив дрожь, он опустил взгляд к полу, гипнотизируя взглядом темную щель, казавшуюся чернее самой безлунной ночи.
В голову лезли безумные, жуткие мысли: а вдруг прямо сейчас по ту сторону этой тонкой перегородки высится нечто и точно так же гипнотизирует дверь с обратной стороны?
— Апчхи!
Хэ Цюньцин вздрогнул всем телом.
— Ох-хо-хо... — послышался тяжелый, полный тоски вздох.
Парень застыл как изваяние, пытаясь переварить услышанное. Звуки были слишком... человеческими. Призраки обычно не чихают и не вздыхают с такой вселенской грустью.
Сразу после чихания колеса снаружи снова пришли в движение. Каталка резко рванула с места и с удвоенной скоростью покатилась дальше, стремительно удаляясь.
Кто-то катит тележку посреди ночи? Или это...
Рефлексы сработали быстрее мыслей. Прежде чем он успел осознать, что делает, пальцы уже вцепились в кроссовки, свободная рука рванула дверь на себя, и он выскочил в полумрак коридора.
От грохота двери под потолком лениво мигнула и загорелась тусклая лампочка. Стены старого здания, покрытые влажными пятнами плесени и потеками, в слабом желтоватом свете выглядели точь-в-точь как декорации к заправскому фильму ужасов.
Ледяной пол обжег ступни. Хэ Цюньцин невольно подпрыгнул, на ходу натягивая кроссовки, и бросился вдогонку за смутным силуэтом, скрывавшимся за поворотом коридора. Это была каталка — обычная больничная койка на колесах.
На бегу в голове лихорадочно роились сомнения:
«Стоп, зачем я за ней гонюсь? — лихорадочно сомневался он на бегу. — Ради очков выживания? Но тут слишком опасно, может, в другой раз? Боже, почему здесь так темно и жутко... Мне вообще стоит соваться? И что я сделаю без оружия, если догоню?»
Мысли проносились одна за другой, но ноги упрямо несли его вперед. Движения обрели пугающую легкость и точность — он мчался по темному коридору, словно выпущенная стрела.
Знакомый пронзительный свист вернулся, с каждым шагом становясь все громче. Звук перешел на ультразвуковую частоту, физически отдавая тупой болью в висках.
Хэ Цюньцин резко затормозил перед самым поворотом, ухватився за влажный выступ стены, чтобы не проскочить по инерции.
Гр-р-р... Кх-х-х...
По коридору катилась облезлая, ржавая больничная койка. На стыках побитой плитки колеса подпрыгивали с противным жестяным дребезгом.
Воздух со свистом застрял у него в легких, а мысли испарились. Койка катилась сама по себе. Возле нее не было ни души — никто не толкал этот ржавый остов.
Или... невидимый толкатель все же существовал, просто обычное человеческое зрение не позволяло его разглядеть.
Стоило этой догадке вспыхнуть в голове, как он физически ощутил на себе чужой взгляд. Тварь смотрела прямо на него — пристально, липко, парализующе. Он замер, не в силах пошевелить и пальцем.
— Апчхи! — разнеслось над каталкой. На этот раз чихнули куда тише.
Обладая великолепным зрением, Хэ Цюньцин сквозь полумрак разглядел: на ходу на матрасе действительно кто-то лежал. Живой человек.
Поколебавшись долю секунды, он рванул вперед.
Ноги несли его с такой невероятной скоростью, что он сам испугался собственной прыти. Не давая себе времени на запоздалое раскаяние, парень нагнал беглую мебель и мертвой хваткой вцепился в металлическую дугу спинки.
Тяжелая, черт! В первую секунду показалось, что он пытается остановить не больничную койку, а разъяренного быка.
Свист в голове превратился в сплошной визг, готовый разорвать перепонки. Это означало лишь одно: неведомый проводник стоял вплотную к нему, буквально плечом к плечу.
А «пациент», развалившийся на каталке, с искренним восхищением наблюдал за тем, как Хэ Цюньцин пытается перетянуть этот адский транспорт на себя.
— Прыгай! — сквозь зубы процедил Хэ Цюньцин, едва удерживая рвущуюся вперед махину.
Пассажир лишь шмыгнул носом.
— Быстрее, слезай! — Хэ Цюньцин сейчас с удовольствием вцепился бы этому недотепе в глотку, а не в ледяной металл. — Я... больше... не удержу!
Однако для пострадавшего эта задача оказалась не из легких. Только после того как Хэ Цюньцин повторил требование еще несколько раз, парень на койке соизволил неуклюже перевалиться через бортик и с глухим стуком шмякнулся на пол с противоположной стороны.
Хэ Цюньцин тут же разжал пальцы. Избавившись от противовеса, каталка с силой пушечного ядра выстрелила вперед, с оглушительным грохотом врезалась в стену в конце коридора и, перевернувшись, кубарем полетела вниз по лестнице, дико гремя железом на ходу.
Ультразвук оборвался. Парень без сил опустился на холодный пол, шумно переводя дыхание.
Внезапно кожу на предплечье приятно обожгло теплом — ощущение было знакомым, словно к руке поднесли зажженную спичку. Нащупав пальцами область, где обычно отображался игровой счет, он осторожно скосил глаза вниз.
Стоило ему подумать об очках выживания, как на коже проступили светящиеся цифры. Показатель стремительно пополз вверх: четыреста... шестьсот... восемьсот... и наконец замер на отметке 954. За одну эту безумную вылазку баланс пополнился на целых пятьсот очков!
Когда свечение погасло, Хэ Цюньцин облегченно выдохнул.
«А система-то щедра на премиальные», — не без удовольствия подумал он.
Переведя дух, он подполз поближе к спасенному «пациенту». Тот и впрямь выглядел краше в гроб кладут. Хэ Цюньцин оглядел мертвенно-бледное лицо Цзян Тибая, чей взгляд бессмысленно блуждал по потолку, и спросил:
— Что стряслось-то? Ты же вроде давно ушел к себе спать. Как тебя угораздило на эту чертовщину попасть?
Тот выглядел совершенно заторможенным — точно после хорошей дозы наркоза.
— А ты... кто? — едва ворочая языком, пробормотал он.
Хэ Цюньцин вздохнул.
— Новичок Си...
— Надо же, — в глазах Цзян Тибая наконец промелькнуло удивление. — А силища у тебя... будь здоров.
— Да ладно, ничего особенного.
— И реакция отменная.
— Нормальная.
— Да и бегаешь быстро.
— Так, средненько.
— Да и смелости тебе не занимать, — добавил Цзян Тибай. — Другой бы на твоем месте со страху умер.
— Кхм... — Парень смутился от такой откровенной лести и почувствовал, как к щекам приливает краска. Чтобы скрыть неловкость, он поспешно сменил тему: — Так почему ты оказался на этой проклятой койке?
Цзян Тибай нахмурился, силясь восстановить хронологию событий.
— Когда вы ушли ужинать, я вернулся в комнату и лег спать. И только потом вспомнил одно негласное правило бывалых игроков: если в первую ночь «случайно» оставить дверь незапертой, вероятность летального исхода возрастает до девяноста процентов. Как видишь, примета работает безотказно.
Хэ Цюньцин одарил этого горе-выживальщика долгим, красноречивым взглядом.
— Слушай, — нарушил он молчание, — может, мне спуститься и притащить твой лимузин обратно?
http://bllate.org/book/36656/4706170
Готово:
