Вокруг клубился густой дым. Хэ Цюньцин задыхался от удушливого запаха дегтя и железа. Стоя посреди этого кошмара, он уже не понимал: то ли это галлюцинация от подступающего шока, то ли воздух снаружи действительно насквозь пропитался гарью.
Сейчас он даже с тоской вспоминал сырость и промозглую слякоть последних дней.
— Эйс, иди сюда, — как ни в чем не бывало позвал Цзян Тибай.
Хэ Цюньцин повернулся на голос.
Вдруг он тяжело, изломанно вздохнул и тихо, из последних сил произнес:
— Не надо... Спасибо вам, но это ни к чему.
По правде говоря, Хэ Цюньцин еще во время их странного, полного недомолвок разговора с Чэнь Юйи догадался, чего от него хотят.
Но расправа над Чжоу Цзи казалась ему слишком утомительной. Сил на лишние телодвижения просто не осталось. К тому же очков выживания у него и так хватало с избытком — он просто не знал, стоит ли говорить об этом остальным.
Цзян Тибай опешил, и на его лице на мгновение проступила глухая ярость.
Впрочем, к упрямству новичка он был готов. Придется лишь ускорить события.
— Линь Куан... — негромко позвал Цзян Тибай.
Тот послушно шагнул вперед, собираясь схватить Хэ Цюньцина, но в затуманенном взоре юноши вдруг возник силуэт.
У подножия доменной печи, скрючившись в неестественной, пугающей позе, на земле лежала женщина.
Растрепанная, с разметавшимися волосами, она медленно поползла в их сторону.
— Цзэн Хайцин здесь, — прошептал Хэ Цюньцин.
Цзян Тибай со скрипом стиснул зубы.
Этот глупый мальчишка говорил так тихо и безвольно, будто сдался окончательно. Он просто устал. Устал бороться, устал бежать и не желал больше участвовать в этом безумии.
Цзян Тибай молчал.
— Босс? — нерешительно окликнул его Линь Куан.
Внутри Цзян Тибая все кипело от злости, но в конце концов он отбросил лишние мысли.
"Ладно, — подумал он с абсолютным равнодушием. — В конце концов, это всего лишь очередной новичок."
— Отпусти Чжоу Цзи, — ледяным тоном приказал Цзян Тибай.
Линь Куан с силой пнул Чжоу Цзи под зад.
— Проваливай к ней!
И злобно рявкнул вслед:
— И шмотки свои прихвати!
Это подземелье уже выпило из Линь Куана все соки. Отыгравшись на враче, он дико закричал в сторону копошащейся у печи тени:
— Эй, Цзэн Хайцин! Твоя посылка пришла, принимай доставку!
Пропорции изувеченного тела Цзэн Хайцин казались пугающе искаженными — руки и ноги выглядели неестественно длинными. Поначалу она лишь бессмысленно металась на карачках, точно дикий зверь, никак не реагируя на крики людей.
Но стоило ей заметить Чжоу Цзи, бредущего в ее сторону, как движения женщины стали судорожными. Ее охватил первобытный, глубокий ужас.
— Не подходи... Убирайся!.. — зашлась она в истошном крике.
Чжоу Цзи, прижимая к груди узел с мерзким склизким содержимым, прибавил шаг. На ходу он зубами выдрал изо рта грязную тряпку и яростно взревел:
— Цзэн Хайцин!!!
Женщина вздрогнула и с поразительной, паучьей ловкостью отпрянула назад, скрывшись в густой тени у основания печи.
— Куда намылилась, сука?! — вопил Чжоу Цзи.
Вокруг клокотал расплавленный металл; нестерпимый жар и брызги жидкого чугуна пугали его до усрачки, сводя с ума. Терять ему было нечего. Он рванул напролом к ее укрытию с такой неистовой злобой, будто несся не возвращать похищенные органы, а собирался забить несчастную до смерти во второй раз.
— Тварь! Дешевая шлюха! — надрывался обезумевший лекарь. — А ну вылезай! Я все вспомнил, слышишь?! Все до единого слова! Как ты только посмела поднять на меня руку?!
— Нет, это не я... Господи, не я!.. Я бы никогда так не поступила!.. — доносился из темноты надрывный, захлебывающийся плач.
Мечась вокруг ревущей печи, Чжоу Цзи наконец изловчился, мертвой хваткой вцепился в лодыжку Цзэн Хайцин и рывком выволок ее на свет. В этот момент даже обессилевший Хэ Цюньцин почуял неладное.
Став монстром, Цзэн Хайцин обрела колоссальную силу, но сейчас, столкнувшись со своим мучителем лицом к лицу, она сжалась в комок, словно беззащитная жертва перед палачом.
— Она до смерти его боится, — пресек общее недоумение Цзян Тибай. — При жизни Чжоу Цзи полностью подчинил ее себе. Она безропотно выполняла любую его прихоть. Это значит, что по сравнению с Го Цином именно этот ублюдок был настоящим тираном. Страх перед ним въелся в ее плоть так глубоко, что не исчез даже после смерти.
Теперь стало окончательно ясно: сцена, разыгравшаяся в репетиционном зале в их первую ночь здесь, была чистой правдой. Как бы безумна ни была Цзэн Хайцин, хотя она и калечила собственное тело, следы от жестоких побоев на ее коже оставил именно Чжоу Цзи. Сама себя так избить она не могла.
И тут за их спинами раздался стремительный топот ног. Причем этот звук возник не где-то вдали, а раздался внезапно, прямо у них за затылками!
— Берегись! — взвизгнула Чэнь Юйи, резко дернув Хэ Цюньцина на себя.
— А-а-а-а!..
Одного из выживших игроков сбили с ног с такой силой, что он с истошным воплем отлетел назад и рухнул прямиком в кипящий чугунный поток.
Несчастный мгновенно вспыхнул живым факелом. От его душераздирающего, полного нечеловеческой муки крика у присутствующих кровь застыла в жилах.
К счастью, все кончилось быстро. Предсмертный хрип оборвался, и лишь обгоревший обрубок ботинка у кромки огненной реки напоминал о том, что секунду назад здесь стоял живой человек. Живой, здоровый парень за долю секунды обратился в пепел, бесследно растворившись в раскаленной жиже вместе с костями.
Чэнь Юйи прошиб ледяной пот.
Но неведомый убийца даже не взглянул на перепуганных людей. Перемахнув через головы ошарашенной группы, он ринулся прямо к Чжоу Цзи и Цзэн Хайцин.
— Это... Го Цин?! — заикаясь от ужаса, спросил Линь Куан.
Чэнь Юйи молча кивнула. Она успела разглядеть нападавшего: пусть его туловище и превратилось в уродливое нечто, голова, без сомнения, принадлежала Го Цину.
— ЧЖОУ... ЦЗИ-И-И!!!
Чудовищный, утробный рев Го Цина эхом разнесся по цеху, избавляя их от любых сомнений.
То, что случилось дальше, заставило всех оцепенеть: обезумевший Го Цин бросился защищать Цзэн Хайцин, яростно вцепившись в Чжоу Цзи. Тварь мгновенно подмяла под себя человека. Как ни крути, Чжоу Цзи все еще оставался уязвимым смертным, тогда как его противник давно переродился в монстра.
— Цзэн Хайцин, дрянь безмозглая! — в панике заверещал распластанный по земле врач. — Помоги мне! Помоги, тварь!
Завизжав, женщина взвилась в воздух и мертвой хваткой вцепилась в спину Го Цина, пытаясь оттащить его. Тот наотмашь съездил ей по лицу, швырнув несчастную на залитый гарью пол.
Свернувшись калачиком в пыли, Цзэн Хайцин жалобно заскулила.
При звуках ее плача уродливая морда Го Цина исказилась судорогой внутреннего раздора.
— Дрянь... Ты мне противна! — выплюнул он, но тут же схватился за голову. — Нет, нет! Прости, Хайцин, я не хотел... Прости меня, Хайцин!..
Убитый продюсером Ян Фаном режиссер окончательно лишился рассудка. Было невозможно разобрать, кем он считает несчастную женщину — грязной девкой, заслуживающей лишь побоев, или возлюбленной, которую нужно спасти любой ценой.
Вдруг яростное пламя взметнулось до самого потолка. Раздался резкий, металлический скрежет, от которого Го Цин испуганно втянул голову в плечи. Слепнущие от невыносимого сияния люди увидели, как у основания доменной печи с грохотом распахнулся раскаленный зев топки.
Гул бушующего внутри печи огня заставил монстра затрястись от страха. Почуяв слабину, Чжоу Цзи попытался уползти в сторону, но его трусливое бегство лишь разозлило Го Цина. Чудовище прыгнуло, подмяв под себя врача, и мертвой хваткой вцепилось в его ногу. Словно копируя недавние движения самого доктора, Го Цин взмахнул своей жертвой и с силой зашвырнул вопящего Чжоу Цзи прямо в ослепительно-красную бездну топки!
— А-А-А-А-А-А!!!
Дикий, нечеловеческий ор Чжоу Цзи резал уши. Он кричал и кричал без остановки, точно какая-то неведомая сила заставляла его гореть заживо, но не позволяла умереть.
— Цзэн Хайцин! Цзэн Хайцин, тварь! — выл он сквозь гул пламени. — Это все из-за тебя! Ты во всем виновата!
Тем временем женщина наконец дождалась своего часа. Она коршуном припала к брошенному доктором узлу с размякшими потрохами. Уткнувшись в грязную мешковину лицом, она принялась жадно, с каким-то безумным упоением втягивать тошнотворный запах, будто держала в руках величайшую драгоценность мира. А затем крепко, до хруста в суставах, прижала сверток к груди.
Обретя долгожданный покой, она медленно вытянула шею. В ее расширенных глазницах плясали ядовито-оранжевые отсветы адского пламени.
— Чжоу Цзи?.. — сипло позвала она, шаг за шагом приближаясь к пылающему жерлу. — Чжоу Цзи? Где ты, Чжоу Цзи?..
— Хайцин... — забормотал Го Цин. При виде ее манипуляций со свертком к нему на миг вернулась ясность рассудка. На его изуродованном лице проступил неподдельный ужас. — Хайцин, стой! Что ты делаешь?!
Вдруг сквозь бушующий огонь проступил смутный, зловещий силуэт. Тонкая женская фигура в глубине топки казалась точной копией самой Цзэн Хайцин. Этот призрак мертвой хваткой сжимал обугленный, содрогающийся в предсмертных судорогах комок плоти, который когда-то именовался доктором Чжоу Цзи.
Только в этот миг ребята осознали, что исступленные крики врача давно смолкли — пламя задушило их, не оставив даже хрипа.
Стоящая перед печью Цзэн Хайцин мелко, беззвучно затряслась всем телом, а затем залилась безумным, клокочущим хохотом. Баюкая свой страшный сверток, как младенца, она шагнула прямиком в ревущую топку.
— Чжоу Цзи, это же я... Ну чего ты испугался, глупенький? Это ведь я... — ласково ворковала она, ни разу не удостоив Го Цина даже мимолетным взглядом.
Бесстрашный и свирепый секунду назад, Го Цин при виде огненного призрака съежился от невыразимого ужаса. Должно быть, в его угасающем сознании всплыли все зверства, что он когда-то совершил над несчастной труппой и своей ведущей актрисой. Он резко развернулся, намереваясь бежать, и нос к носу столкнулся с выжившими игроками.
— Вы... Это всё из-за вас!.. — взвыл режиссер.
Из его глаз, ушей и ноздрей сочилась сукровица, а зияющая дыра от пули во лбу делала его харю воистину омерзительной. Издав дикий вопль, Го Цин ринулся на беззащитную группу.
— Назад! Бежим! — отчаянно закричала Чэнь Юйи.
ДАНГ... ДАНГ... ДАНГ...
Доменная печь содрогнулась от мощного внутреннего удара. Оглушительный, набатный звон прокатился по сталелитейному цеху, заставив содрогнуться сами стены.
Нападающий монстр мгновенно замер, затрясшись как осиновый лист. С бесконечным, парализующим страхом он медленно повернул голову к источнику звука.
Кто бы мог подумать, но из узкой щели раскаленной дверцы высунулась крохотная, истощенная детская ручка — голые кости, обтянутые синеватой кожей. Мертвой хваткой сжимая тонкий, похожий на рыбный хребет прутик, этот кошмарный младенец принялся монотонно и непрерывно колотить по раскаленному металлу.
— Прекрати! Перестань бить!.. — истошно закричал Го Цин, закрывая уши когтистыми лапами. — Кто ты?! Кто ты такой?! Умоляю, не надо! Прекрати!..
Внезапно у него за спиной раздался будничный, холодный голос:
— Руководитель труппы Го, мы из экологического надзора. Отойдите в сторону, нам нужно демонтировать и вывезти эту печь.
Го Цин оцепенел.
"Экологический надзор... Да, точно, — всплыло в его угасающем разуме. — Я ведь без конца звонил им... просил приехать..."
— И еще один вопрос: это ваш сын там, внутри?
Безумного режиссера заколотило. Перед его мысленным взором с леденящей отчетливостью возникла покойница на операционном столе. Распоротая, изувеченная плоть несчастной женщины... Он видел это, они все видели: там, в глубине вспоротого живота, тихо шевелился крошечный, едва сформировавшийся зародыш.
Внезапно затылок Го Цина пронзила невыносимая вспышка боли. Окружающий мир резко накренился, и вся картина перевернулась вверх тормашками. Оказалось, его криво сросшуюся шею начисто перерубило тяжелым лезвием совковой лопаты!
— Быстрее, навались! — тяжело дыша, крикнул Цзян Тибай.
Он отшвырнул окровавленную лопату и вместе с Хэ Цюньцином, Чэнь Юйи, Линь Куаном и последним выжившим игроком уперся в дергающееся тело режиссера, заталкивая его прямо в огненный зев топки.
ДАНГ!
Доменная печь издала прощальный стон, и чугунная дверца с грохотом захлопнулась. Она притерлась так плотно, словно никакого проема здесь никогда и не было.
Однако кошмар не закончился. Печь ходила ходуном, а невыносимый жар нарастал с каждой секундой. Толстые чугунные стенки начали медленно наливаться багровым свечением, просвечивая насквозь бурлящим внутри адским огнем.
— Бежим отсюда, быстрее!..
Вдруг голос Цзян Тибая оборвался на полуслове. Остальные тоже замерли как вкопанные, уставившись в пустоту.
Прямо перед ними, подсвеченный зловещим багровым сиянием печи, бесшумно парил тонкий лист черной бумаги. На самом верху красовались три крупных, выведенных кровавой краской иероглифа.
[Обвинительный акт]
— Но... как же так?! — потрясенно выдохнула Чэнь Юйи. — Это же обвинительный акт...
— Но почему он другого цвета?!
http://bllate.org/book/36656/5012188
Готово:
