Перед глазами Хэ Цюньцина все расплывалось — мир окрасился в пронзительно-алый, будто он смотрел сквозь прибор ночного видения. Окружающая действительность казалась чужой и смазанной, погружая в липкий полусон, из которого его вырвал резкий женский визг. Сознание немного прояснилось.
Путь ему кто-то преградил, и знакомый до хрипоты голос закричал:
— Сестра Чэнь! Босс, в сторону!
Как же шумно...
— А-а-а!
Миг — и все смолкло.
Хэ Цюньцин растерянно уставился на собственные ладони. Когтистые, уродливые пальцы казались чужими. Но когда он пошевелил ими, с когтей закапала теплая, парящая кровь. Это принесло странное удовлетворение — смутное чувство узнавания, почти домашний уют.
Взгляд замер на зажатом между когтями окровавленном вьющемся локоне. Мысли ворочались с трудом, но внезапно его прошибло: он вспомнил, чьи это волосы.
Красные глаза расширились. Он медленно, сантиметр за сантиметром, опустил голову и посмотрел себе под ноги.
Там было пусто.
Никаких трупов.
Хэ Цюньцин судорожно выдохнул, но вместе с облегчением хрупкие остатки человеческого разума вновь ускользнули от него.
Он тяжело мотнул головой, пытаясь прислушаться. Вокруг действительно стало тихо, но откуда-то издалека, со всех сторон, начал доноситься свист — тонкий, навязчивый, заполнивший все пространство. Самое странное, что эти звуки казались близкими, но долетали приглушенно, будто на их пути стояла невидимая преграда.
Тщетные попытки расслышать хоть что-то окончательно вывели Хэ Цюньцина из себя. Не выдержав, он резко взмахнул рукой.
И с треском разорвал невидимую пелену в самом воздухе!
В то же мгновение со всех сторон хлынул многоголосый испуганный ор.
— Блядь, блядь, блядь!!! Это что такое?! Кровавый скиталец?!
— Откуда он вообще вылез?!
— До закрытия подземелья еще целых девять часов! Какого хера он тут делает?!
— Пиздец! Мы трупы! Если он нас грохнет, спишут пятьдесят тысяч очков выживания! Валим!!!
Хэ Цюньцин глухо хмыкнул. Разум заволокло туманом, он совершенно не понимал, где находится, но его разбирал дикий, абсурдный смех. Из обожженного, словно огнем, горла вырвался низкий клокочущий клекот.
— Твою мать... Вы... вы видели?! Он... он только что заржал?!
— Да пошел ты! Руби его, быстро!
Хэ Цюньцин лениво повел головой. Острый клинок со звонким скрежетом чиркнул по его рогу, выбив сноп искр.
Нападавший в ужасе попятился.
— Нет, нет... я не хотел... пощади...
— Р-р-ра-а-а-ах!!!
***
Цзян Тибай резко открыл глаза.
Он лежал на полу собственной спальни. Вокруг, как обычно, царил кромешный хаос: пустые бутылки, смятые сигаретные пачки, заваленные окурками пепельницы. Однако на этот раз он не стал валяться, а рывком сел.
Лихорадочно пошарив руками по полу, он нащупал телефон. Экран вспыхнул, нещадно резанув по глазам, но Цзян Тибай упрямо уставился на светящиеся цифры.
Четыре тридцать утра.
В подземелье Театра танца «Сичжи» он провел три мучительных дня, но на часах светилась дата его засыпания. Прошло всего четыре с небольшим часа.
Он застыл, не в силах отвести взгляд от экрана. Все мысли были там, за чертой реальности. Сколько бы он ни пытался подавить эти образы, перед глазами раз за разом возникала одна и та же картина: окровавленное, безжизненное тело Эйса выскальзывает из рук Ян Фана и летит вниз, к земле.
«Эйс...»
Просидев так в темноте бог весть сколько времени, он вздрогнул от жужжания телефона. Оцепенение спало. С каменным лицом Цзян Тибай разблокировал экран.
[Шеф, не знаю, выбрались вы уже или нет, но в магазине «Судьи» творится что-то дикое. Срочные новости о Скитальце.]
[Сегодня ночью босс зашел в сеть, и его поведение в корне отличается от прежнего. Это вообще ломает все наши прогнозы.]
[Пять минут назад игроки начали собирать статистику под видеороликом, который вчера выложила Чэнь Юйи. Результаты пугающие: сегодня ночью Скиталец практически одновременно вторгся более чем в триста подземелий и уложил там всех подчистую.]
Цзян Тибай нахмурился, вглядываясь в строчку «триста подземелий».
Телефон снова завибрировал.
[Уже нет, шеф. Поступили свежие данные от новой группы игроков. Количество подземелий, которые босс принудительно закрыл в одно мгновение, перевалило за пятьсот.]
Цзян Тибай достал из пачки сигарету, щелкнул зажигалкой и затянулся. Выпустив густую струю дыма, он немного пришел в себя и лениво набрал ответ:
[Сколько погибших?]
[С добрым утром, босс. На удивление, трупов меньше, чем закрытых локаций. Точную цифру назвать пока трудно. Дело в том, что у большинства игроков, столкнувшихся сегодня со Скитальцем, был солидный запас очков выживания — их просто оштрафовали. Но в следующий раз им так не повезет.]
[Такой запас очков как-то связан с нарушениями правил?]
Ответ пришел лишь через пару минут.
[Именно. Я сам об этом не подумал, но сейчас проверил логи. В тех мирах, куда нагрянул босс, игроки предварительно полностью зачистили неигровых персонажей. Кое-где даже дошло до взаимной резни. Так что гипотеза подтверждается: появление босса — прямая реакция системы на беспредел со стороны игроков.]
***
[Шеф, думаете, это теперь на постоянной основе? Если Скиталец продолжит выкашивать народ такими темпами, игроки закончатся быстрее, чем их успеют сожрать обычные монстры. Неужели Главный Бог решил окончательно свернуть лавочку и закрыть «Судью»?]
Цзян Тибай холодно усмехнулся и быстро напечатал:
[Не закроет. Продолжай следить.]
Никакой системы в этом не будет. И уж тем более Главный Бог не прикроет проект. Насколько Цзян Тибай понимал психологию этого существа, Главный Бог только вошел во вкус. Впрочем, его желание пустить игроков под нож тоже не подлежало сомнению. Безграничную, изощренную злобу Главного Бога к своим подопечным Цзян Тибай в полной мере ощутил еще в самый первый день.
***
Хэ Цюньцин спал тяжело, ворочаясь в липком, кошмарном бреду, наполненном потусторонним скрежетом и воплями.
Сквозь пелену беспамятства он смутно помнил момент возвращения. На секунду он даже пришел в себя. Оглядев полутемную знакомую комнату, он понял, что лежит на кровати в своей съемной квартире. А когда взгляд упал на поминальный алтарь, где стоял портрет сестры, на душе у него мгновенно отлегло.
— Сестренка... — прошептал он сухими губами. — Прости меня.
После этого он окончательно провалился в беспросветный, глухой сон.
Где-то под утро за стеной истошно и долго орал соседский петух, но Хэ Цюньцин упрямо заставлял себя спать дальше. Разбудил его лишь к полудню дикий, изнуряющий голод, похожий на настоящую пытку.
Стоило открыть глаза, как сознание безжалостно вернуло все воспоминания: кошмары пройденного подземелья, обезумевшие лица игроков, которых он безжалостно кромсал в облике Скитальца...
— Система!!! — простонал Хэ Цюньцин, зажимая раскалывающуюся, как после тяжелого похмелья, голову.
Хуже всего было то, что он слишком отчетливо помнил момент своего превращения в монстра. А именно — те несколько вьющихся волосков, застрявших между его когтями. Хэ Цюньцина аж перекосило от ужаса при этой мысли.
[Доброе утро, господин Хэ. Как вам ваши первые игровые впечатления?]
— Да какое, к черту, «игровое»! Ты вообще в своем уме, садистка недоделанная? — Хэ Цюньцин уткнулся лицом в ладони, издав приглушенный стон. — Отвечай быстро: что с Чэнь Юйи? Я ее... я же не убил ее?
[Вы нанесли ей определенные повреждения, однако, к счастью, появление Скитальца позволило ей завершить подземелье досрочно.]
— А Цзян Тибай? А Линь Куан? — Хэ Цюньцин до сих пор помнил леденящий душу вопль бухгалтера Линя.
[Все упомянутые вами игроки успешно покинули подземелье.]
Только после этих слов Хэ Цюньцин наконец облегченно выдохнул. Но сразу после этого в нем вскипела глухая злость. Пришло время серьезного разговора.
— Система, — процедил он, — ты ведь намеренно скрыла от меня самое важное, да? Игроки не могут пройти твои чертовы испытания просто потому, что ты загоняешь их в угол!
[Я никого не принуждаю, господин Хэ. Оказавшись перед выбором, они сами без малейших колебаний принимают решения, которые лишают их шанса выбраться.]
— Ты про то, как они от безысходности режут неигровых персонажей и друг друга ради очков выживания? — горько усмехнулся Хэ Цюньцин. — И это ты называешь «выбором»? Да у них просто нет другого выхода! Ради спасения собственной шкуры человек способен на любое безумие. В цивилизованном мире люди совершают преступления ради выгоды или выживания, и именно поэтому существуют полиция и законы.
Его дыхание участилось, грудь тяжело вздымалась.
— Твоя же игра работает иначе. Ты оставляешь их без крох очков выживания, обрекаешь на голодную смерть, но при этом держишь в секрете то, что ты сама сказала мне: за честное и правильное прохождение дают горы очков выживания! В итоге люди делятся друг с другом опытом свирепых убийств, а ты натравливаешь на них Скитальца в наказание. Этот порочный круг вообще когда-нибудь разомкнется?!
[Господин Хэ, — в голосе Системы послышалась неподдельная обида. — В «Судье» тоже есть закон. И звучит он просто: нарушители никогда не покинут игру. А сокрытие истинного смысла испытаний и их тайных правил — это самый фундамент, на котором держится наш мир.]
— Почему секретность — это залог успеха? — Хэ Цюньцин решительно ничего не понимал. — Ты ведь сама призвала меня на помощь из-за того, что дела плохи! Ты же сама хочешь, чтобы хоть кто-то наконец спасся и вышел наружу!
[Господин Хэ, вы так ничего и не осознали. Наша система называется «Судья». Наша единственная цель — заставить человека сделать искренний выбор. Если выдать им все правила заранее, они начнут притворяться благородными, как делают это в реальности. Все превратится в фальшивый спектакль. И какой тогда смысл в суде? Какой смысл в моем существовании?]
Хэ Цюньцин осекся. Возразить было нечего. В словах Системы крылась какая-то извращенная, но неоспоримая логика. Спорить он никогда не умел, а потому лишь молча переваривал услышанное.
«Связался же я на свою голову с этим безумием...»
[Господин Хэ, у вас есть сутки на передышку, так что мы сможем все подробно обсудить позже. А пока — к вам гости.]
— Гости? — удивился он.
И в то же мгновение из-за тонкой, хлипкой двери донесся шум.
По коридору приближались чьи-то шаги, среди которых выделялся дребезжащий старушечий голос:
— Ой, не вовремя вы! Хэ Цюньцин-то наш в больнице лежит, уж который день дома не показывается. Его на скорой увозили, бедолагу, так что, чую, застрял он там надолго.
Хэ Цюньцин сердито покосился на дверь.
Говорила старуха Цзян — его квартирная хозяйка, жившая на этом же этаже. Старуха всегда втайне радовалась тому, что ее здоровье покрепче, чем у молодого жильца. Стоило им пересечься в коридоре, как она принималась картинно вздыхать и дотошно расспрашивать о его самочувствии. На фоне смертельно больного Хэ Цюньцина ее собственная жизнь казалась ей верхом благополучия.
Но, судя по ее болтовне, о его кончине она еще не знала.
— Сами-то вы из Шэнбэя будете? — допытывалась хозяйка. — Зачем вам наш Хэ Цюньцин сдался?
Хэ Цюньцин и сам недоумевал: кто в здравом уме мог его разыскивать?
Тут раздался чужой, словно одеревеневший мужской голос. Говорил мужчина средних лет, явно расстроенный:
— Надолго? Неужели он и раньше часто лежал в больнице? Чем он вообще болен?
— Чем болен-то? — старуха понизила голос до свистящего шепота. Разобрать слова не удавалось, но уже через секунду гость потрясенно воскликнул:
— Что?!
Его крик эхом разнесся по лестничной клетке. Этот внезапный срыв на крик заставил Хэ Цюньцина вздрогнуть — он мгновенно узнал говорившего. Лицо его побелело.
«Система, так вот кого ты называешь гостями?» — мысленно спросил он, соскакивая с кровати и лихорадочно поправляя одежду.
Бросив случайный взгляд в зеркало, он замер: на него смотрел юноша, каким он был больше двадцати лет назад. Мысль о том, кто стоит за дверью, сковала ноги свинцовой тяжестью. Сердце заколотилось от дикой смеси страха, стыда и нежелания ворошить прошлое. Безумно захотелось просто спрятаться.
Кое-как справившись с непослушными пуговицами на рубашке, он попытался взять себя в руки.
Тем временем разговор за дверью возобновился после тяжелой паузы.
— Рядом с ним... есть кто-нибудь в больнице? — хрипло спросил мужчина. — Из родных... Я знаю, у Цюньцина была старшая сестра...
— Сестра-то? Да померла она давно! — так запросто брякнула старуха.
В коридоре повисла мертвая тишина. У Хэ Цюньцина перехватило дыхание, а в ушах зашумело.
Старуха Цзян, уверенная, что обсуждать жильца в его отсутствие вполне пристойно, охотно вывалила все сплетни:
— Больше двадцати лет прошло, как преставилась! Вы что ж, не знали? А кем вы Хэ Цюньцину приходитесь-то? Друг или из родни кто? Ох, матушка пресвятая, до чего ж бедолага... Слыхала я, по молодости-то он здоровый был, как бык, в пожарных служил. И надо же было такой заразе к нему прицепиться! Мужик взрослый, а ни стабильной работы, ни жены, ни дитятка... Горе луковое, прости господи. Никогда к нему никто не заглядывал, все один да один... Я-то баба жалостливая, цену за жилье ему не задирала, самую низкую в Цзиньчуане держала — все копеечка в копилку добрых дел на том свете... Ой, мужчина, вам нехорошо?
Из коридора донесся испуганный вскрик его спутника:
— Брат Цзян! Брат Цзян, тебе плохо?!
Хэ Цюньцин помедлил секунду и резко распахнул дверь.
Люди на площадке, уверенные, что в квартире никого нет, так и подпрыгли от неожиданности. Старуха Цзян испуганно взвизгнула, чуть не разогнув свою вечную горделивую сутулость.
Она принялась часто-часто креститься и хлопать себя по груди, но, разглядев лицо Хэ Цюньцина, ошеломленно замерла. На ее лице отразилось крайнее замешательство.
— Ты... ты... — пробормотала она.
Ее лепет оборвал чужой потрясенный возглас:
— Цюньцин?!
На лестничной клетке стояли трое мужчин. Тот, что повыше, замер посреди коридора. На его бледном лице застыло выражение глубокого шока. Он буквально впился глазами в Хэ Цюньцина.
Это и был Цзян Юань. Раздавленный обрушившимися на него новостями, он едва соображал, что происходит.
— Цюньцин... это ты... — пролепетал он, едва шевеля губами. — Ты... неплохо выглядишь...
«Да щас, разбежался!» — мысленно огрызнулся Хэ Цюньцин. Смотреть на этого человека было невыносимо.
Он повернулся к ошарашенной старухе и громко произнес:
— Я приехал совсем недавно. Я сын Хэ Цюньцина.
Вспомнив, как только что квартирная хозяйка сокрушалась о бездетной и нищей доле покойного, Хэ Цюньцин отчетливо, с улыбкой выделил слово «сын». Никакой неловкости он не испытывал.
— Прибыл, чтобы... уладить дела с похоронами отца.
Старуха вытаращила глаза, переваривая услышанное:
— Похоронами? — До нее не сразу дошел смысл слов. — Хэ Цюньцин... преставился, что ль?
Лицо ее помрачнело, но в ее возрасте к смертям привыкаешь быстро. Она покачала головой и забормотала:
— Господи Иисусе... Напугал-то как, инфаркт чуть не схватила. Ну и вылитый же ты отец! Одно лицо, словно из одной формы отлили!
Хэ Цюньцин сейчас выглядел гораздо моложе себя прежнего, да и отпечаток многолетней изнурительной болезни исчез без следа, так что за маскировку он не переживал. А вот Цзян Юань смотрел на него так, словно увидел призрака.
— Ты... сын Цюньцина? — пролепетал он дрожащими губами. — У него... есть взрослый сын?
— А что, на похороны теперь только по паспортам пускают? — холодно бросил Хэ Цюньцин.
В этот момент Система что-то тихо зашептала ему на ухо. Выслушав ее, Хэ Цюньцин мстительно прищурился. Он сунул руку в карман и, к собственному удивлению, действительно нащупал там пластиковую карточку.
Он незаметно скользнул по ней взглядом.
На новеньком удостоверении красовалось имя: «Хэ Сяо».
Хэ Цюньцин небрежно крутанул карточку перед лицом незваного гостя и тут же спрятал обратно, даже не заботясь, успел ли тот хоть что-то разобрать.
— А вы, собственно, кто такой? — равнодушно спросил он.
— Я твой... — Лицо Цзян Юаня пошло пятнами, он шумно глотал воздух, словно ему не хватало кислорода. Лишь спустя полминуты он выдавил: — Я... твой дядя. Муж твоей тети...
Взгляд Хэ Цюньцина мгновенно заледенел. Он смерил гостя презрительным взглядом.
— Слышь, дядя, подлечил бы ты голову, пока не поздно. И не неси чушь.
Цзян Юань, только что узнавший о смерти женщины, которую любил, и ее брата, все еще пребывал в прострации. Он отчаянно попытался оправдаться:
— Я не вру тебе! Я правда...
Бах!
Перед его носом с грохотом захлопнулась дверь.
Наступившую тишину нарушил нерешительный голос старухи Цзян, крикнувшей в замочную скважину:
— Слышь, сынок Хэ Цюньцина! Ты съезжать-то думаешь, как с делами разберешься? Квартиру сдавать обратно будешь? Тебе помочь вещи собрать? Может, внука моего позвать, а?
Ответом ей было молчание.
— Ну ладно... Если что понадобится, заходи в триста первую. Я Цзян, спросишь бабушку Цзян... — Старуха вздохнула, растерянно потерла ноющее плечо и уныло поплелась к себе.
Оказавшись в комнате, Хэ Цюньцин заметался из угла в угол. Одно это нелепое «дядя» привело его в бешенство — внутри все клокотало от злости.
А Цзян Юань и не думал уходить. Он упорно, методично стучал в запертую дверь.
К его удивлению, замок вскоре щелкнул, и Хэ Цюньцин снова появился на пороге.
— Послушай... — начал было Цзян Юань.
Но парень молча прошел мимо, задев его плечом. В руках он сжимал обычный синий пластиковый пакет. Не оглядываясь, он стремительно направился к выходу из подъезда.
***
Два часа спустя Цзян Юань, следовавший за парнем по пятам, остановил машину у ворот Морга города Цзиньчуань. Из салона он хмуро наблюдал за долговязой фигурой «Хэ Сяо».
Утреннее солнце незаметно скрылось за плотной пеленой свинцовых туч. Небо набрякло влагой, обещая скорую грозу. Воздух сделался тяжелым, липким и душным — южная влажность всегда давалась Цзян Юаню, привыкшему к сухому климату северного Шэнбэя, с трудом.
Но еще тяжелее было на душе. Грудь сдавило тупой, ноющей болью, от которой бросало в холодный пот. Он не находил себе места.
Разведясь с Хэ Чжиянь, он поддался на уговоры друзей и уехал за границу строить бизнес. Всю информацию о том, что происходило на родине, он сознательно душил в себе, запрещая даже думать о прошлом.
Когда же наконец вернулся — ниточки оборвались. Хэ Цюньцин и Хэ Чжиянь словно сквозь землю провалились. Никто не знал, куда они уехали и как устроились.
За эти годы рядом с Цзян Юанем сменялось множество женщин, но он так больше и не женился. Лица брата и сестры Хэ странным образом не стирались из памяти, с каждым годом все глубже укореняясь в его сердце.
Совсем недавно он случайно узнал, что Хэ Цюньцин обосновался в Цзиньчуане. С того дня покой покинул его, он забыл, что такое нормальный сон.
И вот теперь, добравшись до места, Цзян Юань почувствовал, как его захлестывает волна запоздалого, удушающего раскаяния. Грудь разрывало от боли.
Он безумно жалел, что не приехал раньше. И одновременно жалел, что приехал вообще.
«Пока я оставался в неведении, они хотя бы казались мне живыми».
Этот волевой, жесткий человек, прошедший через суровые испытания девяностых и выстроивший империю с нуля, словно сломался под тяжестью сухой, безжалостной правды.
Хэ Чжиянь мертва. Хэ Цюньцин тоже мертв. Более того, еще вчера тело Хэ Цюньцина лежало в морге как невостребованное — его некому было забрать.
Такого исхода Цзян Юань не мог вообразить даже в самом страшном сне.
Он неотрывно смотрел на тонкий, долговязый силуэт парня в конце аллеи. Эта осанка, этот профиль... Цзян Юаню становилось не по себе. Перед глазами навязчиво вставал другой образ — стремительный, гордый, полный неукротимой жизни.
— Никто так и не выяснил, кто мать этого парня? — глухо спросил он после долгого молчания.
Сидевший на соседнем сиденье помощник убрал телефон в карман.
— Никаких зацепок, шеф. Может, все-таки нанять местного детектива? Соседи этого Хэ Сяо в глаза не видели. Проверим его подноготную, хотя бы точно установим степень родства с Хэ Цюньцином.
Помощник предлагал это еще в самом начале поисков. Но Цзян Юань тогда наотрез отказался опускаться до слежки. Он твердил, что если им суждено встретиться, то судьба сама сведет их.
Судьба свела. Но так, что отняла последнюю надежду.
— В их родстве сомневаться не приходится, — тихо произнес Цзян Юань.
В молодости его выразительные, чуть припущенные к вискам глаза сводили женщин с ума. Теперь, на исходе пятого десятка, сетка мелких морщин у глаз лишь подчеркивала его зрелую мужскую привлекательность. Но когда он хмурился, взгляд становился тяжелым и пронзительным.
— Они похожи как две капли воды, — Цзян Юань не сводил глаз с юноши. — Точно такой же... Даже когда грустит, точь-в-точь как отец.
С момента их встречи Цзян Юань ловил каждое движение парня. И он сразу заметил: стоило им оказаться у морга, как напускное безразличие юноши испарилось. Хэ Сяо то и дело застывал на месте, подолгу уставившись в пустоту.
***
Хэ Цюньцин оплатил все долги по квитанциям, отстоял бесконечную очередь и наконец вышел на крыльцо, бережно прижимая к груди белую фарфоровую урну с собственным прахом.
Он догадывался, что выглядит сейчас краше в гроб кладут.
[Тут уж ничего не поделаешь, — сочувственно звякнула Система. — Вы ведь, технически, наполовину покойник. В морге полно сущностей, не принадлежащих миру живых. Видеть, как мертвец разгуливает среди людей да еще и препирается с регистратурой, для них — невероятное зрелище. Вот и заволновались.]
[Но вы не переживайте. Вы теперь наш босс, так что они вас до смерти боятся.]
Договорить она не успела. Боковым зрением Хэ Цюньцин заметил, как у его ног скользнула длинная, тощая тень, пытаясь подставить подножку.
За этот день он уже поднаторел в общении с местным контингентом.
Не замедляя шага, он наступил тяжелым армейским ботинком прямо на плоскую синевато-серую рожу, расплывшуюся по асфальту.
В голове мгновенно зазвенело. Прямо у уха кто-то обиженно и нечленораздельно забормотал. От этого ледяного, загробного шепота по спине пробежали крупные мурашки. Хэ Цюньцин лишь устало вздохнул и закатил глаза.
Пройдя чуть дальше, он наткнулся на информационный стенд с перечнем невостребованных тел. Его собственное имя красовалось в самом верху списка. Он невольно замер, разглядывая сиротливые строчки.
Пока он стоял, погрузившись в созерцание, чья-то рука с маркером решительно перечеркнула его имя жирной черной линией.
— Сяо Сяо, ты куда теперь? — раздался рядом голос Цзян Юаня. — Садись в машину, я подвезу.
Хэ Цюньцин крепче прижал к себе урну. На душе было муторно и гадко. Присутствие бывшего зятя душило, лишая последних сил. Очень хотелось высказать ему все в лицо, устроить грандиозный скандал, но на это просто не осталось энергии.
— Отвали, — глухо бросил он. — Не питай иллюзий, никакой ты мне не родственник.
Цзян Юань, услышав резкое «отвали», не только не разозлился, но даже как-то просветлел лицом. В его глазах блеснули слезы — видимо, эта грубость разбередила какие-то старые, дорогие ему воспоминания.
— Сяо Сяо! Погоди, выслушай меня! — поспешил он вслед за парнем.
Хэ Цюньцин проигнорировал его, сделав вид, что оглох. Он зашел в местную ритуальную лавку, купил скромный набор для поминовения. Продавец в придачу бесплатно протянул ему блеклую белую хризантему и горсть бумажных жертвенных слитков.
В подобных местах ритуальный конвейер не останавливается ни на минуту, крутясь и днем и ночью. Венки, свечи и цветы здесь за копейки скупают у старьевщиков и пускают в оборот по десятому кругу.
Хэ Цюньцин повертел в пальцах увядший цветок. Интересно, у скольких гробов он уже успел полежать? Хотел было выкинуть его в урну, но почему-то передумал и сжал в кулаке.
— Сяо Сяо...
— Хватит, — оборвал его Хэ Цюньцин. В порыве раздражения он слишком сильно сжал пальцы — сухой стебель с негромким хрустом переломился. Сунув обломок в карман, он наконец повернулся к Цзян Юаню лицом: — Я вас не знаю и знать не желаю. Проваливайте туда, откуда приехали, ладно?
Цзян Юань осекся. Воспользовавшись его замешательством, Хэ Цюньцин круто развернулся и быстро пошагал прочь.
Урну он выбрал самую крошечную, из дешевого белого фаянса. Едва покинув территорию морга, он без лишних церемоний сунул прах в синий пластиковый пакет и поймал первое попавшееся такси.
... И когда этот человек наконец от него отвяжется?
Хэ Цюньцин нервно побарабанил пальцами по стеклу дверцы, косясь на представительский минивэн, неотступно следовавший за их машиной.
Столько лет прошло... С того момента, как не стало сестры, их с Цзян Юанем больше ничего не связывало. Да, тот когда-то считался его зятем, но этот брак продлился от силы пару лет — одно название, а не семья.
К тому же в разводе сестры Хэ Цюньцин сыграл далеко не последнюю роль.
Ирония судьбы: тогда, давным-давно, он ввязался в ту злополучную драку только ради того, чтобы вытащить Цзян Юаня. В итоге лишился ахиллова сухожилия, а вместе с ним — и всех карьерных перспектив в пожарной охране.
Сестра, должно быть, так и не смогла этого пережить. Молодожены без конца ругались из-за Хэ Цюньцина — то глухо замыкаясь в себе, то срываясь на крик. Кончилось все предсказуемо: они тихо развелись и разошлись навсегда.
От этих мыслей Хэ Цюньцин заерзал на сиденье, невольно пошевелив здоровой теперь ногой.
http://bllate.org/book/36656/5025510
Готово:
