Лю Чэньжуй словно окаменел. От дикого потрясения его тело оцепенело — точно так же, как у тех двух покойников неподалеку, чья плоть уже начала коченеть, меняя кислотно-щелочной баланс. Судорога сковала веки, исказила мимику, свела челюсть и волной разошлась по конечностям.
Он порывался закричать, позвать на помощь: взгляд намертво приковало к чужим окровавленным одеждам. Первой мыслью, естественной и инстинктивной, было: убийца прямо перед ним!
Но спасительный спазм перехватил дыхание. Лю Чэньжуй не успел издать ни звука, не совершил глупости — не бросился вперед, чтобы повалить этого свирепого маньяка на землю и выбить из него дух тяжелыми кулаками.
Сквозь хаос мыслей пробилось странное, нестыкующееся наблюдение. Крови на стоявшем мужчине было слишком много. Да и цвет... цвет казался неправильным. Неужели есть другие жертвы? Еще одно место бойни, о котором они пока не знают?
У Лю Чэньжуя гудело в голове, виски ломило от бешеного стука крови, словно череп вот-вот расколется или окончательно замерзнет на ледяном ветру. Тяжело дыша, он вскинул фонарь и направил луч прямо на заезжего мажора. Взгляд милиционера впился в парня — казалось, найди он хоть малейшую зацепку, и приговор будет вынесен на месте.
Но... где же кровь? Куртка парня буквально взбухла от черных, багровых потеков, однако на ладонях и у ног — ни единой капли. Как такое возможно?
Лицо молодого человека казалось мертвенно-бледным, а черты — пугающе безмятежными, куда более спокойными, чем днем. На фоне залитой кровью одежды эта маска безразличия выглядела жутко.
В голову лезли безумные догадки. Лю Чэньжуй то и дело всматривался в его шею, ожидая увидеть там рваную рану, из которой толчками хлещет багрянец. Иначе как объяснить, что парень пропитался кровью с головы до ног?
Вся эта нелепая, пугающая картина говорила об одном: холеный богатей походил не на жестокого палача, а на... жертву?!
Лю Чэньжуй судорожно хватал ртом воздух, силясь прогнать наваждение. В памяти некстати всплыл недавний бред Чжао Кая.
«В снегопад гостей не принимают... — всплыли в голове безумные слова напарника. — Те, кто стучится в двери в метель — лишь призраки, сгинувшие на Снежной горе духов»
Чушь собачья!
Стоило мыслям коснуться мистики, как разум парадоксальным образом прояснился. Будучи убежденным материалистом, Лю Чэньжуй мигом стряхнул оцепенение и вернул контроль над собой.
— Не двигаться! — гаркнул Лю Чэньжуй, ткнув пальцем в сторону мажора. — Стоять на месте!
Резкий окрик эхом разнесся по округе. Все так и замерли, мгновенно поняв: Лю Чэньжуй что-то обнаружил.
Чжао Кай резко обернулся туда, куда указывал напарник. Словно натасканный гончий пес, готовый по первому знаку сорваться с цепи, он вперил в темноту хищный, цепкий взор.
Но Лю Чэньжуй сделал лишь шаг — и застыл, глубоко увязнув в сугробе.
Он мотнул головой. На лице отразилась смесь изумления, неверия и глубокого замешательства.
Лишь сделав этот шаг, парень осознал, насколько сильно его подвело зрение. Или это было временное помутнение? Возле приезжего богача стояли и другие люди. Прочие туристы, застрявшие на базе из-за метели, давно проснулись от шума и теперь молча наблюдали за происходящим издалека.
— Чжао Кай? — донесся испуганный женский возглас. — Что... что у вас стряслось?
Лю Чэньжуй узнал голос девушки, которой Чжао Кай давеча помогал с вещами. Постояльцы жались друг к другу, испуганно вытягивая шеи и пытаясь разглядеть, что происходит посреди заснеженного двора.
Лю Чэньжуй растерянно перевел взгляд на Айса. Тот стоял в безупречно чистой, словно только что из магазина, куртке. Никаких потеков. Весь его облик, как и днем, так и лучился сытым благополучием любимчика судьбы, не знающего, что такое грязь и порок.
В этот миг их взгляды встретились. Лю Чэньжуй не выдержал и доли секунды прямого зрительного контакта с этим юношей и поспешно отвел глаза.
«Что со мной творится? — лихорадочно думал он. — Я с ума схожу?»
Наваждение рассеялось, но стоило зажмуриться, как перед мысленным взором с пугающей отчетливостью возникал прежний образ: парень, с ног до головы залитый чужой кровью.
— Лю Чэньжуй, ну что там? — просипел Чжао Кай с налитыми кровью глазами. — Что ты заметил? На ком из них след?!
Внезапный крик друга и его резкое торможение заставили Чжао Кая изнывать от нетерпения. Ему страстно хотелось, чтобы Лю Чэньжуй прямо сейчас ткнул пальцем в убийцу.
Остальные курсанты ждали того же. Однако Лю Чэньжуй лишь выдавил окоченевшими губами:
— Ошибся. Мне просто показалось.
— Да говори же ты! — яростно прошептал Чжао Кай, ища любую, даже самую шаткую зацепку. — Ты не мог ошибиться! Не упрямься, Лю Чэньжуй, выкладывай, что видел! Нас тут толпа, чего бояться? Скажи, кто кажется тебе подозрительным? Мы его мигом скрутим! А если остальные дернутся — повяжем всех скопом!
Лю Чэньжуй опешил от такого напора.
— С ума сошел? Нельзя хватать невиновных! Я правда обознался... Мне померещилось на свету. Успокойся, нам всем нужно остыть. Только с холодной головой мы сможем во всем разобраться!
— Какое к черту «остыть»?! — взорвался Чжао Кай. — Вокруг буран! Что мы можем сделать в этой глуши? Снимки на память?! У нас даже нормального света нет, какие улики мы тут найдем?!
Он огляделся по сторонам, и от собственного бессилия его едва не затрясло.
Все они были зелеными недоучками. Ни судмедэкспертов, ни криминалистов среди них не водилось. Единственное, чему их успели научить в академии — не топтать следы и не трогать тела. По инструкции сейчас следовало накрыть трупы брезентом, оцепить территорию и ждать прибытия опергруппы.
Лю Чэньжуй прекрасно это понимал, и оттого ему было еще горше. Снегопад стремительно укрывал землю белым саваном, хороня под собой любые отпечатки обуви. Снимать гипсовые или серные слепки в таких условиях — задача невыполнимая, да и инструментов нет. Все, что им оставалось — щелкать затвором камеры на дешевом телефоне.
Как определить точное время смерти на таком морозе? Измерить температуру тела? Но экстремальный холод исказит любые расчеты, и малейшая погрешность пустит следствие по ложному следу. А провести более точный анализ стекловидного тела глаза без лабораторного оборудования попросту невозможно.
Лю Чэньжуй чувствовал себя жалким клоуном — беспомощным, глупым и бесполезным.
— Оцепите здесь все, — с трудом скомандовал он. — Защитите тела от снега. Накройте чем-нибудь.
— Нельзя! — возразил Чжао Кай.
— Необходимо! — отрезал Лю Чэньжуй. — Мы не эксперты, вскрытие провести не сможем, только дров наломаем и погубим вещественные доказательства. Если хотим поймать тварь, нельзя усугублять ситуацию. Сейчас... — он схватил Чжао Кая за плечо и приглушил голос: — Нам нужно переключиться на живых. Проверить каждого, кто находится на базе.
Чжао Кай с яростным прищуром оглядел толпу постояльцев. Верно. Из-за разыгравшейся бури убийца физически не мог уйти далеко. Он прячется где-то здесь, среди них.
— Будем копать под каждого, — процедил сквозь зубы Чжао Кай, сверля тяжелым взглядом приезжих туристов. — Начнем прямо сейчас.
Сомнений не оставалось: виновен кто-то из чужаков.
Место преступления наспех оградили. Ледяной ветер резал кожу, долго оставаться на улице было невозможно. Строго-настрого запретив постояльцам и курсантам отлучаться в одиночку, Лю Чэньжуй приказал всем собраться в столовой.
Просторное помещение без лишней мебели позволяло держать каждого под неусыпным контролем.
Пока заспанного Хо Ляна вели в зал, в столовой воцарилась гнетущая тишина — переговариваться без разрешения курсантам и гостям строго воспрещалось. В отсутствие воя ветра Лю Чэньжуй изводил себя еще сильнее: перед глазами навязчиво маячило давешнее видение.
«Действительно ли это был обман зрения?»
Он украдкой глянул на Айса. Тот недвижимо сидел у края стола — бледный, безразличный, не выказывающий ни страха, ни желания сотрудничать. Его апатия казалась неестественной.
Лю Чэньжуй на мгновение усомнился в своих выводах.
Как обычный изнеженный мажор мог столь хладнокровно воспринять известие о двойном убийстве и беспрекословно подчиниться приказам курсантов? Другие постояльцы нервничали, злились, испуганно шептались — словом, вели себя вполне по-человечески.
К тому же...
Полицейский потер виски. Разум словно застилало туманом.
Откуда это липкое, подспудное ощущение жути, возникающее при взгляде на заезжих гостей?
Их безмолвные, полные тайного смысла переглядывания, их лихорадочное беспокойство... Едва ли причиной тому была лишь внезапная изоляция в столовой.
А эти серые, бескровные лица...
«Нет, у меня просто сдают нервы. — убеждал он себя. — Никаких призраков не существует!»
Не в силах больше выносить собственные мысли, Лю Чэньжуй резко поднялся с места.
Снаружи раздался оглушительный скрежет рушащегося металла.
Все в комнате разом повернули головы к заиндевевшим окнам, силясь расслышать хоть что-то сквозь завывания вьюги.
Но за окном вновь воцарилась тишина. Один из приезжих мужчин не выдержал и поднялся со стула.
— Сидеть! — рявкнул один из курсантов, чьи нервы были на пределе. — Кто разрешил вставать?!
Девушки-курсантки испуганно промолчали, но один из парней решил разрядить обстановку, пока дело не дошло до драки:
— Тихо всем. Паниковать рано. Я сам гляну, что там.
Однако Лю Чэньжуй почувствовал, как внутри у него все леденеет. Ситуация стремительно катилась под откос.
Лица его однокурсников ожесточились. В их глазах горела та же слепая ярость, что и у Чжао Кая. Они уже назначили виновных.
«Дело дрянь», — подумал Лю Чэньжуй. Стереотип сработал безупречно: для большинства курсантов чужаки автоматически стали врагами.
Действительно, на кого еще думать?
— Я кому сказал — не двигаться?!
Лю Чэньжуй вздрогнул. Поведение туристов становилось все более странным. Игнорируя окрики и прямые угрозы, они один за другим поднимались с мест и прижимались лицами к стеклу.
Симпатичная девушка среди приезжих задрожала мелкой дрожью и судорожно закрестилась.
«Если она тоже призрак, — пронеслось в голове Лю Чэньжуя, — то все это смахивает на какой-то дурной фарс»
Спустя пару секунд испуганные туристы обернулись к единственному столу, за которым все еще сидели люди, и уставились на них с немым призывом.
За тем столом сидели Цзян Тибай, сестра Чэнь, коротко стриженный мужчина и Айс. Воспользовавшись суматохой, они о чем-то тихо шептались.
Лю Чэньжуй направился к их столику.
Айс первым заметил его приближение и вскинул голову.
Но не успел Лю Чэньжуй сделать и трех шагов, как сестра Чэнь, мазнув по нему настороженным взглядом, легонько подтолкнула Айса плечом. В мгновение ока вся четверка поднялась и поспешила к окнам.
Замешкавшись на секунду, Лю Чэньжуй последовал за ними.
То, что он увидел во дворе, окончательно выбило почву у него из-под ног.
В тусклом свете уличного фонаря тяжелые раздвижные ворота базы лежали поваленными в сугроб, будто по ним прошлась невидимая исполинская пята.
Путь внутрь был полностью открыт.
По девственно чистому снегу в сторону столовой тянулись глубокие борозды.
Кто-то пробивал дорогу сквозь сугробы, волоча ноги — след был отчетливым и свежим, но ни позади, ни посередине, ни у самого острия этой невидимой тропы не было ни души!
Снежный шлейф прямо на глазах прибывал, неумолимо продвигаясь вперед.
В любой другой ситуации Лю Чэньжуй попытался бы убедить себя, что под снегом пробирается какой-нибудь дикий зверь.
Но вздымающиеся вихри снежинок у самого начала этой невидимой тропы вдруг очертили в воздухе отчетливые силуэты шагающих людей!
Он зажмурился, помотал головой, но морозный морок не исчез.
«Господи, неужели все это взаправду?»
— Эйс?
Услышав негромкий голос Цзян Тибая, Хэ Цюньцин оторвался от созерцания кошмара за окном и повернулся к спутнику.
— Есть вопросы? — негромко спросил Цзян Тибай. — Спрашивай, я отвечу.
Хэ Цюньцин перевел взгляд на двор, затем снова на Цзян Тибая. До него не сразу дошло, что мужчина действительно дает ему шанс прояснить ситуацию.
Помолчав, он медленно кивнул и тихо, но твердо произнес:
— У меня... нет вопросов.
Цзян Тибай лишь молча воззрился на него в ответ.
http://bllate.org/book/36656/5091381
Готово:
