Пула уже была полностью засеяна, но на участке всё ещё пустовало много земли, и я подумывал, не заняться ли мне чем-нибудь ещё.
В конце концов, раз уж мне суждено прожить здесь некоторое время, стоит постараться обустроить быт как можно комфортнее.
Моё тело, как и предсказывал лекарь, уже окрепло и было готово к любым нагрузкам. Я проанализировал свои возможности и решил попытать счастья в лесу — в конце концов, с защитными зверями рядом особой опасности быть не должно.
К тому же, через десять дней, в первый день сезона дождей, Ханк и Фейс собирались проводить церемонию единения. Они заботились обо мне, и я был обязан отплатить им тем же. Не хотелось оставаться в долгу, чтобы, когда придёт время уходить, я мог сделать это легко и без сожалений.
Я поправил заплечный короб, внутри которого лежал тщательно вычищенный большой кожаный мешок, найденный в углу дома, — он не пропускал воду, так что позже я смогу сложить туда рыбу.
Прикинув направление, я бросил взгляд на солнце и тени, а затем направился к тыльной части поселения.
Вытерев пот, я радостно улыбнулся, увидев, что цепь бесконечных гор наконец-то прервалась.
Прикинув расстояние до того самого углубления в отвесной скале, я понял, что работа для меня найдётся.
Следуя по памяти, я направился к ручью, на этот раз ступая очень осторожно.
Туша Ветряного Волка уже исчезла; на земле остались лишь разбросанные череп и пара позвонков. Я осторожно коснулся рёбер и острых клыков, затем подобрал увесистый камень и сбил несколько костей — в каком-то смысле, это было отличное оружие.
Ручей петлял на северо-запад. Я последовал вдоль него, немного попил воды и присел отдохнуть на берегу.
Достав спрятанную шкуру, я взял уголёк и начал наносить на неё маршрут, по которому только что пришёл.
Я считал путь, принимая один шаг за метр, и отмечал примерные координаты и направление.
Почему я вообще это делаю?
Я замер, растерянно задавая себе вопрос.
Зачем мне рисовать карту? Я ведь не Сюй Сяке.
Может, подсознание пытается мне на что-то намекнуть?
Я подтянул ноги и молча обхватил себя руками.
«А, ладно, продолжим».
Возможно, из-за того, что Ар часто бывал в лесу, физические показатели этого тела были просто поразительными. Хотя, быть может, все самки здесь такие.
Когда тени начали удлиняться, я услышал шум быстрого течения. По пути я набрал охапку лиан и запихнул их в заплечный короб.
Найдя место, где поток замедлялся, я понаблюдал за ним некоторое время, затем перегородил русло камнями, а между ними натянул сеть, сплетённую из лиан. После этого я отправился собирать дикие фрукты в округе.
Я по-прежнему не мог отличить съедобное от несъедобного, поэтому просто выбирал те плоды, вокруг которых кружились насекомые.
Вернувшись к ручью, я увидел в сети больше десятка бьющихся рыб. Камни немного сместились, так что, должно быть, часть улова уже сбежала.
Похоже, сил у меня прибавилось.
Честно говоря, я побаиваюсь рыб — их чешуя всегда напоминает мне о чём-то неприятном.
Я выловил рыбу и сложил её в большой кожаный мешок. Набрав в ладони немного воды — увы, влезло только три крупные особи.
Остальных, с божьей помощью, я отпустил.
Погодите-ка. Я сорвал несколько травинок, проверил их на прочность, выбрал самую крупную рыбу, продел травинку через жабры и, прижав камнем, оставил в воде.
Это пойдёт в качестве подарка поселению.
Достав карту, я изучил её. Если двигаться в этом направлении, я должен выйти к местам общего сбора поселения.
Я сложил мешок среди фруктов, не завязывая его туго, чтобы был доступ воздуха. Держа рыбу в левой руке, я взглянул на солнце и быстро свернул на юго-запад.
По пути мне встретился Слайер. Он издалека кивнул мне с улыбкой, в выражении которой было что-то непонятное.
Рядом с ним стоял другой Зверолюд, тоже глядя на меня. Это был тот самый, с ледяными голубыми глазами.
Я на мгновение замешкался, но потом вежливо улыбнулся им в ответ.
На обратном пути рыба в руке стала совсем тяжёлой.
Я вспомнил его слова: Держись от меня подальше.
Всё так, но…
Когда я вернулся в поселение, Димей уже почти закончил раздачу еды.
Увидев мой вид, он на мгновение замер, явно не зная, что сказать.
Я подошёл, отдал ему рыбу и снял заплечный короб: Димей, эм, вот фрукты. Не знаю, годятся ли они?
Нина подошёл ближе: Ого, только когти самки могут ухватить такие мелкие плоды. Посмотрите, сколько здесь червоточин…
Димей хлопнул его по руке: Раз червоточины, значит, не ешь. — Он повернулся ко мне и искренне улыбнулся: — Ар, ты молодец.
— Я буду приходить каждый день, — тихо сказал я, принимая еду из рук Димея.
— Ой, ты застеснялся, — Нина склонил голову набок.
Я закатил глаза и, закинув короб за спину, отправился домой.
— Эй, ленивец, ты должен угостить всех обедом!
Хм? Я обернулся.
Нина обнажил в улыбке белые зубы: — Это плата за то время, когда ты повредил ногу. Громовой зверь, который когда-то хромал, этого не забудет.
— Хорошо.
— Ого, как быстро согласился, — Нина прищурился, бормоча себе под нос: — А если добавить к этому выражение лица…
— Что случилось?
— Ничего! — Он закинул руку мне на плечо: — Как ты собираешься нас угощать? Аоя, которую Ханк принёс некоторое время назад, очень хороша. Хм, гугу, пойманный Гасом, тоже ничего. А трицератопс, которого притащил Ти, выглядит очень аппетитно. Вент, как всегда, имеет странный вкус — ему нравится только эта Имна, на которую можно смотреть, но нельзя есть. А у тебя ещё остались те фрукты, что принёс Димей? Мёд в глиняном горшке тебе ведь дал Цюн? Если смазать им жареную аоя, будет очень вкусно…
Я посмотрел на небо, закатив глаза. Этот парень — просто ходячий желудок.
Вернувшись домой, я снял лиановую верёвку, служившую замком. Отсутствие настоящего замка заставляло меня, как человека из другого мира, чувствовать тревогу.
Я выпустил рыбу в большой глиняный горшок и, глядя, как они из вялых превращаются в шустрых, подумал, что в этом мире любая жизнь невероятно живуча.
Я провёл инвентаризацию: еды, присланной Ханком, Гасом и остальными в период моей болезни, ещё оставалось достаточно. Я решил, что через пару дней, собрав побольше провизии, устрою пир для всех.
Погода становилась всё жарче. Все твердили, что скоро начнётся сезон дождей, который, скорее всего, будет таким же влажным и душным, как сезон слив на юге, и мясо долго не пролежит.
Я притянул к себе почти сплетённый циновку из травы. Поскольку лианы были слишком жёсткими, и от долгого сидения на них болела пятая точка, я специально нашёл более гибкую траву. Сначала сплёл несколько маленьких образцов, чтобы набить руку, а потом начал плести для кровати…
Апчхи — нужно сплести ещё несколько. В день пира в доме точно всем не хватит места, а на улице погода хорошая, апчхи — думаю, если мы расположимся под деревом, никто, апчхи, не будет против…
После болезни целый день ходить пешком, апчхи — это так утомительно…
Несколько дней спустя семья Фока, две пары — Димей с Кахей и Ханк с Фейс, а также Ти, Вент (чью шерсть Имны я использовал для декора комнаты) и Нина собрались под моим домом на дереве. Зверолюды не особо притязательны, поэтому все расселись кружком прямо на земле, обсуждая мою циновку, а Цюн с гордостью демонстрировал, как ею пользоваться. = =!!!
Я, краснея, попросил Коне помочь мне, так как не очень хорошо разбирался в кулинарии этого мира.
— Прости, пожалуйста. Я хотел отблагодарить тебя, а в итоге заставляю работать.
— Что ты такое говоришь? Это то, что мы и так должны делать, просто немного припозднились, — Коне не переставал работать руками: — Подай мне плод Цинсы. Ар, тебе стоит получше учиться, Праздник Мун уже совсем скоро.
Праздник Мун… Почему все вечно заводят этот разговор?
Может, в определённые моменты все существа испытывают одинаковое отторжение и желание убежать от некоторых тем.
— Кстати, что ты собираешься подарить Ханку и Фейс на День Соединения? — спросил я Коне, промывая дикие фрукты.
— Подарю плод Цинсы, отец как раз недавно принёс много.
— Пшш… — у меня аж зубы свело. Подарить такой кислый плод?
— Что, завидуешь? — Коне повернул голову и лукаво улыбнулся.
Я покачал головой.
— Ха-ха, если завидуешь, то покажи себя с лучшей стороны на Празднике Мун.
Я опустил голову. Нехорошо, эти слова звучат подозрительно знакомо.
Коне подошёл и погладил меня по голове, я поднял на него взгляд.
— Не волнуйся, — он провёл пальцем по моему глазу, — мы тебе поможем.
Я слабо улыбнулся.
За эти дни, пока я ловил рыбу, я видел в отражении воды, что в уголке левого глаза остался шрам — длинная полоса от лба до скулы.
Лицо изуродовано.
Ар, прости. Но если ты когда-нибудь вернёшься, думаю, ты не станешь переживать из-за таких пустяков.
Несмотря на огромное количество еды (все гости принесли свои подарки), я был слегка шокирован тем, какой аппетит у зверолюдов.
Наверное, это звериная натура. С того момента, как я дал ему имя, маленькая лисичка из Цинцю полюбила забираться мне на руки, и я был не против стать для него хозяином. Ва был очень благодарен, хотя, несмотря на любовь зверолюдов ко всему живому, к таким необычным формам жизни, как Цинцю, они невольно сохраняли некоторую дистанцию.
После обеда все потребовали показать мой пруд с рыбой.
За эти дни я принёс три десятка рыб, в основном мелких. Я попросил Гаса помочь выкопать глубокую яму в конце поля, соорудив искусственный канал в форме буквы U, куда и запустил всю рыбу.
Забыл упомянуть: большая река огибает гору позади поселения, а её притоки проходят через территорию поселения. В той части полей, что ближе к горам, есть несколько ручьёв, но, видимо, из-за сезона дождей их редко используют — за водой все ходят в более глубокие места.
— Почему ты не отдал это поселению? — спросил Нина в самый первый день, когда увидел пруд.
— Тебе нравится есть это каждый день?
Зверолюды привыкли питаться мясом, а самки предпочитают фрукты. Рыба не была популярной едой, возможно, именно поэтому в реке её так много.
Нина закатил глаза, показывая, что понял.
— Метод Ара очень хорош: когда хочешь рыбы, просто берёшь её, — Фок прищурился, о чём-то размышляя.
— Именно, — я радостно улыбнулся.
— Если хочешь есть, просто иди и поймай, — Вент покачал головой. — Один удар когтями — и сразу много штук.
Я покачал головой: — Я ведь не Зверолюд.
Ах-ах, культура разведения… Зверолюдам с их свирепой силой этого не понять.
— Ты каждый день ходишь ловить рыбу через Западный Лес. Разве не ближе будет ходить через северный?
Я замер, вспомнив свою первую встречу с Вентом, когда он стоял на каменном столбе у входа в поселение, глядя на всё свысока.
— Да, в последнее время совсем не видим братика Ара, — обиженно протянул Цюн, а маленькая лисичка на его руках согласно запищала.
Подумав, я погладил мягкую шерсть лисички: — У меня есть свои дела.
Нина тут же толкнул Вента: — Ха-ха, с этим прудом имущество Ара уже не выглядит таким пустым.
Я посмотрел на Западные Горы.
Мне нужно вычислить время пути от поселения до той скалы, чтобы в случае какого-то странного явления успеть добраться туда как можно быстрее.
Я рассматривал возможность воспользоваться помощью зверолюдов — ведь их скорость заставляет завидовать до слёз. Но вопрос в том, как уговорить зверолюда нести самку.
К тому же, если случится нечто странное, они, скорее всего, просто падут ниц от страха.
На кого бы ни надеялся, лучше всего рассчитывать на себя.
За день до Дня Соединения Ханка и Фейс в расставленных ловушках я нашёл двух клыкастых кроликов и четырёх эту.
Эти существа были размером с ладонь, покрыты длинной густой шерстью и выглядели очень пухлыми и милыми. Из-за маленького размера их часто использовали для пошива одежды для новорождённых самок.
Об этом мне рассказал Цюн, предложив подарить эту Ханку и Фейс на церемонию. Я согласился и сложил зверьков в короб. Переустановив ловушки, я отправился в обратный путь вместе с Цюном.
Похоже, Цюн был настолько очарован прудом, что всё время умолял взять его с собой в лес, но я отказывал. В итоге, сегодня на полпути я услышал сзади тяжёлое дыхание. Обернувшись, я увидел, что Цюн тайком следовал за мной на гору. Делать было нечего, пришлось взять его с собой. К счастью, в лесу всегда были дежурные зверолюды, так что, если случится что-то опасное, крик должен был помочь.
— Братик Ар, осторожно!
— Что случилось? — я обернулся к нему.
Цюн выглядел так, будто жизнь потеряла смысл: — А-а, ненавижу, испачкался!
Проследив за его взглядом вниз, я увидел, что наступил на какой-то почерневший плод, похожий на гнилой, и несколько капель чёрного сока брызнули мне на ногу. Я вытер их листом, но пятна не отмылись.
Я не поверил и с силой потёр ещё несколько раз: — Эх, придётся отмывать дома.
— Это пройдёт только через пол-Винара, — сказал Цюн. — Сок Уцзюэ отмыть труднее всего.
О, почти как тушь.
Я наклонился и подобрал раздавленный плод.
— Ой, братик Ар, ты ещё и руками его трогаешь! — закричал Цюн. — Это же ужасно трудно отмывается!!!
— Скорее помоги найти, где есть ещё такие! Они мне нужны.
Карта в коробе из-за уголька постоянно стиралась, и почти каждый раз приходилось заново наводить линии. Если использовать сок этого плода, может, будет лучше?
— Вот, здесь.
Я посмотрел в ту сторону, куда указывал Цюн. Низкорослое растение пряталось в тени у подножия горы, скрытое между скалами. Его тусклые зелёные листья едва выделялись, а на ветках висели чёрные плоды. Если не приглядываться, легко пройти мимо.
— Разве братик Ар собирается использовать их как украшение? Но ведь все используют Траву кокарта или фасэ?
Сорвав несколько листьев и горсть Уцзюэ, я завернул их и положил в короб.
Коснувшись рукой мягкой шерсти эту, меня осенило: кисточка.
К счастью, в этом мире была смола, и кисть получилась быстро. Хотя при письме линии выходили кривоватыми, для рисования карты этого было достаточно. Разложив карту на столе, я привёл себя в порядок и закрыл глаза, настраиваясь на сон.
Завтра утром я промою шкуру водой и проверю: если краска не сильно растекается, можно считать, что у меня появилась кисть…
На следующее утро меня разбудил громкий стук в дверь.
— Кто там? — я отодвинул деревянный брус, и дверь с грохотом распахнулась.
— Скорее, скорее, нужно помогать Ханку и Фейс!
Я ухватился за косяк и с досадой ответил Нине, который уже тянул меня за рукав: — Я только встал, апчхи, даже не умылся.
— Не нужно, умоешься там.
— Ну дай мне хотя бы переодеться.
Нина обернулся: — О чём ты? Всё в порядке? — Он окинул меня взглядом: — А что с этой одеждой?
Я вздохнул, закутываясь в шкуру: как объяснить человеку этого мира само понятие пижамы.
http://bllate.org/book/36697/4564444
Готово:
