Почему же именно Чу Вэй?
Мальчики, что жили во Дворце Божественной Благодати — пусть и на других этажах, не там, где Чу Вэй, — уже не раз видели этого истинного Святого Сына. Они завидовали ему, ненавидели, терзались вопросами: с какой стати Высший Алтарь выбрал именно Чу Вэя, а не их самих?
Почему именно он?
Что в этом парне хорошего? Худенький, щуплый, вечно с холодным лицом. Смазливее любой девчонки, выглядит таким хрупким, что вот-вот сломается от первого же порыва ветра. Ну как на него можно возложить столь священную обязанность?
Главарь шайки, куда крепче своих сверстников, не спеша подошел ближе, глядя на Чу Вэя сверху вниз с нескрываемым раздражением. Вдруг на его лице заиграла злая усмешка, и он грубо вырвал из рук Чу Вэя раненую птицу.
Ему не хватило бы смелости причинить Маленькому Святому Сыну настоящий вред, но у плохих мальчишек всегда в запасе полно способов заставить его страдать. К тому же здесь никого нет. Даже если Святой Сын потом пожалуется, если все трое будут стоять на своем и все отрицать, епископ не станет их сильно наказывать — в конце концов, они ведь кандидаты, лично отобранные самим епископом. Их положение в Церкви лишь на капельку ниже, чем у официального Святого Сына, и даже Великий Жрец не может с ними ничего поделать.
Да и подумаешь, какая-то птица.
Жестокие и глупые дети были уверены в своей правоте.
Чу Вэй сразу понял, что именно этот мальчишка — главный виновник того, что птица пострадала. Он был настороже, но не мог поставить на кон жизнь птахи, вступая в драку или перетягивание, поэтому был вынужден позволить им забрать её.
Мальчишка сжал и без того слабую птицу в кулаке, словно для него это была не живая душа, а просто игрушка для провокаций. Шелковистый скворец едва дышал, у него не осталось сил даже на то, чтобы вырваться.
— Пожалуйста… верни её мне, — Чу Вэй сжал кулаки. — Не причиняй ей боли.
— А иначе что? — усмехнулся мальчишка. — Если я этого не сделаю, Его Высочество Святой Сын собирается меня побить?
— Ой-ой, как страшно! — затянул подошедший сбоку мальчик в очках, передразнивая его.
Лишь третий мальчик, стоявший позади них, не участвовал в издевательствах. Он был в добротной фетровой шляпе и молча наблюдал за происходящим. Чу Вэй бросил на него быстрый взгляд, оценив обстановку, и понял, что просить его о помощи — плохая затея.
— Ей очень больно, ей нужно лечение, — Чу Вэй прекрасно понимал, что показывать слабость перед плохими мальчишками бесполезно, поэтому его голос звучал без тени мольбы, сдержанно и твердо: — Верни её мне, прошу.
— А если я не отдам, ты заплачешь, Ваше Высочество?
Главарь вглядывался в его лицо, нарочно дергая раненое крыло скворца. Птица издала жалобный писк, и сердце Чу Вэя болезненно сжалось.
Мальчик в очках подхватил:
— Неужели Его Высочество Святой Сын, когда плачет, звучит так же, как эта птичка? Хи-хи, жду не дождусь.
Главарь одобрительно кивнул:
— А давай-ка проверим.
Он следил за переменами в выражении лица Чу Вэя, делая вид, что сейчас вырвет ещё одно перышко.
К его удивлению, Святой Сын — который всегда был таким же тихим и беззащитным, как фарфоровая кукла, который был ниже его на голову и намного худее, — вдруг бросился вперед, словно отважный маленький леопард, высоко подпрыгнул и врезал кулаком прямо ему в лицо.
Чу Вэй никогда раньше не дрался: никакой техники, никакой меткости, да и сил маловато. Но удар оказался настолько неожиданным, что мальчишка был совершенно ошарашен. Он пошатнулся, непроизвольно разжал руки, и птица выпала.
Малыш попытался было взмахнуть крыльями, чтобы удержаться в воздухе, но от невыносимой боли не смог. В тот момент, когда он уже готов был удариться о землю, его подхватила пара мягких детских рук.
Это боги пришли меня спасти? Должно быть, это они.
Птица изо всех сил пыталась открыть свои глазки-бусинки, чтобы взглянуть на богов, но сил не осталось, и она провалилась в забытьё.
— Ты… ты ударил меня?! — Главарь, наконец придя в себя, пришел в ярость и бросился в ответ: — Да меня даже родители пальцем не трогали, ты кто такой?!
Мальчик в очках поспешно схватил его, его голос от страха сорвался на визг:
— Эй-эй, ты с ума сошел! Ты на него руку поднять решил?
Главарь настолько рассвирепел, что чуть не совершил ужасную ошибку, за которую даже кардинал не смог бы его выгородить.
Силы у Чу Вэя было немного, и удар вышел скорее похожим на пощечину. У того лишь саднило лицо, не до синяков и опухолей, но от унижения у главаря запульсировало в висках. Он понимал, что не может просто так напасть на Святого Сына, поэтому решил атаковать его слабое место.
Мальчишка сверкнул глазами, мрачно надвигаясь на Чу Вэя, и снова потянулся к птице.
На этот раз Чу Вэй не собирался сдаваться без боя и бросился наутек. Чтобы птицу не трясло, он спрятал её за воротник, тихонько успокаивая, и начал искать путь к отступлению. Он хотел вернуться назад через Коридор Покаяния к Трибуналу — там должны быть дежурные стражи и слуги, взрослые помогут ему… по крайней мере, должны помочь.
Но он не учел, что выход из коридора открывается только изнутри. Он подбежал к дверям, но открыть их не смог.
Главарь приближался, брызжа яростью. Чу Вэй прижался спиной к тяжелым дверным створкам, чувствуя сквозь тонкую одежду зимний холод металла. Оглядевшись, он понял, что других путей нет — он загнан в угол.
С этого ракурса было хорошо видно, что за коридором расстилается песок, где нет никакой растительности, подходящей для жизни шелковистого скворца. Он внезапно осознал: эта птица с самого начала была приманкой, чтобы заманить его сюда.
Сделал ли он что-то, чтобы их разозлить? Чу Вэй не знал и не хотел думать. Опыт в городке Судянь научил его: для травли не нужны причины. Если обидчикам хочется поиздеваться — они будут это делать, просто ради забавы. Жертве нет нужды искать вину в себе.
Крепкий мальчишка остановился в паре шагов, и его тень полностью накрыла маленького Святого Сына.
— Убегаешь? — он медленно приближался. — А ведь только что так быстро бежал, не так ли?
Птица уже выработала условный рефлекс на голос этого злого двуногого существа и отчаянно дрожала.
Но теперь, когда у Чу Вэя был тот, кого нужно защищать, в нем проснулось куда больше храбрости, чем когда он был один. Он на удивление спокойно поднял взгляд:
— В Церкви запрещены драки. Если ты сейчас ударишь меня, тебя ждет суровое наказание.
Мальчишка притворно удивился:
— Кто сказал, что я собираюсь тебя бить? Ты же наш почтенный Святой Сын, как я могу причинить тебе вред? Я просто…
Он резко рванулся вперед, склонился над Чу Вэем и злобно усмехнулся:
— Я просто хочу помочь Его Высочеству развеяться и привести в порядок перья этой птички!
Понимая, что тот снова тянется к птице, Чу Вэй оказался в безвыходном положении: если не отдаст — в ходе потасовки птица наверняка получит новые травмы; если отдаст — последствия будут ещё ужаснее.
Он развернулся лицом к двери, скорчился в комок, словно прячась в раковину, и плотно закрыл собой птицу. В такой позе мальчишке было не добраться до неё напрямую, и он сменил тактику, толкая Чу Вэя в плечо:
— Эй! Повернись ко мне!
Чу Вэй, разумеется, не слушал. У мальчишки была сильная рука, плечо, скорее всего, уже покрылось синяками, а лоб он успел оцарапать о грубую поверхность двери до розовой красноты.
Что же делать?
Молиться, чтобы мимо проходил кто-то из слуг? Когда он был совсем маленьким, то всегда мечтал, что кто-нибудь спасет его от издевательств хулиганов, но надежды раз за разом рушились, и со временем он перестал ждать.
В городке Судянь, в Центральном Храме, как младший сын Семьи Чу или как Святой Сын — не было никакой разницы. Никто его не спасет.
Он должен спасти себя сам.
И есть ещё птица, чье положение гораздо хуже — от бесконечных ударов и толчков она даже перестала пищать.
Раз уж в силе он уступал, кулаки были не самым подходящим оружием. Но у человека есть ткани потверже, чем кости пальцев.
Рука мальчишки, толкавшая его, казалось, прилипла к плечу, он ни на секунду не отпускал его, с каждым разом сжимая всё сильнее от нетерпения и ярости. Это дало Чу Вэю шанс.
Маленький Святой Сын помрачнел, выждал момент и вонзил зубы прямо в его ладонь!
Постоянная отдача крови для питания сводного брата была для растущего организма огромным истощением. Чу Вэй был даже более щуплым, чем больной Чу Наньин, да и характер у него был тихий, но сейчас он вложил в укус всю свою оставшуюся силу.
Мальчишка закричал, пытаясь вырваться, но Чу Вэй вцепился мертвой хваткой и разжал зубы лишь тогда, когда почувствовал привкус крови.
Мальчик с ужасом смотрел на свою окровавленную руку:
— Ты… ты…
Чу Вэй хотел было воспользоваться моментом, пока тот остолбенел, но мальчик в очках уже зашел с другой стороны.
Их изначальный план состоял лишь в том, чтобы немного поиздеваться над высокомерным маленьким Высоким Князем, в идеале — довести его до слез, больше ничего серьезного они не замышляли. Но теперь… теперь здесь кровь! Это уже чересчур!
Мальчик в очках не выносил вида крови. Он пытался преградить путь Чу Вэю, но в то же время зажимал себе нос, боясь смотреть на рану, и беспорядочно размахивал руками, закрыв глаза:
— Не смей уходить!
Мальчик в шляпе медленно подошел ближе, отрезая Чу Вэю путь к отступлению с другой стороны. Он по-прежнему молчал, просто наблюдая, и было непонятно, что у него на уме.
Тот, кого укусили, окончательно рассвирепел. Плевать на Церковь, на Храм Божий и на Святого Сына — он должен отомстить!
Плохие мальчишки одновременно сузили круг. Чу Вэю снова было некуда деться, он опять оказался у дверей.
Мальчишка хотел стереть кровь, но от прикосновения к ране тканью взвыл от боли. Он уже хотел было обрушиться на Чу Вэя с угрозами, но, встретившись с его взглядом, увидел там не стыд, не страх, а лишь холодное безразличие, словно он смотрел на букашку.
Это вызвало в хулигане ещё большую ярость. Он замахнулся другим кулаком:
— Правила Церкви? Ха! Сегодня я научу тебя правилам, где выживает сильнейший!
Даже в такой момент Чу Вэй не стал умолять о пощаде — мольбы бесполезны, они лишь раззадоривают мучителей. Он мысленно попросил у птицы прощения за то, что не смог защитить её, и, слегка подрагивая ресницами, закрыл глаза.
http://bllate.org/book/36720/4567575
Готово:
