Зал был просторным, его архитектура напоминала вычурный барочный стиль, а внутри было так же шумно и оживленно, как и снаружи.
Бесчисленные слуги с блюдами из золота и серебра обходили коридоры, пересекали арки и направлялись в главный зал королевского замка — центр всего государства.
Сегодняшний день ознаменовался шестидесятилетним юбилеем короля этого государства, зажатого между двумя великими империями.
Помимо местных министров и знати различных рангов, на пир изволили пожаловать епископы из двух влиятельнейших Церквей.
Король сидел на почетном месте в центре залы, радушно пируя с дорогими гостями.
Исполнительный епископ Церкви Света сдержанно кивнул, лишь слегка прикоснувшись губами к вину в бокале. Однако сидевший во главе стола Король ничуть не расстроился: добиться того, чтобы столь маленькое королевство удостоилось чести принять приглашение Церкви Света, да еще и самолично прибывшего епископа — для него это уже предел мечтаний.
При этой мысли Король бросил взгляд на сидевшего поодаль человека в багровых одеждах священника и, расплывшись в улыбке, произнес:
— Ох, что это за шум и веселье?
Неожиданно раздавшийся голос разрушил праздничную атмосферу и высокие хвалебные речи, заставив всех замереть.
В ту же секунду каждый невольно вспомнил бессилие и неловкость перед этим голосом, с которыми они впервые столкнулись.
Хотя в их сердцах бушевали бури, они лишь на мгновение замерли, а затем вернулись к прежнему непринужденному обмену тостами, стараясь не выдать себя и не показать окружающим, что голос застал их врасплох.
Герцог в красном парадном мундире чокнулся с подошедшим гостем, но мыслями по-прежнему возвращался к загадочному голосу.
После его первого появления они испробовали бесчисленное множество способов противодействия, но все они оказались бесполезными. Им не удавалось выяснить ни где находится обладатель голоса, ни кто он такой, они даже не могли открыто обсуждать то, что с ним связано.
Позже герцог услышал, что не только они, но и внутренние структуры всех крупных Церквей пострадали от вторжения этого голоса.
И даже служители Церквей не смогли отыскать его источник. Услышав об этом, герцог даже посмеялся над тем, что Церкви сейчас способны лишь напускать на себя важный вид, а на деле бесполезны.
Однако вскоре до него дошли слухи, что высшее руководство Церквей и влиятельные лица объединили усилия, отыскав величайшего ныне ученого, прорицателя и единственного гадателя, не принадлежавшего к Церкви Тьмы, чтобы провести ритуал предсказания.
С тех пор герцог заметил, что те люди полностью прекратили попытки отыскать источник голоса.
Более того, вскоре после этого содержание того прорицания случайно утекло в виде двух фраз.
Хотя дошедшие обрывки информации были скудными, герцог догадался с первой попытки: какая уж тут случайная утечка, они явно слили это намеренно. Смысл сводился к тому, что этот голос, который они не могли исследовать, но который знал все их тайны, принадлежал божеству.
Весьма разумно — таковой была первая реакция герцога, когда он услышал это.
Размышляя об этом, герцог взглянул на восседающего на возвышении Короля, который все еще продолжал беседу с посланниками двух Церквей, гадая, не скажет ли голос сегодня что-нибудь о самом короле.
А вот на душе у Короля было далеко не спокойно. Он велел слугам подать новые блюда к столу двух посланников Церквей, украдкой смахнув пот с висков. Он внутренне нервничал, надеясь, что этот голос заглянул сюда просто так и не станет ничего разбалтывать.
Оказывается, это правитель данной страны закатывает пир.
Странно, с чего бы правителю захудалого маленького государства приглашать епископов сразу двух Церквей, да еще и столько магов из других земель...
Рука Короля, сжимавшая кубок, слегка задрожала, и он решил, что нельзя позволять голосу говорить дальше — нужно срочно придумать способ переключить его внимание.
Обведя взглядом присутствующих, Король не рискнул связываться с представителями двух Церквей и в конце концов выбрал для беседы стоявшего поблизости вельможу:
— Герцог Аллен, давно не виделся, в этот раз ты выглядишь куда лучше... Глядя на твою молодость, я сразу вспоминаю о проницательности твоей дочери Эвиэль — моим дочерям до нее далеко.
Дочь Герцога Аллена полгода назад сбежала с нищим бродягой, ну и мастер же этот король сыпать соль на раны.
Герцог Аллен: «...»
И что поделать? Человек все-таки король. Герцогу Аллену оставалось лишь продолжать натянуто улыбаться.
— Эвиэль глупа и упряма, ваша светлость упоминает ее, а мне лишь совестно: в мои годы даже дочку нормально воспитать не смог, — с напускным досадованием произнес герцог Аллен, после чего искренне поднял бокал за короля Ироса:
— Не то что дочери, даже мои относительно неплохие сыновья не идут ни в какое сравнение с тремя принцами вашего величества. Трое принцев — истинные гении, настоящие любимцы магии...
И как его угораздило снова вернуться к этой теме? Мысленно выругавшись, король Ирос, однако, был вынужден смириться.
Сделав глоток вина, король Ирос перевел взгляд на следующего гостя.
Маркиз Арвид меня радует... Не ожидал, что вы завершите уединение, кажется, ваши успехи в магии весьма заметны...
С чего это он стал королем? У него же напрочь отсутствует эмоциональный интеллект, все норовит поднять темы, от которых всем неловко.
А по поводу того, почему маркиз Арвид вышел из уединения, — не говорите мне, будто вы, будучи королем, ни о чем не ведаете. Да их семья от мала до велика едва не погибла, обманутая суккубом, торговавшим чайными листьями, вот они и были вынуждены вылезти наружу.
Лицо маркиза Арвида помрачнело. Разозлился он вовсе не из-за того, что голос назвал причину, а потому, что король задавал вопросы, прекрасно зная ответ. Неужели он заметил упадок рода Арвид и теперь намерен воспользоваться случаем, чтобы выжать из их семьи еще немного соков?
Маркиз мысленно усмехнулся: как бы не так! Он вам не трус герцог Аллен. Холодно бросив ответ, он произнес:
— Лишь крошечные успехи, куда мне до вашего величества и тем более до талантов трех принцев. Что поделать, стар я стал.
Стар? Да ну бросьте, он всего на три года старше короля Ироса.
К тому же, разве дети короля — гении? Зачем каждый норовит это упомянуть?
Ох, гении-то они действительно гении. Вот только липовые.
Королю показалось, что пришел конец света, и он закрыл лицо руками. Он ведь изо всех сил старался сменить тему, почему же разговор снова вернулся к этому?
Король ломал голову, сидя на возвышении, пытаясь сообразить, как поступить.
А гости внизу, охваченные потрясением и сомнениями, начали украдкой выискивать глазами трех принцев.
И сразу же заметили старшего принца, который хвастался перед окружающими своим новым алхимическим артефактом — длинным мечом, способным, по слухам, испускать мечевую ци на два уровня выше сил владельца.
Штука действительно редкая, совсем не похоже на фальшивку.
Заметив, что все взгляды прикованы к нему, старший принц ощутил прилив гордости и принялся с еще большим воодушевлением объяснять устройство алхимического предмета:
— Смотрите внимательно, этот артефакт не просто испускает мечевую ци на два ранга выше моих возможностей — то, что я сейчас способен выдать лишь уровень старшего мага, объясняется слишком большим разрывом между ступенями старшего мага и великого мага... Но это неважно, главное, что этот меч способен излучать мечевую ци, наделенную магическими свойствами!
Да ты его даже не сам создал, чего ты так гордишься?
И к тому же, почему ты можешь выдать мечевую ци лишь уровня старшего мага? Да потому что твой собственный уровень слишком низкий, хотя этот алхимический предмет и создает иллюзию, будто ты маг среднего уровня.
http://bllate.org/book/36729/4568613
Готово:
