— Я смотрел, разве что-то не так?
Ду Таньчжоу припомнил всё по порядку:
— Прежде всего, меня насторожила его манера стоять. Я допросил множество преступников, и независимо от того, каково их положение в обществе — высоко ли, низко ли, — все они, оказавшись в зале суда, старались занять место ровно по центру, вне зависимости от того, подальше или поближе к столу судьи.
— Но Мо Чи повёл себя иначе. Как только он вошёл, то сразу встал в правом углу. К тому же он не повернулся ко мне лицом, а слегка развернулся боком, не желая стоять спиной к дверям, и прикрыл спину тем самым столбом в центре зала.
Ду Таньчжоу указал на красный деревянный столб:
— Это говорит о том, что он крайне осторожен и ни за что не подставит спину главному входу, через который в любой момент кто-то может войти.
— И правда! — воскликнул Ду Чжо, внезапно всё поняв.
— Кроме того, когда мы задерживали его в павильоне Цзиньгу, он наносил удары обеими руками, а значит, он одинаково хорошо владеет обеими. По моим наблюдениям, его левая рука даже чуть более подвижна, чем правая. Когда я велел ему поставить отпечаток, его левая рука невольно дёрнулась, но в итоге он всё равно воспользовался правой. Это доказывает, что он скрывает свои истинные способности и не хочет, чтобы кто-то знал о его ловкости.
Закончив, Ду Таньчжоу на мгновение замешкался, а затем продолжил:
— Но окончательно решение начать слежку за ним я принял из-за его акцента. Когда он говорил на официальном языке, в конце каждой фразы слышалось едва уловимое повышение тона. Такой акцент я слышал только у одних людей.
— У каких же? — поспешно спросил Ду Чжо.
Северный ветер ворвался в зал, принеся с собой пронизывающий холод.
Ду Таньчжоу поднял веки и холодно произнёс:
— У народа Яньми.
Чай Эр, в прошлом дозорный столичного гарнизона, благодаря своему мастерству слежки был переведён Ду Таньчжоу в Линьтай для помощи в расследованиях.
Сейчас он, переодетый обычным носильщиком, жевал лепёшку и, соблюдая необходимую дистанцию, следовал за Мо Чи.
Мо Чи, казалось, вовсе не замечал преследователя. Он шёл по рыночной улице, не сворачивая в переулки и не оглядываясь, уверенно двигаясь прямо по оживлённой главной дороге.
Впереди, недалеко от развилки кварталов Юнпин и Юнъань, было особенно людно, а дороги пересекались — там проще всего было потерять след.
Чай Эр сосредоточился до предела, не спуская глаз со спины Мо Чи. Когда тот нырнул в самую гущу толпы, Чай Эр торопливо проглотил последний кусок лепёшки и прибавил шагу.
Наконец, когда он прожевал и проглотил жёсткую, как камень, лепёшку, Мо Чи уже пересёк перекрёсток между двумя кварталами. Увидев, что объект всё ещё в поле зрения, Чай Эр невольно выдохнул.
Мо Чи по-прежнему не догадывался о слежке и решительным шагом направился дальше на юг.
Мимо Чай Эра проезжал крестьянин с телегой. Одно из колёс наскочило на камешек, и несколько кочанов капусты выпали из кузова. Чай Эр ловко подхватил их и тут же закинул обратно.
Всё произошло столь быстро, что крестьянин даже не заметил пропажи овощей и продолжал идти своей дорогой.
Даже те, кто проходил мимо Чай Эра, не обратили внимания на его движение. Чай Эр был совершенно уверен, что даже не моргнул.
Однако именно в это мгновение замешательства Мо Чи бесследно исчез.
Увидев, что впереди никого нет, Чай Эр в ужасе замер и принялся оглядываться по сторонам.
Прохожие в основном толпились на перекрёстке, который он только что миновал. Там, где только что был Мо Чи, не было не то что людей, но даже тени, способной скрыть человека, — одна лишь ровная, залитая дневным светом дорога.
Но он просто исчез, растворившись, словно капля воды в бескрайнем океане.
Чай Эр искал его повсюду, но безуспешно, и с понурым видом вернулся в Линьтай докладывать Ду Таньчжоу.
Чай Эр и не подозревал, что Мо Чи всё это время наблюдал за ним из тени и показался лишь тогда, когда преследователь удалился.
Чай Эр не заметил, что колесо телеги наскочило не на маленький камень, как он решил, а на половинку скорлупы грецкого ореха.
На перекрёстке торговец продавал орехи: целые он складывал в кучу, а колотые сбрасывал в сторону. Проходя мимо, Мо Чи незаметно прихватил половинку скорлупы, а когда увидел крестьянина с капустой, подбросил её под колесо — так и произошёл инцидент с выпавшими овощами.
Все его действия были предельно скрытными, и Чай Эр ни о чём не догадался.
Мо Чи посмотрел в ту сторону, куда ушёл его преследователь, немного подумал и свернул в сторону квартала Белого Бога Богатства.
Павильон Цзиньгу.
Гости шли нескончаемым потоком, и первый этаж был забит до отказа. Управляющий Ван, обладавший острым взглядом, заметив, как Ду Таньчжоу вместе с Ду Чжо входят в двери, поспешил навстречу.
— Господин, пришли отобедать? Внизу всё занято, позвольте мне открыть для вас отдельный кабинет на втором этаже.
— Не нужно. Я направляюсь в комнату, где жил Тан Да.
Ду Таньчжоу встал у входа и окинул взглядом первый этаж: справа — стойка, дальше — столы для посетителей. Было видно, что дела в павильоне Цзиньгу идут отлично — мебель стояла так плотно, что даже официантам приходилось проявлять крайнюю осторожность, чтобы не споткнуться.
Лестница находилась в самом конце, слева. Проходя мимо, можно было увидеть приклеенные к стенам меню.
В павильоне Цзиньгу не было внутреннего двора, поэтому, находясь на первом этаже, невозможно было разглядеть, что происходит наверху. Да и сама лестница оказалась намного уже, чем в обычных харчевнях, так что ходить по ней было не слишком удобно.
— Такая узкая лестница, наверное, гостям неудобно подниматься?
Управляющий Ван согнулся в поклоне:
— Господин не знает, изначально павильон Цзиньгу был просто постоялым двором и еду не подавали. Потом, когда гостей прибавилось, наняли поваров и переделали первый этаж под харчевню. Кто же знал, что дела пойдут так бойко, что лестница окажется тесноватой.
Ду Таньчжоу ничего не ответил и поднялся на четвёртый этаж. Здесь было гораздо тише, чем внизу, — судя по всему, постояльцев было немного.
— Почти ни звука. Здесь, кроме комнаты Тан Да, кто-то ещё живёт?
Лицо управляющего Вана помрачнело:
— Изначально весь четвёртый этаж был занят, но после того, как сегодня здесь случилось убийство, почти все постояльцы съехали.
Ду Таньчжоу кивнул, дошёл до конца коридора и сорвал печать с двери, вернувшись в помещение, где нашли обезглавленный труп и Мо Чи.
В комнате всё оставалось по-прежнему: после схватки умывальник и деревянные стулья валялись на полу, и лишь стол, на котором лежал Тан Да, всё так же невозмутимо стоял на своём месте.
http://bllate.org/book/36731/4568912
Готово:
