Сегодня прекрасный день, я не стану задерживать тебя надолго. Будь это в обычное время, я непременно распил бы с тобой вино и сочинил сотню стихов!
Прошло еще немного времени, и голоса за дверью наконец стихли.
Раздался двукратный стук в дверь, и Гу Юньчуань произнес спокойным голосом:
— Господин Су, я вхожу.
Дверь отворилась, послышались шаги — один шаг твердый, другой нет. Это был тот самый молодой человек из семьи Гу.
Гу Юньчуань посмотрел на гэра, сидевшего на кровати, и в душе у него возникло странное, непередаваемое чувство.
Он подошел ближе и мягко произнес:
— Господин Су, прошу простить за неудобства.
В тот самый миг, когда свадебное покрывало было поднято, оба замерли в изумлении.
Шэнь Лю глядел на стоявшего перед ним молодого мужчину, его брови нахмурились, а сердце отчаянно колотилось — почему это он? Он... он уже видел его.
Более трех лет назад, во время ежегодных жертвоприношений в городе Байюнь.
Все во всех селениях в радиусе десяти ли знали, что на празднествах в городе Байюнь подносят дары божествам и почитают предки, а богатые семьи всегда раздают милостыню и варят благотворительную кашу. Тому, кому улыбнется удача, может выпасть шанс отведать белой муки.
Шэнь Лю так сильно защемило в груди от этих рассказов, что он взял младшую сестру, присоединился к нескольким парням постарше из своей деревни и вместе они отправились на бычьей повозке в город Байюнь.
Праздник проходил в храме у подножия гор в окрестностях города, и когда они прибыли, как раз началась раздача поминальной пищей в храме.
Шэнь Лю стоял в самом конце толпы и ждал своей очереди, когда на длинной лестнице из синего камня заметил юного господина в лунно-белом халифе. Тот держался прямо, а его благородный и изящный облик напоминал журавля — от него просто невозможно было отвести глаз.
Шэнь Лю так и замер, во все глаза глядя на него. Подобно грязи из бренного мира, тайком взирающей на бодхисаттву, он лишь смотрел, не смея и надеяться на большее.
Тогда младшая сестра всё еще была рядом — она держала его под руку и спрашивала, на что он так смотрит?
Шэнь Лю в испуге потерял дар речи и первое, что пришло в голову, брякнул наугад:
— С-смотрю на цветы...
На цветок на вершине недосягаемой скалы, который никогда не сможет принадлежать ему.
Но теперь этот цветок оказался на расстоянии вытянутой руки.
Сердце Шэнь Лю забилось с безумной, неудержимой силой.
Внезапно мужчина перед ним медленно протянул руку и коснулся уха Шэнь Лю.
Кончики пальцев прошлись по мочке, и брови Гу Юньчуаня нахмурились еще сильнее.
Хотя он виделся с Су Цинланем всего пару раз в детстве, родинки на мочке уха Су Цинланя у него не было. Он — не Су Цинлань.
Продажа себя ради похорон отца
В одно мгновение Гу Юньчуаня захлестнули самые разные чувства: гнев, недоумение, горечь... Всё скопилось в горле, мешая дышать. Огромное чувство стыда, подобное неотступному кошмару темной ночи, казалось, готово было сожрать его целиком.
Но ведь он сам дважды добровольно порывал помолвку.
В первый раз — когда сдал экзамены на высший балл среди абитуриентов, и матушка сказала ему:
— Теперь у тебя есть имя в списках, и ты можешь с чистой совестью идти свататься.
Тогда он впервые узнал, что у него вообще есть невеста.
Гу Юньчуань не желал примыкать к сильным мира сего и тем более не смел затягивать высокую луну в нищенскую лачугу, поэтому он сам пошел расторгнуть помолвку.
Отец Су встретился с ним и заявил, что тот молод, талантлив и обладает безграничным будущим, а раз старшие заключили договор, то дети обязаны его исполнить.
Во второй раз — когда он сломал ногу, а скудных сбережений семьи Гу и мизерного ежемесячного пособия от чиновников не хватило на покрытие бесконечных расходов на лечение.
Для него же путь наотмашь закрылся для любой официальной карьеры: все меччи о блестящем будущем и стремительном взлете в один миг превратились в несбыточный сон.
Такой благородный молодой господин, как Су Цинлань, не должен был терпеть подобные тяготы.
Но и на этот раз отец Су не дал согласия, сказав, что семья Су ценит данное слово, а Су Цинлань — чувства.
Поэтому ради этой свадьбы семья Гу приложила все усилия и пошла на любые траты.
Один только свадебный выкуп составил тридцать лянов серебра вдобавок к семейной реликвии — браслету из белого нефрита, паре шкатулок из агарового дерева с резными узорами, четырем сокровищам ученого из лавки Цюньпиньсюань, вину Чжуаньюньхун двадцатилетней выдержки, отрезам шелка и атласа...
Прихрамывая и терзаясь стыдом от своего увечья, презирая насмешки окружающих, он лично отправился встречать невесту.
Боясь, что в семье Су сочтут себя оскорбленными пренебрежением, свадебный пир хотя и устроили во дворе собственного дома, но для стряпни за один лян серебра наняли повара из самого лучшего ресторана.
И каков же итог? Подмена драгоценного на обычное, подмена истинного фальшивым?
Гу Юньчуань мягко отнял пальцы от мочки уха Шэнь Лю, опустил голову и с трудом выдохнул:
— Кто ты?
Шэнь Лю вздрогнул и инстинктивно хотел всё отрицать, но, сгорая от чувства вины, сглотнул слюну и забормотал:
— С-Су Цинлань.
— Я спрашиваю тебя еще раз, кто ты такой? — глаза Гу Юньчуаня налились кровью, его голос упал до предела, неистово дрожа.
Шэнь Лю знал, что рано или поздно обман вскроется, но никак не ожидал, что этот день наступит так быстро.
Его зрачки мелко задрожали, и, больше не смея скрывать правду, он кубарем скатился с кровати на пол и принялся биться лбом о землю:
— Я... я Шэнь Лю из деревни Шидун!
Гу Юньчуань горько усмехнулся. Деревня Шидун... Семья Су и впрямь потратила немало сил, притащив человека из стольких дальних краев:
— Сколько серебра дала тебе семья Су? Зачем ты пошел на такое?
Шэнь Лю поднял голову и случайно встретился взглядом с его покрасневшими глазами. На мгновение ему показалось, что его опалило огнем, и он испуганно опустил взор:
— Мне... мне не давали серебра.
Он шмыгнул носом:
— Несколько лет назад разразился голод, следом пришла эпидемия, младшая сестра умерла... В этом году... от болезни умер и отец. Дома было пусто, не на что даже купить доски для гроба. Я... я продал себя, и госпожа Су помогла мне похоронить отца.
Гу Юньчуань промолчал. Этот парень и впрямь был донельзя тощ, на лице почти не осталось мяса, и даже подвенечный наряд не мог скрыть его хрупкое, тщедушное телосложение.
— Сколько тебе лет?
— Семнадцать...
По нему и не скажешь — такой худенький и маленький, от силы пятнадцать.
Гу Юньчуань сжал губы в тонкую линию и тихо произвел:
— Вставай. Завтра утром... отправишься со мной в семью Су.
Услышав это, Шэнь Лю почувствовал, как в глазах у него потемнело. Верно, кто он такой, чтобы сметь питать несбыточные надежды о взлете до небес?
Он крепко зажмурился, а когда мрак перед глазами рассеялся, дрожа, поднялся на ноги.
Послышалось шуршание одежды, Гу Юньчуань опустил голову и увидел, как Шэнь Лю бережно закатал рукав свадебного наряда, снял с запястья браслет из белого нефрита и тихо положил его на постель.
Этот нефритовый браслет изначально был парным — приданым его матушки, которая оставила по одному браслету ему и младшей сестре. На этот раз его включили в список свадебных подарков.
Гу Юньчуань протянул руку и сжал нефритовый браслет в ладони.
Браслет, который семья Гу передавала будущим невесткам, теперь снова вернулся к нему.
Ночь стояла глубокая. Алые свечи отбрасывали дрожащие тени на стены, за окном доносилось редкое кваканье лягушек, навевая томительную летнюю дремоту.
Гу Юньчуань спустил ноги с кровати, но стоило им коснуться пола, как брови его нахмурились. Боль в ноге мучила его уже больше полугода: кости были сломаны, и ниже колена не было никакой чувствительности, однако стоило задеть чем-нибудь больную ногу, как кости вместе с коленом пронзала острая вспышка боли.
Стиснув зубы, он твердо встал на ноги, снял свадебный наряд и постелил его на полу.
Шэнь Лю знал, что тот не желает делить с ним ложе, хотя еще до свадьбы пожилые матушки-управляющие тщательно омыли его с головы до ног.
— Давай я помогу, — Шэнь Лю подошел и помог покалеченному мужчине аккуратно опуститься на постель. — А матрас... куда положить?
Заметив, куда указал Гу Юньчуань, Шэнь Лю подошел, открыл шкаф и вытащил матрас.
Глядя на свадебную одежду, расстеленную на полу — такое прекрасное платье... — он не смел даже подобрать его. Поразмыслив немного, он на цыпочках аккуратно постелил матрас прямо поверх него.
Шэнь Лю доводилось спать в пещерах и ютиться в полуразрушенных храмах, где вместо кана служила твердая голая земля, так что теперь иметь хоть какой-то матрас было поистине великим благом.
Он снял головной убор, но, услышав какой-то шум, оглянулся и увидел, что Гу Юньчуань уже спустился на пол и перебрался на матрас.
— Я... лучше я лягу там.
— Ты же гэр, верно?
— А... да.
Шэнь Лю в испуге теребил край рукава. Он действительно был гэром, просто с самого детства не ел досыта, мерз и голодал, из-за чего родинка на лбу почти поблекла, а густой слой пудры на лице и вовсе скрывал все черты.
Но он несомненно являлся гэром.
— Нет такого обычая, чтобы гэр спал на полу, — Гу Юньчуань лег. Нога сильно болела, он протаскался целый день и смертельно устал.
Шэнь Лю смотрел на него, до боли сцепив пальцы в замок.
Не дождавшись никаких движений, Гу Юньчуань открыл глаза:
— Почему не ложишься?
— А... сейчас лягу, лягу.
Шэнь Лю сбросил туфли и забрался на кровать.
— Сними свадебный наряд, — голос Гу Юньчуаня раздался из темноты за спиной. — Я не смотрю.
— А... хорошо.
Шэнь Лю снял праздничную одежду, аккуратно сложил ее и положил у изголовья. На нем осталась лишь тонкая нижняя сорочка. Он приподнял одеяло и укутался в него.
Стоял конец лета, ночи и утра выдавались прохладными. Одеяло оказалось в меру плотным, набитым свежим хлорком, и под ним было невероятно тепло и уютно.
Шэнь Лю отродясь не спал на такой кровати и не укрывался таким пушистым одеялом. Ему казалось, что он вот-вот взлетит на небеса... А этот Гу Юньчуань — поистине невероятно, добряков добреиший человек, просто у него самого не хватило на это счастья.
Убедившись, что тот лег, Гу Юньчуань поднялся, намереваясь потушить алую свечу на столике.
Вдруг сзади раздался еле слышный шепот:
— М-можно оставить свет?
Шэнь Лю раньше слышал от людей, что красные свечи в брачной комнате должны гореть всю ночь.
Хотя... завтра утром ему всё равно придется уйти.
Гу Юньчуань обернулся и увидел крошечное личико, жалобно выглядывающее из-под ярко-красного свадебного одеяла.
Он положил ножницы обратно на стол и вернулся на матрас:
— Спи.
*
Летняя ночь коротка, и к концу пятой стражи небо на востоке уже посветлело.
Прежде Гу Юньчуань из-за усердных занятий вставал спозаранку. После травмы ноги он стал подниматься намного позже, но всё равно распахивал глаза с первыми криками петухов.
Солнечный свет еще не пробивался в комнату, в полумраке царила тишина. Кровать была пуста — человека на ней уже не было.
На Гу Юньчуане лежало дополнительное одеяло — то самое красное свадебное с узором из дракона и феникса, которым прошлой ночью, должно быть, укрывался тот сяогэр. Теперь же оно укутывало его с ног до головы, надежно защищая от холода, и трудно было сказать, как долго оно согревало его тело.
Он поднялся, прихрамывая, с трудом затащил одеяло на кровать, а затем вернулся, чтобы свернуть матрас.
В дверь постучали, и снаружи раздался голос девушки:
— Арат, ты проснулся?
— Проснулся.
— Можно войти?
— Заходи.
Дверь отворилась, и в комнату вошла девушка в желтоватой шелковой сорочке. На вид ей было лет четырка-пятнадцать, на голове красовались две аккуратные ровные гульки, и сама она была очень хорошенькой.
Она сразу заметила сваленный на полу матрас и удивленно воскликнула:
— Братец! Вы что, спали не вместе?
Гу Юньчуань приложил палец к губам:
— Тише, разбудишь матушку.
Гу Чжиси торопливо кивнула, вернулась к двери, плотно закрыла ее, подбежала к Гу Юньчуаню и принялась помогать ему сворачивать матрас.
http://bllate.org/book/36768/4574866
Готово:
