Глава 9
За окном с грохотом раскололось небо, и на землю обрушился оглушительный удар грома. Вспышки молний распускались в грозовых тучах слепящими огненными цветами, мгновенно прорезая тьму.
Сяочжи поспешно зажал уши руками и зажмурился. Раскатистый, давящий гул заполнил всё пространство, заставив зазвенеть в ушах, так что слов ночного гостя он расслышать не успел.
Призрак потянул к нему загнутые когти. Стоило лишь слегка полоснуть по нежной коже, как брызнет густая, темная, будто спелые ягоды, кровь. Окропить ею холст, смешать плоть с красками и навечно втереть в этот тоскливый холст... Какое великолепие!
От этих мыслей на изуродованном лице Безглазого поползла безумная ухмылка.
— Хи-хи-хи...
[Чат: Спонсор этой улыбки — Colgate. Сияй уверенностью!]
[Чат: Орбит без сахара. Улыбайся красиво!]
[Чат: Когда он так лыбится, мне хочется выйти в окно.]
[Чат: Предшественник, сзади! Беги!!!]
***
Су Наньчжи, даже не подозревая о нависшей угрозе, поплотнее завернулся в тонкую шелковую пижаму. За окном шумел проливной дождь, принося с собой промозглую прохладу. Юноша приоткрыл глаза, но вокруг царил кромешный мрак — зрение еще не успело привыкнуть к темноте.
— Уже закончили? — негромко спросил он. — Можно мне взглянуть?
Протянутые когти замерли в воздухе, а затем медленно опустились. Повинуясь странному порыву, призрак в нерешительности теребил подол своей изодранной одежды, то сжимая, то разжимая грязные пальцы. Наконец он виновато опустил голову. Слишком длинные, спутанные пряди полностью скрыли его лицо, спрятав дорожки кровавых слез во тьме — наружу выдавался лишь острый, бледный подбородок.
Безглазый призрак оказался совсем невысоким, примерно одного роста с Наньчжи. Когда глаза юноши привыкли к полумраку, он разглядел перед собой лишь темную макушку и поникшие плечи. Гость казался до нелепости робким и смущенным.
«Наверное, расстроился, что вышло не очень красиво», — подумал про себя Сяочжи.
Приёмный отец всегда со вздохом повторял, что ни один холст не способен передать и десятой доли его очарования. Если уж признанный мастер опускал руки, то простому художнику и подавно было тяжело.
Разжалобившись, Су Наньчжи мягко коснулся ладонью его головы и погладил по жестким волосам, словно утешая ребенка:
— Ничего страшного. Не переживайте, мы никуда не торопимся.
В его тихом голосе сквозила искренняя, обволакивающая нежность.
Призрак издал утробный, булькающий смешок:
— Ты действительно... хочешь взглянуть?
«Попробуй только рассмеяться, — злобно пронеслось в чудовищном разуме. — Я вырву твой язык и сделаю из него новую кисть».
Но Су Наньчжи лишь приветливо кивнул:
— С удовольствием!
На подрамнике расплывалось нечто неописуемое — безумное нагромождение кричащих тонов, лишенное всякой композиции и гармонии. Краски были дико, хаотично размазаны по всему холсту.
[Чат: О боже, мои глаза! За что?!]
[Чат: Срочно куплю новые глаза, эти сломались!]
[Чат: Да вы ничего не понимаете в современном искусстве! Это же стиль "я художник, я так вижу", поджанр "нарисовано задней левой лапой"!]
[Чат: Предшественник! Ты почему с ним вежливые беседы ведешь?! Он же тебя сожрать хочет!]
[Чат: Твою мать, классический Наньчжи! В любой непонятной ситуации заводи друзей!]
Масляная краска еще не просохла, так что потрогать картину пальцами, чтобы угадать очертания рисунка, было нельзя. Су Наньчжи негромко и искренне рассмеялся. На фоне этого чистого, хрустального смеха лицо Безглазого призрака исказилось от ярости. Он засунул когтистый палец в рот, скрежеща зубами по ногтям.
«Он смеется надо мной! Тварь! Тварь! Умри! Сдохни! Сдохни!!!»
Захлебываясь ненавистью, монстр занес над спиной юноши влажные, сочащиеся мертвенной влагой ладони...
Конечно, в темноте разглядеть что-то было почти невозможно. Но в одном Сяочжи не сомневался.
— Вы, должно быть, всем сердцем любите живопись? — спросил он, внезапно повернувшись и ласково перехватив холодные руки чудовища. Его глаза заблестели от искреннего восхищения. — В этих мазках чувствуется такая страсть... надежда, сама ваша душа!
Пальцы призрака были ледяными и скользкими от могильной сырости, но Наньчжи крепко сжимал их.
— Ваши руки холодны, но на холсте... там совсем другое тепло.
Призрак застыл, не веря своим ушам:
— Правда?
— Истинная правда! — горячо подтвердил Сяочжи.
— И... какое же это тепло?
Наньчжи на секунду задумался, а затем уверенно улыбнулся:
— Любовь!
У монстра перехватило дыхание.
«Любовь...»
«Это любовь».
Она долговечнее самого времени. Она горячее любого пламени.
Он мертвой хваткой вцепился в теплые ладони юноши.
От нахлынувшего волнения из кожи Безглазого хлынула ледяная могильная влага — липкая, пронизывающая до костей жижа.
Он приоткрыл рот, сипя:
— Я...
Призрак дернул рукой, пытаясь высвободиться, но Наньчжи лишь весело прищурился:
— Ой, я понял! Вы переживаете, что из-за сильной потливости ладоней неудобно держать кисть?
[Чат: Чего-чего?!]
[Чат: Какое, к черту, потоотделение?! Это же трупный яд!]
[Чат: "Повышенная потливость ладоней", я сейчас умру от смеха!]
[Чат: Наш малыш неподражаем!]
Безглазый на мгновение замялся, а затем глухо угукнул, решив не спорить.
Су Наньчжи высвободил ладони и дружески похлопал его по плечу:
— Не переживайте! У меня в арсенале куча полезных вещей. Как раз завалялось средство от гипергидроза — дешевое и очень эффективное. Сейчас я отсканирую ваш игровой код, доставка займет от силы три секунды!
[Чат: Офигеть... Я впервые вижу, чтобы этот жуткий кровожадный монстр вел себя смирно, как послушный детсадовец!]
[Чат: Всё, я официально вступаю в фан-клуб Сяо Наньчжи! Какая харизма!]
[Чат: Признаюсь честно — моё сердце растоплено.]
Когда флакончик с лекарством оказался в когтях призрака, тот мелко задрожал. Скорее всего, от глубокого душевного потрясения.
Сяочжи ободряюще улыбнулся ему:
— Творите дальше и не бросайте любимое дело!
— А ты... позволишь мне написать твой портрет снова? — хрипло донеслось из-под завесы черных волос.
— Конечно, приходите в любое время, — отозвался юноша.
Призрак долго молчал. Вдруг тишину разорвал его безумный, клокочущий хохот:
— Тогда... отправляйся со мной! Спускайся в мою преисподнюю!
Сяочжи, увлеченно разглядывавший подрамник, даже не успел среагировать. Тварь резко взвилась в воздух, разинув уродливую пасть, сочащуюся черной гнилью, готовясь заглотить его целиком.
[Чат: Предшественник!!!]
[Чат: Сзади, твою мать, сзади-и-и!!!]
Внезапно из темноты со свистом вырвался плотный жгут иссиня-черного тумана.
[Чат: Кто это?!]
[Чат: Черт, экран погас! Вообще ни черта не видно!]
[Чат: Это скрытый навык Наньчжи?!]
Юноша почувствовал, как чьи-то крепкие, сильные руки властно обхватили его за талию, прижимая к широкой груди. Вокруг сгустился непроглядный мрак, но глаза Сяочжи радостно вспыхнули:
— Это ты, братец!
Таинственный спаситель в черном ничего не ответил, лишь одарил монстра леденящим взглядом.
Безглазый призрак яростно заскрежетал зубами, нехотя захлопнул пасть и попятился во тьму художественной студии.
— Я еще вернусь! — донесся его визгливый, карикатурно-злобный крик из рассеивающегося тумана.
Когда мгла окончательно растаяла, Су Наньчжи обнаружил, что снова сидит в своей комнате.
[Чат: Наш Наньчжи нереально крут!]
[Чат: И нежный, и смертоносный! Идеал моей мечты!!!]
[Чат: Всё, я окончательно влюбился!]
***
Остаток ночи Су Наньчжи проспал как в забытьи. Его то бросало в жар, то била крупная дрожь. Похоже, долгая прогулка под ледяным ветром не прошла бесследно — к утру он проснулся с тяжелой простудой.
— Господин Система, — пробормотал он осипшим голосом, едва разлепив веки, — разве призраки могут простудиться?
[Система: В данный момент твой статус отличается от сущности чистокровного призрака.]
Юноша бессильно уткнулся носом в подушку и снова погрузился в тяжелую дремоту.
— Поднимайся, нужно измерить температуру, — раздался над ухом ровный, прохладный голос.
Гу Цзиншуан осторожно приподнял его, удерживая за плечи, и протянул градусник. Су Наньчжи с трудом приоткрыл воспаленные глаза, видя перед собой лишь размытый мужской силуэт. Темные волосы, строгая рубашка... В лихорадочном бреду ему на мгновение показалось, что перед ним стоит приёмный отец.
— Обними... — захныкал изнеженный молодой господин, послушно вытягивая руки вперед. Его щеки пылали пунцовым румянцем.
Болезнь полностью лишила его привычной настороженности — сейчас он вел себя как капризный, избалованный ребенок, требующий ласки.
— Обними меня, — повторил Сяочжи, требовательно потянувшись к мужчине.
Гу Цзиншуан помрачнел, глядя на льнущего к нему маленького чертенка.
«Цыц».
— Хватит капризничать, — сухо оборвал он, нахмурив брови.
Су Наньчжи обиженно склонил голову набок:
— Не разговаривай со мной так грубо.
«Надо же, еще и пререкается. Бесстрашный маленький чертенок».
Не в силах спорить с упрямым больным, Гу Цзиншуан вздохнул, прижал его к себе и все-таки вставил градусник. Шкала показывала угрожающе высокую температуру. Стоило закончить с процедурой, как Су Наньчжи снова забылся беспокойным сном.
На этот раз он спал очень плохо: метался по постели, что-то несвязно бормотал сквозь слезы и тихонько всхлипывал.
Изначально Гу Цзиншуан не собирался нянчиться с ним. В конце концов, этот парень — не совсем человек, обычная простуда его не убьет. Само пройдет.
Однако без звонкого, суетливого голоска комната казалась гнетуще тихой. Мужчина попытался отвлечься чтением, но тихий, жалобный плач то и дело доносился с кровати.
Прислушавшись к лихорадочному лепету, он разобрал прерывистый шепот:
— Приёмный отец... почему... почему ты меня убил?..
Пальцы Гу Цзиншуана дрогнули, случайно заломив край страницы. Он медленно поднял тяжелый взгляд на спящего и неприязненно процедил:
— Глупец.
***
Новость о болезни Су Наньчжи мгновенно разлетелась среди остальных участников.
— Как это он умудрился заболеть на ровном месте? — удивленно спросила Лю Моли.
Разумеется, ее беспокойство было чистейшей фальшью. В душе она ликовала так, словно прямо сейчас запускали грандиозный праздничный салют из ста восьми залпов. Впрочем, отпраздновав маленькую победу, девушка поспешила вернуться к привычной роли заботливой подруги:
— Может, мне приготовить для него легкий бульон или кашу и отнести в комнату?
Ван Синчжи никогда не лез в ее дела, поэтому лишь равнодушно пожал плечами:
— Поступай как знаешь.
Прошлой ночью Синчжи караулил у двери и отчетливо слышал жалобные, испуганные всхлипы, доносившиеся из комнаты юноши. Это не на шутку сбивало с толку.
Неужели его первоначальная догадка неверна? Су Наньчжи действительно обычный новичок, а не замаскированный высокоуровневый игрок? Иначе с чего бы ему так отчаянно трусить перед монстром?
С другой стороны, парень подозрительно быстро пришел в себя. Страх мгновенно сменился искренним весельем.
Ван Синчжи нахмурился.
«Значит, этот испуг был всего лишь актерской игрой! На самом деле этот чертов Су Наньчжи вообще ничего не боится!»
Мужчина раздраженно стиснул зубы. Но если так, то откуда взялась эта внезапная простуда? Еще одна уловка?
Пока капитан Ван вел внутреннюю борьбу с собственными подозрениями, Лю Моли закончила варить рисовую кашу.
— У меня есть жаропонижающее, — вызвался Ван Синчжи. — Пойдем вместе, проведаем его.
Ему не терпелось лично убедиться, действительно ли этот парень болен.
Однако в комнате Су Наньчжи оказалось пусто. Недовольная Моли подошла к соседней двери и постучалась к Гу Цзиншуану.
Дверь приоткрылась. На пороге стоял хозяин комнаты.
— Что-то случилось? — холодно спросил он.
Его высокая, худощавая фигура полностью перекрывала дверной проем, излучая тяжелое, давящее величие.
Ван Синчжи принялся пристально изучать стоявшего перед ним лидера.
В кулуарах давно шептались, что здоровье «Бога Гу» в последние годы сильно пошатнулось, и в опасные сценарии он вступает исключительно ради редких исцеляющих снадобий. Глядя на его бледное, изможденное лицо, Синчжи лишний раз убедился в правдивости этих слухов.
«Что ж, великий Гу Цзиншуан, недолго тебе осталось почивать на лаврах, — злорадно подумал он. — Как только твое тело окончательно сдаст, ты превратишься в пустое место. Хотя нет, за твоей спиной по-прежнему будет бегать толпа преданных идиотов-фанатов».
Скрыв свои мысли за дежурной вежливой улыбкой, Ван Синчжи произнес:
— Я принес лекарство от простуды.
Лицо Моли то бледнело, то заливалось краской от ревности и досады.
— А я сварила немного каши для нашего Маленького предшественника Наньчжи, — выдавила она сквозь зубы.
Гу Цзиншуан просто протянул руку:
— Давайте сюда, я передам.
Моли едва сдерживала слезы — этот мужчина наотрез отказывался пускать ее внутрь.
— На самом деле у нас есть пара вопросов к Наньчжи, — вмешался Ван Синчжи.
В этот момент из глубины комнаты раздался слабый, но вполне отчетливый голос Сяочжи. Ему стало немного лучше, и, услышав, что к нему пришли по делу, он попросил Гу Цзиншуана впустить гостей.
Но стоило ему заговорить, как лица всех троих застыли в крайнем изумлении.
Лю Моли буквально захлебнулась жгучей, удушающей ревностью, едва сдерживая рвущиеся наружу слезы.
Ван Синчжи был потрясен не меньше. Неужели это тот самый высокомерный, бесчувственный Гу Цзиншуан, которого все знали? Получается... они близки настолько, что живут в одной комнате?!
«Твою же мать!»
Гу Цзиншуан лишь слегка прикусил губу.
«Каков наглец. Безрассудный маленький чертенок... Смеет командовать мной в моем же присутствии».
Однако, бросив взгляд на бледного, сонного юношу, мужчина заставил себя смирить гнев. Он пошире распахнул дверь и сухо бросил:
— Заходите.
http://bllate.org/book/36791/4699276
Готово:
