Су Наньчжи снился сон.
Он парил в тёплой, молочно-белой жидкости.
Тело омывал мягкий лунный свет. Юноша попытался потянуться, но вдруг понял, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой.
Нет, дело было в другом.
Его душа отделилась от тела!
Собственная плоть осталась там, внизу, плавая в тускло мерцающей молочной глубине.
Растерянный, он безвольно дрейфовал под потолком, не зная, что делать.
Затем он увидел, как его брошенная оболочка медленно оседает на дно и сжимается, превращаясь в бутон.
Цветок напоминал эпифиллум, но если присмотреться, в нём угадывалось что-то чуждое, пугающее.
Вдруг из-за банной занавески донёсся резкий треск.
Старый пузатый телевизор поймал помехи, экран зарябил белым шумом, и сквозь шипение прорвался голос диктора:
— Сегодня у нас в гостях знаменитый профессор. Его изобретение — восстанавливающий раствор — называют главным прорывом века!
— Профессор, здравствуйте. Расскажите, почему вы посвятили себя созданию этого раствора?
— Всё просто. Истинная красота — редкий дар небес, доступный лишь избранным. Но как быть тем, кого природа обделила? Как им прикоснуться к прекрасному?
Болтая босыми ногами в воздухе, Су Наньчжи медленно подплыл ближе.
Экран снова затянуло рябью, звук утонул в белом шуме.
Наньчжи нетерпеливо шлёпнул ладошкой по пластиковому корпусу телевизора.
Дряхлый аппарат жалобно щёлкнул, кинескоп мигнул всеми цветами радуги, и картинка наконец прояснилась.
Передача переключилась на срочные новости.
На фоне Древнего замка выстроились полицейские машины с включёнными мигалками.
Ливень стеной заливал всё вокруг. Замок тонул в свинцовых тучах, увядшие бутоны роз давно осыпались, оставив лишь голые, склизкие плети сорняков на каменных стенах.
Репортёр под зонтом пытался перекричать шум дождя:
— В настоящий момент полиция задержала подозреваемого. Кошмарный обман, скрывавшийся под маской благотворительного приюта, наконец раскрыт. По предварительным данным, за последние годы профессор усыновил около девятнадцати детей. Все они подверглись чудовищным пыткам. Единственного выжившего ребёнка экстренно доставили в больницу.
Журналист прижал к уху телефон, выслушал сообщение и с ужасом в голосе продолжил:
— Только что поступили новости из госпиталя. Жизнь ребёнка вне опасности, однако врачи сообщают... на его теле буквально нет ни одного живого места. Кожа содрана практически полностью. Правда о восстанавливающем растворе ужасает!
Потоки воды хлестали по зонту, плечи репортёра насквозь вымокли.
Внезапно раздался оглушительный взрыв.
Ударная волна, сметающая всё на своём пути, выбила стёкла в замке. Огненный вихрь взметнулся к небу.
Глаза журналиста расширились от ужаса.
Вокруг воцарился хаос.
— Профессор взорвал себя!
— Быстрее, носилки сюда!
— Там внутри кто-то есть!!!
Раздался громкий щелчок — проводка позади телевизора вспыхнула.
Сноп искр и треск плавящегося пластика заставили Су Наньчжи вскрикнуть.
Он резко открыл глаза, тяжело и прерывисто дыша.
Повернув голову, он увидел сидящего рядом Гу Цзиншуана.
Тот устроился в глубоком кресле-яйце с книгой. На обложке красовалась надпись на непонятном языке. На бледном лице мужчины залегли тени — казалось, он совсем не спал этой ночью.
Су Наньчжи несколько секунд заворожённо смотрел на него, пока остатки сна окончательно не улетучились, уступив место воспоминаниям о вчерашней выходке Ван Синчжи.
Обида мгновенно захлестнула его.
В глазах защипало, они наполнились слезами.
Юноша чувствовал себя до безумия несчастным, но не мог же он пожаловаться Гу Цзиншуану, что другой игрок нагло третирует бедного NPC!
Шмыгнув покрасневшим носом, Наньчжи дрожащим пальцем указал на обложку книги в руках мужчины и обиженно пролепетал:
— Гу Цзиншуан, ты книгу верх тормашками держишь.
[Ой, мамочка, посмотрите на нашего малыша! Кто его так обидел?]
[Сяо Наньчжи, не плачь! В следующем раунде мы сотрём этого Ван Синчжи в порошок!]
[Кстати, этот костюм Красной Шапочки на нём просто невероятный! Такой нежный!]
[Ахахаха! Я тоже давно хотела сказать: Бог Гу, у тебя книга перевёрнута!]
[Ой, да ладно. Всем известно, что Гу Цзиншуан просто любит выпендриваться. Даже книгу нормально взять не может, а строит из себя гения. Никогда не понимал, что в нём особенного.]
Гу Цзиншуан спокойно закрыл книгу. Лицо его оставалось невозмутимым и холодным.
Приподняв пушистые ресницы, он окинул Су Наньчжи долгим, изучающим взглядом и слегка нахмурился.
— Древнегреческий слишком прост, — ровным голосом отозвался он. — Если не усложнять себе задачу, чтение превращается в скуку.
[Офигеть...]
[Простите, кажется, я ослепла от его крутизны.]
[Бог Гу просто лучший!]
[Эй, хейтер сверху, как личико? Не горит после такого ответа?]
Гу Цзиншуан отложил книгу в сторону и посмотрел на Су Наньчжи.
Костюм Красной Шапочки сейчас заменял юноше пижаму — лёгкую, пушистую и невероятно мягкую. Полупрозрачная ткань искусно подчёркивала хрупкий силуэт. Красные ленты переплетались на рукавах аккуратными бантиками. Открытые плечи юноши белели в полумраке, но их нежную кожу портили жуткие сине-багровые следы. На запястьях и щиколотках при каждом движении тихо и мелодично звенели маленькие серебряные колокольчики.
В глазах только что проснувшегося юноши дрожали слёзы.
Прикусив нижнюю губу, он тихо спросил:
— Ты ведь... не ненавидишь NPC?
— Вовсе нет, — тихо ответил Гу Цзиншуан, поправляя на нём одеяло.
Заметив катящуюся по щеке слезинку, он осторожно смахнул её подушечкой большого пальца.
— Спи.
Су Наньчжи затрепетал мокрыми ресницами, сжался в комочек и отодвинулся к краю кровати, освобождая место. В его чистом, влажном взгляде читалась робкая надежда.
Он легонько похлопал по свободной половине матраса.
— Ну же, ложись со мной.
Гу Цзиншуан замер.
[Нет! Малыш, нельзя!!!]
[Мама против!!!]
В ту ночь Гу Цзиншуан долго и молча смотрел в потолок.
Глубокой ночью из-под одеяла снова донёсся тихий, сонный голосок Су Наньчжи:
— Правда не ненавидишь?
— Всё зависит от того, насколько они послушны, — ответил Гу Цзиншуан.
Су Наньчжи натянул одеяло повыше, оставив снаружи только круглые, блестящие глаза.
"Тогда не переживай, я буду самым послушным..." — подумал он.
***
Когда Су Наньчжи наконец крепко уснул, Гу Цзиншуан приподнялся на локте. Его взгляд стал предельно серьёзным и сосредоточенным.
Слегка нахмурившись, он провёл ладонью над лицом юноши — тот сладко улыбнулся во сне и повернулся на бок.
Гу Цзиншуан аккуратно, стараясь не разбудить, приподнял край его пижамы. Полупрозрачная ткань Костюма Красной Шапочки с мелкими блёстками мягко струилась в его пальцах, превращая юношу в сказочного эльфа.
Мужчина осторожно закатал штанину и принялся мягкими, втирающими движениями наносить целебное масло на синяки. Всегда холодный, брезгливый до крайности Гу Цзиншуан сейчас бережно и терпеливо обрабатывал каждый сантиметр повреждённой кожи.
Когда он закончил, луна уже клонилась к закату.
Уложив Наньчжи поудобнее, он пересел на диван, включил тусклый ночник и снова взял перевёрнутый томик на древнегреческом.
Оперев голову на руку, он застыл, напоминая идеальную скульптуру.
Камера трансляции услужливо сфокусировалась на тексте страницы на целые три секунды. Этого времени хватило внимательным зрителям, чтобы разобрать написанное.
[Тут есть знатоки древнегреческого? Переведите, умоляю!]
[А-а-а, Бог Гу — идеальный мужчина!]
[Такой сдержанный, заботливый, просто мечта...]
[Господи, заверните мне такого, чтобы тоже мазал синяки по ночам!]
[Я перевела!!! Там написано...]
[Ждём!]
[— "Сдерживайся". Полная фраза звучит как: "Укроти демона в своём сердце".]
***
На следующее утро.
Рано утром в гостиную вошёл Дворецкий, держа в руках стопку нотных листов.
— Надеюсь, все хорошо выспались?
Его лицо застыло в дежурной, фальшивой улыбке, которая никак не вязалась с ледяным взглядом.
— С сегодняшнего дня вы должны приступить к обучению молодого господина танцам. Этот вальс будет исполняться на балу. Советую ознакомиться прямо сейчас.
— Нам тоже нужно учиться? — удивлённо спросила Лю Моли. — Разве это не обычные классические танцы?
Дворецкий покачал указательным пальцем.
— Этот танец — древнее наследие семьи хозяйки. Он сильно отличается от того, к чему вы привыкли. Время не ждёт, так что можете изучать движения прямо во время завтрака.
На экране над камином закрутилась странная, зловещая мелодия.
В этот момент в столовую вошёл простодушный Повар, толкая перед собой тележку, доверху нагруженную мясом.
Резкий, удушливый запах специй мгновенно заполнил всю комнату. Аромат пряностей был настолько сильным, что Су Наньчжи не удержался и тихонько чихнул, потирая нос.
Сидя рядом с Гу Цзиншуаном, он недовольно поморщился.
Повар, напоминавший своими габаритами огромного медведя, принялся расставлять тарелки.
— Угощайтесь, господа. Мясо сегодня свежайшее.
— Пахнет просто потрясающе! — воодушевился Лю Ючэнь. Он тут же подхватил вилкой сочный кусок и отправил его в рот.
Брызнул алый сок, и по комнате мгновенно поплыл приторно-сладкий, гнилостный запах.
Су Наньчжи почувствовал, как к горлу подступает тошнота. Окружающие вели себя как ни в чём не бывало, словно не замечали этого зловония.
Юноша опустил взгляд на тарелку Лю Ючэня и едва не вскрикнул: по аппетитному с виду поджаристому мясу лениво расползались жирные белые личинки.
А Лю Ючэнь тем временем с блаженной улыбкой пережёвывал очередной кусок, кишащий червями.
— М-м-м... как же вкусно!
— Не ешьте это! — Су Наньчжи резко отодвинул от себя приборы и повернулся к Дворецкому: — Скажите, а другой еды нет?
Эта внезапная капризность со стороны юноши дала Лю Моли отличный повод для придирок.
— О надо же, наш многоуважаемый предшественник Наньчжи брезгует хозяйским угощением? Если вам не нравится — не ешьте, но не мешайте остальным! Нам вообще-то ещё работать!
Наконец-то ей представился шанс уколоть этого неженку.
Лю Моли в душе ликовала.
Тоже мне, неприкосновенный цветочек. Неужели он думает, что её так просто провести?
Она легонько толкнула локтем Чжоу Бинбин:
— Бинбин, скажи ведь?
Чжоу Бинбин промолчала.
— Хватит устраивать сцены, — недовольно вмешался Ван Синчжи, его нога под столом раздражённо подёргивалась.
Чёрт.
Этот парень уже успел вскружить ему голову, а теперь как ни в чём не бывало сидит под боком у Гу Цзиншуана! Что это вообще значит?
Нахмурившись, Ван Синчжи добавил:
— Если хочешь чего-то особенного, просто скажи мне. Не нужно усложнять всем жизнь.
Лю Моли злобно зыркнула на Капитана Вана. Вот же защитник выискался!
— Какое трогательное единодушие. Кажется, у вас тут какие-то особые отношения. Что другие-то подумают?
В такой ситуации Су Наньчжи предпочёл промолчать.
Он выглядел растерянным и виноватым. Юноша молчал не из вредности — он просто понимал, что если расскажет правду о личинках, то остальных игроков тут же вывернет наизнанку.
Поэтому он лишь жалобно посмотрел на Дворецкого:
— Правда, совсем ничего нет? Мы согласны даже на самые простые овощи.
Лю Моли так и подскочила:
— Овощи? Ну уж нет! Мы сюда не в монастырь приехали обеты принимать. Неужели простые учителя не заслужили нормального куска мяса?
Она мастерски перевела стрелки, пытаясь раздуть социальный конфликт.
— Или Маленький предшественник Наньчжи просто презирает скромных работников образования?
[Лю Моли, у тебя образ стервы окончательно по швам трещит, ты в курсе?]
[Что с ней вообще происходит?]
[Да её этот проклятый сценарий до ручки довёл, вот её и штормит.]
[Народ, вы забыли про Сердце зависти? Она же под его влиянием находится!]
[Ой, не надо всё списывать на артефакт. Моли и без него была завистливой дрянью.]
В чате трансляции разгорелась нешуточная война, но игрокам внутри сценария было не до этого.
Су Наньчжи не умел язвить и спорить, поэтому лишь испуганно замахал ладошками:
— Нет-нет, я вовсе не это имел в виду...
Лю Моли собиралась продолжить тираду, но наткнулась на ледяной взгляд Гу Цзиншуана.
От этого взгляда кровь стыла в жилах. То был не просто холод — то была острота обнажённого клинка, способная разрезать саму душу.
Лю Моли ощутимо вздрогнула. Если бы она вовремя не ухватилась за плечо Лю Ючэня, то наверняка рухнула бы на колени прямо у стола.
Артефакт "Сердце зависти" на её груди внезапно обжёг кожу яростным жаром.
Девушка до крови прикусила губу, на подбородок упала тонкая красная струйка.
Дворецкий нажал на паузу на пульте и примирительно произнёс:
— Что ж, раз такое дело, молодой человек может пройти со мной на кухню. Повар приготовит для вас что-нибудь индивидуально.
Лю Моли тут же вызвалась:
— Зачем же обделять остальных? Пойдёмте все вместе, посмотрим, как устроена кухня.
Дворецкий вежливо улыбнулся:
— Отличная идея. Прошу за мной.
Лю Моли всю дорогу лихорадочно соображала, как бы побольнее уколоть Су Наньчжи.
Она покосилась на Ван Синчжи и Чжоу Бинбин.
Ледяная богиня Чжоу Бинбин, покачивая бёдрами, шла чуть впереди, а Ван Синчжи намеренно приотстал, поравнявшись с Лю Моли.
Судя по его неловким движениям и странному выражению лица, он явно хотел о чём-то поговорить.
На губах девушки заиграла победная улыбка. Она уже приготовилась снисходительно выслушать его оправдания, когда Капитан Ван вдруг густо покраснел и смущённо почесал затылок.
Лю Моли мысленно закатила глаза.
Вид у него был такой, словно он собирался предложить ей руку и сердце, не меньше.
Она не сомневалась в собственной неотразимости, но её сердце было занято только Богом Гу.
Поэтому она заговорила ледяным, категоричным тоном:
— Капитан Ван, сразу скажу: между нами ничего не может быть.
Краска мгновенно сошла с лица Ван Синчжи, оставив лишь мертвенную бледность.
— Меньше самонадеянности, дорогуша. И спасибо за предупреждение, которого никто не просил.
Лю Моли едва не задохнулась от возмущения, её лицо пошло красными пятнами.
Лишь у самых дверей кухни она смогла вернуть себе дар речи:
— Тогда зачем ты ко мне подошёл?
Ван Синчжи широко улыбнулся, продемонстрировав безупречно ровные зубы:
— Помнишь свою фразу? "Можно подумать, у вас тут какие-то особые отношения". Так вот, будь увереннее. Выбрось из неё слово "кажется".
С этими словами он, насвистывая, обошёл её и направился прямиком к Гу Цзиншуану.
Лю Моли застыла на месте.
У этого парня явно не все дома! Или он просто издевается?!
[Капитан Ван?! Что ты творишь?!]
[Кажется, у Вана окончательно крыша поехала от любви.]
[Кто-нибудь понял, что он сейчас имел в виду?]
[О боже, я поняла!]
[Ахахаха! Господи, это лучший момент за весь стрим!]
[Официально заявляю: CP Близнецы — это правда!]
До Лю Моли наконец дошёл смысл его слов.
Она вспомнила свою недавнюю реплику у стола:
"Кажется, у вас тут какие-то особые отношения..."
"Будь увереннее. Выбрось слово 'кажется'."
Глаза девушки расширились от шока.
О боже... Кажется, она только что раскрыла главную тайну этого сценария!
http://bllate.org/book/36791/4912567
Готово:
