Уже почти два месяца прошло с тех пор, как Сяо Чэн оказался под негласным арестом, а не просто пару дней, как могло показаться.
— Наследный княжич. — Сюй И, уже привыкший к тому, что манера общения с этим юношей всегда была своеобразной, всё же склонился в вежливом поклоне.
Сяо Чэн пригласил Сюй И присесть и велел Ю Цин принести отменного вина. Он пояснил, что это всё дары Его Величества, и сам он в одиночку такое количество не осилит, поэтому попросил Сюй И помочь ему опустошить запасы.
Сам не зная почему, Сюй И чувствовал: когда он приходил к этому Наследному княжичу с определённой целью, то невольно начинал подбирать в уме слова, чтобы они звучали не слишком прямолинейно. Как и сейчас.
— Есть одно дело, в котором мне хотелось бы попросить помощи у Наследного княжича. Не окажете ли вы такую любезность? — Сюй И отпил немного вина и отметил, что на вкус оно оказалось удивительно свежим и прохладным, с тонким ароматом.
Сяо Чэну стало немного смешно: разве в этом мире у него остался выбор, желает он чего-то или нет? Поэтому он учтиво ответил:
— Давайте сначала обсудим, что за дело, а я уж постараюсь оказать учёному Сюй посильную поддержку.
— Не смею требовать многого. В связи с предстоящим возобновлением приграничной торговли, Нань Чжао, желая укрепить дружественные отношения между двумя государствами, просит Наследного княжича написать семейное послание, чтобы способствовать обмену Императорскими портретами.
«Способствовать», а не «предложить». Значит, выбора нет, и придётся это сделать. Сяо Чэн на мгновение умолк, а Сюй И добавил:
— Наследный принц сказал, что в ответ готов выполнить одно условие Наследного княжича.
Сяо Чэн замешкался. Он прекрасно понимал, кому нужно отправить это письмо, чтобы задуманное свершилось, но именно этого человека он меньше всего хотел впутывать в свои дела. Помощь... Как же красиво ты говоришь, Сюй И.
Осушив бокал до дна, Сяо Чэн произнёс:
— Я ещё не успел вдоволь насладиться жизнью в Лулине.
Сюй И понял намёк и поддержал его, выпив своё вино.
— Мой почерк не из лучших. Если я буду диктовать, учёный Сюй запишет за меня?
— Разумеется.
Когда пришло время ставить подпись, Сяо Чэн с горькой усмешкой подумал: какая же это семейная переписка? Но всё же напомнил:
— Это письмо лучше сначала отправить в Юйчжоу.
Как только послание было готово, его немедленно отправили. Тем временем в Нань Чжао спешно формировали делегацию, а дипломата Пэй Мао, который ещё в прошлом году вёл дела с Бэй Чжэнь, назначили «послом по вопросам приграничной торговли».
И действительно, вскоре из Бэй Чжэнь пришёл официальный документ, где они с радостью согласились на досрочное открытие торговли, а в конце добавили предложение обменяться Императорскими портретами.
Вместе с официальными бумагами прибыло и увесистое семейное послание. Оно лежало прямо внутри документа, но прежде чем попасть в Резиденцию заложника, его должны были проверить в императорской канцелярии.
Лично в руки А Чэну.
От одного вида этого знакомого почерка и толщины конверта у Сяо Чэна на душе стало невыносимо тоскливо. Он бережно вскрыл уже распечатанный конверт и, аккуратно развернув бумагу, обнаружил внутри два письма: одно от Юань Чжэня, другое от Юань Ханя.
Строки были плотно исписаны словами тоски и заботы, которыми близкие обычно делятся с человеком, находящимся вдали от дома. Сяо Чэн перечитывал каждое слово, медленно впитывая их смысл. Оказывается, они всё ещё помнят о нём. Это было единственное, что осталось в его жизни — последние крохи тепла.
Ю Цин, видя, как глубоко Сяо Чэн погрузился в своё одиночество, не осмелился его прервать. Но Наследный княжич так любил шумные развлечения, и, возможно, прогулка за пределами резиденции подняла бы ему настроение, чтобы он окончательно не зачах в четырёх стенах. Поэтому он тихо пробормотал:
— Наследный княжич, когда же государь отменит свой указ?
Сяо Чэн отложил письма и с грустью ответил:
— Скоро.
Убеждая императора, Чжао Чжань сделал особый упор на пользу обмена портретами. Народ Юйчжоу, ставший подданными Нань Чжао, неизбежно оказался в тяжёлом положении. В такой ответственный момент отправка туда портрета правителя могла не только успокоить умы людей, но и в долгосрочной перспективе помочь в возвращении утраченных земель.
Когда всё было готово, делегация без промедления отправилась в путь, и на этот раз путешествие в Бэй Чжэнь прошло быстрее, чем когда-либо прежде. Однако это заставило одного человека изрядно понервничать.
Глубокой ночью Чжан Сюнь, услышав новости о делегации, поначалу не придал этому значения. Но когда в Академии живописи и каллиграфии заговорили о необходимости подготовки портретов, у него внутри всё похолодело. Делегация была в пути уже несколько дней, и он, не выдержав, тайно велел подготовить экипаж, чтобы отправиться к Ду Вэньцзину.
В отличие от суетливого Чжан Сюня, Ду Вэньцзин держался гораздо спокойнее.
— Разве ты не боишься, что в Юйчжоу они что-то вынюхают? А если история с Фу Сююанем раскроется? Мы ведь до сих пор не нашли того мальчишку Чэнь Юаньбо! — Чжан Сюнь был вне себя от беспокойства и даже не притронулся к чаю, который предложил ему Ду Вэньцзин.
Тот невозмутимо ответил:
— Чэнь Юаньбо уже сидит в Далисы, так что твоя паника бесполезна.
— В Далисы?! — воскликнул Чжан Сюнь, но, осознав, что голос его звучит слишком громко, понизил тон: — Почему ты сказал мне об этом только сейчас?
Ду Вэньцзин раздражённо покосился на него:
— А что изменилось бы, если бы я сказал раньше? Ты бы пошёл туда и прикончил его?
Чжан Сюнь с подозрением взглянул на него, внезапно осознав: тот просто выгораживает себя, чувствуя, что финал близок.
— Хм, Ду Вэньцзин, не забывай, что ты замешан в этом не меньше моего, тебе не уйти от ответственности!
Перед лицом угрозы Ду Вэньцзин ничуть не растерялся и парировал:
— Если бы ты тогда не жаждал богатства и славы, стремясь пробиться в Академию живописи, и не перешёл дорогу Фу Сююаню, смог бы ты занять нынешнее положение без моих связей?
На лице Чжан Сюня мелькнула презрительная усмешка:
— Не строй из себя невинную овечку! Тебе ведь тоже нужен был повод выслужиться, иначе на посту умиротворителя твоя карьера и закончилась бы!
Ду Вэньцзин не стал спорить. На самом деле, он уже всё решил: если тайна откроется, он заявит, что был обманут Чжан Сюнем и совершил ошибку по неосторожности. В худшем случае его просто снимут с должности — голову за это не снимут.
Он неторопливо произнёс:
— Делегация едет в Бэй Чжэнь обсуждать торговлю. К тому же прошло столько лет, тот Зал Императорских Портретов давно разрушен, что они там могут найти? Сейчас важнее всего опередить людей Наследного принца и найти тот самый подлинный Императорский портрет.
Чжан Сюнь всё равно не находил себе места:
— А если Чэнь Юаньбо уже успел его сдать?
Идиот. Ду Вэньцзин даже смотреть на него не хотел:
— Если бы он сдал его, разве мы могли бы сейчас спокойно сидеть здесь? Наследный принц — человек не из простых. Раз даже он не может найти портрет, значит, Чэнь Юаньбо не выдал правды. У нас ещё есть шанс.
Этот парень исчез на столько лет, а всё это время прятался в храме на окраине столицы — недооценили мы его.
Чжан Сюнь немного успокоился и поспешил уйти, чтобы не накликать беды.
Пока делегация была в отъезде, Чжао Чжань тайно провёл тщательное расследование всех дел, которыми занимались эти трое в последние годы. Особенно это касалось Чжан Сюня: когда Чи Цзе упоминал его имя, казалось, он готов был растерзать его на месте. Однако словам Чи Цзе нельзя было верить до конца, поэтому Чжао Чжань наказал Пэй Мао проявлять осторожность при осмотре Зала Императорских Портретов.
Чжао Мянь расставил людей вокруг храма Линцюань. То, что Чи Цзе открыто отправился в Далисы, доказывало: правда о том, что он знает, где находится Чэнь Юаньбо, рано или поздно станет известна, и кто-то обязательно начнёт поиски рядом с храмом.
Но где именно находится настоящий портрет, не знал даже Чжао Чжань. Чи Цзе поставил условие: он откроет правду только после того, как дело Фу Сююаня будет расследовано и предано огласке.
Место для обсуждения торговли определили в Юйчжоу. После того как делегация обосновалась там, генерал-губернатор Южного Юйчжоу Юань Чжэнь прислал людей для приёма.
Этого генерала Юань Чжэня в Бэй Чжэнь почитали как бога войны. В двенадцатый год правления Юн-тай он возглавил внезапную атаку на Нань Чжао и менее чем за три месяца захватил стратегически важную Заставу Бэйшуй, а затем и весь Юйчжоу. Его стремительное наступление застало Нань Чжао врасплох, и те были вынуждены уступить территории ради мирного договора. Всем этим руководил генерал Юань Чжэнь.
После того как он взял под контроль три округа Юйчжоу, он внедрил систему управления, объединяющую порядки обоих государств. Те, кто занимал государственные должности в Нань Чжао, остались на своих местах, правда, реальной власти у них почти не было, но за то, что сохранили жизнь, они уже благодарили небо.
За несколько лет народ привык к такому порядку, и жизнь изменилась, поэтому Пэй Мао был немало удивлён, увидев, как быстро Юйчжоу оправился после войны.
Как только основные вопросы торговли были улажены, Пэй Мао поспешил в Зал Императорских Портретов.
— Придворный маг Цуй.
— Посол по вопросам торговли.
Пэй Мао был удивлён, что Зал Императорских Портретов сохранился в первозданном виде, и не смог сдержать чувств:
— Глядя на этот храм, где когда-то поклонялись Императорскому портрету Великого Предка, и видя, что спустя столько лет он остался прежним, я переполнен эмоциями.
Цуй почтительно улыбнулся:
— Верно, прошло уже около ста лет.
Пэй Мао сделал вид, что что-то вспомнил:
— Поговаривали, что несколько лет назад здесь был пожар, и Императорский портрет пропал. К счастью, его нашли. — Он огляделся вокруг: — Но я не вижу следов огня?
— Посол, возможно, не знает: тогда, увидев, что главный зал сильно пострадал, губернатор приказал провести реконструкцию, поэтому всё теперь выглядит так.
Юань Чжэнь с детства изучал военные трактаты, в том числе тактику Нань Чжао и методы ведения войны их генералов. Разумеется, он не мог обойти вниманием основателя Нань Чжао — личность, которой он искренне восхищался. Увидев разрушенный зал, он не смог вынести такого зрелища и приказал бережно его восстановить.
Сейчас зал пустовал, ритуалы поклонения больше не проводились, но Цуй, который раньше был лишь мелким чиновником, получил разрешение проводить здесь традиционные обряды для жителей Нань Чжао, поэтому он вполне законно оставался здесь смотрителем.
Пэй Мао зацепился за одну деталь:
— Так зал действительно горел?
Цуй кивнул:
— Да, и это странно. — Он помолчал, огляделся по сторонам и, убедившись, что никого нет, понизил голос: — Я помню, что в одну из ночей внезапно вспыхнул пожар. Но караула не было, так что я не знаю, что случилось с самим портретом.
— Значит, никто не успел заранее унести портрет? — настаивал Пэй Мао.
Цуй вздохнул:
— Ох, прошу прощения за дерзость, но тогда шла война. Люди думали только о том, как выжить, кому было дело до какой-то картины.
Пэй Мао понимающе кивнул:
— При дворе поговаривали, что этот пожар устроил сам Юань Чжэнь. Как всё было на самом деле?
Цуй лишь презрительно фыркнул. Хоть он и не мог вернуться на родину, Юань Чжэнь дал ему работу и относился к выходцам из Нань Чжао справедливо, позволяя им жить почти так же, как раньше.
http://bllate.org/book/36792/4578911
Готово:
