Дом семьи Гун.
Гун Ваньсун с недоумением разглядывал зажатую в ладони защитную нефритовую подвеску. Покрутив её, он поднял взгляд на Гун Юньцзи, сидевшего напротив с книгой.
— Брат, мне кажется, или защитная нефритовая подвеска только что блеснула?
Гун Юньцзи невозмутимо перевернул страницу научно-популярного журнала.
— Кто-то пытался применить против тебя вредоносное заклинание. Но защитный массив на защитной нефритовой подвеске отрикошетил и отправил удар обратно.
— И что теперь будет с тем человеком? — полюбопытствовал Ваньсун.
— Чего он желал тебе, то обрушится на него самого.
В голове Ваньсуна тут же возник главный подозреваемый:
— Это из семьи Лю?
Защитную вязь на защитной нефритовой подвеске Юньцзи накладывал лично, а потому без труда отследил путь, по которому вернулся вражеский импульс.
— Судя по мощи атаки, — спокойно произнёс он, — тот, кто находился в центре ритуала, уже не жилец.
Око за око, зуб за зуб. Вернуть удар той же монетой.
Именно так привык действовать Гун Юньцзи в жестоком Мире совершенствующихся, где выживал сильнейший.
Услышав вердикт брата, Ваньсун ненадолго замер, а затем тихо пробормотал:
— Поделом.
Он не знал, кто именно из клана Лю стоял за этим подлым ритуалом. Но прекрасно понимал: не будь на нём подаренной Юньцзи защитной нефритовой подвески, сам он сейчас едва ли продолжал бы дышать.
Маленькое Небесное Дао теперь часто вылетало из пространства нефритовой дощечки и витало поблизости. Послушав их разговор, Оно сокрушённо покрутило головой и фыркнуло:
— И о чём только думает эта свора из семьи Лю? Совсем берега попутали, чистые муравьи, решившие свалить слона! Гун Юньцзи свои две сотни лет в Мире совершенствующихся явно не бамбук курил.
К этому моменту Ваньсун уже знал, что многолетнее исчезновение брата было связано с переносом в иной мир. Взглянув на парящий дух Дао, он высказал догадку:
— Может, они свято уверены, будто Лю Хуэй ничем не уступает моему брату?
Маленькое Небесное Дао не выдержало и прыснуло со смеху.
Суя нос в интернет вместе с Ваньсуном, Оно успело набраться современных словечек:
— Это у вас, смертных, называется «слепой самоуверенностью»? Да если уж на то пошло, вступи я с твоим братом в махач — ещё бабка надвое сказала, кто кого скрутит!
— Раз уж пришёл, нечего шкериться по углам. Вылезай.
Гун Юньцзи закрыл журнал и спокойно перевёл взгляд на балкон.
Парившее в воздухе Маленькое Небесное Дао тоже невозмутимо развернулось в ту сторону.
Лишь Ваньсун не сразу понял, что происходит. Впрочем, присутствие брата внушало полную безопасность, поэтому вместо страха у него разгорелось любопытство.
Поняв, что его засекли с первых же секунд, волк-демон, планировавший внезапное нападение, был вынужден вылезти с балкона и шагнуть в гостиную.
— Прислали волка-демона? Похоже, семейка Лю никак не уймётся, — прохладно прокомментировал Юньцзи.
Ваньсун удивлённо вскинул брови: он впервые в жизни видел настоящего демона воочию.
Он с любопытством принялся разглядывать непрошеного гостя.
Незваный визитёр выглядел внушительно: гигантская туша, свирепая оскаленная морда, алые глаза, налитые кровью. Из пасти твари разило тухлятиной и падалью, а на бритвенно-острых чёрных когтях хищно переливался холодный отблеск.
Монстр пожирал братьев жадным взглядом, будто перед ним лежали два сочных куска свежего мяса.
— Надо же, сходу меня срисовали! Видать, копаться в магии вы немного умеете. Да только жаль, мозгов у вас маловато — не на тех наехали!
Из глотки волка-демона вырвался хриплый, зловещий хохот:
— Не ссыте, я вас долго мурыжить не стану! Заглочу в два укуса — даже пикнуть не успеете!
Эти понты и бахвальство вызвали у Гун Юньцзи лёгкий укол ностальгии.
Слишком уж давно ни одна тварь не смела толкать перед ним подобные речи.
В последний раз настолько обнаглевшая нечисть попадалась ему во время самого первого спуска с гор на практическую закалку. Тогда его сопровождал младший братишка по секте — Жань Цибай.
Юньцзи прекрасно помнил тот случай: едва они миновали ворота секты, как им перерезал дорогу леопард-демон, вознамерившийся содрать с них шкуры и обглодать кости.
Чем всё закончилось? Да тем, что Цибай тупо закидал супостата артефактами до смерти... Забил драгоценными сокровищами, как камнями.
Глядя на ослепительный калейдоскоп переливающихся артефактов, Юньцзи тогда проникся глубочайшим почтением к непостижимой «финансовой мощи» своего младшего соратника.
Он, конечно, догадывался, за что за Цибаем в секте закрепилась кличка Маленький Бог Богатства — парень умел делать деньги из воздуха. Но никак не ожидал, что тот богат настолько, чтобы швыряться бесценными артефактами направо и налево.
Оба пришли в секту без гроша за душой, но пока Юньцзи перебивался скромным месячным жалованием внутреннего ученика, Жань Цибай щеголял в статусе ходячей сокровищницы.
Воспоминания о младшем брате заставили Юньцзи ненадолго уйти в себя.
В секте прочие ученики обходили его стороной — боялись и отстранялись. Один только Цибай лип к нему без зазрения совести, за что соратники со смехом прозвали парня «липучей патокой».
Перед самым небесным испытанием и вознесением Цибай прибежал к нему с обещанием: мол, буду пахать как проклятый, лишь бы скорее пробиться в Высшие Миры и разыскать тебя.
Тогда они условились встретиться «наверху». Кто же знал, что вместо Высшего Мира молния небесной кары швырнёт Юньцзи обратно в родную реальность?
Он пытался наладить связь с Миром Совершенствующихся, но Маленькое Небесное Дао развело руками: грань между мирами схлопнулась, и путь назад заказан.
Волк-демон никак не ожидал, что после таких страшных угроз этот щегол посмеет витать в облаках прямо у него под носом. Взбешённый подобным неуважением, монстр взревел:
— Да ты вообще страх потерял?! Раз сам на рожон прёшь, с тебя и начну!
Схоронив остатки терпения, волк мощно оттолкнулся задними лапами и молнией рванул к Гун Юньцзи.
Тварь перемещалась стремительно, в мгновение ока оказавшись вплотную.
Распахнулась клыкастая пасть, метившая прямиком в горло, а острые когти устремились к груди — вырвать сердце.
Гун Юньцзи лишь небрежно вскинул руку, выслав навстречу золотистый шнур.
Вспышка — и монстр оказался скручен по рукам и ногам, словно рисовый цзунцзы.
Волк-демон даже сообразить не успел, как попал в капкан.
Он попытался вырваться дурной силой, но всё впустую: золотые витки въедались в мясо всё глубже, буквально рассекая плоть.
Спустя мгновение зверь уже визжал и катался по полу от дикой боли.
Ваньсун потерял дар речи.
Секунду назад эта тварь грозилась сожрать их без соли, а теперь скулит и бьётся в конвульсиях, как побитый пёс.
— Брат, может, заткнём ему пасть? — спросил Ваньсун. — А то ещё соседей переполошит.
— Я уже наложил заклинание звукоизоляции. Наружу ни звука не просочится.
— Ну и отлично. А то управдом взбесится.
— Наложу-ка я на него ещё и заклинание безмолвия, чтоб нам уши не закладывало.
Юньцзи небрежно скомпоновал жест.
Мгновение — и волк-демон онемел.
«Да вы совсем долбанулись, человечки?!»
Он тут заживо корчится от адской боли, а эти двое с олимпийским спокойствием трут про жалобы управдома?!
И вдобавок лишили его даже банального права повопить от души!
Монстр скалил зубы, захлёбываясь немым бешенством. Ему хотелось покрыть эту парочку трёхэтажным матом, но из заблокированного горла не вылетало ни звука. В башке осталась одна-единственная сплошная вспышка: «БОЛЬНО!!!»
Глядя на чудо-снасть, Ваньсун не удержался от вопроса:
— А что это за артефакт такой?
— Верёвка для связывания демонов. Изготовлена из сухожилий древнего чудовища.
Вообще-то Юньцзи собирался прихлопнуть гада одним ударом ладони. Но перед самой атакой вспомнил любимое наставление Цибая: «Зачем пачкать руки, когда есть артефакты?»
Вот и решил достать из пространственного хранилища залежавшуюся без дела вещицу.
Эту Верёвку для связывания демонов Цибай преподнёс ему в качестве подарка при первой совместной вылазке. Поговаривали, от одного её вида даже Владыка Демонов начинает нервно заикаться.
Юньцзи на Владыках её не испытывал, но судя по тому, как корчится подмятая туша волка, слухи не врали.
Слушая эти пояснения, Маленькое Небесное Дао тоже подлетело ближе и принялось разглядывать золотые витки.
— Ничего себе у тебя заначка... — завистливо пробормотало Оно.
— Подарок младшего брата, — в ровном голосе Юньцзи проскользнула едва уловимая нотка гордости.
Не уловив подвоха, дух Дао лишь вздохнул с откровенной тоской:
— Эх, везёт же людям... И почему у меня нет такого замечательного младшего брата?!
Оно чувствовало себя последним нищебродом — дошло до того, что даже этот смердящий волк казался ему богаче Владыки Небес.
Пока дух раздумывал, не экспроприировать ли у пленного демона хабар в пользу бедных (то есть себя любимого), на столе у Юньцзи зазвонил телефон.
Его номер знала лишь горстка людей: Ваньсун да оперативники из Управления по особым делам вроде Ян Миня и Цзу Сыхуа.
Взяв трубку, Юньцзи услышал энергичный голос Цзу Сыхуа:
— Господин Гун, совсем забыла предупредить! Сам Лю Хуэй для вас опасности не представляет, но с ним в связке находится волк-демон. Они связаны контрактом хозяина и слуги.
В её голосе зазвучала откровенная ярость:
— Эта тварь вырезала и сожрала целую деревню — больше двадцати семей! Наше Управление долго охотилось за ним. Но когда монстра прижали и тяжело ранили, подоспел Лю Хуэй и насильно связал его контрактом. Мы потребовали выдать преступника, а этот гад заявил: мол, демон встал на путь исправления, хрен вам, а не выдача!
— Этот волк у Лю Хуэя за главного костолома. Тварь хитрая и невероятно жестокая. Если сцепитесь — будьте предельно осторожны, не дайте ему застать вас врасплох!
Юньцзи опустил взгляд на молча корчащегося у ног пришельца.
— У твоего волка, случайно, не обрублен хвост?
— Да! Мы оттяпали ему хвост во время облавы! Откуда вы... Стоп! Вы что, уже столкнулись с ним?! Где вы?! Я сейчас же подниму оперативников и мчу к вам!
От волнения Цзу Сыхуа почти закричала в трубку.
Её взволнованный голос из динамика слышали абсолютно все — включая поверженного зверя.
«Да вы что, совсем сдурели?! Кого спасать?! Кому помогать?! Этот душегуб меня одним пальцем прихлопнет! Да любой, кто взглянет на него, поймёт: помощи просить надо МНЕ, А НЕ ЕМУ!»
В эту минуту волк от всей души проклинал Лю Хуэя.
Не отдай этот идиот приказ прикончить Гун Юньцзи и Гун Ваньсуна, демон никогда бы не нарвался на эдакого монстра!
Управление по особым делам давным-давно мечтало пустить его на шкуру, да Лю Хуэй прикрывал.
А теперь он в руках у парня, который явно на короткой ноге с ментами. Живым его отсюда точно не выпустят.
Вспомнив все свои кровавые подвиги, волк понял: дело дрянь.
Управление по особым делам Страны Дракона по головке его не погладит — заставит платить по счетам сполна.
Он, всю жизнь сеявший смерть и ужас, впервые почувствовал, как ледяные лапы смертного страха сжимают его собственное горло.
http://bllate.org/book/36827/4801428
Готово:
