Глава 9
Стоило Цунду вновь протянуть приторное «Любимая крошка моя», как Фэн Сюйюя прошиб крупный озноб. Он не сдержался и бросил на Бессмертного предка исполненный вселенской скорби взор. Впрочем, сияющий всеми мыслимыми драгоценностями владыка напрочь проигнорировал этот жест. Решив, что от такого невыносимого блеска можно и ослепнуть, Фэн Сюйюй с облегчением повернулся обратно к юноше.
Цунду тем временем соблаговолил представить гостя. Звали того Хэ Синтянь, и он числился среди Новых избранников, временно проживавших в Бессмертном дворце Сияния ради постижения Дао.
Об этих людях Фэн Сюйюй уже кое-что знал. В отличие от простых дежурных учеников, избранники жили во дворце на особом положении и инкогнито. И пускай наставления от самого Бессмертного предка им не перепадали, само их присутствие здесь означало одно: Секта Таинственного Облака возлагает на это молодое поколение колоссальные надежды.
Раз уж существовало общее понятие «Новые избранники», то нет ничего удивительного, что имя Хэ Синтяня раньше ему не встречалось. Загвоздка крылась в другом: имя звучало настолько красиво, благородно и по-человечески, что Фэн Сюйюю захотелось горько разрыдаться прямо на месте.
Контраст оказался слишком уж болезненным. Возникло стойкое подозрение, что Цунду специально приберег имя юноши до этого момента — исключительно ради того, чтобы окончательно добить его расшатанную психику.
«Садист. Самый натуральный садист».
«Ой? А куда подевался Хэ Синтянь?»
Мгновение — и растворившийся в воздухе юноша вновь возник перед глазами. Все те же сощуренные в улыбке очи, все те же аккуратные алые родинки под ними, застывшие на прежнем месте.
Фэн Сюйюй поднял коротенькую ручку и озадаченно потер гладкую макушку своей скорлупы. Странное дело: стоило лишь чуть ослабить внимание, как этот парень тут же выпадал из поля зрения.
Не мог же живой человек исчезать сам по себе?
Не веря в чертовщину, Фэн Сюйюй осторожно скосил взгляд чуть в сторону — и тут же мысленно ахнул.
Стоило перестать смотреть на Хэ Синтяня в упор, как тот мгновенно стирался из восприятия, словно его и не существовало вовсе!
Вот почему он сумел подойти к ним на расстояние каких-то двух шагов совершенно незамеченным. И дело вовсе не в сокрытии ауры — перед Бессмертным предком такие фокусы не прошли бы. Просто присутствие этого юноши в пространстве стремилось к абсолютному нулю.
Хотя нет, назвать это просто «слабым присутствием» язык не поворачивался. Да это же потрясающий, невероятно полезный пассивный навык!
Фэн Сюйюй завороженно захлопал воображаемыми ресницами, и в его невидимых глазах вспыхнули яркие, сияющие звездочки благоговения, осыпая Хэ Синтяня немым восторгом. Однако стоило этим искоркам рикошетом задеть стоявшего рядом Цунду, как воздух вокруг за секунду заледенел, а невидимое давление рухнуло на несколько отметок вниз.
Фэн Сюйюй поежился от прокатившейся волны стужи, так и не сообразив, откуда подул сквозняк. Ему и в голову не приходило, что даже без лица и глаз он умудряется столь откровенно выдавать собственные мысли.
Хэ Синтянь, безвинно попавший под раздачу хозяйского гнева, заметил, что предсказывающее яйцо пребывает в блаженном неведении, и счел за благо вовремя ретироваться:
— Не смею более докучать Бессмертному предку. Ученик просит дозволения удалиться.
Цунду глухо обронил согласие, и юноша, отвесив чинный поклон, развернулся, собираясь уйти.
Фэн Сюйюй радушно замахал короткой лапкой и брякнул первое, что пришло на ум:
— Пока, Сяо Тянь!
Обращение вышло чересчур фамильярным. Лицо Цунду потемнело пуще грозовой тучи, а исходящий от него мороз уподобился ледяным иглам, готовым пронзить все живое в радиусе десяти чжанов.
Хэ Синтянь лишь беспомощно улыбнулся. Родинки под его глазами едва заметно дрогнули, вновь приковывая к себе взор, и он столь же дружелюбно помахал яйцу в ответ:
— До встречи.
***
— Он тебе не по душе? — стоило фигуре Хэ Синтяня растаять в воздухе, как Фэн Сюйюй повернулся к владыке и шепотом задал мучивший его вопрос.
Цунду уже пересадил малыша обратно на плечо и продолжил путь. С такого ракурса профиль Бессмертного предка казался безупречным творением великого скульптора: точеный изгиб бровей, высокая переносица, строгие линии челюсти. Бледная, словно холодный фарфор, кожа ловила теплые блики солнца, отчего мужчина выглядел еще величественнее.
Если бы только не этот загробный холод, волнами струящийся от его одежд.
Впрочем, Фэн Сюйюй разглядывал великого заклинателя вовсе не из праздного любопытства. Покачиваясь в такт мерным шагам и так и не дождавшись ответа, он тихонько пробормотал:
— А я-то думал, вы с ним хорошо ладите...
Но раз уж Цунду внезапно сорвался и принялся морозить ни в чем не повинного паренька своим ледяным взглядом, о теплых отношениях говорить не приходилось.
Вот только Фэн Сюйюй меньше всех имел право задаваться подобными вопросами. И дело крылось не в ответе, а в самой сути происходящего.
Он с самого начала все понял превратно.
Ярость Цунду никогда не предназначалась Хэ Синтяню. Единственной мишенью, застрявшей в эпицентре этой морозной бури, с самого начала был сам Фэн Сюйюй.
Просто кругляш так увлеченно таращился на юношу сияющим взглядом, что напрочь упустил из виду тяжелый, не сулящий ничего хорошего взор за своей спиной.
Сказать, что Фэн Сюйюй не почувствовал смену настроения Бессмертного предка, было бы неправдой. Беда заключалась в том, что он искренне не догадывался: бесились-то из-за него.
Решив, что молчание владыки — знак согласия, Фэн Сюйюй разочарованно надулся. Выходит, подобраться к Хэ Синтяню через Цунду не выйдет.
Как бы нелепо ни выглядели его умозаключения, он действительно всем сердцем желал выяснить, в каких они отношениях. Уж больно манила его эта чудесная способность становиться невидимкой за счет растворения собственного присутствия!
Ему до смерти надоело быть диковинкой на потеху толпе. Если у Хэ Синтяня имелся действенный способ сделаться незаметным для окружающих, Фэн Сюйюй был готов пойти на любые жертвы, лишь бы выведать эту тайну. А уж если удастся научиться...
«Хочу греться на солнышке. Тихо, мирно, в полном одиночестве. Обойти весь дворец и просто дремать на теплых камнях...»
При одной мысли об этом из невидимых глаз Фэн Сюйюя вновь посыпались восторженные искры, щедро осыпая все вокруг.
Одна из таких искорок неизбежно прилетела прямиком в макушку Цунду — точно так же, как совсем недавно доставалось Хэ Синтяню. Бессмертный предок уловил странную перемену и холодно обронил:
— О чем ты думаешь?
Фэн Сюйюй, витавший в сладких мечтах о солнечных ваннах, потерял всякую бдительность и выпалил:
— О том, как греться на солнце.
— И только что тоже?
Малыш уже собрался подтверждающе качнуться, но вовремя спохватился. Заподозрив неладное, он повернулся к мужчине:
— Что «только что»?
Цунду скользнул по нему мимолетным взглядом и вновь уставился прямо перед собой:
— С Хэ Синтянем.
Фэн Сюйюй обомлел. Неужели его раскусили?
К счастью, Цунду бесстрастно уточнил:
— Разговаривая с ним, ты тоже думал о солнце?
Сердце Фэн Сюйюя пропустило удар, но, дослушав фразу до конца, он с облегчением выдохнул:
— Ну да, конечно! Он ведь может улечься под солнцем где угодно, и никто на него даже не посмотрит! Это же так удобно!
В его голосе сквозила такая неприкрытая, чистая зависть, что Цунду мгновенно осознал истинную причину недавнего восторга. Понял он и то, что предсказывающее яйцо раскусило природную особенность юноши.
— Синтянь родился таким, — негромко произнес Бессмертный предок, и в его глубоком, словно шелест сосен на ветру, голосе послышалась едва уловимая печаль. — В этом мало хорошего.
Фэн Сюйюй на мгновение замер, а затем осторожно прощупал почву:
— Значит... вы все-таки ладите?
Цунду промолчал. Лишь спустя долгое время с его губ слетело тихое:
— Он хороший ребенок.
***
Над тропой повисла долгая, вязкая тишина.
Фэн Сюйюй пребывал в глубоком шоке и никак не мог прийти в себя. Он попросту отказывался верить собственным ушам: неужели этот ледяной истукан только что сказал то, что сказал?
Впрочем, вопрос о том, в каких они отношениях, отпал сам собой. Тут и гадать нечего: Цунду только что искренне похвалил человека!
Фэн Сюйюй и помыслить не мог, что доживет до этого дня — да еще так скоро! Услышать из уст бессердечного тирана добрые слова в чей-то адрес? И не то дежурное приторное сюсюканье, которым тот осыпал яйцо на публике, а короткую, но совершенно искреннюю, идущую от самого сердца похвалу!
Дела принимали нешуточный оборот. Ни в романе, ни в реальной жизни Цунду отродясь не замечали за раздачей комплиментов. Предсказывающее яйцо было исключением на страницах книги, но неужели в действительности таким исключением стал Хэ Синтянь?
«Ох, какая жалость, что этого парня не прописали в сюжете! Я бы с таким удовольствием почитал про них двоих...»
«Безумно хочу подробностей!»
Душа сплетника внутри Фэн Сюйюя вспыхнула ярким пламенем. Не в силах больше терпеть, он нарушил молчание:
— А можно мне с ним поиграть?
— Многого хочешь, — отрезал Цунду без малейших колебаний.
Фэн Сюйюй разочарованно скривился, но отступать не собирался. Ничего, через пару дней он спросит снова.
— И еще, — ледяным тоном добавил владыка. — Больше не смей звать его «Сяо Тянь».
— А? Ладно...
Дорожка подошла к концу, и Цунду без лишних раздумий свернул в сторону внутренних покоев, явно не собираясь продолжать прогулку по внешнему двору.
Заметив это, следовавшие за ними по пятам звери, птицы и дежурные ученики дружно замерли на месте. Потоптавшись еще немного и с тоской посмотрев владыке в спину, они начали медленно рассеиваться.
Их право на передвижение ограничивалось лишь внешним кольцом Бессмертного дворца, и сопровождать предка они могли ровно до этой невидимой черты. Неукоснительное соблюдение правил — вот главное условие выживания в обители бессмертных.
Фэн Сюйюй прекрасно знал об этом правиле со слов самого Цунду еще в начале пути. Вот только за всей этой кутерьмой он напрочь забыл о границах и был уверен, что свита вот-вот снова нагонит их.
Пораскинув мозгами, Фэн Сюйюй решился. Собравшись с духом, он неуклюже приподнялся на тонких ножках, подполз вплотную к уху Цунду и заговорщицким шепотом спросил:
— А как же мое имя? Неужели у меня совсем нет нормального имени?
Расстояние между ними сократилось до неприличия: теплое дыхание ожившего белого нефрита коснулось самого уха заклинателя. Впрочем, Цунду даже бровью не повел, сухо бросив в ответ:
— Предсказывающее яйцо.
«Предсказывающее яйцо?!»
Даже не «Маленькое сердечко»! Значит, вся эта патока про драгоценных крошек действительно предназначалась исключительно для посторонних ушей!
Фэн Сюйюй всерьез запаниковал. Он качнулся назад и принялся отчаянно жестикулировать своими крошечными ручками:
— Нет-нет-нет, я имею в виду настоящее имя! Ну, вроде как у Хэ Синтяня! Ты же не зовешь его просто «Человек»!
Довод казался безупречным и логичным до невозможности. Фэн Сюйюй был уверен, что выразился яснее некуда.
Цунду на мгновение задумался, после чего невозмутимо изрек:
— Хорошая мысль. В следующий раз так его и назову.
«Чего?!»
«Разве диалог должен был свернуть сюда?!»
Осознав, что пламя его глупости вот-вот перекинется на безвинного Хэ Синтяня, Фэн Сюйюй испуганно замахал лапками:
— Стой, не надо! Ребенок же расстроится!
Цунду даже шага не сбавил:
— Какое тебе дело до его чувств?
Фэн Сюйюй поперхнулся воздухом, но тут же жалобно протянул:
— Но ведь у меня тоже нет имени... И мне от этого очень, очень грустно!
Скорлупа задрожала, являя миру образ вселенской обиды и беззащитности.
http://bllate.org/book/36831/4699247
Готово:
