Глава 5. Наступление
Прозвучал приказ выступать, и оставшаяся десятка пришла в движение.
Мачи повела за собой самых ярых заводил, чтобы проложить дорогу и заодно продемонстрировать силу. Винсент, держась чуть позади, возглавил замыкающую группу — Кортопи и Пакуноду, чья выносливость и боевые навыки заметно уступали остальным.
Ниэрло среди них не было.
С тех пор как он ушёл в прошлый раз, так ни разу и не объявился. Парень даже не подозревал, что Винсент уже пробудил свой Нэн и официально стал двенадцатым Пауком в Геней Рёдан.
Винсент уже успел позабыть о его существовании, но судьба столкнула их вновь — в самый неожиданный момент.
— Ниэрло! — вдруг радостно пискнул Кортопи своим тонким, бесполым голоском.
Винсент обернулся и столкнулся взглядом с парнем, который когда-то на дух его не переносил. Они встретились вновь, прежде чем память окончательно стерла образ старого недоброжелателя, хотя обоим эта встреча явно не доставляла удовольствия.
Ниэрло не заслуживал доверия — они слишком мало знали друг друга. Однако Кортопи, напротив, льнул к нему со всей душой: эти двое были знакомы уже целую вечность.
Винсент не спускал с пришельца настороженного взгляда. Пакунода держалась точно так же.
Будучи одной из основательниц Геней Рёдан, Паку безгранично доверяла Куроло, преклонялась перед ним и тайно любила. А потому интересы Пауков и безопасность организации волновали её сильнее, чем кого-либо ещё — уступая в этом разве что самому Главе.
Ниэрло пропадал больше года. И теперь он вел себя так, словно никогда не питал к Винсенту вражды... Но Пакунода прекрасно помнила: не вмешайся тогда Мачи, этот придурок непременно влез бы в «испытание» вместе с остальными. И вполне мог из глупой прихоти прихлопнуть Винсента — новичка с блестящим умом и огромным потенциалом, наплевав на пользу для всей труппы. Тут пахло не просто банальной завистью.
Хотя самым вспыльчивым среди Пауков считался Пацзя, звание самого уязвимого для чужих провокаций и подначек прочно удерживал Ниэрло. Куроло давно хотел проучить его, но не находил подходящего повода. Вернее, Глава просто выжидал, когда тот оступится сам.
Первым, с кем когда-то сошелся Ниэрло, был вечно одинокий Кортопи. Хоть тот и вырос в Метеоритном городе, боец из него был никудышный. Какое-то время Ниэрло опекал его, а когда Куроло пригласил Кортопи в Рёдан, тот попросил взять с собой и своего защитника.
Ниэрло отличался злопамятностью и тяжелым нравом, но его прямолинейность пришлась по душе парням из фракции Усиления. Как ни странно, в коллективе его принимали тепло.
Глядя на Ниэрло, Пакунода мысленно просчитывала варианты. Насколько велика вероятность, что он связался с чужаками? Предал ли он Пауков окончательно? И сможет ли она убрать его без лишнего шума, если придётся?..
Поколебавшись лишь мгновение, Паку дружелюбно улыбнулась и положила руку ему на плечо:
— Где тебя носило всё это время? Слышал что-нибудь о делах группы?
Ниэрло плавно, без лишней суеты уклонился от её ладони.
— Да если бы... Целыми днями только и делаю, что режу народ да сплю. Откуда мне знать, чем вы тут занимаетесь?
— Вот как... — Винсент заметил, как слегка помрачнела Пакунода. Сделав пару шагов вперёд, он приобнял Ниэрло за шею: — И как же ты тогда нас нашёл?
— Да так, выполнял очередной заказ и случайно наткнулся на след, — Ниэрло картинно пожал плечами, не мешая Винсенту затягивать себя вглубь строя.
Кортопи тут же подлетел к нему:
— Ниэрло! Я так скучал!
— Да-да, я тоже скучал, — небрежно бросил тот и сразу же повернулся к Пакуноде: — Паку, ты сама не своя. Этот сопляк тебя обидел? — Он ткнул пальцем в сторону Винсента, изображая готовность сию же секунду броситься в драку.
— Вовсе нет, — покачала головой Пакунода. — По пути сюда я залезла в мозги одному бедолаге... Видимо, его Нэн был слишком специфическим, теперь немного мутит от отдачи.
Ниэрло не стал расспрашивать дальше, и они вместе устремились к намеченной цели.
По дороге Мачи как бы невзначай поинтересовалась его делами, но Ниэрло отвечал туманно и неохотно.
«Усилители совершенно не умеют лгать», — мысленно вздохнула Пакунода, вспомнив некоторых своих товарищей, и продолжила непринуждённо болтать с Винсентом.
— А Мачи сегодня утром приготовила потрясающий завтрак, — обронила Пакунода с лёгкой ностальгией в голосе.
— О да, это было нечто, — согласился Винсент. Он наблюдал за бегущим впереди Ниэрло, который, похоже, знал дорогу к цели гораздо лучше остальных. Усиление во всей красе — ума палата, а гонору на троих. — Никогда бы не подумал, что Мачи относится к Трансмутации.
«Настоящий эталон заботливой хозяйки. Если выберусь из этого проклятого города, сразу позову её замуж».
— Ты ведь тоже трансмутатор, — усмехнулась Паку, явно намекая, что до хозяйственности Мачи ему далеко. — Но у неё есть одна особенность: звериное чутьё. Интуиция её никогда не подводит.
— Дар?
— Наверное. Из-за этого она всегда так немногословна. Зато если уж скажет — как отрубит. Когда мы спорили, к какому типу будет принадлежать твой Нэн, она сразу поставила на Трансмутацию. Шалнарк тогда проиграл ей кучу денег... — Пакунода начала задыхаться и немного сбавила темп.
— Погоди, этот малец пробудил Нэн? — вдруг обернулся Ниэрло.
— Да! Винсент безумно силён! — задыхаясь от быстрого бега, пискнул Кортопи. Он из последних сил старался не отставать от Ниэрло, который продолжал прибавлять ход.
— Вот как... — неопределённо протянул тот и рванул ещё быстрее. Кортопи упрямо семенил следом.
Винсент притормозил, поравнявшись с Пакунодой. Когда расстояние между ними и ушедшей вперёд парой увеличилось, он негромко спросил:
— С ним что-то не так?
Паку кивнула и крикнула:
— Кортопи, вернись! Мне нужно кое-что у тебя спросить!
Тот послушно замедлил шаг и побежал обратно, заглядывая ей в лицо круглыми детскими глазами:
— Что такое, Паку?
— Ничего особенного, — мягко улыбнулась женщина. — Просто ты уже еле дышишь. Отдохни немного.
— Но я хочу бежать с Ниэрло...
Оставив их позади, Винсент прибавил ходу и поравнялся с Ниэрло.
— Малыш Кортопи тебя обожает.
— Я его вырастил, — буркнул Ниэрло, даже не взглянув на собеседника.
— Тем более непонятно, за что ты так невзлюбил меня, — перевёл тему Винсент со своей привычной хаотичной прямотой.
— Да потому что ты чужак! — взорвался Ниэрло, решив не кривить душой. — Ты явился в Метеоритный город — и тебя сразу, без лишних вопросов, загребли в Рёдан. Какого чёрта мы годами должны жрать дерьмо и карабкаться с самого дна, пока ты просто забираешь тёплое местечко, о котором мечтает каждый встречный? Это несправедливо. Я этого не потерплю.
— И всё? — Винсенту стало искренне смешно.
— Этого мало?
— Ты пожалеешь об этом.
В приюте — своём собственном «Метеоритном городе» — он провёл шестнадцать лет. Главные заповеди тамошних сирот: жестокость, ненасытная жадность и умение носить маски. Винсент владел этими искусствами в совершенстве. Здесь же, на улицах этой свалки, требовалось лишь одно — быть голодным до безумия. Хочешь выжить? Иди и забери своё силой.
В некотором роде выжить в муниципальном приюте было даже сложнее. Неудивительно, что Винсент, бывший там полноправным хозяином положения, чувствовал себя в Метеоритном городе как рыба в воде. А вот Ниэрло...
Винсент прикрыл ладонью зевок, пряча издевательскую усмешку.
«Раз уж ты решил со мной потягаться, готовься расплачиваться. Интересно, что ты поставил на кон?..»
Наконец они добрались до места. Передовой отряд Мачи уже зачистил территорию — на ногах не осталось никого. Нескольких недобитков, пытавшихся подняться с земли, с каким-то диким азартом прикончил лично Ниэрло.
Подозрительно покосившись на разбушевавшегося парня, Винсент приказал себе не расслабляться. Он внимательно сканировал глазами окрестности в поисках засад или скрытых постов, прикрывая Пакуноду и Кортопи на пути к резиденции правителя Района 1.
Вокруг царила мёртвая, гнетущая тишина.
Повсюду валялись аккуратно уложенные тела с минимальной потерей крови — почерк Фейтана, явно знающего толк в анатомии человека.
Другие трупы были рассечены пополам или искромсаны на куски с идеально ровными краями — тут приложил руку Нобунага со своей смертоносной катаной.
Кое-где попадались тела без видимых уродств, но буквально изрешечённые круглыми отверстиями — следствие ураганного огня из пальцев-пулемётов Франклина.
— Здесь поработали не только наши, — Винсент опустился на колено перед одним из мертвецов. — Кто-то зачищал хвосты сразу вслед за авангардом.
Шея покойника была вывернута под неестественным, жутким углом. Никто из штурмовой группы Мачи не убивал подобным образом.
— Ты прав, — Пакунода присела рядом, изучая повреждения. — Кости сломаны одним резким, концентрированным усилием. Тот, кто это сделал, обладает колоссальной силой рук...
Вдруг воздух со свистом рассек мощный кулак. Винсент молниеносно выставил блок, принимая удар Ниэрло на предплечье.
— Судя по всему, этот умелец обожает ломать шеи, хотя при желании может вывернуть наизнанку любую часть тела, — холодно процедил Винсент, глядя прямо в разъярённые глаза нападающего. — Не так ли, Номер пять?
— Совсем не удивлён? — Ниэрло не выкладывался на полную, но для новичка, едва освоившего Нэн, даже такое давление должно было стать непосильным.
— Ни капли, — Винсент ухмыльнулся и убрал руки.
В то же мгновение по телу Ниэрло побежала ледяная корка, сковывая его движения. «Ледяная печать» сработала безупречно, превратив предателя в неподвижную статую.
— Я ждал удара в спину с первой секунды нашей встречи. Так с чего бы мне удивляться?
— Винсент, прекрати! — в панике закричал Кортопи, бросаясь к застывшему другу. — Что ты творишь?! Разморозь его! Живо отпусти Ниэрло!
— Хватит, Кортопи, — Пакунода крепко перехватила плачущего мальчишку за плечи. — Предательство совершилось задолго до того, как мы сюда пришли. Ниэрло продал Рёдан.
— Враньё! — неистово брыкался ребёнок. — У вас нет никаких доказательств! Я буду говорить с Куроло! Глава никогда бы меня не обманул!
— Если тебе так нужны доказательства... — Винсент приложил ладонь к обледеневшему предплечью Ниэрло. Когда он убрал руку, лед сошёл, обнажив кожу предателя. — Паку, твой выход.
Женщина молча шагнула вперёд и коснулась открытой кожи:
— Посмотрим, чем ты занимался всё это время...
Секунду спустя раздался негромкий щелчок. Пакунода материализовала свой револьвер и без единого слова вогнала по «Пуле памяти» в головы Винсента и Кортопи.
Винсент поморщился от хлынувших в сознание чужих воспоминаний и прикрыл рот ладонью.
— Вот тебе и доказательства, Кортопи. Самые надёжные.
Мальчик застыл, ошеломлённый увиденным. Картинка в его голове не оставляла сомнений.
Ниэрло действительно предал Рёдан.
С этим спорить было бесполезно.
Память никогда не лжёт.
Пакунода сочувственно потрепала Кортопи по волосам и повернулась к Винсенту:
— Похоже, Глава уже со всем разобрался. Подождём их здесь.
Парень согласно кивнул и вновь покрыл льдом ладонь Ниэрло, пальцы которого уже начали слабо подергиваться.
Когда Куроло и остальные Пауки вошли в зал, перед ними предстала живописная картина: Пакунода сидела на полу, негромко успокаивая безутешно рыдающего Кортопи, неподалёку валялась ледяная скульптура Ниэрло, а Винсент преспокойно устроился на ней, используя окоченевшее тело предателя вместо подушки.
— А, вот и вы... — Винсент лениво приоткрыл глаза. Сон с него слетел в одно мгновение.
— Что стряслось с Ниэрло? — чисто из вежливости поинтересовался Куроло. Ситуация и так была ясна как день, но приличия требовали соблюсти протокол.
— Очевидные вещи, Глава. Он продался, — Винсент небрежно пожал плечами.
Куроло и Винсент одновременно повернулись к Пакуноде и красноречиво кивнули на её оружие.
Паку закатила глаза и проворчала под нос:
— Поразительное единодушие...
Но спорить не стала. Раздались два сухих выстрела, и оба лидера погрузились в изучение чужого предательства, лишаясь возможности обмениваться колкостями.
Вся история отдавала дешёвой мелодрамой. Обиженный до глубины души Ниэрло, не сумев переварить успех Винсента, в ярости покинул базу и побежал жаловаться своему давнему дружку. Тот, как назло, совсем недавно присягнул на верность одному из теневых воротил Района 1. Желая выслужиться перед новым хозяином, ушлый приятель быстро обработал доверчивого дурака, расписав всё так, будто Винсент заслуживает медленной и мучительной смерти. Так банальное уязвленное самолюбие привело к измене.
Когда Куроло закончил просмотр, на его лбу отчётливо проступили вены. Его лицо исказилось от холодного гнева. Он взмахнул книгой «Секреты вора», высвобождая колоссальную силу. Ледяной кокон, сковывавший Ниэрло, превратился в вечный монолит. Позаботившийся когда-то о сироте парень теперь навсегда застыл прозрачной глыбой. Кортопи, увидев гибель названого брата, разразился истошным криком.
Рёдан покинул особняк без лишних слов. Позаботившись о зачистке, они оставили позади лишь зал, забитый замороженными трупами. Температура в помещении упала настолько, что воздух превратился в сплошной ледяной туман.
Вернувшись на базу, Пауки пребывали в отличном расположении духа. Набег удался на славу: босс Района 1 мёртв, а крыса внутри банды благополучно уничтожена.
***
База Геней Рёдан
Куроло сидел в центре главного зала с неизменной мягкой улыбкой. Вокруг него сгруппировались Мачи, Винсент, Пакунода и Шалнарк. Остальные члены банды либо глушили тоску по погибшему товарищу дешёвым пойлом, либо отсыпались по углам. Глава лишь мазнул по ним равнодушным взором, решив не раздувать конфликт.
— Район 1 у нас в руках, — неторопливо произнёс Куроло, обводя присутствующих прищуренным взглядом. — Каковы будут предложения?
В ответ повисла гробовая тишина. Каждый знал: если Куроло заводит этот разговор, у него в голове уже созрел идеальный план, просчитанный до мелочей. Влезать сейчас со своими идеями означало либо нарваться на издевки, либо добровольно вызваться на самую грязную работу.
— Ну, раз инициативы нет, придётся мне взять слово, — притворно вздохнул Куроло с таким видом, что у половины присутствующих зачесались кулаки. — Я предлагаю не останавливаться на достигнутом и ударить по Совету Старейшин и Парламенту.
— Но наш состав поредел, — с сомнением покачал головой Шалнарк. — Номер пять выбыл из игры. Не логичнее ли сначала найти ему замену?
— На это нет времени, — вмешался Винсент. — Совет Старейшин и Парламент уже в курсе падения Района 1. Такую наглую пощёчину они терпеть не станут.
— Если мы не ударим первыми, они придут сами, — поддержала его Мачи. — Оказаться в обороне для нас смерти подобно.
— К тому же новичок нарушит сыгранность команды, — добавил Куроло. — У нас банально нет времени тестировать его способности и выстраивать тактическое взаимодействие в бою.
— Значит... — Шалнарк разочарованно скривился. — Прём напролом? Ты уверен, что потеря бойца не скажется на нашей силе?
— Враг уверен, что после потери одного из Пауков мы заляжем на дно зализывать раны, — Винсент сделал глоток ледяной мятной воды. — Самое время зайти с козырей. Нападём там, где не ждут.
— Что-то я не улавливаю твоей глубокой мысли... — Шалнарк недовольно надулся.
— Это значит нанести стремительный удар до того, как противник успеет выстроить оборону, — с улыбкой пояснил Куроло.
Винсент уставился на Главу с тем же немым благоговением, что и остальные.
«Куроло, чёрт тебя дери, ты ходячая энциклопедия... Откуда в твоей голове берутся эти древние трактаты по военному искусству?»
Для здешнего дикого мира подобные изысканные метафоры звучали как откровение богов.
— Решено, — подытожил Куроло, не убирая вежливой улыбки с лица.
Пауки согласно закивали, спеша поскорее разойтись по своим углам, пока Глава под горячую руку не нагрузил их какой-нибудь муторной работой.
— Состав групп остаётся прежним, но с небольшими коррективами, — Куроло мгновенно посерьёзнел, переходя к делу. — Кортопи, Шалнарк и я идём в первой волне. Пакунода и Винсент — во второй. Мачи берёт под командование остальных. Моя тройка осуществляет скрытное проникновение, следом заходим мы с Винсентом и Паку, чтобы перебить или взять под контроль верхушку Совета и Парламента. Как только мы захватим ключевые посты — Мачи начинает общий штурм снаружи. Вопросы?
Собрание дружно закивало. Все всё поняли.
— Отлично, — Куроло вновь расплылся в благожелательной улыбке. — Шалнарк, сбор и анализ разведданных на тебе.
Бедный Шалнарк, который уже занёс ногу для побега, едва не взвыл в голос.
«Глава, побойся бога, нельзя же так нещадно эксплуатировать людей!»
Однако после инцидента с предательством Куроло окончательно эволюционировал в Люцифер-живодера.
— Твои протесты отклонены, Шалнарк, — отрезал Глава.
— Ну Глава... — Шалнарк едва не разрыдался. — Нельзя же всю работу валить на меня одного! Я же загнусь за вашим компьютером!
— Что ж, будь по-твоему, — великодушно согласился Куроло. — Возьми себе кого-нибудь в помощники. Выбирай любого.
Мысленно Шалнарк сразу вычеркнул из списка безмозглых качков. Затем отмёл тех, чьи мысли витали слишком далеко от планирования... В итоге его взгляд остановился на тех немногих, кто обладал хоть какими-то зачатками интеллекта.
— Мачи... — жалобно протянул Шалнарк. — Ты ведь не бросишь товарища в беде?
Девушка спокойно поправила волосы и ровным голосом ответила:
— Если я займусь твоими бумажками, у меня не останется времени на готовку.
В ту же секунду на Шалнарка свирепо уставились остальные. Перспектива остаться без обеда банду явно не радовала.
— Понял, осознал, — нервно сглотнул парень и поспешно перевёл взгляд на Пакуноду: — Паку...
Холодный ствол серебряного револьвера упёрся ему прямо в лоб.
— Спешу напомнить, — вкрадчиво произнесла Паку, — что в барабане сейчас крутится Пуля памяти обо всех компьютерных кодах. Хочешь забыть, как включается твой ненаглядный ноутбук?
Шалнарк пулей отскочил назад, спрятавшись за широкую спину Увогина:
— Всё-всё, молчу! Прости, сестра Паку!
«Настоящая королева садизма...» — мысленно содрогнулся он.
Оставался последний кандидат.
Шалнарк мертвой хваткой вцепился в плечо Винсента:
— Винсент! Дорогой! Я всегда знал, что на тебя можно положиться! Ну помоги, а? Тебе же не сложно!
Он состроил такую умильную рожицу, что позавидовала бы любая капризная девица из благородных кварталов.
Винсент с трудом подавил желание прописать наглецу сокрушительный пинок. Смерив его ледяным взглядом, он глухо спросил:
— Ты действительно хочешь, чтобы я помог?
— Да-да, очень! — Шалнарк закивал как заведённый.
— Что ж, тогда я с удовольствием помогу твоему процессору не перегреться, — Винсент слегка сжал стакан. Жидкость внутри мгновенно превратилась в монолитный кусок льда.
Шалнарк застыл с глупой улыбкой. Представив, во что превратится его драгоценная аппаратура после «помощи» трансмутатора льда, он сглотнул ком в горле.
— Глава... — уныло протянул бедняга, повернувшись к Куроло. — Я всё сделаю сам. Кругом одни звери...
Ну ещё бы, парень. Вы ведь банда отморозков из криминального гетто — кого ты надеялся здесь найти? Очередного святого?
http://bllate.org/book/36840/4647627
Готово:
