Женщины уже занесли весь тофу в лавку, но поскольку адрес был новым, покупатели еще не заходили.
тутэй Чжао немного заволновалась и предложила:
— Госпожа, может, мне пойти к нашему прежнему месту продажи тофу и подсказать клиентам дорогу?
Чжоу Шунин махнул рукой и ответил:
— Не нужно, пройдет совсем немного времени, и гости сами сюда придут.
С этими словами он распорязился:
— Вэй Юй, эге-гей, ну-ка вынеси наши хлопушки, пусть Да Ню заберет их на бамбуковое коромысло!
Вэй Юй звонко отозвалась, вынесла из повозки ту самую связку петард на добрую пару сотен залпов и повесила ее на шест.
Да Ню с любопытством взвалил бамбуковый шест на плечо, а Чжоу Шунин поджег благовонную палочку, после чего зычно пропел:
— Едва прогремят хлопушки — потекут золотые реки, а у фонда тофу семьи Чжоу дела пойдут на лад!
Раздался раскатистый треск петард, и толпы людей на всей улице оживились на этот звук.
Не прошло и мгновения, как его лавку обступили в три слоя, все с любопытством сбежались посмотреть, что же это за грохот.
Увидев это, Чжоу Шунин поджег двойные хлопушки, и несколько оглушительных взрывов прокатились по небесам.
Посыпались аплодисменты, зеваки наперебой принялись расспрашивать, что это такое.
Чжоу Шунин пояснил лишь одно:
— Петарды, двойные хлопушки! Сегодня наша лавка открывается, акция: покупаешь одно — получаешь второе в подарок! Купишь цзинь тофу — получишь лист соевой спанчки в подарок! Есть покупка — есть и подарок, кто успел — тот в выигрыше! Уважаемые гости, не возьмете ли чего к столу?
Услышав, что речь идет о тофу, люди сразу все поняли, и вокруг снова зазвучали разговоры:
— Вот оно что, та девушка, что торговала тофу, так быстро открыла лавку! И прекрасно, теперь покупать тофу станет куда удобнее.
— Я как раз искал, почему это сегодня девушка, продающая тофу, не пришла, а она, оказывается, переехала сюда, да еще и подарки раздает — такое везение, надо взять пару цзиней.
Соседние лавочники были поражены: покупатели валом валили в лавку тофу, словно деньги не имели значения.
Да Ню и Вэй Юй тоже завертелись вовсю, а тутэй Чжао и Хэ Сыцзе, увидев это, пришли им на помощь.
Глядя на этот нескончаемый поток гостей, женщины были готовы даже расплакаться, чувствуя, что, пойдя следом за госпожой, они сделали правильный выбор!
Все начали зазывать прохожих стихийно, а Да Ню поспешно побежал обратно за оставшимся тофу.
тутэй Чжао тут же позвала женщин обратно молоть тофу, чтобы запасы не иссякали.
Короче говоря, сегодняшнее открытие можно было назвать поистине успешным.
К концу дня все устали, но уголки ртов у каждого были высоко подняты. Когда пересчитали выручку — просто глазам не поверили: набралось добрых несколько тысяч вэней!
Радость светилась в глазах и на лицах каждого в лавке тофу, и под заходящим солнцем лавка успешно завершила свой первый рабочий день!
Вернувшись в дом в Деревне Сифэн, Чжоу Шунин неожиданно увидел худощавого парня с заурядной внешностью, который ждал его.
Чжоу Шунин нахмурился, решив, что это покупатель тофу, но, опустив взгляд, заметил у него на поясе точно такой же кошелек, как у вчерашнего красивого мужчины. Вспомнив про его технику изменения костей и маскировки, он сразу догадался, кто перед ним.
Он подошел и спросил:
— Соседский молодой господин? Ищете меня по делу?
Чжансунь Цинмин взглянул на него, но вместо ответа произнес предупреждение:
— То устройство, что ты смастерил вчера, ни в коем случае больше не показывай людям. И если кто-нибудь спросит, не говори, что это твоих рук дело.
Чжоу Шунин хотел было спросить почему, но тут же догадался сам.
Это был порох. Порох, который впоследствии стали применять в военных целях.
Чжоу Шунин все еще понимал истину о том, что владение сокровищем навлекает беду.
В то же время остатки разорвавшихся двойных хлопушек доставили перед очи князя Сяо — Чжансунь Цинлана. Великий генерал Лагеря Сяоюй Ло Чи доложил:
Вчерашний странный шум в городке исходил именно от этой вещицы, прошу Ваше Высочество взглянуть.
Глава 19. Помощь храбреца и счастливое спасение
Князь Сяо взял остатки в руки, понюхал их и спросил:
— Кто это изготовил?
Великий генерал ответил:
— Бывшая Наследная принцесса Чжоу Шуяо.
Князь Сяо нахмурился и с некоторым недоверием переспросил:
— И впрямь она? Ха, неужели какая-то девчонка способна создать подобное?
Великий генерал подумал и произнес:
— Если Ваше Высочество действительно хочет узнать, почему бы не притащить ее сюда и не допросить? Император приказал ей лишь обдумать свои поступки, но он не говорил, что с ней даже нельзя заговорить.
Князь Сяо кивнул и бросил всего одно слово:
— Доставить.
Не прошло и половины палочки благовоний, как появился гонец из Лагеря Сяоюй и передал приказ: явиться на личную встречу к князю Сяо.
Чжоу Шунин мгновенно понял, что Ся القين (Ся Цин) вовсе не нагнетал страсти, и лучше всего князя Сяо понимают те, кто выступает против него.
Вэй Юй встревоженно сказала:
— Госпожа, я пойду с Вами.
Гонец же заявил:
— Его Высочество приказал привести только бывшую Наследную принцессу.
Чжоу Шунин покачал головой, глядя на Вэй Юй, и произнес:
— Не бойся, я сбегаю туда и сразу назад. Да, кстати, молодой господин Ся из соседнего дома просил девять цяней тофу, отвесь ему и отнеси.
Вэй Юй кивнула, хотя и не понимала, зачем кому-то ровно девять цяней тофу, и повернулась, чтобы исполнить поручение.
Чжоу Шунин как раз и любил в Вэй Юй эту черту: что бы ни случилось, она не задавала лишних вопросов, а просто делала.
Гонец торопливо поторопил:
— Ваша Светлость, хватит застывать на месте, извольте следовать за мной!
Чжоу Шунин кивнул и сел в повозку гонца.
Лагерь Сяоюй находился неподалеку от Западного военного лагеря. Сегодня предстояло крупное сражение, поэтому вокруг палаток было как-то пустынно, и звуков строевой подготовки не слышалось.
На самом деле у Чжоу Шунина внутри все сжалось от страха. Цзян Фан отсутствовал, обратиться за помощью было не к кому, оставалось лишь надеяться, что Ся Цин правильно расшифровал его скрытый знак.
Так Чжоу Шунина привели к Чжансунь Цинлану.
Лицо Чжансунь Цинлана было белым, без единой волосинки на подбородке, на вид ему едва ли дашь и двадцать лет, однако Чжоу Шунин вовсе не собирался смотреть на него свысока.
Человек, который, судя по всему, вышел победителем в борьбе за престол с наследным принцем, никак не мог оказаться зеленым юнцом.
Происшествие с Чжан Синьчаном в прошлый раз произошло именно по указке князя Сяо, что доказывало: у него имелась голова на плечах.
Чжоу Шунин изящно присел в поклоне, исполнив стандартный женский приветственный этикет великой династии:
— Грешная женщина Чжоу Шуяо приветствует Ваше Высочество князя Сяо.
Князь Сяо выглядел так, будто она его ни капли не интересует: сначала он сделал глоток чая, а затем принялся перебирать в руках нефритовую вещицу.
Чжоу Шунин подумал про себя: позвал меня и молчишь, это еще что за фокусы?
Он снова громко спросил:
— Не знаю, зачем князь Сяо велел грешной женщине явиться? Если никаких дел нет, то грешная женщина вернется обратно, чтобы и дальше смиренно обдумывать свои ошибки во исполнение императорского узаконения.
Князь Сяо тяжело опустил чашку на стол и холодно фыркнул:
— Ишь ты, какая грешница, еще смеет давить на меня императорским указом.
Чжоу Шунин держался ни раболепно, ни дерзко и продолжил:
— Грешная женщина не смеет, просто на мне лежит воля Императора, и нарушить ее я не смею.
Князь Сяо больше не желал препираться с женщиной, поэтому постучал по столу, и подчиненный принес остатки разорвавшихся двойных хлопушек.
Стоило Чжоу Шунину увидеть эту в клочья разлетевшуюся петарду, как он все мгновенно понял. Мысленно он тут же возблагодарил подсказавшего ему Ся Цина.
Тут князь Сяо указал на вещицу и произнес:
— Это сделал ты?
Чжоу Шунин тут же отперся:
— Никак нет. Это изготовил старый слуга по фамилии Дин из старого дома семьи Ли.
Услышав это, князь Сяо немедленно спросил:
— И где же сейчас этот старик Дин?
Чжоу Шунин покачал головой:
— К несчастью, старик Дин скончался от легочной болезни по дороге в ссылку.
В этом он не солгал: по пути в ссылку мадам Ли действительно уморила одного из сопровождавших их слуг.
Если прикинуть возраст, тому было около сорока с лишним лет. Жизнь в древности тяжела, в сорок с лишним вполне можно сойти за старика.
Выслушав это, князь Сяо нахмурился и переспросил:
— Правда ли?
Чжоу Шунин ответил:
— Разумеется. Если князь Сяо не верит, можете послать людей проверить.
Князь Сяо, конечно же, проверил бы все и без слов Чжоу Шунина.
Но человек был мертв, и князь Сяо остался крайне недоволен. Нахмурившись, он тут же захотел отравить Чжоу Шунину жизнь.
Заметив это, Чжоу Шунин поспешно добавил:
— Однако, Ваше Высочество, мне посчастливилось однажды увидеть, как старик Дин мастерил эту вещь, и я примерно знаю состав его компонентов.
Услышав такое, князь Сяо тут же просветлился лицом и велел:
— Подайте бумагу и кисть, запиши для меня!
Чжоу Шунин, не кривя душой, точь-в-точь расписал все ингредиенты.
Князь Сяо взглянул на список из трех составляющих и передал его стоявшему рядом военному советнику. Советник принял бумагу, понюхал остатки двойных хлопушек и медленно кивнул князю Сяо.
Наблюдая за всем этим, Чжоу Шунин лишь утвердился в мысли, что князь Сяо — та еще лисица.
Он выдал состав не просто так: понимал, что любой сведущий человек по остаткам сразу определит входящие в них вещества, поэтому честное перечисление компонентов, напротив, должно было вызвать доверие князя Сяо.
Только вот порох нельзя приготовить, просто зная состав — здесь требовалось строгое соблюдение пропорций.
Получив рецептуру, князь Сяо еще не факт, что сумел бы ее воплотить: неизвестно, сколько времени потребовалось древним на изобретение пороха, все зависело от того, найдутся ли у князя Сяо умельцы.
Князь Сяо удовлетворенно взглянул на Чжоу Шунина и кивнул:
— А ты оказалась смышленой.
Чжоу Шунин улыбнулся, слегка поклонился и произнес:
— Понимающий обстоятельства человек — герой. Раз Ваше Высочество ныне обладает властью над всей страной, то на вопросы Ваши грешная женщина ответит все без утайки.
Князю Сяо пришлась по душе эта лесть, он довольно кивнул и бросил:
— Ладно, раз ты столь благоразумна, я не стану тебя утруждать, ступай!
Чжоу Шунин слегка поклонился и произнес:
— Благодарю Ваше Высочество.
После чего покинул шатер князя Сяо.
Лишь выйдя из Лагеря Сяоюй и свернув на уединенную проселочную дорогу, Чжоу Шунин почувствовал, как у него подкосились ноги. Он тут же ухватился за раскидистое дерево рядом, едва удерживаясь на ногах.
В этот момент рядом раздался прохладный голос:
— Разве Наследная принцесса только что не была столь грозна? Что такое, стоило заглянуть в Лагерь Сяоюй, как тебя так перепугали?
Чжоу Шунин поднял голову, встретился взглядом с замаскированным Чжансунь Цинмином и тихо выругался:
— Твою мать, напугал до смерти.
Чжансунь Цинмин:…
И это точно Наследная принцесса, а не деревенская баба?
Чжоу Шунин перевел дух, поднялся на ноги и спросил:
— Ты понял записку, которую я велел Вэй Юй передать тебе?
Чжансунь Цинмин кивнул:
— Девять цяней тофу — девять нот спасения. Ты хотел, чтобы я придумал, как тебя вытащить.
Тогда он действовал опрометчиво, уповая на первую попавшуюся помощь, но успокоившись и поразмыслив сейчас, он понял, что поступил опрометчиво.
Чжоу Шунин признал:
— Это я недодумал. Ты ведь тоже простой человек, откуда у тебя средства вызволить кого-то из лап князя Сяо.
http://bllate.org/book/36850/4585555
Готово:
