Глава 22
Розовые шиповники оплетали школьную ограду — экзамены шли своим чередом. За это время Шэнь Бечэнь несколько раз присылал цветы и подарки, которые неизменно оканчивали жизнь в мусорном ведре.
У большинства здешних учеников дорог в жизни было куда больше и они светились куда ярче, чем у сверстников попроще. Но сюжет есть сюжет — формальности соблюдать всё равно приходилось.
На экзаменах первым стал Нин Чжоу; Цзян Хэюй отстал от него ровно на один балл и занял второе место. После финала испытаний разгульный уклад золотой молодёжи проявился ещё откровеннее: главный гэер, окружённый богатыми наследниками, кочевал из одной постельной авантюры в другую, всё умножая и множа похождения.
Исход экзаменов Чи Чжао знал заранее — и тем не менее позволять себе пятно на репутации не собирался. Балл сто-двести — такого он не допустит.
Рядом с ним в очереди стоял один из своих. Лёгкая, хорошо подогнанная форма сидела на нём как влитая — высокий, симпатичный, с правильными, почти киногеничными чертами лица, если бы не нелепые синие пряди, которые несколько портили общую картину. Он обернулся и ободряюще улыбнулся Чи Чжао:
— Ничего страшного, босс. Завалишь — и ладно. Сдашь — вообще отлично. А не сдашь — так я тебя обеспечу: ни в чём нуждаться не будешь.
Щёки у него вспыхнули — он с нетерпением ждал реакции Чи Чжао.
Сюжет давно съехал с рельсов, забравшись куда-то в дальний угол от первоначальной истории. Мелкий хулиган, успевший поучаствовать в нескольких унижениях Цзян Хэюя, на поверку оказался незлым малым с горячим сердцем. Просто так надо было по сюжету — вот и тащило его вперёд, точно за шиворот, без права оглянуться.
Чи Чжао не считал никого из своих неисправимым. Он слегка кивнул:
— Угу.
— У нас дома крупнейшая фармацевтическая компания в стране. Буду содержать тебя в золоте и серебре — без проблем. Сдавай как получится, без лишнего давления.
Подошла его очередь к сканеру. Он развёл руки в стороны, позволяя холодному прибору проходить по телу туда-обратно.
«А после выпуска — распадётся ли Зелёный Взор?» — мелькнула у Чи Чжао мысль.
Билеты оказались обычными — стандартные темы, ничего экстраординарного. Чи Чжао учился неплохо; он заполнил все листы до последней строчки. Оставить свой балл красоваться на доске позора в этом мире идиотов он не собирался — уж тем более провалиться ниже отметки главной команды, где сплошные слабаки.
Ладони слегка вспотели. Чи Чжао вымыл руки в туалете, тщательно и методично промокнув каждую каплю.
После экзаменов задерживаться в школе не было смысла. Ученики расходились небольшими группами, и в опустевших коридорах почти не осталось следов прежней жизни.
Чи Чжао смотрел на чистую, аккуратную парту — и думал о своём. В прежнем мире он рос болезненным, нормальной школы так и не видел. Не думал, что именно здесь, в мире, пропитанном похотью и насилием, почувствует, каково это на самом деле.
Правда, никого из этих учеников он особо не запомнил. Встряхнувшись, Чи Чжао собрался уходить.
Обернулся — и едва не уткнулся кому-то в переносицу.
Перед ним стояло знакомое лицо: ленивое, изысканное, с узкими, чуть прикрытыми глазами спящего феникса.
Нин Чжоу.
Надо же — сколько уже не виделись.
— Чи Чжао.
Нин Чжоу произнёс его имя севшим голосом и загородил проход. Притворил дверь класса так, чтобы тот не смог выйти.
Последний экзамен, английский, закончился уже после полудня. Золотистый свет заката расстилался по всему классу. Ветер шелестел в листьях, сливаясь с монотонным гудением кондиционера; коридор за дверью был пуст. Двое — и больше никого. Чи Чжао дёрнул уголком рта.
— Не к своей ненаглядной крошке пошёл, а меня тут стережёшь?
— Выбирай: я тебя бью или ты меня.
Нин Чжоу был высок и крупен. Чи Чжао устроился на краю парты, глядя прямо в тёмные, непроницаемые глаза напротив.
— Ты с Шэнь Бечэнем расстался? — Привыкнув к колкостям Чи Чжао, Нин Чжоу научился пропускать агрессивный тон мимо ушей. Сейчас в голосе его проскальзывало что-то нетерпеливое, почти взволнованное. — Ты...
Чи Чжао лениво запрокинул голову; мягкие тёмные пряди упали на шею.
— Считай, что так. Непослушную собаку приходится отпускать.
Потом взглянул на Нин Чжоу в упор. Белоснежное лицо в отблесках заката пылало румянцем — будто у демона, питающегося чужой жизненной силой. Голос стал острее:
— Нин Чжоу, и с чего это тебе так важно, что со мной происходит?
Что-то блеснуло в глазах Чи Чжао — насмешка, предвкушение, — и голос чуть игриво поднялся в конце:
— О? Тоже хочешь стать запасной собакой?
Воздух в классе словно застыл.
Чи Чжао Нин Чжоу не боялся. Он был здесь не в роли оригинального персонажа — того жалкого, раздавленного тайного обожателя. Для Чи Чжао Нин Чжоу был дураком. Первостатейным, образцово-показательным дураком этой книги.
Оскорбление слетело с языка само.
Чи Чжао улыбался — слегка, одним уголком красивых губ — и ждал, когда Нин Чжоу взорвётся от унижения.
— А если я скажу «да»?
— Ты согласишься?
Нин Чжоу проигнорировал злорадную улыбку. Лицо его стало другим — серьёзным, каким Чи Чжао его прежде не видел. По-настоящему серьёзным.
Чи Чжао, напротив, немедленно передумал играть всерьёз.
Он поднял палец и неспешно покачал им перед носом Нин Чжоу:
— Конечно, нет.
Закатный свет разлился по комнате. Голос Чи Чжао прозвучал холодно — медленно и чётко, как замедленная запись:
— Ты сам себе слово дал. Вот и выполняй. Ты говорил — больше не протянешь мне руку помощи.
Он наклонил голову набок.
— К тому же... ты же с таким болезненным самомнением — выдержишь, что я спал с Шэнь Бечэнем? Мы всё делали. Всё, что ты и представить себе не можешь.
Тот, кто при каждом удобном случае кричит о «первом разе», — скорее всего, не подарок.
— Тогда позволь мне вытеснить его следы. Стань игрушкой на свободное время — хоть просто развлечением, мне всё равно.
Белая футболка окрасилась багрянцем заката. Тёплая ладонь Нин Чжоу легла на плечо Чи Чжао; он наклонился и коснулся губами его рта — едва-едва, как огонёк, одолженный у чужого костра.
Это лёгкое касание разожгло в Нин Чжоу что-то, почти угасшее.
Он хотел большего.
Пощёчина.
Нин Чжоу отшатнулся, вернувшись в реальность, — и наткнулся на ледяной взгляд Чи Чжао.
— Мне не нужен тот, кто не знает своего места.
— То, что Цзян Хэюй получил без труда, — мне не нужно. Это грязно.
Чи Чжао соскользнул с парты, распахнул дверь и вышел из школы.
Равнодушно миновал знакомый автомобиль — и побрёл вдоль улицы не торопясь. За его спиной редкая лимитированная машина ползла в том же темпе.
Само собой, выгнать Нин Чжоу взашей он и не думал — всё-таки первый гун, статус серьёзный. Просто Чи Чжао свёл маленький личный счёт. Настроение сразу улучшилось.
Он не думал об идиотском сюжете. Не думал о тупоголовых главных героях. Чи Чжао наслаждался тем, что есть прямо сейчас.
Ни болезней, ни тревог. Всё спокойно, всё ровно.
Если бы ещё Шэнь Бечэнь не тащился за ним по пятам.
Чи Чжао окончательно потерял терпение. Навстречу вылетел мотоцикл; длинные ноги легко перебросились через сиденье — шлем так и остался на голове, голос знакомый:
— Садись.
Чи Чжао послушно устроился сзади, обхватив руками талию Чэнь Чуаньюя.
Шэнь Бечэнь не удостоился даже взгляда.
На такой скорости вечерний ветер становился острым.
— Сдал?
— Угу.
— Что дальше?
— Всё равно.
— Ладно.
С Чэнь Чуаньюем они объездили немало мест: тихий, вросший в землю старый храм; бескрайнее синее море; потом — обратная дорога в дорожной пыли.
Чи Чжао затруднился бы назвать, что связывает их двоих. Чэнь Чуаньюй целовал его в шею, прихватывал губу зубами — но на влюблённость это не было похоже. Не преданность и не любовь. Что-то среднее, не поддающееся определению. Думать об этом Чи Чжао не стал.
Свои по-прежнему названивали — звали в самый дорогой клуб.
Светового мусора там хватало с избытком; напитков — ещё больше, и все пёстрые, вычурные, незнакомые. Чи Чжао не узнал ни одного.
Чем дольше проводишь в таких заведениях, тем лучше понимаешь всю их нелепость. Никаких вольностей. Ни в одном углу — ничего откровенного. Серьёзные лица, выпивка, пение — и ни малейшей распущенности. Чисто до неправдоподобия, учитывая репутацию подобных мест.
— Улыбнись хоть немного, ладно? Хуже не будет. Большой брат, сегодня я плачу — пей сколько хочешь.
Один из своих прихлёбывал коктейль, не забывая ухаживать за Чи Чжао. Видя, что тот сидит с каменным лицом, решил: переживает из-за экзамена.
Для простых людей этот экзамен — может, единственный шанс на равные возможности.
А их большой брат — небогатый. Когда надо было платить, они всегда дрались за право первого — лишь бы он сам не тратился.
Жаль только, что большой брат почти не учился.
Для них самым плохим было другое: Чи Чжао давно уже не улыбался.
Всё место у барной стойки с обеих сторон от него занимала разноцветноволосая братва.
— Да ну, не грусти. У меня несколько хороших шахт — захочешь алмазную гору или золотую, куплю. Всё для тебя.
— Точно. Обычный экзамен, не больше. А если что — мы же рядом. Я, если честно, скромный: всего одна сеть высшей роскоши в стране, наша семейная. Содержать большого брата — как воды выпить.
— У нас тоже всё просто. Папа не слишком старался — просто первый в топ-десятке Forbes. А я его единственный сын.
— Недвижимость. Золотой клетки не жалко.
— У нас...
Каждый наперебой рассказывал о себе. По законам жанра им положено было стать запасными атаками, проходными персонажами, пушечным мясом. Но что-то пошло не так — Чи Чжао оказался тем самым случаем, что развернул их судьбы.
Слёз на глазах Чи Чжао не было — зато уголки губ слегка приподнялись.
Он не беспокоился о будущем и не переживал за экзамены.
Просто Нин Чжоу, который по всем прикидкам должен был объявиться сам, не давал о себе знать уже несколько дней.
Стоило об этом подумать — и Чи Чжао увидел его.
У барной стойки стоял человек в низко надвинутой чёрной кепке. Голос — низкий, сонный:
— Смертельный ирис.
Бармен принялся колдовать над напитком.
Голос Нин Чжоу ни с чем не спутаешь. Чи Чжао вычленил его из общего шума без труда. Кто-то из своих среагировал раньше:
— Эй, это же Нин Чжоу из Скрытой Звезды?
Нин Чжоу обернулся на голос — и сразу нашёл взглядом Чи Чжао.
В пёстрой толпе тот выделялся, как луна среди фонарей: тёмные волосы, тонкое, яркое лицо — даже свет, казалось, ложился на него мягче, чем на остальных.
Чи Чжао тоже смотрел на него.
Высокий, худощавый, кепка надвинута до бровей. Молчит. Но по всему видно — что-то в нём угасло.
— Нин Чжоу же терпеть не мог такие места. Чего его сюда занесло?
— Вот именно.
Свои переговаривались вполголоса. Нин Чжоу не стал дожидаться — подошёл прямо к Чи Чжао, встал рядом, загородив его собой. Молча. Тяжело.
http://bllate.org/book/36884/4820241
Готово:
