Гортань Се Цзивей издала сдавленный смешок.
— Когда ты радуешься, всё и так происходит по твоей воле, только избавь меня от своего язвительного тона. А теперь назови меня Ваше Величество, Седьмой братец или Се Цзивей — если тебе так нравится, неужели, произнеси ты это, я не смогу запихнуть твои слова обратно тебе в рот?
От одной этой мысли мне хочется запихнуть их ему обратно, — мысленно проворчал Шэнь Цзюнь.
Однако сидевший позади него человек снова заговорил:
— Золотые одежды, по-моему, тоже выглядят неплохо, буду носить их чаще. Днём твое отношение ко мне было совсем не таким, как сейчас, неужели то облачение тебе не по душе?
К чему всё это?
Шэнь Цзюнь беспомощно обернулся и открыл глаза, собираясь забрать полотенце из рук Сына Неба, но Се Цзивей лишь легко бросил на него косой взгляд. Пришлось подчиниться:
— Седьмой братец, Ваше Величество, на тебе всё выглядит прекрасно. Разве мы не перевернули страницу с дневными происшежданием? Перестань припоминать мне старые грехи.
Ты тогда так на меня смотрел, кто же знал, что у тебя на уме и не вздумаешь ли ты меня обезглавить? Хотя сейчас кажется, что я просто снова навлекла на себя гнев своими поклонами, тогда я до конца не был уверен, не зародилось ли у тебя истинное подозрение, особенно в такой напряженный момент.
Он благоразумно проглотил эти слова, сложил руки в шутливом жесте и произнес:
— И еще, у меня есть дерзкая просьба... Ой-ой-ой, шучу, шучу. Ты сам велел называть тебя Ваше Величество, так что обращение подданного как нельзя лучше соответствует моему статусу. Я согласился, так и ты согласись.
Видя, что выражение лица собеседника стало вполне расслабленным, Шэнь Цзюнь погладил тигра по усам:
— Евнухи, дворцовые служанки, стража, министры — все они твои приближенные. Я не хочу сравнивать себя с Цзоу Цзи и обладаю куда меньшими талантами, просто, когда случаются такие мелочи, особенно пустяки вроде того, нравится ли мне что-то, не стоит быть слишком строгим к этим слугам.
Его волосы уже почти высохли, и Се Цзивей, отложив полотенце, слегка надавил на голову Шэнь Цзюня, укладывая ее себе на колени. Его изящные пальцы легли на точки на голове и принялись умело разминать их.
— У тебя вечно столько сострадания.
Шэнь Цзюнь возразил:
— Какое же это сострадание? Просто мне кажется, что твои частые вспышки гнева вредят здоровью и не идут на пользу репутации. Я вовсе не требую, чтобы ты был святым: будучи императором, ты, конечно, должен в первую очередь заботиться о собственном удовольствии, но раз ты прекрасно знаешь, что в моих глазах ты хорош в любом наряде, нет нужды злиться из-за подобной ерунды.
Се Цзивей фыркнул:
— Наговариваешь на пустом месте.
Шэнь Цзюнь промолчал.
Ему даже не хотелось мысленно пререкаться, и он просто закрыл глаза. Надавливания на голове сверху стали сильнее:
— Скупердяй, ты вечно злишься сам, стоит чему-то пойти не по твоей воле, так сразу гневаешься, да еще и меня винишь?
Шэнь Цзюнь оставил его без ответа.
Сын Неба быстро устал от такого молчания и склонил голову вниз:
— Обещаю, ладно, разве я не пообещал? Наследный сын в столичном дворце что ни прикажет — то и закон, стоит ему отдать приказ, кто осмелится не подчиниться? Разве решить, кого не наказывать, — это не пара пустяков для тебя?
Он легонько обнял Шэнь Цзюня, и в его голосе прозвучало нечто похожее на обиду. Шэнь Цзюнь поддавался именно на такие уловки: мысленно вздохнув о том, как он вообще смеет своевольничать во дворце, он тут же открыл глаза и, лежа на коленях, сложил руки в знак благодарности:
— Ваше Величество мудро.
В таком положении они принялись болтать обо всем на свете, и Шэнь Цзюнь, словно просыпающий бобы горох, выложил Се Цзивею все забавные истории из похода на Северо-Запад. Сын Неба, накручивая на палец его прядь, с просветленным и ласковым лицом кивал. И вот, беседуя так, Шэнь Цзюнь вдруг вспомнил —
Помимо доставки лука, у его досрочного возвращения в столицу на самом деле была другая важная цель.
Как он мог забыть об этом, проклятая память, мысленно выругался он.
Се Цзивей заметил это и спросил:
— Почему ты замолчал? Только что рассказывал, как наследный сын одним серебряным копьецом сокрушил заставу Сяогуань и как весь свет называет тебя вторым Лю Вэньхоу, и что же, Лю Вэньхоу в итоге угодил в ворота Баймэньлоу?
Шэнь Цзюнь легонько стукнул его в грудь кулаком и возмутился:
— С чего бы это? Ты же прекрасно знаешь, что все сражения после Сяогуаня завершились полной победой.
На этот раз на Северо-Западе лучше всего была проведена как раз операция у заставы Сяогуань, и даже при наличии других забот он не мог позволить Се Цзивею так искажать факты. Император не рассердился, а лишь насмешливо протянул:
— Знаю я, какой же Шэнь шицзы Лю Фэнсянь, он вылитый Вэй Цин или Хо Цюйбин, не иначе.
Шэнь Цзюню захотелось закатить глаза.
Но поскольку он нуждался в услуге, ему пришлось через силу приподняться и, с редким для него смущением ухватившись за рукав императора, заискивающе произвести:
— Послушай, Ваше Величество, я ведь тоже вернулся с громкой победой, положена ли мне какая-нибудь щедрая награда?
Се Цзивей слегка удивился:
— Услышать такое от тебя — большая редкость.
Впрочем, он был рад, и в глубине его глаз таилась улыбка:
— Разумеется. Когда вернется армия, на большом утреннем приеме я объявлю об этом, тебе обязательно понравится.
— Не смей отказываться, — предупредил он.
Видя, что Шэнь Цзюнь кивнул, Се Цзивей добавил:
— Ну а если Шуаншуан еще чего-то пожелает, только скажи. Ты же сам раньше утверждал, что нельзя принимать награды без заслуг, я-то здесь при чем, не то чтобы я не хотел тебе дать...
Если ты заводишь разговор с таким торжественным видом, неужели тебе приглянулся удел Сюй Куана? Что ж, можно.
Шэнь Цзюнь:……
Он всё никак не мог привыкнуть к причудливым мыслям Се Цзивея: на кой черт ему сдался удел бывшего Князя, Усмиряющего Запад? Разве они в Резиденция Чжэньнаньского вана живут слишком долго и ему непременно нужно навлечь неприятности на голову собственного отца?
Шэнь Цзюнь замахал руками:
— Вовсе нет, пощади меня, Седьмой братец, я хочу, чтобы мои ноги и дальше спокойно держали меня, избавь меня от необходимости ждать от отца срочного донесения из Цзяньнаньской области с требованием примчаться и отлупить меня.
Се Цзивей, напротив, удивился еще сильнее:
— Если не ради этого, то что же может заставить тебя обратиться ко мне с личной просьбой? Помощь сиротам и вдовам павших воинов или награждение солдат — выбирай что угодно, издай приказ от своего имени в Министерство финансов, старый лис Линь Лу не посмеет ослушаться.Да я кто такой, чтобы рассылать письма в Министерство финансов? Сколько у меня голов, чтобы очищать окружение императора?
Шэнь Цзюнь на мгновение затаил дыхание, а затем с беспомощной улыбкой произнес:
— Я бы и сам не отказался о таком попросить, но дело вовсе не в этом.
— Это другое дело. Однако я клянусь столетним фундаментом Резиденции Чжэньнаньского вана, что это ни в коем случае не навредит государству и трону, и императорской семье не придется тратиться — пустяковое дело. Просто для меня оно очень важно, поэтому мне и хотелось испросить у Седьмого братца особой милости на триумфальном утреннем докладе.
Се Цзивей посмотрел на него.
В этих глазах искрился живой, радостный огонек, уголки бровей были охвачены весельем, а все лицо сияло чистотой и свежестью. Сын Неба чувствовал, как в груди у него словно прыгает кролик. Ради этой улыбки перед глазами ему хотелось вырвать собственное сердце и преподнести ему — разве мог он хоть в чем-то отказать?
— Так сильно хочешь? — Се Цзивею хотелось еще немного понаблюдать за этим выражением лица.
— Очень хочу, — с надеждой кивнул Шэнь Цзюнь.
— На волю наследного сына.
Шэнь Цзюнь снова легонько стукнул его:
— Ваше Величество, извольте выражаться осторожнее, не стоит так шутить.
— И всё же, благодарю Вас, Ваше Величество.
Он с достоинством поднялся, кивнул и отдал дань уважения.
Что за вещь такая, получив которую он так обрадовался? И правда, стоило приставить к нему скрытную стражу. В мыслях Сын Неба промелькнул сожалеющий упрек. Он протянул руку ладонью вверх, и Шэнь Цзюнь привычно ответил на рукопожатие, делясь теплом.
Се Цзивей произнес:
— Тогда пообещай и ты мне кое-что?
Шэнь Цзюнь неопределенно хмыкнул.
— Сегодня ночью я тоже буду спать в Восточном Теплом Павильоне.
— А? — растерянно протянул Шэнь Цзюнь.
По идее, Шэнь Цзюню следовало бы отказаться. Восточный Теплый Павильон, конечно, подходил для ночлега приближенных сановников, но где спал Сын Неба, там и находилось драконье ложе — с какой стати подданному делить с императором тесную постель?
Однако Шэнь Цзюнь, почти не задумываясь, улыбнулся:
— Раз у Седьмого братца есть приказ, как смею я не подчиниться.
В сущности, он с самого начала не собирался позволять Се Цзивею спать в одиночестве. Иными словами, каждый раз, когда они бывали во дворце, они не разлучались и ночью. В детстве, когда Шэнь Цзюнь подолгу жил во дворце, они частенько ссорились и порой дулись друг на друга по нескольку дней. Когда же он вырос и получил собственный одел, то не только дни напролет лицезрел лик монарха — всякий раз, оставаясь во дворце на ночлег, Шэнь Цзюнь неизменно вспоминал о том, что Се Цзивей с детских лет боится темноты, и совершенно естественным образом ложился рядом с императором.
Эта боязнь, как и почти все прочие его странности, была привита четой безумных родителей — прошлым императором и прошлой императрицей.
Шэнь Цзюнь узнал об этом на второй год своего пребывания в роли компаньона для учебы. В те времена их отношения с Се Цзивеем были вполне сносными, но мальчишеский нрав брал свое, и он никак не мог выносить бесчисленные дворцовые правила, а потому обычно старался не оставаться во дворце на ночь. Но как раз в тот день выдался сильный дождь, возвращаться в резиденцию было неудобно, и он поневоле остался.Когда-то во дворце по ночам не зажигали огней. Долгими темными ночами — от Зала Лянъи до Дворца Куннин, от Восточного дворца до холодной обители — приходилось терпеливо выживать, полагаясь лишь на лунный свет да звезды. Прошлая императрица казалась мягкой с виду, но обладала нравом несгибаемым и суровым. Когда Се Цзивей был шести лет от роду, она попыталась сжечь дворец с помощью свечей; хоть погисти ей и не довелось, она сильно обварила себе руку.
С тех пор прошлый император возненавидел ночные огни и отдал приказ: после часа хай во дворце не зажигать ни единой лампады, а нарушителей закона безоговорочно казнить без права помилования.
Ночь без огней и впрямь была очень темной.
В ту ночь шел сильный дождь, и небо казалось еще мрачнее обычного. Шэнь Цзюнь не мог уснуть из-за раскатов грома и вышел в галерею, чтобы перевести дух. В темноте он случайно бросил взгляд на крышу и заметил, что двери главного зала Восточного дворца приоткрыты.
В то время положение Се Цзивея было весьма незавидным, и слуги третировали его едва ли не по прямому наущению прошлого императора. Шэнь Цзюнь подумал, что дверь осталась незапертой из-за халатности прислуги, тяжело вздохнул и решил сам ее закрыть.
Однако, подойдя к дверям и заглянув через марлевую ширму, он запечатлел в памяти неподвижную фигуру Се Цзивея, сидевшего за столом.
При таком грохоте Ваше Высочество не может уснуть по ночам? И то верно, если этот гром смог разбудить даже его, Шэнь Цзюня, спящего как убитый свинья, то и Вашему Высочество не уснуть немудрено.
Только зачем же сидеть сиднем сложа руки? Раз проснулся, вышел бы глотнуть свежего воздуха.
Шэнь Цзюнь подумал об этом легкомысленно, не стал скрывать шагов, распахнул дверь и вошел внутрь, намереваясь вытащить Се Цзивея наружу — подышать ветерком. Впрочем, забраться вдвоем на крышу тоже годилось.
Но чем ближе он подходил, тем сильнее чувствовал неладное.
— Ваше Высочество, Ваше Высочество?
Голос Шэнь Цзюня звучал довольно громко.
Се Цзивей словно ничего не слышал.
Вспыхнула молния, и бледное, как бумага, лицо Се Цзивея отразилось в глазах Шэнь Цзюня, заставив его сердце испуганно замереть. Руки наследного сына судорожно вцепились в подлокотни кресла, на них вздулись вены, а во взгляде не было ни капли живого блеска.
Что случилось? Шэнь Цзюнь метался внутри себя от тревоги. В голове не удавалось отыскать ни единого действенного способа, и он без церемоний пару раз хлопнул себя по лбу. Наконец, с помощью этого доставшегося по наследству способа воспоминаний он припомнил прием, которым привыкла пользоваться его матушка-тетушка.
Он робко взял Се Цзивея за руку, провел пальцами от кончиков, крепко сжал между большим и указательным пальцами, пока полностью не накрыл его руку своей. Шэнь Цзюнь присел на корточки, а второй рукой принялся шарить по телу Се Цзивея в поисках точек, способных вернуть его в сознание, и непрестанно звал:
— Ваше Высочество, посмотрите на меня, я здесь, рядом с вами. Придите в себя, я Шэнь Цзюнь, Ваше Высочество, я с вами, вам не нужно бояться.
Шэнь Цзюнь учился усердно, но толком ничего не освоил, поэтому долго не мог отыскать нужные точки. Несколько упав духом, он положил руку на спину Се Цзивея, горько сожалея, что книг читано мало, а в деле применить нечего. Пока он в полном отчаянии предавался раздумьям, он вдруг почувствовал тяжесть на плечах.
http://bllate.org/book/36888/4590713
Готово:
