В последние годы, стоило кому-то заговорить о Сян Шисю, как его тут же ставили в пример. С одной стороны, люди восхищались тем, что Сян Шисю молод и полон талантов, с другой — вздыхали о том, что сам Дуань Юэчжоу топчется на месте, и искренне жалели, что некогда ошиблись в нём. Разумеется, он был прекрасно знаком с Сян Шисю.
К тому же время, когда с этим мальчиком-культиватором произошла беда, подозрительно совпадало с событиями вокруг Сян Шисю. Дуань Юэчжоу не считал, что излишне подозрителен.
Сначала мальчик пострадал сразу после того, как он покинул Секту Меча, а теперь — стоило ему самому уединиться для культивации, как поблизости погиб обладатель врожденной Кости Меча.
Дуань Юэчжоу дернул уголком рта. Поколебавшись, он всё же задал вопрос, который вертелся на языке:
— …А что стало с его Костью Меча?
Гуань Юньчжи ударил веером по основанию большого пальца:
— Её вырвали.
Оба замолчали. Спустя мгновение Гуань Юньчжи достал из рукава флакон с лекарством.
— Чуть не забыл. В прошлую нашу встречу мне показалось, что твои меридианы повреждены. Я специально приготовил этот эликсир, принимай раз в семь дней, это немного облегчит твоё состояние… Как продвигается культивация?
— Вполне успешно.
В сердце Дуань Юэчжоу только было пробилось тепло, но тут он услышал:
— Кстати, что ты здесь делаешь?
Желание излить душу, возникшее было у Дуань Юэчжоу, тут же угасло. Неужели его присутствие здесь так странно?
— …Я заезжал домой, — он с недоумением посмотрел на Гуань Юньчжи. Неужели тот забыл даже о том, что клан Дуань находится в городе Хуацин?
За столько лет та детская привязанность давно должна была развеяться как дым. Это он сам упрямо продолжал разыгрывать в душе драму о вечной памяти, терзая себя и вызывая лишь неприязнь у других.
Они прошли вместе какое-то расстояние, и Дуань Юэчжоу снова усмехнулся про себя. В юности он больше всего презирал тех, кто без повода предавался меланхолии. Кто бы мог подумать, что однажды он сам станет в этом искусным мастером.
В этот самый миг поток духовной энергии в его теле внезапно усилился, поддавшись внутренним чувствам, и несколько раз пронёсся по всем меридианам.
Невероятно, но проявились признаки очередного прорыва.
...
Этой ночью в Секте Меча Дуань Юэчжоу достиг средней стадии Превращения Божества.
На следующий день, получив весть от охраны, к нему примчался глава секты.
— Дуань Юэчжоу, куда тебя носило? Наконец-то соизволил вернуться! Ступай со мной в Зал Длинной Радуги, нужно обсудить важное дело, — глава секты снова принялся сверкать глазами и ерошить бороду.
Честно говоря, Дуань Юэчжоу уже очень давно сомневался в том, как этот человек вообще занял пост главы. Мало того, что он был ограниченным и мелочным, так еще и совершенно не умел скрывать свои чувства. Раз уж путь меча требует в первую очередь чистоты сердца, почему же культивация такого человека не встречает преград?
— Глава, если есть что сказать, говорите здесь. Мне осталось недолго, нужно срочно уединиться для культивации, не могу терять ни минуты вашего времени, — за столько лет оба успели изучить нрав друг друга. Лицо Дуань Юэчжоу, и без того не блиставшее дружелюбием, сейчас вытянулось в длинную недовольную гримасу — раз уж он всё равно был в немилости, притворяться не имело смысла.
Глава Секты Меча Цюй Цзинфан прочистил горло:
— Я решил отдать Пик Спокойной Воды под руководство Сян Тяньцзи. В конце концов, столько лет на этом пике были только вы с младшей сестрой, а там так много пустующих мест, что наш Пик Линсяо уже скоро лопнет от перенаселения.
Старый негодяй, как у него только совести хватило! Сян Тяньцзи — его любимый ученик, у него даже нет заслуг, чтобы возглавлять пик. Аппетиты у него просто неприличные.
Видя пренебрежительное выражение лица Дуань Юэчжоу, Цюй Цзинфан рявкнул:
— Я не советуюсь с тобой, а ставлю в известность! Живо возвращайся, собирай вещи и освобождай главный зал!
На самом деле Цюй Цзинфан ошибался — Дуань Юэчжоу вовсе не собирался спорить из-за этого. О том, чтобы перестать заниматься делами Пика Спокойной Воды, он мог только мечтать!
В действительности Дуань Юэчжоу уже давно не был культиватором меча. Кроме младшей сестры, его здесь больше ничего не держало, и он уже планировал рано или поздно покинуть это место.
Семьсот лет назад, после той великой битвы с Миром Демонов, Пик Спокойной Воды, некогда второй по значимости в Секте Меча, пришел в упадок. От их наставника осталась лишь горстка людей — всего четверо.
При этом площадь патрулирования, закрепленная за Пиком Спокойной Воды, ничуть не уменьшилась. Они патрулировали день и ночь, в то время как другие пики, где были сотни людей, выходили в дозор лишь изредка. А сил на поддержание защитного барьера от них требовали столько же, сколько от всех остальных. Это было настоящее издевательство!
Самое смешное, что при таком явном пристрастии Цюй Цзинфана ни один человек из двух десятков других пиков секты не выступил с протестом.
И они еще называли себя борцами за правое дело, карающими зло! Просто посмешище.
Все они одного поля ягоды!
Дуань Юэчжоу развернулся, собираясь уйти, но Цюй Цзинфан окликнул его:
— Подожди! Возьми с собой Сян Тяньцзи, пройдешься по землям, вверенным Пику Спокойной Воды. И еще… когда ты в последний раз вливал духовную силу в барьер на задней горе?
— Цюй Цзинфан, ты что, держишь меня за идиота? Пик Спокойной Воды переходит к твоему любимчику, так почему я должен убиваться на работе за него? Скажу прямо — даже не мечтай!
Он обратился к главе по имени, перешагнул через порог и, закатив глаза, зашагал прочь.
— Ты! — Цюй Цзинфан дрожащим пальцем указал ему вслед. Глядя на выражение лица Дуань Юэчжоу, он вдруг ощутил, что тот снова стал похож на того избалованного молодого господина, которым был много лет назад.
За все эти годы, пока тот был молчалив и прилежен в делах, Цюй Цзинфан успел забыть, что этот человек когда-то был опасным существом, способным убить троих противников, превосходящих его по уровню культивации. Глава секты на мгновение опешил.
— Советую тебе не покидать Секту Меча. Ты слышал, что Сян Шисю из Мечевого Дворца Тайчу погиб? Ха! Говорю тебе, его Кость Меча вырвали точно так же, как у Вэнь Лэсяня.
Вэнь Лэсянь был прежним младшим учеником Цюй Цзинфана.
— Подумай хорошенько: тот, кто стоит за этим, явно охотится на врожденные Кости Меча. Кто следующий после Сян Шисю? Не придет ли и твоя очередь?
Это дело было странным. Хотя врожденная Кость Меча встречается редко, на миллионы людей всё равно должен найтись хотя бы один такой уникум. В Мире Культиваторов и человеческом мире в совокупности за тысячу лет должны были появиться десятки подобных талантов, даже если не все из них могли далеко продвинуться по пути культивации.
Однако единственным культиватором меча, добившимся успеха, был Сян Шисю.
Насколько ему было известно, две величайшие школы, Секта Меча и Мечевой Дворец Тайчу, действительно не принимали учеников с врожденной Костью Меча. Даже тысячу лет назад среди его современников таких было всего трое, но все они пали в той великой битве семьсот лет назад.
Дуань Юэчжоу задумался, подозревая, что это давно задуманный заговор. Но вслух он не желал показывать слабость:
— И что изменится, если я останусь? Твой ученик разве не погиб прямо в стенах Секты Меча?
Цюй Цзинфан затряс бородой:
— Просто мне будет проще забрать твой труп!
Он впервые в жизни решил сделать доброе дело, а Дуань Юэчжоу даже не оценил. Цюй Цзинфан лишь фыркнул и гневно взмахнул рукавом.
...
Впрочем, Дуань Юэчжоу всё равно не собирался оставаться в Секте Меча, чтобы прорываться на Стадию Слияния: небесная кара слишком шумна, её невозможно скрыть.
А вот куда отправиться…
Он поднял руку, прислушиваясь к потоку духовной силы в своём теле: каждый цикл культивации стоил ему десяти процентов энергии.
Раз так, то не стоит больше церемониться с тем старшим.
Та обитель была скрыта очень надежно и идеально подходила для его нынешней практики.
Глава 5
Снова пройдя сквозь густой туман, он обнаружил, что обстановка изменилась.
Тот говорливый старший теперь притворялся немым, словно это место было совершенно безлюдным.
Дуань Юэчжоу провел рукой по неровной каменной стене, на его ладони осталась влага.
— Старший, вы молчите, потому что совесть нечиста? — неожиданно произнес он.
Несколько языков пламени вспыхнули сами собой, освещая сумрачную пещеру.
— Мальчишка, пусть между нами нет формальной связи наставника и ученика, но по факту она есть. Разве подобает тебе так разговаривать со своим учителем?
Голос звучал громко, но в конце заметно подрагивал от нехватки сил — явно притворство.
Дуань Юэчжоу подумал о том, что этот человек прикидывался добряком, а на деле с самого начала связал технику снятия печати с упражнениями.
— Вы обучили меня технике, я освободил вас из этой печати. Полагаю, мы в расчёте.
Порыв ветра из глубины пещеры задул огонь.
Дуань Юэчжоу выбрал участок поровнее, отряхнул его от пыли, достал из Кольца-Хранилища коврик для медитации и сел.
— Что вы планируете делать, когда выберетесь отсюда?
— Разумеется, перебью всех лицемеров из праведных сект и переверну этот Мир Культиваторов вверх дном! А ты что? Скажешь, что эту технику лучше не практиковать, и до смерти будешь держать меня взаперти в этом уголке?
Фу Сэ Фэн говорил как пороховая бочка, и Дуань Юэчжоу не мог не восхититься. Столько лет в заточении, а дух всё такой же несгибаемый.
— Старший вряд ли поступит так.
Судя по этой технике, пусть в ней и было нечто странное, она основывалась на честном пути развития, без малейшего грабежа других, — именно поэтому Дуань Юэчжоу осмелился практиковать её. Похоже, создатель этой техники не питал злых умыслов.
Фу Сэ Фэн холодно усмехнулся:
— Наивный! Знаешь ли ты, как меня зовут, чтобы делать такие выводы?
— Старший Фу, младшего зовут Дуань Юэчжоу.
В детстве он читал в библиотеке своего клана записи одного из предков о Фу Сэ Фэне. Там упоминался его характер и говорилось, что он стал демоническим культиватором поневоле, будучи оклеветанным, но, увы, не сумев доказать невиновность своего друга, он был полон боли.
За годы переучивания Дуань Юэчжоу заметил, что его нынешние упражнения во многом совпадают с записями о технике Фу Сэ Фэна, и только тогда подтвердил его личность.
— …Потомок клана Дуань, вот уж совпадение. Как поживает Дуань Цзинтун?
— Его давно нет в живых.
Фу Сэ Фэн на мгновение замолчал, погрузившись в печальные раздумья.
— Не волнуйся, я хочу лишь собственноручно казнить своих врагов, никого другого я не трону. А если эти негодяи не доживут до моего выхода, то я просто уйду в дикие леса и буду жить отшельником, не вмешиваясь в дела мира.
...
Сидящий на коврике Дуань Юэчжоу слегка кивнул. Закрыв глаза, он принялся вращать духовную силу.
С редкими советами Фу Сэ Фэна культивация продвигалась невероятно быстро.
Сам того не замечая, он достиг поздней ступени Стадии Слияния — еще один прорыв, и его жизнь будет в безопасности.
В этот момент снаружи пещеры забился, пытаясь пробиться внутрь, символ передачи сообщений.
Дуань Юэчжоу перехватил его — от символа исходила духовная энергия его младшей сестры.
— Старший брат, возвращайся скорее, защитный барьер Пика Спокойной Воды дал течь.
Дуань Юэчжоу нахмурился, глядя на символ, его губы сжались в тонкую линию. В такой ответственный момент, сказать, что он не раздражен — значит солгать.
— Человек должен быть хоть немного эгоистом. Неужели без тебя там не справятся? — прозвучал призрачный голос Фу Сэ Фэна. — Ты пробиваешься к цели уже двадцать лет, а потом еще двадцать. Не упусти свой шанс, сейчас, когда ты так близок к успеху, нельзя всё разрушить.
http://bllate.org/book/36902/4592282
Готово:
