Ответственный за сделку, получив плату, быстро запер двери обменного пункта и приготовился проводить группу в центральный район.
Едва они отошли от здания, как столкнулись с изможденной парой. Увидев ответственного, муж заметно замялся.
— Господин, куда вы направляетесь? — с опаской поинтересовался он.
Тот махнул рукой:
— Веду людей осматривать ту самую квартиру на втором этаже центрального сектора.
— На втором? — улыбка, застывшая на лице эльфа, вдруг стала натянутой.
У него возникло дурное предчувствие, в которое он не хотел верить, но все же с надеждой переспросил:
— Неужели на втором этаже освободилось новое место? Как здорово…
Он не успел договорить, как ответственный перебил его:
— Не будь таким наивным. В центральный район пробиться куда сложнее, чем вы думаете. Они пришли смотреть как раз то самое жилье, которое хотели вы.
Эльфийка тут же заволновалась:
— Но ведь мы договаривались, что вы придержите его для нас!
Ответственный усмехнулся одними губами:
— Ну что вы, как можно? Чтобы забронировать жилье, нужно внести задаток. А когда вы приходили несколько дней назад, у вас еще не было всей суммы, разве не так?
Услышав это, эльфийка без сил опустилась на землю. Вещи из ее рук рассыпались, обнажив слегка округлившийся живот. Они уже обо всем договорились с близкими друзьями, да и родственник из центра обещал одолжить денег, нужно было лишь подождать пару дней. Они специально пришли сегодня, чтобы предупредить ответственного и не заставлять его ждать, но, как оказалось, опоздали.
Если она еще могла принять это, то ее муж, который десятки лет боролся за жизнь в этом районе, — нет. В ярости он бросился к ответственному, схватил его за воротник и закричал:
— Ты ведь обещал нам! Еще несколько дней назад ты так сладко пел, как ты мог так быстро передумать?!
Окружающие эльфы, привлеченные шумом, начали собираться вокруг. Видя, что скандал разгорается, Пулит быстро подал знак своим людям, чтобы те растащили мужчин. Увидев, как ее мужа прижимают к земле, эльфийка с криком бросилась на помощь, чтобы оттолкнуть их, но кто-то случайно задел ее, и она повалилась прямо на Сэрсоса.
Сэрсос инстинктивно протянул руку, чтобы помочь, но эльфийка в панике ухватилась за его капюшон и сорвала его.
В одно мгновение Сервейс оказался на виду у всех.
К счастью, он среагировал молниеносно: как только женщина схватилась за капюшон, он прикрыл уши руками, так что накладные эльфийские уши остались на месте. Иан, не растерявшись, подхватил падающую женщину.
Однако даже так от суеты и нервного напряжения эльфийке стало плохо. Она вскрикнула, схватившись за живот, и завыла, лежа на земле. Муж, увидев ее состояние, вырвался из рук охранников и бросился к ней.
Иан поправил капюшон Сервейса. Тот одной рукой вцепился в одежду Иана, а другой придерживал головной убор, стараясь скрыть лицо. Капюшон отбрасывал густую тень, в которой терялись серебристые глаза Сервейса, но по плотно сжатым губам было видно, что он сильно напряжен.
Сервейс огляделся. Ответственный смотрел на происходящее с издевкой, торжествуя победу, а Пулит, скрестив руки на груди, стоял в стороне со своими тремя телохранителями, молча наблюдая за сценой. Остальные Эльфы вели себя так же: с холодным равнодушием они смотрели на стенающую эльфийку, и никто не собирался протянуть руку помощи.
Сервейс боялся взглянуть на Иана.
— Иан, кажется, ей очень больно… — прошептал он, едва шевеля губами.
Он долго репетировал эти слова про себя, но прежде чем он успел их произнести, Иан уже двинулся с места. Он подошел к паре, присел на корточки и, достав из поясного кошеля деньги, вложил их им в руки:
— Уходите, ей нужен врач.
Это были последние деньги Иана — задаток, выданный ему Гильдией искателей приключений перед началом задания.
Эльф застыл в изумлении. Не дожидаясь ответа, Иан вернулся к Сервейсу с ледяным выражением лица, будто сделал это не по своей воле, а по приказу стоящего рядом Сервейса. Только Сервейс знал, что Иан просто не смог остаться равнодушным.
Муж эльфийки посмотрел на кошель в руках, на свою побледневшую жену, которая уже не могла даже плакать, и взгляд его постепенно стал решительным. Он уставился прямо на Сервейса, стоящего за спиной Иана, очевидно, приняв Иана за простого слугу.
Он опустился на колени и принялся кланяться:
— Господин! Сжальтесь над нами, нам очень нужно это жилье! Вы выглядите богатым, сразу видно — дворянин из кроны дерева, вам совсем не обязательно занимать этот дом, уступите его нам!
Сервейс понимал, что он здесь лишь для количества и не имеет права принимать решения за Пулита, поэтому не мог согласиться, как бы сильно ему ни было жаль эту пару. Но прежде чем он успел вежливо отказать, Иан заговорил первым:
— Прошу прощения.
Двух слов было достаточно, чтобы обозначить их позицию. Иан не стал объясняться: некоторые вещи не нуждаются в разъяснениях.
Он отвернулся, не желая больше на них смотреть. Он сделал все, что мог, а дальше — пусть справляются сами.
Пулит, не желая больше тратить время, властным тоном приказал охранникам увести ответственного:
— Пойдемте.
Перед уходом Сервейс нерешительно оглянулся. Видя, что эльф, опустив голову, молчит, он тихо произнес напоследок:
— Господин, поскорее отведите жену к врачу…
Эльф подхватил жену и, не оборачиваясь, ушел.
Эта задержка была недолгой. Пулит, ничуть не расстроившись из-за инцидента, после осмотра дома отдал остаток суммы ответственному. Тот расплылся в улыбке и, уходя, поздравил их с тем, что теперь они — жители центрального сектора, а не какие-то там эльфы из пригорода.
Сервейс явно не ожидал такого комментария. Он долго смотрел на закрывшуюся дверь, а потом спросил:
— У Эльфов тоже есть классовая дискриминация?
Он спрашивал Иана, но тот не проявил интереса к столь острому вопросу. Зато мимо проходил Пулит, который все услышал. Он как раз снимал верхнюю одежду, мечтая поскорее принять ванну после утомительной дороги.
Пулит вмешался в разговор, не задумываясь ответив Сервейсу:
— Конечно. У любого разумного вида, где существуют классы, возникнет такая проблема. Иначе зачем вообще было их разделять?
Сервейс внезапно вспомнил: при первой встрече Пулит вел себя так же высокомерно. Лишь когда в ту ночь, когда на них напал Монстр из лоз, они с Ианом спасли его, он изменил отношение и принял их за своих.
На душе у Сервейса стало тяжело. Наверное, это чувство мог понять только Иан, чье положение было схожим, но Иан явно не относился к тем, кто умеет утешать других. Сервейс мог лишь пристально смотреть на него, пытаясь «прочитать» его душу взглядом.
Разумеется, это было невозможно. Иан, казалось, был погружен в свои мысли и не замечал пристального взгляда Сервейса: его изумрудные глаза были опущены, а сам он тихо витал где-то далеко.
Пулит ушел мыться, забрав с собой трех телохранителей, чтобы те охраняли его покой. Теперь в комнате остались только Иан и Сервейс. Сервейс, не выдержав давящей тишины, вскочил и усадил Иана на свое место. Иан посмотрел на него с недоумением.
— Иан, что мы будем делать после того, как отдали деньги той паре? На что мы теперь будем покупать еду? — спросил Сервейс, лишь бы нарушить молчание.
— Хм? У вас закончились деньги на еду? — Пулит, только что вышедший из ванной, снова вклинился в разговор и великодушно предложил: — Ничего страшного, во время выполнения задания питание и жилье оплачиваются полностью. Что хотите съесть — просто скажите мне, я отправлю Иси купить.
Иси был одним из его телохранителей. В Гильдии искателей приключений об этом уже говорили, поэтому Иан ничуть не удивился, зато Сервейс, который до этого был не в курсе, просиял. Он начал диктовать заказ Иси, а тот серьезно записывал всё в блокнот, правда, довольно медленно. Сервейс, будучи человеком нетерпеливым, то и дело заглядывал ему через плечо и повторял просьбу.
Место рядом с Ианом освободилось, и Пулит не упустил случая подойти к нему:
— Все еще думаешь о той паре эльфов?
Иан кивнул.
Пулит на мгновение задумался:
— Не бери в голову. Если задание пройдет успешно, мы скоро уедем. Когда мы освободим дом, они смогут его купить.
Но сейчас это было невозможно. Пулиту нужно было надежное и скромное убежище, и этот дом подходил лучше всего. Он не собирался отказываться от него только из жалости к паре. Иан понял его намек, но его беспокоило другое. Однако его догадки были лишь смутными предположениями, и он не считал нужным делиться ими с Пулитом.
Иан отвел взгляд в сторону и тихо сказал:
— Давай лучше обсудим задание. Ты так и не сказал, зачем мы на самом деле пришли в Лес Эльфов.
Внимание Сервейса тут же переключилось. Он подошел к Пулиту и Иану. Пулит бросил на него быстрый взгляд и слегка отодвинулся, освобождая место, куда Сервейс тут же бесцеремонно сел.
Теперь Пулит остался стоять в стороне, в полном одиночестве.
http://bllate.org/book/36906/4592591
Готово:
