Уголки его глаз изогнулись, а тон стал почти мягким, словно вода:
— Сюэ И, это можно есть.
Прошло уже три круга тостов, и каждый порыв воздуха вокруг пропитывался винными парящими ароматами. Посреди главного зала всё ещё танцевала девушка в фиолетовых одеждах, а компанию ей составили еще несколько танцовщиц.
Цзян Син с интересом наблюдал за происходящим. Теперь ему стало понятно, почему наряд этой танцовщицы показался ему таким знакомым. В тот день, когда он прибыл в Город Ушэн, две мертвые танцовщицы, лежавшие в главном зале, были одеты точно так же.
— А городской лорд и впрямь внимателен к деталям, эта танцовщица одета в стиле Города Ушэн.
Как только эти слова сорвались с губ, лицо Ли Ду на глазах позеленело — точь-в-точь как мох у пруда за воротами.
Синь Цзинь и Ли Вэй бросили на Цзян Сина тайные косые взгляды.
Гуй Шэнъюй вовсе не стал скрывать эмоций: загнув уголки глаз и улыбаясь, он прямо выпалил:
— Разве Молодой Владыка не знал? Эта танцовщица из Города Ушэн — лучший дар, поднесенный Городом Саньсы. Но она разгневала Повелителя Демонов, поэтому Повелитель и приказал мне с маленьким лордом пойти и покорить Город Саньсы.
Впрочем, за что именно она разгневала Повелителя, Гуй Шэнъюй уточнять не стал.
Цзян Син и сам примерно догадывался: не покушение или яд, так еще какая-нибудь интрига, направленная на то, чтобы прикончить Ли Хэньтяня.
Цзян Син предпочёл замолчать. Ввязываться в переговоры ему не хотелось, да и Ли Хэньтянь вряд ли доверил бы такое дело кому-то одному.
Раз уж явился Синь Цзинь, пусть он и проявляет свою преданность — незачем отнимать у него эту роль.
А у него самого есть забота поважнее — усердно кормить красавца.
— Ну же, это тоже сладкое, попробуй, — с безграничным вождением Цзян Син подцепил палочками кусочек хрустящего сладкого рулетика и положил его на тарелку Гу Сюэи.
В душе он радостно хихикал: раз уж красавец любит сладкое, то если в будущем он окажется главным героем, у него получится найти к нему подход и задобрить по кратчайшему пути!
— Я и сам могу, — на словах произнес Гу Сюэи, но рука тем не менее отправила в рот поданный Цзян Сином хрустящий рулетик.
Он уже очень давно ничего не ел и успел позабыть, какими на вкус бывают кидкое, сладкое, горькое, острое и соленое — в его сердце жила лишь нескончаемая жажда мести.
Вкус ненависти заставил его забыть, к каким вкусам он питал слабость прежде.
Теперь же ему показалось, что, пожалуй, он любит сладкое.
И действительно, едва Гуй Шэнъюй умолк, Синь Цзинь поднял красный стеклянный бокал и обратился с тостом к Ли Ду.
— Городской лорд, я выпью за тебя.
Мягко говоря, это называлось тостом, а грубо говоря — Синь Цзинь попросту заставлял Ли Ду подняться с места.
Ли Ду мысленно скрипел зубами, но поднимаясь, всё же напустил на себя благожелательный вид и, приподняв красный хрустальный бокал, произнес:
— Да-да-да, Лорд Сянь Цзинь, тогда…
— Давайте же перейдем к обсуждению условий переговоров.
Синь Цзинь ловко подхватил нить беседы, прерывая то, что собирался сказать Ли Ду.
Они прибыли сюда именно для переговоров, и раз уж этот вопрос всплыл на поверхность открыто, Ли Ду не мог просто так сделать вид, будто ничего не заметил и ничего не слышал.
Его глаза забегали, обведя взглядом главный зал: от Синь Цзиня к танцовщицам, от Цзян Сина к Ли Чжу.
Наконец, его озарило — лицо просияло так, словно он открыл новый материк, и он заговорил на одном дыхании, плавно и непрерывно:
— Молодой Владыка, мой недостойный сын еще несколько дней назад только и делал, что твердил о желании встретиться с Молодым Владыкой, жаждая воочию лицезреть величественный облик и гордый нрав любимца небес. Раз уж сегодня представилась такая встреча, он подумал о том, чтобы исполнить танец с мечом во время переговоров Молодого Владыки.
Цзян Син, как раз набиравший сладкий суп для красавца: Чего?
Кто это тут его упоминает?
Не беспокоить, не привлекать.
Выставленный вперед Ли Чжу растерянно хлопал глазами.
Он преспокойно любовался бесчисленными красавицами, как вдруг собственный папаша пинком вышвырнул его прямо в центр главного зала.
— Чжу-эр, станцуй для Молодого Владыки с мечом как положено.
Услышав, что танцевать придется для самого Молодого Владыки-красавца, Ли Чжу тут же просиял:
— Хорошо.
Будь то обладающий высоким статусом Молодой Владыка, практикующий Путь Гармонии Гуй Шэнъюй или даже пленник Гу Сюэи — он жаждал заполучить их всех.
Цзян Син почувствовал тошноту от липкого, цепкого взгляда Ли Чжу и машинально закрыл ладонью глаза Гу Сюэи, затянутые алой марлей Цинжун, тихонько пробормотав:
— Какая гадость, не смотри.
Гу Сюэи ответил:
— Я и так не вижу.
Цзян Син убрал руку:
— Ах да, точно.
Синь Цзиню оставалось лишь пережить эту интерлюдию: от первого числа не убежишь и до пятнадцатого, так что сегодняшний вечер либо завершится успешными переговорами, либо начнется резня.
Повелитель Демонов приказал маленькому лорду и Ли Ду совместно весть дела по условиям подчинения Города Саньсы, и детали были переданы Ли Ду еще до их прибытия.
Гуй Шэнъюю стало скучно; он наугад выловил какую-то красавицу себе в объятия, и поддавшись хмельному настроению, ушел с ее поддержкой во внутренний двор.
При наличии такого наставника, как Синь Цзинь, а также целой вереницы неприятных физиономий — раз, два, три, четыре, пяти, шести... в общем, толпы недругов — Ли Вэй не мог проглотить ни кусочка. Закованная в латы рука сжимала рукоять хлыста, а резкие черты лица оставались мрачными.
Единственными троими, кто ел от души и с удовольствием, оставались Цзян Син, Гу Сюэи.
И еще Ли Чжу.
Этот парень, казалось, не ел последние восемь жизней — на столе не осталось ни крошки.
При этом манеры за едой у него были на редкость изысканными: неторопливыми, а на интеллигентном лице читалось постоянное внимание к обстановке.
Ли Ду же мог лишь пользоваться моментом, пока Ли Чжу танцует с мечом, чтобы изо всех сил вставлять слова и заигрывать с Цзян Сином.
— Я слышал, что Молодой Владыка неравнодушен к красавцам-мужчинам. Как раз в моем Городе Саньсы собралось немало юношеских красавцев из Мира Демонов — Молодой Владыка может выбрать любого по своему вкусу.
У Цзян Сина от этого щебетания заболели уши, и кончик его палочек треснул от слишком сильного сжатия.
Ладно-ладно, раз вы решили играть в такие игры...
Тогда не вините его за безумные речи.
Цзян Син положил красавцу еду, небрежно швырнул палочки на стол, и те описали в воздухе идеальную дугу, с глухим стуком упав на поверхность.
Разозленный до смеха Цзян Син указал на Ли Чжу и выразительно произнес:
— Что ж, раз молодой господин вашего города так хорош собой, этот Молодой Владыка охотно принимает этот дар.
Затем он указал на Ли Чжу, почти ставшего незаметным:
— И этот молодой господин неплох, его я тоже принимаю.
Словно вспомнив что-то еще, Цзян Син резко хлопнул себя по бедру, расплывшись в улыбке, от которой сердце Ли Ду тревожно ёкнуло.
— Верно, я слышал, что супруга городского лорда в свое время тоже была первой красавицей и главной танцовщицей с Нефритовыми Заколками, прославившейся на весь край — ее тоже принимаю в дар.
— Ах да, судя по всему, городской лорд и сам еще сохранил былой шарм...
— Молодой Владыка! — покраснев от стыда, Ли Ду поспешил остановить Цзян Сина. — Давайте сегодня сперва обсудим дела переговоров, а обо всем остальном я готов подробно побеседовать с Молодым Владыкой позже.
— Идет, — приподнял брови Цзян Син.
Но осадок легкого сожаления все же остался.
Синь Цзинь хранил молчание.
Ли Вэй, уже готовый изрыгнуть ругательства, услышав добавку от Ли Ду, проглотил их обратно.
В душе он лишь пренебрежительно цыкнул языком.
Бросив взгляд на Ли Чжу, который застыл посреди главного зала с глуповатым видом новичка, он едва не рассмехолся в голос.
Выдав этот трюк, Цзян Син скрыл свои заслуги и продолжил раскладывать еду по тарелке красавца.
Он так и не заметил выражения лица, скрывавшегося под маской Гу Сюэи.
От автора:
Двуличный Цзян Син: не привлекать внимание [презрительный взгляд] (кроме красавца [сердечки в глазах]).
Глава 13. Товарищеское состязание
Громогласное заявление Цзян Сина пронеслось освежающим ветром, рассеяв мирную идиллию, напоенную винными парами, и окутав все вокруг холодными тонами.
По знаку Ли Ду танцовщицы в ужасе покинули главный зал, шагая гораздо быстрее, чем когда появлялись — они страшно боялись услышать лишнее и навлечь на себя смертельную казнь.
Ли Чжу небрежно швырнул меч на пол и не спешил возвращаться на свое место, а вместо этого бросил на Синь Цзиня высокомерный взгляд сверху вниз:
— Лорд Сянь Цзинь, что за переговоры? Излагайте.
Словно ведя переговоры в собственных владениях, он уже заранее чувствовал себя победителем.
Сидевший в углу Ли Чжу невозмутимо наблюдал за мощной и глупой спиной Ли Чжу.
Глупец.
Люди из Города Ушэн снизошли до того, чтобы прийти сюда для переговоров вместо того, чтобы вести их в Ушэне, вовсе не потому, что вся власть сосредоточена в руках твоего отца.
А потому, что исход один: либо переговоры проваливаются и Город Саньсы падает, либо переговоры завершаются успехом.
Однако условия Города Ушэн неизменно сводятся к поглощению Города Саньсы — пусть и без лишнего кровопролития и гибели войск, постепенно затягивая петлю, но в конце концов Город Саньсы все равно не устоит.
И все произошло ровно так, как и предполагал Ли Чжу.
Лицо Синь Цзиня излучало суровую, убийственную ауру, а властный голос холодно произнес:
— Обдумал ли городской лорд предложение: пусть маленький лорд останется в Городе Саньсы и вместе с городским лордом управляет им, как раз будет возможность поучиться у городского лорда.
Именно «останется», а не «гостит временно».
Между этими двумя словами лежала пропасть.
Услышав это, сидевший на возвышении Цзян Син удивленно приподнял брови и тихонько зашептался с красавцем:
— Ого, этот Ли Хэньтянь ведет дела слишком прямолинейно, ему осталось только открыто заявить: «Мне надоело воевать, давай-ка ты просто отречешься от престола в пользу более способного».
Гу Сюэи пропустил слова Цзян Сина мимо ушей, все еще находясь под впечатлением от только что брошенных им фраз.
Он прекрасно понимал, что Цзян Син говорил все это лишь для того, чтобы выпутаться из ловушки Ли Ду. И тем не менее, только что он отчетливо почувствовал, что когда Цзян Син упоминал Ли Чжу, тон его голоса и исходившая от него аура разительно отличались от прежних.
Словно он и впрямь был не против принять Ли Чжу в дар.
Гу Сюэи погрузился в собственные мысли, даже не заметив, что чуть не раздавил в ладони висящие шелковые кисти с капельками крови.
В то время как в уголке Цзян Сина и Гу Сюэи атмосфера оставалась относительно мирной, на другой стороне из-за переговоров веяло ледяным холодом.
— Легко сказать, — с натянутой улыбкой произнес Ли Ду.
Ли Чжу тут же подставил подножку собственному отцу.
— Отец, почему я ничего об этом не слышал? Если так, то чем это отличается от того, чтобы просто отдать Город Саньсы?
Ли Чжу был озадачен и совершенно ничего не понимал.
У Ли Ду от злости перекосило лицо: «Неблагодарный сын! Вон отсюда!»
Поспешно ухватив Ли Чжу за рукав, он притянул его к себе и прошипел сквозь зубы:
— Замолчи.
После этого он поспешно поднял взгляд и окинул Синь Цзиня извиняющимся взором.
Сегодняшние переговоры инициировал Синь Цзинь, и вести диалог придется главным образом с ним. Хотя номинально главным переговорщиком назначили Молодого Владыку Цзян Сина, этот Цзян Син в конце концов выходец из Мира Бессмертных, да к тому же недавно переметнувшийся в Город Ушэн. Такой человек, как Ли Хэньтянь, уж точно не стал бы по-настоящему выпускать бразды правления из рук и доверять переговоры одному лишь Цзян Сину.
Его привели сюда максимум для проверки самого Цзян Сина, ну а в случае провала переговоров Цзян Син поднимет войска по жетону Цзиньу и сотрет Город Саньсы с лица земли.
Спрятав проблеск зловещего умысла в глазах, Ли Ду с деланной улыбкой заговорил:
— Лорд Сянь Цзинь, мой непутевый сын болтает лишнее, я обязательно строго накажу его позже. Надеюсь, почтенные господа не в обиде, не в обиде.
Длинные ресницы Синь Цзиня сошлись в раздраженном хмуром выражении, и он с досадой постучал пальцами по столу:
— Я не настолько мелочен. Но судя по всему, городской лорд еще не успел распространить новость о переговорах, так давайте же обсудим всё прямо сегодня вечером.
Цзян Син, которого насильно заставили наблюдать за этим спектаклем:…
Ого, неужели? День напролет только и думаешь, как бы меня прикончить, а сердце у тебя, оказывается, широкое — прямо как чашка вина передо мной.
Ли Чжу был вынужден сесть на место, выслушивая слова отца:
— Раз уж уважаемые господа пожаловали сюда, я, разумеется, согласен на переговоры. Вот только церемония назначения общего правителя Города Саньсы еще не подготовлена, а как раз через два дня в Городе Саньсы состоится ежегодный Великий турнир по постижению Дао. Я бы хотел пригласить всех почтенных гостей разделить зрелище этого турнира и удвоить нашу радость.
http://bllate.org/book/36923/4594373
Готово:
