После того как Чжао Суйюнь вошла в дом Цзи, она пользовалась безграничной благосклонностью главы семьи всего два дня. Вскоре Цзи Чанфэн положил глаз на новую артистку из дома Хуаньцуйюань — ту, что продавала искусство, но не тело. Он приложил немало усилий, чтобы наконец ввести её в поместье.
Из-за этого Чжао Суйюнь часто ворчала:
— Мужчины — существа до безобразия подлые. Больше всего они обожают две вещи: склонять порядочных женщин к падению и спасать падших, чтобы сделать их добродетельными. Пожалуй, только так они могут подчеркнуть собственное превосходство!
Хотя на душе у неё было неспокойно, Чжао Суйюнь не собиралась бороться за внимание мужа с новой наложницей, предпочитая просто жить своей тихой жизнью. Вторая жена Цзи Чанфэна была женщиной рассудительной и к наложницам относилась терпимо, поэтому, пока Чжао Суйюнь вела себя смирно, та не вмешивалась в её дела.
Вскоре Чжао Суйюнь забеременела Цзи Цином. По обыкновению, Цзи Чанфэн пригласил старого даоса с гор, чтобы тот составил предсказание для будущего ребёнка. И надо же было такому случиться: старец объявил, что дитя во чреве Чжао Суйюнь несёт дурное предзнаменование и принесёт беду семье Цзи.
Цзи Чанфэн, свято веривший словам даоса и не желавший брать на себя ответственность за возможные несчастья, поставил Чжао Суйюнь перед выбором: либо избавиться от плода и остаться в богатстве, либо убираться из дома прочь. Он был уверен, что сможет взять её на испуг, но Чжао Суйюнь, не раздумывая, покинула поместье.
Оставшись без поддержки семьи Цзи, ей пришлось вернуться к своему прежнему ремеслу, чтобы прокормить себя и сына. Когда Цзи Цин родился, люди из семьи Цзи пришли проверить его. Узнав, что младенец появился на свет, окутанный странным ароматом, Цзи Чанфэн лишь сильнее уверился в словах даоса. Цзи Цин стал для него символом неудачи, и с тех пор он больше не интересовался судьбой матери и сына.
И хотя семья Цзи отвернулась от них, Чжао Суйюнь вырастила сына, дала ему образование, надеясь, что однажды он добьётся успеха на экзаменах и позволит ей наконец поднять голову с гордостью. Однако Чжао Суйюнь скончалась, так и не дождавшись этого дня. Юному Цзи Цину ничего не оставалось, как продать себя, чтобы оплатить похороны матери. Но не успел он это сделать, как в его тело вселился современный студент — старшеклассник Цзи Цин.
Прочитав книгу, Цзи Цин прекрасно понимал: все эти странные ароматы и зловещие предзнаменования — лишь авторские приёмы, чтобы добавить оригинальному герою страданий. А оригинальный герой, по иронии судьбы, был омегой — единственным во всём произведении!
Вернувшись в тот дом, где ветер гулял во всех углах, Цзи Цин однажды ночью, когда никого не было рядом, осмотрел своё тело. Убедившись, что ничего необычного нет, он усомнился в фантастическом мироустройстве, о котором упоминала Ли Жолань. Тело как тело, совершенно обычное — как же оно должно рожать детей?
Впрочем, сейчас было явно не время изучать физиологию оригинала. Самой острой проблемой оставалось то, как избежать уготованной ему судьбы — стать чьей-то игрушкой.
Цзи Цин занимался приготовлениями к похоронам матери, попутно выискивая способ улизнуть. В этом мире с его закрытыми границами, огромными расстояниями и медленным распространением вестей, Поместье князя Жун ни за что не сможет его найти.
Глубокой ночью он тайком начал собирать пожитки, сложив последние три ляна серебра и два десятка медных монет в старый мешочек с заплатками.
— Интересно, на сколько хватит этих денег, — пробормотал он, совершенно не представляя себе местных цен. Но по сравнению с перспективой быть изнасилованным, отсутствие денег казалось проблемой вполне преодолимой.
— Эй, Цзи Цин, я тут слышал от тётушки Ван, что ты устроил матери пышные похороны. Видать, потратился немало?
Как только Цзи Цин завязал узел и приготовился уходить, на пороге появился нежданный гость. За это время Цзи Цин успел разобраться в своих воспоминаниях и с удивлением обнаружил, что помнит обрывки прошлого оригинала, а также немалую часть тех книг, что тот зубрил. Человека, стоявшего перед ним, он узнал: это был его четвёртый брат, Цзи Юй.
Раньше между ними не было никаких отношений, просто Цзи Юй, унаследовавший от отца наклонности ловеласа, просаживал все деньги в увеселительных домах. Там он случайно и услышал сплетни о матери Цзи Цина. Позже, когда отец поймал его в одном из таких заведений, избил и урезал содержание, Цзи Юй, слоняясь без дела, узнал о щедрых похоронах, устроенных братом, и заявился к нему, выпрашивая денег. Он откуда-то пронюхал, что Цзи Цин получил солидную сумму за свою «продажу», и пришёл попытать удачи.
Цзи Цин проигнорировал его, молча подхватил узел и направился к выходу.
— Ты это куда собрался? — Цзи Юй, не унимаясь, схватил Цзи Цина за одежду и вырвал мешочек с остатками серебра. Это были те самые деньги, на которые Цзи Цин рассчитывал в бегах. — Почему так мало? — недовольно процедил Цзи Юй, оглядев покосившийся, продуваемый всеми ветрами дом. Понимая, что взять тут больше нечего, он решил довольствоваться малым.
Цзи Цин выхватил мешочек обратно и холодно бросил:
— У меня нет денег, и тебя я не знаю.
С этими словами он зашагал прочь. Но с самого появления Цзи Юя на душе у него скребли кошки — недоброе предчувствие усиливалось.
— Тьфу, — сплюнул Цзи Юй, — вот же сукин сын, ни стыда, ни совести! Родного брата не признаёт, а ведь этих грошей даже на один зуб не хватит!
Он широкими шагами догнал Цзи Цина и, вырвав деньги, которые тот не успел убрать в карман, во всеуслышание закричал:
— Значит, на пышные похороны для своей шлюхи-матери деньги нашлись, а брату подать пожалел!
— Цзи Юй, ты бесстыдник! — Цзи Цин в испуге оглянулся на тёмную комнату и, вцепившись в край узла, попытался вернуть мешочек.
Но Цзи Юй оказался проворнее. Отбежав на несколько шагов, он обернулся и прокричал:
— Не хочешь почитать старшего брата — пеняй на себя! Вот унаследую состояние семьи Цзи, и ни тебя, ни твою шлюху-мать в родовую книгу не внесу!
С этими словами он умчался в темноту.
Цзи Цин дрожал от ярости. Плевать ему было на признание семьи Цзи — это его не касалось. Но вот тщательно спланированный побег, кажется, провалился. Как только он хотел обернуться, чтобы проверить, на месте ли охранник, следивший за ним, как увидел на крыше чёрный силуэт, стремительно приближающийся к нему.
— Посреди ночи — куда собрался? — Охранник обладал мастерством лёгкой поступи и, мгновенно оказавшись рядом, с подозрением уставился на юношу.
Цзи Цин лихорадочно соображал и, указав в ту сторону, куда убежал Цзи Юй, выпалил:
— Он украл мои деньги!
Охранник окинул его взглядом, задержав внимание на узле, и было ясно — словам он не верит.
— Ты не поможешь мне их вернуть? — Цзи Цин не терял надежды и, изобразив на лице отчаяние, попытался увести мужчину за собой.
Холодный охранник моргнул, его кадык дёрнулся. Спустя мгновение он смягчился и ответил почти утешающим тоном:
— Подумаешь, несколько монет... Считай, что псу бросил.
Цзи Цин молча опустил голову.
— Возвращайся и отдыхай, — приказал страж.
Поняв, что сегодня сбежать не удастся, Цзи Цин решил искать другой случай. Однако охранник, словно раскусив его намерения, пресёк все последующие попытки побега. В последнюю ночь перед похоронами, зная, что парень не угомонится, страж остался в его комнате, чтобы на рассвете, сразу после погребения Чжао Суйюнь, увезти Цзи Цина в Поместье князя Жун.
Глава 2
Цзи Цин, нехотя пройдя через чёрный ход, прошагал полчаса по Поместью князя Жун и наконец оказался в небольшом дворе.
— Это задние ворота Цзиньсююань. Твоя комната в рядах для слуг на заднем дворе, — охранник передал юношу Ин Хуа, старшей служанке Цзиньсююань, наказав ей ввести новичка в курс дела.
Ин Хуа провела его по всему Цзиньсююань, на ходу поясняя:
— Вон там Усадьба Слушающих Сосен, там живёт Ваше Высочество наследник. Запомни хорошенько: Его Высочество не терпит посторонних. Если Второй господин пошлёт тебя к нему, иди в Зал Оставленной Туши и найди Хэ Цина — он доложит Его Высочеству.
Ин Хуа особенно настаивала на соблюдении правил в покоях Наследника титула. В конце концов, если разгневаешь Второго господина, получишь порцию побоев, а вот если провинишься перед Вашим Высочеством — пощады не жди. Хоть она и слышала об этом, но сама ни разу не видела, чтобы Наследник титула лично кого-то бил или убивал, но осторожность не помешает.
Цзи Цин слушал каждое слово. В книге о Наследнике регента Жун-вана, Мин Цзиньи, было написано совсем мало, или, вернее, Цзи Цин просто не успел дойти до момента его появления. Поэтому он лишь кивал, мысленно приравнивая самого опасного человека в поместье к самому демону из ада.
— И ещё, — Ин Хуа взглянула на тонкие, правильные черты лица Цзи Цина и не удержалась от доброго совета: — Второй господин недавно в Обители Ивовой Луны отбил новую пассию у молодого герцога Вэй, дело дошло до самого Императора, и ван Жун наказал его. Он сейчас не в духе, так что берегись, не попадайся ему под горячую руку.
Она окинула взглядом грубую синюю ткань его одежды и выдала комплект формы для прислуги. Цзи Цин провёл рукой по ткани, размышляя над словами служанки.
Мин Цзиньлан поссорился с молодым герцогом Вэй в Обители Ивовой Луны? Дело дошло до Императора, и даже ван Жун наказал его? Этого в книге не было. По сюжету, когда Мин Цзиньлан встречал Цзи Цина, он как раз возвращался из Обители Ивовой Луны, где «нагулялся». Хотя в книге подробно не описывалось, что именно он там делал, но после покупки оригинала в тот же вечер он увозил его в свой дом на западе города. С тех пор оригинал стал его узником. Ли Жолань упоминала, что позже в сюжете появятся генерал и принц, который станет императором, и они тоже будут… кхм… с оригиналом. Но поскольку Цзи Цин не дочитал до их появления, сейчас самым опасным человеком, с которым нужно было не столкнуться, оставался Мин Цзиньлан.
— Следи за чистотой. Второй господин терпеть не может, когда слуги пахнут дурно. Не забывай чаще мыться.
Цзи Цин кивнул, погрузившись в глубокие раздумья: если он будет плохо пахнуть, поможет ли это ему избежать предначертанной участи?
— Вот и всё. Иди переоденься, — Ин Хуа решила, что больше наставлений не требуется, и отправила его по делам.
…
Поздно ночью в Цзиньсююань ярко горели огни.
http://bllate.org/book/36926/4594533
Готово:
