Цзи Цин не знал, в безопасности ли он теперь, но, судя по тому, что ему рассказала Ли Жолань, этот Наследник титула (шицзы) из Поместья князя Жун вроде бы не страдал пристрастием к мужчинам.
Значит, его тылы были в относительной безопасности. Цзи Цин с облегчением выдохнул, опустил голову и молча поплёлся следом за остальными.
С глухим стуком слуга затворил дверь. Только тогда Цзи Цин вынырнул из пучины безумных мыслей и осознал, что бессознательно последовал по пятам за Мин Цзиньи и вошёл в его покои.
Цзи Цин с удивительной плавностью шмякнулся на колени. Раз уж оказался здесь, оставалось лишь смириться с обстоятельствами. На данный момент самым важным для него было выжить и…
Изменить участь того, кого должны были поиметь!
В комнате царила абсолютная тишина. Цзи Цин поднял голову и увидел Мин Цзиньи с холодным и отстраненным выражением лица, который стоял перед ним и сверлил его ледяным взглядом.
— Чего застыл? Раздевай. — Мин Цзиньи смертельно устал от событий, произошедших этой ночью на платформе Цинюй, да вдобавок среди ночи примчался в цзянь Мин Цзиньлана, чтобы задать тому хорошую взбучку.
Лишь когда всё наконец утряслось и он вернулся в свои покои, на него накатила тяжелая усталость.
Будучи с самого детства окруженным роскошью и негой, он привык, что о нем заботятся. Мин Цзиньи стоял на месте, ожидая, пока стоящий позади него Цзи Цин подойдет и разденет его, но никак не ожидал, что, прождав целую вечность, увидит лишь нерешительного и растерянного Цзи Цина.
Ковыряясь и мешкая, Цзи Цин наконец добрался до него. Опустившись на колени, он попытался расстегнуть нефритовый крючок на поясе Мин Цзиньи, но, как назло, сколько ни возился, расстегнуть не получалось.
Сложно узорчатый нефритовый зажим то и дело перекатывался меж тонких, похожих на молодые побеги бамбука пальцев Цзи Цина, но никак не хотел поддаваться.
Холодный пот постепенно выступил на лбу Цзи Цина, заструился по подбородку и, скатившись с прозрачной от напряжения кожи груди, затерялся в разорванном вороте одежды.
Мин Цзиньи возвышался над ним, глядя сверху вниз на то, как покорно стоящий на коленях Цзи Цин в панике и суете пытается развязать его пояс.
Одежда, ставшая невообразимо широкой из-за того, что ее порвали, теперь крайне неряшливо висела на тощей фигуре Цзи Цина.
Если смотреть ниже линии подбородка, его розовато-белая плоть казалась почти прозрачной, и чистые, словно хрустальные капли пота катились вниз, исчезая в складках ткани.
Дыхание Мин Цзиньи на мгновение перехватило, и тут же резким взмахом руки он оттолкнул руки Цзи Цина, не давая тому больше прикасаться к своему поясу:
— Во что ты вырядился, на кого это похоже?!
Цзи Цин растерянно хлопал глазами. Лишь спустя долгое время Мин Цзиньи смутно осознал, что его собственная реакция только что была чересчур бурной и, должно быть, напугала стоящего перед ним человека.
— Ладно, я сам. Ступай наружу.
Цзи Цин медленно поднялся на ноги и в полном смятении покинул покои Мин Цзиньи.
Выйдя за дверь и оказавшись в совершенно пустой Усадьбе Слушающих Сосен, Цзи Цин внезапно почувствовал, как к горлу подступает горькая обида.
Он ведь совсем не разбирался в хитросплетениях всех этих сложных нарядов. Если новоприбывшему Цзи Цину и удалось самостоятельно натянуть на себя эту узкорукавную одежду со множеством завязок, то лишь благодаря паре соседей по общежитию в колледже, которые увлекались ханьфу и любили читать о нем лекции.
Но столкнувшись лицом к лицу со сложнейшими нарядами древней имперской знати, он с ужасом понял, что тех крох знаний от университетских друзей катастрофически не хватает.
Усевшись у небольшого колодца на заднем дворе, он молча задрал голову к луне, тоскуя о своем туманном будущем.
Пока Цзи Цин предавался отчаянию, думая о предстоящей жизни, Мин Цзиньи стоял в комнате и через приоткрытое окно наблюдал за сидящим у колодца парнем.
Цзи Цин совершенно не походил на служанок или горничных, которых продают на цветочных рынках, а его от природы нежная, холеная кожа легко могла ввести Мин Цзиньи в заблуждение.
— Ваша светлость, ложитесь отдыхать, — шагнула вперед служанка Юэ Тао, пытаясь уговорить его.
— Что это он делает? — Мин Цзиньи указал рукой на Цзи Цина. Юэ Тао пригляделась и тихо произнесла:
— Наверное, любуется луной?
— Любуется луной? — Мин Цзиньи заметил, как Цзи Цин поднял рукав и потер уголки глаз — со стороны это выглядело так, будто он плачет.
Неужели он раплакался из-за его недавнего нагоняя?
Мин Цзиньи даже испытал некое подобие раскаяния:
— В такую холорыгу — и сидеть любоваться луной в этаком виде.
Юэ Тао опустила взгляд, немного подумала и предложила:
— Может, Вашей светлости позвать его внутрь и еще раз отчитать?
Стоило ему только слова сказать, как человек расплакался, оставшись в одиночестве у колодца, а теперь позвать его обратно? Так он ведь тогда точно в голос заревет.
Мин Цзиньи махнул рукой, покосился на плащ, который держала Юэ Тао, и нахмурился:
— Отнеси-ка это ему. Время уже позднее, если ему негде ночевать, пусть идет в боковой дворец.
Юэ Тао кивнула. Выйдя за дверь и снова бросив взгляд на сидевшего у колодца Цзи Цина, она почувствовала, как в ее доселе спокойном сердце шевельнулось что-то живое.
Неужели Мин Цзиньи проникся к нему жалостью и любовью?
Но ведь этот ее господин всегда славился железным сердцем: красавиц, которых высокопоставленные чиновники пытались подсунуть ему в постель, он приказывал вышвыривать вон, не давая им ни малейшего повода сохранить лицо.
А сегодня прямо чудеса творит — проявил милосердие к хрупкой красоте.
Цзи Цин сидел у маленького колодца, погруженный в свои мысли, и лихорадочно пытался выудить из глубин памяти хоть крупицы воспоминаний прежнего владельца тела — в надежде отыскать там хоть какие-то навыки выживания в этом мире.
Цзи Цин так глубоко ушел в раздумья, уставившись круглыми глазами на полную луну в небе, что лишь спустя долгое время почувствовал сухость в глазах и торопливо протер их рукавом. Стоило ему снова поднять голову, как налетевший промозглый ветер заставил Цзи Цина ззябко поежиться.
Широкий плащ опустился ему на плечи. Цзи Цин в испуге вскочил на ноги и увидел, что Юэ Тао смотрит на него сложным, трудночитаемым взглядом.
— Наследник титула (шицзы) опасается, что вы простудитесь, и велел мне набросить на вас эту одежду. Сейчас уже слишком поздно, и если вам негде устроиться, Ваша светлость разрешает вам перекантоваться в боковом дворце до завтрашнего дня, а когда принесут вещи, вам выденят постоянную комнату.
Цзи Цин с благодарностью кивнул и посмотрел на главное здание: щель приоткрытого окна зияла чернотой, силуэта Мин Цзиньи видно не было.
— Ваша светлость уже почивает, вам тоже пора отдохнуть, — с этими словами Юэ Тао проводила Цзи Цина во боковой дворец.
Постельное белье в теплом павильоне бокового дворца было высушено на дневном солнце. Юэ Тао выдала Цзи Цину комплект и удалилась.
Цзи Цин так и продолжал жить в Усадьбе Слушающих Сосен, испытывая непрекращающийся страх и трепет. Вещей у него было немного, к тому же Мин Цзиньи сам разрешил ему занять боковой дворец.
И даже когда на следующий день Юэ Тао устраивала его на постоянное проживание, к Цзи Цину отнеслись с особым вниманием — ему выделили отдельную комнату, расположенную ближе всего к главному зданию.
Цзи Цин то намеренно, то случайно избегал встреч с Мин Цзиньи, изо всех сил стараясь свести к минимуму собственное присутствие.
Вот только он не подозревал, что даже если бы он неподвижно замер в саду каменной статуей, его заметность всё равно превышала бы чью-либо еще.
У Мин Цзиньи в эти дни было полно государственных дел, и в усадьбе он появлялся редко, но каждый раз, возвращаясь, стоило ему войти во двор, как он с первого же взгляда замечал хрупкую фигурку, прячущуюся за ивой у Пруда Теплых Ароматов.
Цзи Цин избегает его — после нескольких подобных случаев эта мысль прочно засела в голове Мин Цзиньи. Он начал исподволь следить за передвижениями Цзи Цина, неизменно замечая, что при виде него тот шарахается в сторону, словно кролик, узревший лису.
Внешне парень держался невозмутимо, но его суетливые движения выдавали его с головой.
— Ваша светлость, — стоило Мин Цзиньи перешагнуть порог усадьбы и вновь заметить Цзи Цина, который как раз кормил дворового рыжего кота, как тот от неожиданности чуть не выронил из рук маньтоу.
— Угу, — Мин Цзиньи кивнул. Пройдя в комнату, он уже не мог скрыть улыбку, изогнувшую уголки его губ.
— Хозяин, извольте чаю, — Дин Цин, мальчик-слуга при Мин Цзиньи, заметив прекрасное расположение духа хозяина, тут же услужливо шагнул вперед. — Этот чай — из самого первого весеннего сбора.
Мин Цзиньи больше всего жаловал чай Сюэя, но стоило ему сделать лишь глоток, как он тут же произнес:
— Янъянский снежный бутон.
— Именно так, — Дин Цин, видя, что чай пришелся по вкусу, поспешил подлить еще.
— Чай, что подавали сегодня во дворце, кажется, не прошлогоднего сбора, — Мин Цзиньи нахмурился, глядя на слугу. — Откуда это?
— Эту заварку вчера преподнес один ученый муж, который прибыл из Хуаянь в Юнду на нынешний Весенний экзамен, передав, мол, в дар Вашей светлости на пробу.
Хлоп! Мин Цзиньи швырнул чашку на стол.
Четвертая глава
В комнате воцарилась зловещая тишина. Дин Цин в ужасе и трепете бросился убирать осколки разбитой Мин Цзиньи чашки.
— Кто взял то, что принесли? — Голос Мин Цзиньи звучал исключительно неприятно. Он стер с лица недавнюю улыбку, искоса глядя на Дин Цина в ожидании ответа.
Тут дрожал всем телом, не смея даже поднять глаз на Мин Цзиньи:
— Это... это тот студент вчера силой всучил, а потом матушка Дай принесла чай сюда, в наш двор...
Глядя на жалкий вид Дин Цина, Мин Цзиньи прищурился. Напустив на себя менее агрессивный вид, он откинулся на спинку стула и медленно произнес:
— Ох? То есть, по твоим словам, какая-то матушка Дай, заведующая внутренними покоями, может единолично решать за Поместье князя Жун и принимать подобные подношения?
Опущенная голова Дин Цина окаменела, а дрожь лишь усилилась, но он по-прежнему не смел вымолвить слова признания. Он прекрасно знал нрав Мин Цзиньи: если вскроется, что он ради жалкой горстки серебра в открытую брал взятки, Мин Цзиньи мог забить его до смерти.
— Да нет же, я... я ведь тоже отчитал матушку Дай, но, хозяин, подумаешь, чай... Какая разница? Просто тот ученый муж заранее прокладывает дорожку к теплому местечку на чиновничьей службе в будущем.
— В будущем? — В глазах Мин Цзиньи сквозила чистейшая насмешка. — Он ведь еще даже экзамен не сдал, с чего такая уверенность, что с его-то талантами он сможет поступить на госслужбу?
У Мин Цзиньи не было настроения продолжать этот пустой разговор с Дин Цзинем.
Дин Цин провел подле него три года: ума в науках тот так и не набрался, зато навык улавливать настроение хозяина развил отменно. Впрочем, рука об руку с этим росла и его алчность.
Дин Цин привык к тому, что Мин Цзиньи был сниходителен к нему в мелочах, а потому, прекрасно зная, что его господин на дух не переносит взяточничество, все равно рискнул навлечь на себя гнев Мин Цзиньи, приняв деньги того студента, и в сговоре с другими попытался вынудить Мин Цзиньи вмешаться в нынешний Весенний экзамен.
— Ваша светлость, говорят, в прошлом году он сдал провинциальный экзамен цзюйжэнь в Хуаяне, так что, должно быть, в своих силах он...
— Хватит. В этом году из Хуаяня прибыло больше шестидесяти цзюйжэней, и какое же у него место в списке? — Мин Цзиньи не пожелал слушать дальнейшие оправдания, резко поднялся на ноги и велел позвать управляющего двором Чан Юи.
— В моем дворе нет места столь зарвавшемуся слуге. Ступайте к матушке Дай за его купчей на продажу — и гоните его в шею.
Только тогда Дин Цин в полной мере осознал всю тяжесть совершенной ошибки.
Хотя в народе и ходила молва, что Мин Цзиньи — сущее порождение ада, от которого все трепещут, приближенные знали: это касалось лишь чиновников императорского двора.К тем же, кто находился рядом, Мин Цзиньи предъявлял куда меньше требований, чем избалованный молодой господин Мин Цзиньлан.
Если же его продадут в какой-нибудь захудалый заурядный дом, мало того что жалованье будет мизерным, так еще и хозяева попадутся деспотичные — вот тогда ему точно не поздоровится.
— Пощадите, Ваша светлость! Я сию же минуту верну весь принесенный чай этому студенту... — Стоило столкнуться лицом к лицу с угрозой собственному благополучию, как жадность мгновенно уступила место здравому смыслу.
— Излишне. — Мин Цзиньи принял твердое решение разобраться с Дин Цзинем. И как бы тот ни молил о пощаде, в конце концов он все же приказал Чан Юи выставить человека за ворота Поместья князя Жун.
http://bllate.org/book/36926/4594535
Готово:
