— Цзи Цин.
Из переднего двора донесся знакомый голос. Цзи Цин поспешно вскочил:
— О, иду!
Он мелкими шажками подбежал к Мин Цзиньи.
— Ваше Высочество?
— Пойдем, сегодня в зале Миндэ намечается обсуждение, — Мин Цзиньи, прихватив с собой Цзи Цина, направился к дворцовым воротам с западной стороны.
— Сегодня Министерство ритуалов и Кабинет министров совместно обсуждают дела Весеннего экзамена. Там будут только чиновники, не робей, они не посмеют тебя обидеть, — сказал Мин Цзиньи, когда они вышли из кареты у ворот Яньин и двинулись в сторону зала Миндэ.
Стоило им войти внутрь, как чиновники, назначенные Мин Е курировать Весенний экзамен, тут же растянули лица в улыбках и поспешили навстречу Мин Цзиньи.
— Большая часть регламента уже утверждена, прошу Ваше Высочество ознакомиться, — поспешно подал заранее подготовленные бумаги помощник министра ритуалов Цинь Фуцюй.
Цзи Цин, передав документы, отошел в сторону и принялся слушать, как чиновники наперебой обсуждают дела предстоящего в следующем месяце Весеннего экзамена.
— Местом проведения мы выбрали Зал управления в западной части города. Раньше там занимались ученики Императорской академии, но когда академия переехала, здание пустовало. Сейчас как раз будет кстати его отремонтировать и достроить.
— Но что насчет денег?
— Эти деньги, разумеется, должно выделить ваше Министерство ритуалов! Неужели господин Цинь полагает, что в нашем Кабинете министров завалялись лишние средства?
— Но ведь это здание принадлежит Императорской академии, к Министерству ритуалов оно не имеет никакого отношения! Почему по одному лишь слову господина Линя мы должны раскошеливаться?
— Испокон веков все экзамены и отбор талантов были вотчиной Министерства ритуалов! Если не вы платите, то кто?
— Весенний экзамен проводится для нужд всего двора, с какой стати все расходы ложатся на наше Министерство ритуалов...
Наблюдая за работой высокопоставленных чиновников с такого близкого расстояния, Цзи Цин испытал странное чувство абсурда: ему казалось, что еще секунда, и почтенные господа бросятся друг на друга с кулаками.
— Кхм, — Мин Цзиньи обернулся и, заметив, что Цзи Цин с таким видом, будто смотрит представление, глазеет на спорящих, тихо кашлянул и постучал пальцами по чашке с чаем.
Цзи Цин тут же подскочил, чтобы подлить чаю своему господину.
— Ваше Высочество наследник, — господин Линь резко сменил тему и, пока Цзи Цин еще разливал чай, обратился к Мин Цзиньи: — Ваше Высочество, дело не в том, что наш Кабинет министров не хочет платить, просто у нас нет собственной казны. Откуда нам взять средства на ремонт? Если господин Цинь настаивает, чтобы платили мы, мне придется вернуться и предложить остальным министрам Кабинета скинуться из своего жалованья... Господин Цинь...
Цзи Цин нахмурился, не понимая сути спора, но выражение лица, с которым он наблюдал за перепалкой, было слишком уж очевидным. Мин Цзиньи слегка ткнул его деревянной палочкой, которую держал в руках.
Цзи Цин опомнился, поспешно отступил назад и спрятался за ширмой у входа.
— Довольно, — Мин Цзиньи сразу понял, что стоило ему вчера взять на себя обязанности главного экзаменатора Весеннего экзамена, как Ду Чунвэнь и Сы Юянь непременно прикажут своим людям вставлять палки в колеса.
Что ж, вот и первые неприятности.
Мин Цзиньи посмотрел на обе стороны:
— В прошлые разы, будь то обычный экзамен или Императорский экзамен особой милости, кто выделял средства?
— Раньше экзамены проходили в Академии Чуньюнь. Там уже имелось все необходимое оборудование, тратиться на ремонт не приходилось. Однако после прошлогодних метелей часть помещений пришла в негодность, и теперь академия...
Ну конечно, путь к отступлению для Мин Цзиньи оказался перекрыт. Мин Цзиньи поджал губы: было ясно, что эти люди просто не собираются сотрудничать.
Цзи Цин прослушал их препирательства до самого полудня, но к какому-либо результату они так и не пришли. Он едва не заснул.
— Цзи Цин, — Мин Цзиньи, видя, что спор зашел в тупик, решил позвать его.
— Ваше Высочество, — Цзи Цин не понял, зачем он понадобился.
— Как по-твоему, кто должен платить? — Мин Цзиньи от скуки решил развлечься, задав этот вопрос.
Услышав его, обе спорящие стороны уставились на Цзи Цина, гадая, что это за новичок такой при господине наследнике.
— Ваше Высочество... — замялся Цзи Цин, не решаясь открыть рот.
— Говори, не бойся, — Мин Цзиньи вовсе не ждал от Цзи Цина дельных советов, он просто был раздражен шумом и хотел хоть немного отвлечься.
— Ваше Высочество, а разве нельзя взять деньги из государственной казны?
— Из казны? Ты о чем? У Министерства ритуалов, Министерства чинов и Министерства общественных работ есть собственные хранилища. О какой казне ты говоришь?
— Разве нет единого ведомства, которое управляет всеми финансами? — Цзи Цин и не ожидал, что столкнется с подобным вопросом. В его представлении делами казны в древности должно было заниматься Министерство финансов. Как вышло, что при упоминании денег Министерство ритуалов и Кабинет министров вступают в такой конфликт?
— Э-э... что?
Все присутствующие были ошарашены, глядя на него с полным непониманием.
— Единое... управление финансами? — первым опомнился Цинь Фуцюй из Министерства ритуалов. — Раньше было заведено так: какое ведомство отвечает за дело, то и выделяет деньги.
— У каждого ведомства свой бюджет, двор не устанавливает единых правил, — Мин Цзиньи склонил голову, глядя на Цзи Цина. — Почему ты решил, что двор должен сводить все деньги воедино?
— Ну, тогда можно было бы централизованно выдавать средства... И... удобнее было бы, — голос Цзи Цина становился все тише, а чиновники, поняв, к чему он клонит, снова зашумели.
— Чушь! Если объединить наши средства с деньгами Министерства общественных работ или Министерства чинов, как я могу быть уверен, что они не потратят наши деньги на себя?
— Это вы занимаетесь казнокрадством! Все деньги принадлежат двору, с какой стати вы делите их на ведомства?
Цзи Цин хотел было что-то сказать, но так и не решился прервать разгорающийся спор.
— Хватит! — Мин Цзиньи, уставший от их грызни, снова оборвал шум. — Кто обычно занимается ремонтом зданий в Юнду?
— Министерство общественных работ, — поспешно ответил Цинь Фуцюй, боясь, что Кабинет министров переложит все на них.
— Значит, Министерство ритуалов и Министерство общественных работ совместно выделят средства и немедленно приступят к ремонту. Экзамен уже в следующем месяце, а конь еще не валялся, — Мин Цзиньи поднялся, собираясь уходить.
— Но, Ваше Высочество...
— Что такое? Есть возражения? — Мин Цзиньи холодно взглянул на них.
— Это... — Цинь Фуцюй явно не хотел так просто сдаваться и что-то бормотал, пытаясь оправдаться.
— Если у Министерства ритуалов нет денег, я доложу Его Величеству, чтобы экзамен поручили Министерству финансов или Министерству чинов, у которых средства найдутся, — Мин Цзиньи оставался бесстрастен. — К завтрашнему утреннему выходу к императору дайте мне вразумительный ответ. В противном случае я представлю предложение на рассмотрение Его Величества.
Сказав это, он вышел, не оглядываясь. В комнате воцарилась тишина: чиновники растерянно смотрели друг на друга.
...
— Ваше Высочество, возвращаемся в поместье? — спросил Цзи Цин, когда они сели в карету.
— Да, — Мин Цзиньи не сводил с него глаз, чувствуя растущее любопытство. — Ты...
Гур-гур…
Живот Цзи Цина предательски заурчал, причем так громко, что это услышал даже кучер.
— Голоден?
— Угу, — Цзи Цин погладил живот и послушно кивнул. Услышав это, Мин Цзиньи передумал: — Едем к Террасе благородных мужей.
Если возвращаться в поместье князя Жун, обеда придется ждать слишком долго, поэтому Мин Цзиньи решил перекусить в восточной части города.
Цзи Цин, покорно следуя за Мин Цзиньи, поднялся на открытую террасу, куда их проводил слуга.
— Что изволите заказать? — взгляд официанта метался между ними, пока, наконец, не остановился на Мин Цзиньи.
— Он выберет, — Мин Цзиньи указал на Цзи Цина.
Цзи Цин осторожно заказал несколько блюд и снова посмотрел на господина.
— Прозрачный суп из курицы юэ, серебристые абрикосы в меду — для начала хватит, — Мин Цзиньи, который не был голоден, добавил пару блюд и жестом велел слуге удалиться.
— Ваше Высочество, а почему вы не едите? — когда подали еду, Мин Цзиньи лишь пару раз коснулся палочками тарелок и теперь пристально наблюдал за Цзи Цином.
— Ешь, ешь. — Мин Цзиньи не был голоден, поэтому лишь символически прикоснулся к еде, чтобы Цзи Цин не чувствовал себя неловко.
Однако, наблюдая за тем, как с аппетитом ест Цзи Цин, он заметил, что тот вовсе не ощущает скованности, и невольно усмехнулся про себя.
— Почему ты решил, что деньги двора хранятся в одном месте?
Мин Цзиньи всё еще мучило любопытство по поводу слов Цзи Цина в зале Миндэ, и он не удержался, задав вопрос, пока тот с наслаждением жевал.
— А? Я... — откуда было Цзи Цину знать об устройстве Великой Ци, если он даже книгу до конца не дочитал? — Я просто предположил. Раз говорят государственная казна, я и подумал, что это особое ведомство, куда собирают все доходы и хранят их вместе.
— Хранят вместе, а потом централизованно распределяют?
— Ну да, это же избавило бы от споров...
— Но у каждого ведомства свои задачи и расходы. Если кто-то зарабатывает больше, а тратит меньше, они ведь будут недовольны. — Мин Цзиньи чувствовал, что Цзи Цин недоговаривает.
Отношения между господином и слугой не располагали к откровенности, и если он начнет давить, Цзи Цин только сильнее замкнется. Лучше выведать все в ходе беседы.
— Но... разве они не служат одному государству?
Мин Цзиньи, будто ослышавшись, прищурился:
— Что?
— Я говорю, что деньги казны — это не личные сбережения чиновников. Если Министерству общественных работ нужно чинить дома, а случится стихийное бедствие, разве хватит средств лишь из их хранилища, чтобы починить все жилища? А если не починить, возникнут толпы беженцев, которые соберутся вместе... разве у Министерства обороны тогда не прибавится головной боли?
Цзи Цин хотел сказать про восстание, но вовремя вспомнил, что перед ним член императорской семьи. Если скажет лишнее и Мин Цзиньи ухватится за это, глядишь, и вся семья Цзи Цина поплатится головой — вот тогда предсказание того даоса точно сбудется.
— Неплохая мысль.
Цзи Цин, видя, что Мин Цзиньи не рассердился, воодушевился еще больше:
— Сейчас из-за ремонта одной только школы Министерство ритуалов и Кабинет министров ссорятся до хрипоты. А если бы казна была единой, зачем спорить? Император просто поставил бы печать на распоряжение, и деньги выдали бы — разве не проще?
Мин Цзиньи кивнул и подцепил палочками куриную ножку, положив ее в миску Цзи Цина.
Цзи Цин, пребывая в восторге, отправил ножку в рот и не успел сделать и пары укусов, как вдруг услышал вопрос Мин Цзиньи:
— Цзи Цин, кто ты такой на самом деле?
Цзи Цин, только что торжествовавший, услышав это, почувствовал, как кровь в жилах леденеет. В ушах загудело, а в голове наступила полная пустота.
http://bllate.org/book/36926/4594541
Готово:
